不到半刻钟，官道上已横七竖八躺了二十余人。谢十七挽了个剑花收剑入鞘，蹲到那为首的黑衣人跟前，用刀背拍了拍对方的脸：“现在，可以告诉本王，是谁派你们来的了吧？”
黑衣人咬牙不语，谢十七也不恼，指了指江桦：“知道那是谁吗？康定世子，江少帅，天天把人脚筋泡酒下饭的主儿。”
江桦：“……”
黑衣人面色由白转红，正要咬舌自尽，被江桦一把卸了下巴。
“想死？”谢十七冷笑，“哪有这么容易。”他转头看向哭成泪人的小义，“去，把他绑结实了，跟咱们一起去甘露寺。这一路山高水长的，正好慢慢问。”
小义抹着眼泪上前，手法娴熟地将人捆成了粽子，还不忘塞了块帕子堵嘴。
“走吧。”谢十七拍拍手，转身往马车走去，“再耽搁，绿梅都要谢了。”
江桦看着满地呻吟的俘虏，又看看哭哭啼啼的小义，最后望向谢十七潇洒的背影，摇头轻笑：“王爷倒是好雅兴。”
谢十七懒洋洋地掀开车帘：“怕什么？有你在呢。再说了，咱们不是还带着那个吗？”
如有绝境，他们可直接先斩后奏。
甘露寺建在半山腰，谢十七一行人抵达时，已是日影西斜。
“啊——”谢十七跳下马车，夸张地伸了个懒腰，“坐马车坐得屁股疼。”说罢，他转头看向还在车上的江桦，“怎么不下来？”
江桦默默揉了揉被谢十七枕了一路，已经发麻的双腿，又按了按被压得酸痛的胳膊。
祖宗啊，您还屁股疼呢，您可是躺在我腿上睡了一路，我这双腿都快不是自己的了。
但面上只是温润一笑：“王爷先请，臣收拾下画具就来。”
谢十七狐疑地眯起眼，一个箭步蹿回马车，不由分说地掀开江桦的衣摆：“让我看看。”
“王爷！”江桦慌忙按住他的手，耳根通红，“这、这可是在寺门前……”
谢十七这才注意到周围僧人目瞪口呆的表情，讪讪地收回手。
江桦无奈摇头，扶着车辕慢慢起身，酸麻的腿让他不自觉地皱了皱眉。谢十七见状，立刻凑上来搀住他的胳膊。
两人这般模样落在众僧人眼里，倒真像极了恩爱夫妻。住持双手合十，念了句佛号：“阿弥陀佛，两位施主感情甚笃。”
江桦忍着腿麻，端正地回了一礼：“大师慧眼如炬。”说着，他不动声色地给谢十七递了个眼色。
谢十七会意，也上前一步行礼：“说来惭愧，本王来的路上遇到山匪拦路，幸得护卫奋勇，生擒了十余人。”他面露忧色，“不知大师可否腾出几间柴房？待明日通报官府后再押下山去。”
住持闻言，手中佛珠一顿，随即笑道：“王爷一心为民除害，实乃大夏之福啊。”转身对身后的小沙弥吩咐，“去，把西院的柴房收拾出来，再备些绳索。”
他做了个请的手势：“王爷里面请，斋饭已经备好了。”
谢十七颔首致谢，与江桦并肩往寺内走去。路过那群黑衣人时，他特意放慢脚步，状似无意地对住持道：“说来也怪，这伙山匪对本王的行程了如指掌，连走哪条路都一清二楚。”
老住持面不改色笑道：“王爷福泽深厚，自有佛祖庇佑。”
一行人随着住持穿过古刹山门，迎面是青石铺就的甬道，两侧古柏参天。
谢十七驻足，目光落在东侧那间佛堂上。庙里的白玉观音像尺寸等身，面容被重重流苏遮掩，只露出一个线条柔和的下巴。
“怎么了？”江桦压低嗓音问道。
谢十七摇了摇头，眉头微蹙：“总觉得，这观音像好像在哪见过。”
住持闻言转身，顺着谢十七的目光看去，双手合十解释道：“阿弥陀佛，那是当年先帝在此清修时，亲手雕琢的观音圣像。”
谢十七若有所思地点了点头，便不再刨根问底。
待用罢午膳，谢十七便随住持去往主殿诵经祈福。
“王爷，请随老衲诵念《金刚经》。”住持的声音在耳畔响起。
谢十七定了定神，随着住持抑扬顿挫的诵经声，一字一句地跟读起来。
代天子祈福的规矩森严，需在正殿跪上三天三夜，且外臣不得入内。白日里住持会进来教谢十七诵经，到了夜间，偌大的殿堂便只剩他一人。
谢十七盘腿坐在蒲团上，望着殿外渐暗的天色出神。忽然，窗边传来两声轻叩。
“江桦？”谢十七眼睛一亮，压低声音唤道，随即又警惕地看了眼紧闭的殿门。
窗棂被轻轻推开一条缝，江桦的声音伴着夜风飘进来：“王爷可还安好？”
谢十七连忙挪到窗边，忍不住伸手捏了捏江桦的脸颊：“你可算来了，我都快饿晕了。”
江桦捉住他作乱的手，从怀中掏出个油纸包：“你最爱的桂花糕。”
谢十七心头一暖，正要说话，却听远处传来脚步声。
“有人来了。”江桦迅速将窗掩上，“待会儿再来。”
谢十七连忙将糕点藏进袖中，刚坐回蒲团，殿门就被推开。住持手持烛台走了进来：“王爷，老衲来送晚课经书。”
谢十七的视角，正巧看见住持的僧鞋上沾着新鲜的泥土。
这深更半夜的，老和尚去哪了？
谢十七接过经书，笑道：“有劳住持了。这夜深露重的，您还亲自跑一趟。”
住持双手合十：“王爷为天下苍生祈福，老衲岂敢怠慢。只是这山中夜寒，王爷切记关好门窗，免得着了凉。”
“多谢住持挂怀。”谢十七将经书放在案几上，状似随意地问道，“对了，方才本王爷似乎听到窗外有动静，不知寺里可还住了其他香客？”
“王爷多虑了。这深山古寺，除了几个洒扫的沙弥，再无旁人。”住持躬身退后两步，“老衲就不打扰王爷清修了。”
待住持的脚步声远去，谢十七立刻起身来到窗边。这主殿大门紧闭，窗户也只能开一条小缝，与其说是清修，倒不如说是软禁。
“江桦。”谢十七贴着窗缝轻声唤道。
“在呢在呢。”江桦的声音从窗下传来，随即一张俊脸从窗缝里探出。
谢十七从缝隙里握住江桦微凉的手：“那老和尚不对劲。我方才看见，他僧鞋上沾着新鲜泥土。寺内都是青砖铺地，他刚才绝对出去了。”
江桦闻言眉头紧锁：“我方才在寺后发现了条隐秘的小路，直通后山。更奇怪的是，我在路上捡到了这个。”
借着月光，谢十七看清江桦手中的物件。一枚精致的金纽扣，是大夏的官袍纹样。
谢十七瞳孔微缩，压低声音道：“看来这甘露寺，比我们想的还要热闹。还是刺客头子亲临。”
江桦将纽扣收好，又俯身取来个手炉塞进窗缝：“夜里冷，你手这样凉。”见谢十七要推拒，他轻声道，“我一直在殿外守着，若是有人来，你便把这先送出来，不会被人瞧见的。”
谢十七蹙眉：“你自己都说了夜里冷。在外面蹲一夜，你是要当冰雕不成？”
“王爷心疼了？放心，我带了厚氅衣。再说，若是让你冻着，我宁可当冰雕。”
远处传来脚步声。江桦迅速隐入阴影，谢十七连忙将手炉藏进袖中，装作专心诵经的模样。
脚步声在殿外徘徊片刻，最终远去。谢十七松了口气，随手翻开住持送来的《金刚经》，发现其中一页被折了个不起眼的角。展开一看，赫然是那句：“凡所有相，皆是虚妄。”
谢十七在殿中跪足了三天三夜，出来时已是腊月十七。住持亲自把他送回厢房，临退下时，那双浑浊的老眼意味深长地看了他一眼。
“世子呢？”谢十七靠在软枕上，接过热茶啜了一口。
陆续连忙上前：“世子借着赏花的名义去后山了，小义也跟着去了。”说着递上一方热巾，“王爷放心，暗卫都跟着呢。”
谢十七揉了揉酸痛的脖颈：“那几个刺客，审出来什么了吗？”
“用了些药，吐出来只言片语，说是奉了满大人口谕。”他谨慎地看了眼门外，“他们原身便是山匪，因天寒粮少，才接下了这差事。昨日大理寺来人把他们带回京，我已给他们下了药，死在半路上，干干净净。”
“满骄？”谢十七笑了，“那我大概知道那枚纽扣是谁的了。”
满骄奉帝王之名来刺杀谢十七，只是若动用朝中势力，难免会惹人注目，这才收买山匪行凶。这招借刀杀人，倒是用得娴熟。
“罢了。”谢十七放下茶盏揉了揉眉心，连日诵经的疲惫终于涌了上来，“本王先歇会儿，等世子回来喊我。”
陆续连忙上前为他掖好被角，轻手轻脚地退了出去。谢十七合上眼，脑海中浮现出那尊白玉观音像，那被流苏遮掩下的面容，到底为何似曾相识。
江桦带着一身寒气匆匆归来时，谢十七正睡得不安稳。他眉头紧蹙，额角渗出细汗，嘴里含糊不清地呓语着什么。
“王爷？”江桦轻轻抚上他的额头，触手一片冰凉。他眉头一皱，正要唤人取热巾来，却见谢十七突然抓住他的手腕，力道大得惊人。
“别走……”谢十七的呓语带着几分哽咽，“别丢下我……”
江桦心头一紧，俯身在谢十七耳边轻声唤道：“小宝。”
此言一出，谢十七果然安静下来。他紧攥的手指渐渐松开，呼吸也趋于平稳。江桦顺势将他冰凉的手拢在掌心，轻轻呵着热气。