江桦忽然感觉掌心里的手指轻轻颤动了一下。
“十七？”他猛地直起身，谢十七眼睫轻颤，眼睛里还带着未散的迷茫。
“江……桦？”
“我在。”江桦紧紧握住他的手，“渴不渴？饿不饿？还疼不疼？”
谢十七轻轻摇头，目光落在江桦染血的衣襟上。他费力地抬起手，指尖刚触到那片血迹，就被江桦一把握住。
“别碰，脏。”江桦将他的手贴在自己脸颊上，“你昏迷了两天，知不知道我……”
话音戛然而止。素来沉稳的世子殿下喉结滚动，竟像是哽咽了一般。
“傻子……”谢十七想笑，眼泪不受控制的流下来，“我这不是……好好的……刘嬷嬷……”
谢十七的话还未说完，江桦已经小心翼翼俯身将他轻轻拥入怀中。
“嬷嬷安好。天牢里已打点妥当，宗溪正在查春闱案，不日便能接嬷嬷出来。”
谢十七这才发现，这个向来从容不迫的男人，此刻竟在发抖。
“你的伤口……我看看。”
江桦收紧怀抱，将脸埋在他的颈窝处：“别动……让我抱一会儿……”
温热的液体浸湿了谢十七的衣襟。他怔住了，从未想过会见到这样的江桦。
脆弱得像个孩子。
“怎么瘦了这许多……”
江桦低笑一声，缱绻道：“瘦影自临春水照，我怜卿故卿怜我。”
瘦影自临春水照，我怜卿故卿怜我。
江桦此刻的模样，岂止是“瘦影”二字可以形容。青黑的胡茬已冒出寸许，扎在谢十七颈间生疼。眼下的乌青浓得像是用墨描过，更不必说那仍在渗血的伤口。
谢十七不用想都知道这是谁的手笔。若江桦真死在归途，怕是谢紊要敲锣打鼓庆贺三日，连宫灯都要换成喜庆的红色。
可江桦终究是回来了。
感受着怀中真实的温度，他轻声问道：“你方才念的诗……可有下阕？”
“原诗只此一句。”江桦顿了顿，声音又柔了几分，“不过你若想听，我倒可以说些别的。”
“愿君千万岁，无岁不逢春……愿为西南风，长逝入君怀……为伊消得人憔悴，宽衣解带终不悔……”
“君似云间月，依如月下枝。此情堪共老，清雨映相思。”
谢十七怔忡片刻，忽而失笑：“前几句倒也罢了，最后这首……”
江桦将脸埋进他颈窝，声音闷闷的：“现编的……方才看着你，突然就想到了。”
谢十七心头一热，但也忍不住往后躲了躲：“胡子……扎得疼……”
江桦这才直起身，目光落在谢十七颈间那片泛红的肌肤上。自己这些日子未刮的胡茬，竟在那白玉般的颈子上蹭出点点红痕。
“娇气包。”
两人依偎片刻，谢十七到底放心不下江桦的伤势，执意要查看。待那皮肉外翻，血迹斑驳的狰狞的伤口映入眼帘，他眼眶顿时红了，泪水不受控制地滚落。
本该被照顾的伤患反倒将人搂进怀里轻哄：“别哭别哭，小伤而已。”
“这还叫小伤？”谢十七指尖悬在伤口上方不敢触碰，“你……不知道疼的吗？”
江桦握住他发抖的手，低声道：“疼。但有人替我哭了，便不觉得疼了。”
这些年，江少帅什么伤没受过？十五岁随父出征时，还是个单薄少年，在沙场上摸爬滚打拼杀出一身伤痕。白袍军需要铁血主帅，金羽卫更要倚仗他的威名。今日不受这伤，来日便可能马革裹尸。
江桦早将疼痛当作家常便饭，从不曾为伤痛落泪。
可那些年攒下的眼泪，许是都存进了谢十七眼里。此刻正一颗接一颗，替他落个痛快。
他叹了口气，拿帕子轻轻拭去谢十七的泪水：“好了，再哭伤口真要疼了……你这一哭，比北疆的胡人铁骑还厉害。”
可不是。
胡骑来袭尚有应对之策，或设伏或强攻，总归有法可破。
可谢十七的眼泪不同。那不是冰冷的兵器，而是滚烫的熔岩，一滴一滴都烙在江桦心上。他是江桦放在心尖上的人，见他落泪，便是全天下都错了。此刻若谢十七开口要星星，江桦定会连月亮一并摘来。
谢十七吸了吸鼻子，哽咽道：“春闱之事……你从何处着手查的？梅清雪说我去只会添乱。”
江桦耐心解释：“你我身份特殊，贸然介入反落人口实。但宗溪不同。他是长公主独子，为妹妹奔走天经地义。即便大张旗鼓，旁人至多说句兄妹情深。”
“可我也是为刘嬷嬷……”谢十七蹙眉。
“二者不同。”江桦摇了摇头，“宗溪查的是谁将纳兰梦送进考场，这是明线。只要揪出幕后黑手，结党的罪名自然不攻自破。而若你去救刘嬷嬷，反倒将众人目光引向结党一事，岂非本末倒置？”
江桦见谢十七若有所思，又提起另一桩事：“听说我离京次日，你便带兵围了兵部衙门？”
谢十七耳尖微红，轻咳道：“你若是要夸我……”
“能在短短时日内便在光禄勋立威，确实了得。不过此事，本有更好的解决之道。你虽仗着林宥的把柄全身而退，但若当时谢紊借机发难……私自调兵围困六部衙门，这谋反的罪名可不轻。”
见谢十七神色一僵，江桦安抚地捏了捏他的指尖：“你与林宥的私事，不愿说便不说。只是陆续被扣，不过是林宥想给你个下马威。他断不敢真对朝廷命官如何，你本有充足时间从长计议。现在，你好好想想，当日情形，更好的解决办法是什么？”
谢十七定了定神，斟酌开口：“陆续虽官职不高……却是奉皇命协查北疆军务。即便没有兵部文印，也可说是事急从权……林宥虽为兵部尚书……可此事关乎北疆……”他越捋越顺，思路渐明，“我当日应先进宫……不，我本该等到早朝时，当着御史台的面禀明原委。就说北疆军情紧急，我奉旨协查，派属官取文书却被无故扣押。届时众目睽睽，林宥反倒骑虎难下……这样可对？”
江桦奖励般在他眉心落下一吻：“正是。为官之道，有时退一步，反倒海阔天空。”
谢十七的思绪如拨云见日，渐渐明朗。江桦所言极是。当日若稍有差池，不仅自己万劫不复，更会连累整个江家。想到此处，他后背沁出一层薄汗，指尖不自觉地攥紧了锦被。
江桦察觉他的不安，温声宽慰：“虽行事急躁了些，却不失光明磊落，颇有君子之风。”
谢十七自嘲地扯了扯嘴角：“你这是拐着弯说我傻？”
“胡闹。”江桦轻捏他鼻尖，“我何时说过这话？你当日所为，确实当得起‘君子’二字。”
谢十七暗自莞尔。若江桦知晓他拿“舅母”之事要挟林宥时的模样，怕是不会这般夸赞了。
“世人总爱在‘善’字前加个‘伪’字。如我，如梅清雪，都曾受过这般非议。而你此番行事，确实光明正大。”
“君子论迹不论心。你私下与林宥有何交易，拿什么要挟他，我不过问。但谢十七，我要的从来不是什么君子。”
“那你要什么？”明知故问，恃宠而骄。
江桦俯身，在谢十七唇上落下一个带着薄荷清香的吻：“要你活着。”
要你鲜活地存在在这世上，要你偶尔任性妄为，要你在暴雨天躲进我怀里，要你受伤时喊疼，要你做最真实的谢十七。
谢十七伸手环住江桦的脖颈，将脸埋在那人肩头，嗅着熟悉的薄荷香，闷声道：“那你也不许再受伤。”
“好。不过……往后行事，不妨小人一些。”
谢十七诧异地抬头，对上江桦认真的眼神：“杀人夺权也好，背后捅刀也罢，只要杀的是该杀之人，夺的是应得之权……这世道，有时做君子反倒寸步难行。”
谢十七怔了怔，随即失笑：“江世子这是在教我做奸佞之臣？”
“我是在教我的小殿下如何在这吃人的朝堂里，活得痛快。朝堂之上，不是非黑即白。刚极易折，柔则难立。要做小人，也得讲究章法。捅刀需一击毙命，夺权要名正言顺。这其中的分寸……还得靠你自己慢慢体会。”
谢十七凑近在江桦唇上轻啄一下：“江先生教得真好。”
江桦扣住谢十七的后颈加深了这个吻。待分开时，两人气息都已不稳。
“美人计学的倒快。”江桦用鼻尖蹭了蹭谢十七的侧脸，声音沙哑，“不过你刚退烧，还是先休息。晚些让小义伺候你用膳。”
谢十七急忙抓住他的衣袖：“你要去哪？”
“沐浴更衣。”江桦故意凑近让他闻自己染血的衣襟，“再不收拾，真要臭了。乖，我很快回来。”
谢十七这才不情不愿地松了手，仍眼巴巴地望着他。江桦被他看得几乎迈不开步子，只得无奈道：“我的小祖宗啊。要不让小义把浴桶搬来里间？”
“谁、谁要看你沐浴！”谢十七立刻红了耳尖，抓起锦被蒙住半张脸，“你快去。”
江桦大笑，这才转身离去。走到屏风处又忍不住回头，只见谢十七从被子里探出半个脑袋，正偷偷目送他离开。四目相对，谢十七立刻缩了回去，只露出一缕翘起的发丝。