鲁闻在王府地牢里关了五天，一个字都没说。
不是骨头硬。陈锋说这人是吓破了胆，说了怕死，不说也怕死，干脆闭着眼装死。送进去的饭一口不动，怕有毒；夜里听见一点响动，就缩到墙角去抖。
萧怀璧从慈云庵回来的当晚，提着一个食盒下了地牢。他没穿亲王的袍子，一身家常的深青夹袍，进了牢门，在鲁闻对面的草堆上盘腿坐下，把食盒打开：一碗羊肉汤，两张烙饼，一碟咸菜，一壶烫好的烧刀子。北境的吃法。
鲁闻缩在墙角，眼珠子跟着他的手转。萧怀璧也不理他，自己倒了一杯，撕了半张饼泡进汤里，慢慢吃。吃了一会儿，才开口，像跟人拉家常：“鲁大人去年冬天去北境查验冬饷，走的哪条道？雁门关，还是偏头关？”
鲁闻不吭声。
“雁门关外五十里有个驿站，叫野狐岭，鲁大人歇过脚吧？”萧怀璧又喝了一口酒，“驿站后头有片坟地，埋的是前年冬天冻死的兵，二百零七个。本王亲手埋的。地冻得太硬，铁锹下去一道白印子，只能拿火先烤，烤一层，挖一层，挖了七天。”他把酒杯搁下，“鲁大人从坟地边上过的时候，往里瞅了一眼没有？”
鲁闻的脸白了。
“没瞅也不要紧。”萧怀璧笑了一下，“那些坟头矮，鲁大人坐在车里，看不见的。鲁大人那年冬天穿的貂裘，是北境哪个营的冬衣换的，也看不见。”
鲁闻的嘴唇哆嗦起来。
“本王不杀你。”萧怀璧说，“本王要你活着，站在金銮殿上，把你经手的每一笔冬饷，一笔一笔说出来。说完了怎么判，有大理寺，有刑部，有陛下，轮不到本王。”他把那碗还冒着热气的羊肉汤推过去，“你要是不说，本王明天就放你回家。你猜，首辅大人知道你在本王的地牢里待了五天，会不会信你一个字都没吐？”
鲁闻盯着那碗汤，嘴唇哆嗦着，忽然扑过去，端起碗，一口气喝了个底朝天，放下碗，嚎啕大哭。
那一夜鲁闻说了很多。冬饷从户部拨出来，经兵部转运司，到北境之前先截三成。截下来的银子，一半归转运司上下打点，一半送进北境副总兵秦烈的口袋。秦烈再从里头分出大头，经他京里的私宅，送到“松鹤”手上。
“秦烈是首辅的门生。”鲁闻抽噎着，“北境冬衣晚发、粮草短缺，都是他在那头压着，他压着，下官这头才好截……”
萧怀璧坐在牢门外听着，手里的酒杯捏得咯吱响。秦烈。他在北境那几年，秦烈是他的副手，笑起来憨憨的，喝酒爽快，打仗不要命，有一回替他挡过一支冷箭。他离开北境的时候，把左营交给了张猛，右营交给了秦烈。
“首辅跟秦烈之间，有没有书信？”
“有。秦烈谨慎，信看完都烧，可他怕首辅哪天翻脸不认人，把首辅的亲笔信都藏起来了，藏在他京里的私宅……”
“西城，柳荫巷，第七户。”萧怀璧说。
鲁闻瞪着他，说不出话来。那是沈寂那张地图上的一个墨点，旁边歪歪扭扭写着：西边那位。
沈寂不在，那一趟萧怀璧自己去的。三更天，他带着陈锋和四个亲卫翻进了秦烈私宅的后墙。宅子常年空着，只有一个看门的老仆。书房在后院东厢，陈锋撬了锁，几个人进去，把书架、抽屉、柜子翻了个遍，什么都没有。
萧怀璧站在书房当中，想起永和当里，沈寂按着财神的元宝往左拧，帽翅往下压，底座叩三停二。想起沈寂鼻子里那声轻轻的哼：抄家翻得越乱越好，找东西可不是这么找的。藏东西的人，最怕的就是被人翻，真要紧的东西，从来不放在会被翻的地方。
他的目光在屋里转了一圈，落在墙角一只大肚青瓷画缸上。缸里插着十几卷画轴，落满了灰。秦烈是个武夫，不懂画，从不看画。萧怀璧走过去，把画轴一卷一卷抽出来，抽到最底下，手指碰着了缸底。缸底比外面看着浅了两寸。他敲了敲，是空的。
夹层里是一个油布包，包着一叠信。萧怀璧借着火折子翻了翻，是温伯衡的亲笔，端正，圆润，一丝不苟。
可只有一半。去年秋天往后的都在，往前的一封都没有。夹层的另一半空着，落着一层薄灰，灰上有几道指印，是新的。
有人来过。比他早。萧怀璧把油布包揣进怀里，出了秦府，当夜就给北境的张猛写了一封信，让他悄悄带几个亲历过冬饷短缺的老兵，连同左营这几年的粮草册子入京作证，交给陈锋，走军中急递。
回到王府，天快亮了。福伯捧着一个小木匣在书房门口等他，说是慈云庵的小师父一早送下山的，沈公子让捎的。
萧怀璧接过来打开，里头一张纸，叠得四四方方，展开，只有一个字。
安。
宝盖头有点歪，底下那个“女”字的一撇拖长了。
萧怀璧站在书房门口，捏着那张纸，看着那一撇拖长了的笔画，熬了一夜的眼睛一下子就酸了。他把纸重新叠好，叠成四四方方一小块，揣进了贴身的衣襟里。
陈锋在旁边看着，想说什么，到底没说，转身去安排早饭了。
那天午后，陈锋又来了，进门先把门关严了，走到窗边往外看了一眼，才压低声音开口。
陆先生死后，萧怀璧让他去查一件事：颈侧那个针眼，是暗卫营的手法，暗卫营如今在哪儿，归谁管。陈锋查了一个多月，脸色一回比一回难看。
“王爷，暗卫营不在京城了。”他说，“八年前就搬了。原先在城北的旧校场，后来说校场要改粮仓，整个营连夜挪去了西山深处，说是山里清静，好练人。”
“八年前，”萧怀璧说，“哪个月？”
陈锋翻了翻手里的册子：“开春，二月。”
萧怀璧没说话。母妃是那年正月走的，前后不到一个月。他把这两件事在心里摆了一下，又挪开了。京城里八年前开春的事多了，他不能因为自己心里有根刺，就看什么都扎在那根刺上。
“营里现在谁管？”
“名义上归鉴察司，韩昭兼着。”陈锋顿了顿，“鉴察司报到御前的账上，暗卫营每年都有一笔开销，写得清清楚楚，陛下看了八年，没起过疑。可属下顺着那笔银子去查，它从没进过西山，半路就散了。暗卫营这八年吃的、穿的、用的，都不是鉴察司给的。”
萧怀璧抬起眼睛。
“那它吃的是谁的饭？”陈锋说。
书房里静了一会儿。
“还有，”陈锋的声音更低了，“属下派了两个兄弟去西山探路。一个回来了，说山口有人守着，进不去。另一个……”
“另一个呢？”
“没回来。”陈锋说，“十天了。”
萧怀璧的手按在书案上，没动。他想起正月里塞进西厢窗缝的那张纸条，四更天，穿过了陈锋的人、后巷的埋伏、树上的暗哨，悄无声息地来，悄无声息地走。十七，归营。主上念你。他想起陆先生颈侧那个比米粒还小的针眼。
他一直以为，温伯衡手底下养着几个暗卫营出来的人。现在看，不是几个，是整个营。可温伯衡一个首辅，凭什么养得起一个不花鉴察司一文钱的营？
“西山离城多远？”
“出西城门往西北，四十里。”陈锋想了想，又补了一句，“慈云庵也在西城门外，不过是往西南，两边隔着一道山梁，不顺路。”
萧怀璧“嗯”了一声，没往心里去。
“西山那边，先别查了。”他说，“那个没回来的兄弟，家里送一份抚恤，按阵亡的例给。”他停了一下，“是本王欠他的。”
陈锋眼眶一红，应了一声。
“往后谁问起暗卫营，就说本王查着查着嫌麻烦，撂下了。”萧怀璧说，“对方能把手伸进本王的府里，就一定盯着本王在查什么。先缩回来，让他们以为本王的手够不了那么远。”
陈锋走了。萧怀璧一个人坐在书案后头，把那张写着“安”的纸从衣襟里掏出来，摊在案上，看了一会儿，又叠好，放了回去。
三天后，北境右营的奏报进了京。副总兵秦烈上奏：左营副将张猛率亲兵数十人，无旨擅离驻地，去向不明，疑有异动，请朝廷严查。
奏报到御前的时候，萧怀璧给张猛写的那封让他秘密带人证入京的信，才刚出京城。
他站在朝班里，听着兵部尚书念奏报，脸上的笑一点没变，袖子里的手慢慢攥紧了。他的信还没到，张猛就已经“擅离驻地”了。那半叠被人拿走的信，那几道新鲜的指印，这道来得刚刚好的奏报。
他抬头看了一眼百官首席的温伯衡。老首辅垂着眼睛，拄着拐杖，像在养神。
萧怀璧忽然觉得，那只总比他快一步的手，不像是长在这个老人身上。
作者有话说
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第28章 第 28 章