第二天夜里，徐姓汉子果然又来了。这一次仍只一人。辛弃疾没有在正堂见他，而是在后院一间堆旧农具的小屋里。桌上没有酒，只有一盏灯和一张铺开的济南北面道路图。徐姓汉子进门时看见那图，先是一怔，随即笑道：“小辛官人果然是读书人，干这种事也要先画图。”辛弃疾没有接这句玩笑，只问他现在究竟能联络多少人。徐姓汉子想了想，说若只算自己真正叫得动的，不过四十来人；再把附近几个村中逃役、避征的青壮算上，也许能凑到百余。至于再远处那些传话说愿意响应的，到底是真愿来，还是只肯隔着十里路骂几句官府，谁也说不准。这个数目比辛弃疾想象中少，却也比他预料得更真实。他又问这些人手里有什么兵器。徐姓汉子答得更难看：弓有十来张，刀枪二三十件，其余大半不过是猎叉、柴刀、木棍。马只有七匹，其中两匹还是拉车的。粮倒能凑出一些，但若百十个人全聚在一处，不出十日便要吃光。辛弃疾听完，将图往前推了一点，道：“先不要全聚。”徐姓汉子抬头看他。“人一多，官府立刻知道。几十个人散在几个村里，比一百个人挤在一个寨子里有用。先定地方，定传话的人，真有事再合。”“那什么时候动手？”“动什么手？”徐姓汉子被问得一愣。辛弃疾道：“你们现在最急的是躲征，还是打县城？”“自然先躲征。”“那就先别想着县城。”
这一夜，两人谈到后半夜，最后也没有定下什么惊天动地的计划。只定了三件事：第一，不许私自抢粮；第二，不许因私仇杀人；第三，各处来投者先登记姓名、乡里、家口，能留下的兵器登记兵器，能出粮的登记粮。徐姓汉子听到最后一条时终于忍不住道：“这是造反，还是造册？”辛弃疾道：“不造册，过半个月你连谁吃了多少粮都不知道。”“山里那些人肯听？”“不肯听的不要。”徐姓汉子盯着他看了一会儿，像是第一次真正认识这个二十一岁的年轻人。“如今肯来的人不多。”“所以更不能什么人都收。”徐姓汉子走后，张老仆才从外面进来。他在门外听了大半，坐下以后只说：“你比老主人更像当县令。”辛弃疾笑了笑：“县令手里至少有仓有差役。”“你现在有什么？”辛弃疾看着桌上的图。“先有几个人。”
三日之后，他见到了第一批真正愿意跟他做事的人。总共二十七个。有人原是乡兵，有人是逃役的农户，有两个当过弓手，还有一个铁匠。年纪最大的四十多，最小的才十七。众人在城北一座废弃庄院里集合时，彼此大半并不认识。有人腰间带刀，有人背猎弓，也有人空着手来，只在靴筒里藏一把短刃。辛弃疾站在廊下看了他们很久。他原以为自己会说一番话。譬如山河、故国、恢复、靖康。真正看见这些人以后，却忽然觉得那些话都太大了。一个四十来岁的汉子左腿有些跛，儿子被签去南征；一个年轻人是因为打伤差役逃出来的；铁匠来得最简单，他说官府连着几个月叫他修甲打箭，钱却拖欠不发，后来又要征他的侄子，他索性不干了。他们来这里的理由没有一个相同。甚至未必人人都知道辛弃疾想做什么。于是辛弃疾最后只说：“从今日起，愿意留下的，先守三条规矩。不能抢百姓，不能私自杀人，不能因为自己有刀，就觉得别人家的东西该给你。做不到的，现在便走。”院里安静了一阵。有人问：“没粮怎么办？”“想办法买，想办法借，想办法从愿意出粮的人那里筹。”“都筹不到呢？”辛弃疾看向那人。“真到了所有办法都没有的时候，再说。”那人又问：“若官府来抓？”“能避先避，避不了再打。”有人低声笑：“还以为小辛官人要说见一个杀一个。”辛弃疾没有笑。“杀一个容易。杀完以后呢？”
从这以后，他回家的时辰越来越没准。赵氏从不问来过的人叫什么，也不问他究竟把兵器藏在哪里；有些事情知道得越少，家里反而越安全。她只把该留的饭留着，该关的门关好。辛弃疾若三更回来，厨房里总有一壶温水，却未必有人起来迎他。起初他还觉得奇怪，后来才知道她并不是夜夜等着。孩子要睡，家里第二日还要照常开门做事，不能因为他在外面谋一件大事，所有人的时辰便跟着乱。
有一夜他回得太晚，自己摸黑进屋，把凳子踢翻了。赵氏在里间醒来，只问：“腿断了没有？”辛弃疾压低声音道：“没有。”她道：“那就明早再扶。”说完果然又睡了。他在黑暗里站了一会儿，竟有些想笑。
二十七个人最终一个也没走。真正做起来，却处处不顺。最先显出来的是粮。人散在村里时，不过各吃各家的饭；一旦轮流训练，三十张嘴十日便能把一小仓粮吃出一个缺口。辛家有田产，辛弃疾却不肯动族中公粮，只拿自己能支配的粮，再向几户旧识借。兵器更难。十来张猎弓，二三十件刀枪，其余只好削长木作枪，铁不够便把木端烧硬。有人嫌寒酸，说邻县一股人抢了县库，人人都有刀。辛弃疾问：“他们粮够几日？”那人摇头。“谁管？”还是摇头。辛弃疾道：“那你去不去？”那人不说话了。
他便先练最简单的事：什么时候集合，夜里怎样传信，遇见搜捕往哪边散，谁看马，谁守粮。最初有人笑这些不像打仗。几日后官差突然进村搜人，四十余人听见约定的鸟哨，不到半刻钟便从三处庄子撤进林地，一个也没落下。笑的人少了，来投的人却多起来。五十，百余，到了年关前后，辛弃疾已经叫不出所有人的名字。人一多，坏事也跟着来。一队新投的人半路抢了商贩两袋盐，说既然已经起事，官法便管不到他们头上。辛弃疾查明后叫人把盐送还，又让带头的三个人离队。三人当众骂他装仁义。他只问了一句：“今日拿盐，明日牵牛，后日进村拿粮。到最后百姓见了我们，和见盗贼有什么分别？”那三人走了，当晚又有十几个人跟着离开。徐姓汉子心疼人少，辛弃疾却只让人重新清点粮袋。
真正逼到眼前的是官军。城里传来消息，县中已经在查辛家，州兵一到，几百个没有甲胄的人守不住这几处庄子。那夜几名头领在废寺里争到半夜：有人要进山，有人要先打县城夺粮夺械，还有人主张向东投另一支人马。辛弃疾一直听着。破窗外北风吹树，灯火一跳一跳。他看着桌边这些人，忽然明白自己眼下能带几十人避搜捕，能叫几百人暂时守规矩，却没有仓、没有甲、没有固定地盘，也压不住越来越多各有来路的头领。再把人留在自己手里，未必是本事，可能只是舍不得放。
他派人连夜再探几支义军。回来的人报得都不漂亮：有的抢村，有的内斗，有的昨天还打恢复旗号，今天便为了粮彼此拔刀。只有一个名字几次被提到——耿京。此人聚众已逾万，几处寨子都肯听其号令，军中也有禁掠的规矩。辛弃疾只问三件事：“粮从哪里来？手下什么人？想往哪里去？”前两件都有人答，第三件却只得一句：“听说想联宋。”辛弃疾抬起头：“听谁说的？”“营里传的。”他把手里的木筹放下：“那就去问本人。”
这已经够了。几日以后，他亲自去见耿京。没有带所有人。只选了十余骑随行，其余各自留在原处等候消息。出发那天清晨，天尚未亮，张老仆替他检查马鞍，又把一包干粮系牢。辛弃疾翻身上马时，老人忽然问：“若耿京不收呢？”辛弃疾笑道：“再回来。”“若他要你的兵，不要你呢？”
这一问使辛弃疾顿了一下。几百人虽然还远称不上大军，却是他一点一点聚起来的。这几个月里，他给他们找粮、定规矩、分队伍，许多人也已经习惯称他“小辛官人”。真要把这些人交给别人指挥，心中不可能毫无芥蒂。张老仆显然看出了这一点。辛弃疾沉默片刻，道：“若他比我能带，就给他。”张老仆点点头，不再说话。辛弃疾催马出庄。冬日平野上雾很重，道路两旁尽是收割后的荒田。他们一路向东，沿途不时遇见成群结队的武装。有些打着简陋旗号，有些干脆什么都没有。越接近耿京驻地，来往骑兵越多，路边也出现了临时哨卡。辛弃疾远远看见营地时，第一感觉不是“兵多”。而是乱。营帐、民屋、草棚混在一处，马拴在不同地方，运粮的车与来投的人挤在道路两旁。几支显然来自不同地方的队伍各穿各的衣服，有人持长枪，有人背弓，也有人仍拿着农具。远处不断有人操练，近处却有两个军士因为一捆草料争得面红耳赤。这根本不是他在中都城外见过的正规军。却比他那几百人又大得太多。几万人的声音聚在一起，像一片低沉不断的潮。辛弃疾骑在马上看了很久。他第一次明白，所谓义军，并不是话本里一群志同道合的英雄揭竿而起。它更像一场洪水。
所有被逼出来、被卷进来、想趁势而起的人，都在往这里汇。真正困难的不是让洪水变大。而是让它往一个方向流。通报之后，他们被领进中军。耿京比辛弃疾想象中年轻，也没有传说里那种一眼便令人畏服的英雄气。他三十上下，身材高壮，连续几日显然都没有睡好，眼里带着血丝。帐中摆着一张很粗的山东舆图，旁边压着几封尚未拆完的信。进进出出的头领很多，有人报粮，有人报官军动向，也有人来告另一支队伍不肯听调。辛弃疾站在旁边等了将近半个时辰。这半个时辰里，他听见的没有一句豪言壮语。全是粮不够、马不够、某寨不服、某处有兵、某人又带三百人来投。他忽然对耿京生出一点敬意。因为这个人至少还坐在这里。终于轮到他时，耿京抬头看了看眼前这个年轻人。“济南辛幼安？”“是。”“听说你聚了不少人。”“没有传的那么多。”“多少？”辛弃疾报了一个实数。耿京反而有些意外。这些日子来投的人，多半把三百说成五百，把五百说成一千，恨不得先把自己的声势吹大一倍。辛弃疾倒像报户籍一样老老实实。耿京问：“想要什么位置？”辛弃疾道：“还没想。”帐中有人笑了一声。耿京也笑：“带着几百人来投我，不想要位置？”辛弃疾看了一眼桌上的图。“我先想知道，将军以后往哪里走。”帐里安静了一点。旁边几个头领都看向他。耿京没有生气，只问：“你觉得该往哪里走？”辛弃疾没有立刻回答。他知道这可能是试探，也可能只是随口一问。可他走到这里，本就是为了这件事。“不能只守山东。”
耿京问清来意，没有立刻收他，只让帐中几个头领先问。有人问他有多少人，有人问带来多少马，还有人听说他主张联宋，便冷笑道：“南边隔着一条江，先顾得了自己再说。”辛弃疾没有与他争，只指着帐边那张山东舆图：“海陵南征，北方空虚，所以今日各处都能起兵。可这空虚不会一直在。各守一山一寨，等金军回头，一个个都能平掉。”那人问：“那你说怎么办？”“先合兵。”辛弃疾顿了一下，“再南向。”耿京终于抬眼：“南向哪里？”“宋。”
帐里安静片刻。有人皱眉，也有人低头看图。耿京却问了一个谁都没想到的问题：“你会写文书么？”辛弃疾一怔。“会。”“字如何？”他想起党怀英，答得谨慎：“还过得去。”耿京抽出一封写到一半的书信推给他：“接着写。”辛弃疾站在桌旁，把前文看了一遍，提笔续下去。等他写完，耿京只扫了几眼：“明日起留帐中。”辛弃疾问：“我的人呢？”“拆开，编入各营。”这一次轮到他沉默。耿京看着他：“舍不得？”“有一点。”耿京笑了：“那就带回去。”辛弃疾又看了一眼帐外来往的人马，终于拱手：“听将军安排。”
这一日，他聚起来的数百人被拆入耿京各营。没有祭旗，也没有歃血。徐姓汉子晚间来找他，气得骂：“自己辛苦弄来的人，说拆便拆？”辛弃疾正替中军重抄一份名册，头也没抬：“若我们几百人都拆不开，耿将军拿什么把几万人合起来？”徐姓汉子骂他读书读坏了，转身便走。夜深以后，辛弃疾第一次睡在耿京大营。帐外有人巡夜，有人抢热水，伤兵在远处咳嗽，马匹隔一阵便嘶一声。他原以为自己终于进了一支真正的军队。第二日天刚亮，中军便把第一摞兵籍、粮册和争讼文书放到他面前。最上面一张只写着六个字：某寨报兵五百。旁边另有人用小字添了一行：实到三百七十六。辛弃疾看了片刻，提起笔。
作者有话说
显示所有文的作话
第9章 聚众山前初立约 投军帐下始知难