“舅舅，千金阁最近挂牌的消息，是谁在背后操控？”
乔照野慢条斯理地斟了杯茶，推至谢十七面前：“怎么，有人惹到我们小十七了？”
“林宥。”谢十七冷声道，“你的好夫人，昨日故意引我去赌坊，又借机试探我对满骄的追查。千金阁偏在这时放出消息，说我在查满骄。未免太巧。”
乔照野眉梢微挑：“好夫人？”
谢十七深吸一口气：“您那位贤惠端庄、智计无双、风华绝代的贤内助。”
“这还差不多。”乔照野满意地抿了口茶，“他确实常来，不过买的都是陈年旧案。至于满骄……前些日子倒是有个穷酸来打听过，讨价还价半天……”
“是谁？”谢十七身子前倾。
“谁记得？”乔照野漫不经心地把玩着扳指，“这种囊中羞涩还敢来千金阁的，没轰出去已是客气。”
“男女总该知道？”
“男的。”乔照野眯起眼，“姓秋好像……叫秋……秋……”
谢十七瞳孔微缩——秋否厌？
“罢了，想不起。”乔照野自暴自弃的摆摆手。
谢十七继续问道：“你方才说，舅母在查些别的？查什么？”
乔照野唇角微勾，眼底闪过一丝深意：“他查的是，当年先太子遇刺的旧案。”
安顺五十七年，先太子遇刺，先帝落水染疾，次年驾崩。如今林宥翻出这桩旧案，又和满骄有什么关联？
乔照野见谢十七沉思，倾身压低嗓音：“小十七，你猜……满骄会不会就是当年刺杀先太子的……”
“余孽？”谢十七抬眸，与乔照野四目相对。
乔照野笑而不语，指尖蘸了茶水，在桌面上缓缓写下一个字。
“影”
西城门外，树影婆娑。陆续背靠老槐树，草根在齿间轻晃。身旁的禁军抹了把汗，衣甲被晒得发烫：“老陆，王爷这是取什么宝贝去了？弟兄们都快晒成人干了。”
陆续眯眼望向官道：“急什么，王爷行事自有章法。”
那禁军忍不住抱怨：“骑马多痛快，偏要坐马车。这会儿又让咱们在这干等……”话未说完，被陆续一记眼刀截住。
“慎言。”陆续吐出草根，正色道，“王爷金尊玉贵，岂是你我能妄议的？”
烈日当空，蝉鸣聒噪。那禁军撇撇嘴，仍不甘心地嘟囔：“血脉都不清不楚的，摆什么王爷架子……”
陆续“啧”了一声，军靴直接踹在那人屁股上：“再多嘴，老子让你去扫马厩！少说两句能死不。”作为从尸山血海里爬出来的老兵，他最烦这些碎嘴的。
那禁军顿时噤若寒蝉，灰溜溜地躲到一旁。
陆续翻了个白眼，转头时瞧见谢十七从城内走出来。
他赶忙上前：“王爷！”却见谢十七目光涣散，竟直直从他身边走过。
“王爷？”陆续提高声调。
谢十七这才如梦初醒，见一众禁军都看着自己，忙摆摆手：“无事，走吧。”
车队再次启程，谢十七攥紧的掌心已沁出冷汗。乔照野蛊惑般的话语在耳畔回响。
“若满骄是当年刺杀先太子的‘影’，却又效忠今上……这弑君杀父的罪名一旦坐实……”
“小十七，这龙椅……你想不想坐？”
龙椅？那个沾满鲜血的位置？
他想起冷宫里那些漫长的夜。月贵妃总爱抱着他，指着天上的紫微星说：“小宝你看，那是帝王星。”可后来她吊死在房梁上时，紫微星依旧明亮。
谢十七清楚自己绝非治国之才，即便登位，未必能比谢紊做得更好。
可若是有江桦在侧……
这个念头如野火般蔓延。若他真能坐上那个位置，江桦便不必再受猜忌，不必远赴边关，不必在归途遇袭……
江桦说……他不必做个君子。
君子宁可死节，不事二主。
只要坐上那个位置，月贵妃的冤屈便能昭雪，冷宫那些年的账也能一一清算。
谢十七比谁都清楚，乔照野不会平白送他一场造化。区区光禄勋的职位，就要他做保护伞；若真要扶他登基，代价会是什么？
江家的兵权？太后的母族，黄河岸边的林家？
谢十七缓缓吐出一口浊气，一个念头在心底破土而出。
他需要一支真正属于自己的嫡系力量。
不依附江桦，不欠乔照野人情。
而是完完全全，掌握在自己手中的势力。
可人选呢？
从头培养耗时太久；向江桦讨要又太过难堪……
车帘被风吹起一角，陆续端坐马背的身影映入眼帘。那人背脊挺直如松，目光警觉的扫过官道两侧的密林。
这个白袍军出身的汉子，因腿伤转入光禄勋后，竟能将自先帝时期就被殿前司处处压一头，形同虚设如一潭死水般的衙门打理得井井有条。光禄勋卿虚位多年，他却不曾懈怠半分。多年不得升迁，反倒证明他身后没有主子。
能在冷灶边守这么多年，足见耐性；
初见时帮他捉鹅的憨厚，可见品性；
独自搬运文书的背影，更显担当；
还有面对权贵时不卑不亢的态度……
谢十七唇角微勾，这就是他要找的人。
陆续察觉到身后的目光，回首正对上谢十七探究的目光。他下意识挺直腰背：“王爷有何吩咐？”
“行宫还有多远？”
“回王爷，官道少说还得两个时辰。您要是乏了，咱们就……”
“不必。”谢十七已放下车帘，“到了唤我。”
他懒懒靠回软垫上闭目养神。陆续确实是块好料子。腿伤？那都是小事。关键是……如何让这把好刀为自己所用。
这数月与江桦同床共枕，倒也学了些御下之道。记得某个雨夜，江桦搂着他讲过西郊大营的齐歌。
那也是个心高气傲的世家子，初入白袍军时，对年纪轻轻的少帅很是不服……
“后来呢？”谢十七记得自己当时仰着脸问。
江桦的指尖在他腰间流连：“先当众把他打服，再私下告诉他我……比谁都清楚你的价值。”
但陆续不同。
对这种一板一眼的人，江桦驯服齐歌那套“打一巴掌给个甜枣”的法子，显然不适用。他要的是春风化雨，不必刻意赏识，只要偶尔推心置腹说几句体己话，就能让他死心塌地。
“王爷？”车壁被轻叩三下。
谢十七掀帘时，陆续已备好脚踏，额前汗珠在阳光下闪闪发亮：“按规矩，车马需停在此处，得劳您移步了。”
谢十七扫过身后汗流浃背的禁军：“都去歇着吧，本王自己逛逛。”
“这怎么行！”陆续拔高嗓门，“行宫九曲十八弯，您一个人……”
谢十七揉了揉耳朵。这人什么都好，就是这嗓门也忒大了点。就像江桦身边那个整天“世子说……”“世子吩咐……”的老妈子，除了喜欢撞石狮子，哪都好。他不过才迈出半步，何至于喊得整条街都听见？
陆续交代完事项，急匆匆跟上。
谢十七负手而立，目光掠过行宫错落的亭台楼阁。京郊地阔，清风穿廊而过，确实比闷热的京城舒爽许多。
“王爷您瞧那边，”陆续指着远处围场，“那是皇家猎场！往年圣驾来此，都要举办围猎比试。下官有幸见过一回，那场面……咦？王爷今日怎的没佩刀？您那把横刀当真威风，虽是制式却比我们的精致多了。说来贵族子弟不都爱佩剑吗？王爷怎的……”
“……”谢十七默默加快了脚步。这人除了嗓门大，话还忒多。
穿过几道回廊，谢十七忽然驻足：“行宫守卫何在？怎的走了这许久，连个人影都不见？”
陆续终于止住话头，讪讪道：“此处向来由殿前司管辖……怕是林大人交接时……”他声音渐低，“将人都撤走了……”
谢十七了然，这是要给光禄勋难堪。他定了定神，继续道：“陛下寝宫在何处？”
“王爷稍候！”只见陆续从腰间解下一个鼓鼓囊囊的布袋，竟掏出一本砖头厚的卷宗，“容下官查查地图……”
谢十七盯着那本凭空出现的砖头，一时语塞：“这……你从何处……”
“一直挂在腰后。特制的牛皮袋，结实着呢。”陆续拍了拍后腰，憨厚一笑。
“……”谢十七干笑两声，“好腰……哈哈……当真是……好腰……”
谢十七眼角微抽，第一次对自己识人的眼光产生了动摇。他轻咳一声，强自镇定地转移话题：“既然守卫都撤走了，正好方便我们勘察。先去陛下寝宫看看。”
陆续麻利地收起卷宗，指着东南方向：“王爷，往这边走。不过……”他犹豫了一下，“寝宫附近应该还有殿前司的人留守，咱们要不要……”
“无妨。”谢十七理了理衣袖，“本王奉旨勘察行宫防务，难道还要看殿前司的脸色？”
两人沿着青石小径前行，四周寂静得只能听见蝉鸣。忽然，陆续压低声音：“王爷小心，前面有人。”
只见不远处，几个身着殿前司服饰的侍卫正围在一起掷骰子，完全没注意到他们的到来。
谢十七眯起眼，唇角勾起一抹冷笑：“这就是殿前司的当值纪律？”
“大！大！大！”一名侍卫拍案而起，突然觉得颈后一凉。
“本王押小。”
轻飘飘的声音在耳边响起，那侍卫僵着脖子转头，正对上谢十七笑吟吟的脸：“不开盅看看？”
“王、王爷？！”几名侍卫扑通跪地，“属下只是……”
谢十七悠然落座，白玉般的指节把玩着骰子：“只是什么？”
为首的侍卫汗如雨下：“属下……轮休……”
“原来如此。”谢十七恍然大悟般点头，“既然要休，就得休到位。”他抬手指向宫墙，“那墙头宽敞得很，诸位不妨去那儿……倒立着赏赏景、晒晒太阳？”
侍卫们面面相觑，脸色煞白。那墙头高约三丈，倒立其上，稍有不慎便会摔个筋骨寸断。
“怎么？”谢十七单手支颐，“需要本王亲自送诸位一程？”
为首的侍卫硬着头皮抱拳：“王爷容禀，属下等毕竟是殿前司……”
“哦？”谢十七挑眉，“依你所言，这行宫防务，本王还管不得了？”