一
坑洞边缘立着六个轮廓。
不，是六个曾经是人的东西。
皮肤是污浊的灰黑色，像被劣质染料浸泡过，表面浮着一层病态的紫色油光。肢体扭曲得不合常理。
脊椎弯折成诡异的角度，肩膀一高一低地耸着，膝盖反关节向后凸出。手指长得过分，指甲变成了锋利的黑色骨片，刮擦岩壁时发出令人头皮发麻的吱嘎声。
但最令人不适的是他们的脸。
五官还保留着生前的样子，可此刻他们的眼眶里没有眼白，没有瞳孔，只有两潭凝固的漆黑，深得仿佛能把光都吸进去。
吉莉安攥紧了手中的纸条。阿伦的字迹在照明水晶的光晕下格外刺眼，每一笔都在颤抖：“对不起，我不知道会变成这样。”
他知道。
阿伦知道打开封印箱意味着什么，或者至少知道危险。
但他还是做了，因为想“救她”。
可“她”又是谁呢？
“吉莉安！”何塞的声音从上方传来，绷得极紧，“上来！”
她将纸条塞进怀里，抓住绳索开始攀爬。麻绳粗糙，磨得掌心血肉模糊，但此刻顾不上了。身后传来窸窣的声响——那些被感染的村民正在沿石壁向上爬。
没有脚步声，没有呼吸声，只有骨爪刮擦岩石的嚓嚓声，规律得瘆人。他们的动作快得不合常理，关节以人类不可能的角度扭动、伸展，像某种适应了垂直攀爬的节肢动物。
第一个感染者落在吉莉安身后两米处。纯黑的眼睛锁定了她，头向一侧歪了歪，像是在评估猎物的价值。那姿态让吉莉安想起观察昆虫的孩童，不带一丝温度的好奇。
她松开了绳索。
与其在半空成为活靶子，不如在地面迎战。
转身拔剑的瞬间她就知道，这是个糟糕的选择。坑洞底部直径不足五米，岩壁陡峭，毫无遮蔽。在这里战斗，等于自断退路。
第一个感染者扑来。
吉莉安勉强侧身，短剑划过对方手臂。剑刃切开灰黑色的皮肤，触感不像血肉，更像切割坚韧的皮革。
没有血。
伤口涌出的是黑色的、粘稠的浆液，像是凝固的阴影。那液体散发出刺鼻的腐臭，混着某种甜腻的、令人作呕的气息。
更糟的是，伤口正在愈合，以肉眼可见的速度，黑色浆液蠕动着凝成新的皮肤，几个呼吸间只剩下一道淡紫色的疤。
“见鬼——”吉莉安后撤。
另外两只从侧翼包抄。它们的配合毫无章法，但速度弥补了一切。在这个狭小空间里，她撑不过十秒。
没有选择了。
魔杖抬起，咒文在舌尖凝聚。
“Crescere!”
绿光从杖尖涌出，岩壁缝隙中瞬间窜出数十根藤蔓，像有生命的触手缠向感染者。藤蔓收紧，束缚住它们的动作——但只维持了三秒。
接触到黑色浆液的瞬间，那些翠绿的植物开始枯萎。叶片发黑卷曲，茎干迅速干瘪碎裂，最终化作一捧黑灰簌簌落下。
魔法被污染了。
吉莉安的心脏一沉。自然魔法依凭生命力的共鸣，而这些东西——无论它们是什么——在侵蚀、污染一切接触到的生命力。
一支箭矢从上方射下，精准地贯穿第一个感染者的头。
箭头从眼眶刺入，后脑穿出，力道大得让那东西的头猛地后仰。但它只是顿了顿，用那只没被贯穿的漆黑眼睛继续盯着吉莉安，然后伸手抓住箭杆，缓慢而稳定地将它从脑袋里拔了出来。
没有痛楚，没有犹豫，像拔掉一根无关紧要的木刺。
“上来！”何塞的喊声再次传来，这次带着明显的焦躁。
在他的箭矢掩护下，吉莉安再次抓住绳索。手掌已被麻绳磨破，血和汗水让握持变得困难。她咬紧牙关，双脚蹬着岩壁，一寸寸向上挪。
快到地面了。已经能看到何塞伸下来的手——
一只骨爪抓住了她的脚踝。
冰冷的触感穿透皮靴。吉莉安低头，看见那个被射穿头部的感染者正挂在岩壁上，另一只手死死扣住她的脚，纯黑的眼睛一眨不眨。
力量大得惊人。
她感觉自己正被向下拖拽。
剑光闪过。
何塞的长剑斩断了那只手臂。断面整齐，黑色浆液喷溅而出，落在岩壁上发出滋滋的腐蚀声。断掉的手依然抓着脚踝，但力道松了。
她用力一蹬，终于攀上地面。
何塞没有拉她，而是侧步挡在她身前，长剑横握。剑身在昏暗光线下泛着银白微光——附魔武器被激活了，表面的符文正缓缓亮起。
“退后。”他说，声音低而稳。
坑洞里，剩下的感染者正蜂拥而上。五个扭曲的身影以不可思议的速度攀爬，漆黑的眼睛在阴影中闪着诡异的光。
何塞向前一步，剑刃挥出。
这一剑干净利落，斩断了最先冒头的感染者的脖颈。身体僵直一瞬，然后和断臂一样化作黑灰，消散在风中。
附魔武器能造成永久伤害——或者说，能破坏维持这些“东西”存在的某种核心。
但数量太多了。
剩下的几只同时扑来。何塞侧身闪避，剑锋回旋，切开一个的胸膛，斩断另一个的手臂。他的动作依然流畅，带着军人特有的简洁高效，但吉莉安能看到他额角的汗珠，能听到他逐渐加重的呼吸。
这些东西不知疼痛，没有恐惧。
“何塞！”吉莉安撑起身体，魔杖指向坑洞，“离开那里！”
何塞毫不犹豫地后撤。
“Vincula!”
这次不是从岩壁，而是从地面——粗壮的藤蔓破土而出，像有生命的绳索缠住何塞的腰，将他向后拖拽。几乎同时，吉莉安催动魔力，在坑洞边缘构筑起一道荆棘屏障。尖锐的木刺交错生长，形成临时的高墙，暂时阻断了追击。
“走！”她抓住何塞的手臂。
两人冲向托比所在的岩石。孩子还昏迷着，呼吸微弱但平稳。吉莉安弯腰背起他。何塞警戒后方，长剑始终指向来路。
身后传来荆棘屏障被撕裂的声音。
那些东西正在用蛮力，或者说用它们被污染的身体，强行突破魔法障碍。木刺断裂的噼啪声密集如雨。
“它们很快会追上来。”何塞说，声音依然平静，但握剑的手指节已发白。
她把托比放在平坦岩石后，转身面对追兵方向，“至少争取到了时间。”
胸口的疼痛几乎让她跪倒。源泉的裂痕在刚才的魔法消耗中进一步扩张，每一次呼吸都像有碎玻璃在肺里滚动。但她强迫自己站直，举起魔杖。
杖身的永生木传来熟悉的温润触感。
“何塞。”她说，声音很轻，“我用魔法困住它们。附魔武器能彻底杀死，对吧？”
“理论上是。”何塞走到她身侧，“但你的魔力——”
“够用。”吉莉安打断他，“创造机会，三十秒。”
何塞沉默了一瞬。他的目光在她苍白的脸上停留，灰蓝色的眼睛里有评估，有考量，最终化为决断。
“好。”他摆出战斗姿势，“三十秒。”
吉莉安闭上眼睛。
意识沉入体内，穿过发光的脉络，来到胸腔正中那个布满裂痕的光源前。无垠之源——此刻脆弱如即将碎裂的琉璃。她能“看见”那些裂痕，像蛛网蔓延，每一次魔力涌动都会让它们扩张。
但有些事，不得不做。
她开始抽取魔力。
不是平日的涓涓细流，而是汹涌的奔涌。绿光从她身上亮起，起初微弱，然后越来越盛，直到将她整个人包裹在翡翠色的光晕中。杖尖的独角兽尾鬃发出共鸣般的震颤，周围的草木无风自动。
艾尔温家族的四环自然魔法。
生命之缚。
“Enkrateia！”
咒文出口的瞬间，地面剧震。
不是藤蔓，不是荆棘，而是无数根由纯粹魔力凝聚的翠绿光带破土而出。它们像有生命的触手，精准缠向冲来的五个感染者。光带接触到黑色浆液的瞬间发出滋滋声响，但没有枯萎——纯粹的生命魔力与污染之力激烈对抗，互相湮灭。
吉莉安的魔力更胜一筹。
感染者被光带紧紧束缚，挣扎，撕扯，却无法挣脱。它们的身体开始冒烟，黑色浆液在翠绿光芒灼烧下蒸发，发出刺耳的尖啸。
这是第一次，这些东西发出了声音。
“现在！”吉莉安喊道，声音嘶哑。
何塞冲出。
剑光在暮色中划出银白弧线。第一剑，斩首。第二剑，贯穿胸膛。第三剑，第四剑……他的动作快得几乎看不清，每一剑都精准致命，每一剑都带着附魔武器的净化之力。
黑色浆液喷溅，蒸发。扭曲的身体在剑光中瓦解，化作飞灰。
最后一个感染者倒下时，吉莉安松开了魔杖。
法杖落地，发出闷响。她整个人向后倒去，视野迅速变暗，耳边只剩下自己的心跳和何塞急促的喊声——
“吉莉安！”
二
醒来时，最先感觉到的是后颈的支撑。
有什么柔软的东西垫在脑后，一只手正托着她的脖颈。睁开眼，何塞的脸出现在视野里，离得很近。暮色给他的轮廓镀上金边，眼睛里是毫不掩饰的专注。
“醒了。”他的声音很低，“别动，慢慢呼吸。”
吉莉安尝试移动手指，浑身酸痛得像被拆开重组过。但她还是抬手指了指腰包：“药剂……蓝瓶……”
何塞立刻明白，小心扶她坐起一点，从她腰包里取出中级魔力恢复药剂。瓶塞拧开，温凉的液体滑入喉咙，带着薄荷般的清冽，沿着食道向下，在胸腔中化开，滋润着干涸的魔力回路。
“谢了。”她低声说，声音沙哑。
“该道谢的是我。”何塞说，目光扫过不远处那些正在消散的最后灰烬，“没你的魔法，我一个人对付不了。”
吉莉安没接话，闭上眼睛感受药剂带来的舒缓。源泉的裂痕还在，疼痛也没消失，但至少不再有随时崩碎的危机感。
过了很久，她重新睁眼，发现自己正靠着平坦岩石，身下垫着何塞的斗篷。溪水在不远处流淌，声音清脆。托比躺在另一边的草地上，还在昏迷，但呼吸平稳。
何塞坐在旁边，正用布擦拭长剑上的黑色残留。他的动作很专注。
“何塞。”她开口。
“嗯？”他没抬头。
“你怎么会在这儿？”
擦剑的动作顿了顿。“我说过，为了找人——”
“不是这个。”吉莉安打断，浅绿色的眼睛看着他，“圣马丁家的人，按传统都在皇家骑士团服役。除非开战，否则不会单独出现在边境荒村。”
她停顿，等他回答。
溪水潺潺，暮色渐浓。何塞沉默了很久，久到吉莉安以为他不会回答了。然后他缓缓放下长剑，双手交握放在膝上，目光投向远方模糊的山峦。
“你说得对。”他最终开口，声音里有种被时间打磨过的平静，“按传统，我确实不该在这儿。”
“三年前，我违抗了一项命令。”他继续说，语气很淡，像在讲别人的事，“宪兵团要处决一个被指控叛国的人。”
何塞顿了顿，手指无意识地摩挲剑柄缠绳。“我所在的骑士团负责最后的审讯。我发现这个人没有任何谋反的证据，是宪兵团为了所谓的尊严，不承认自己抓错了人。”
“所以我放了他。”何塞说，嘴角浮起一丝极淡的弧度，“半夜打开牢门，给他马、地图、跑到边境的钱。第二天，我被剥夺贵族身份，逐出骑士团。之后我主动切断了和家族的联系——至少表面上。”
吉莉安静静听着。她的目光落在他脸上，看着他说话时微颤的睫毛。他讲述人生转折的方式太过平静，平静得让人心头发紧。
“为什么是卡斯特利亚？”她问。
“因为这儿离帝都很远。”何塞转过头看她，深灰色的眼睛在暮色中显得格外深，“没人认识‘圣马丁家的次子’，只认识‘巡行者何塞’。在这儿，我可以只是我自己。”
他的目光在她脸上停留片刻，然后移开，像被什么烫到。但吉莉安捕捉到了那一瞬的眼神——那里有疲惫，也有释然。
她忽然短促地笑了一声。
“所以你这算离家出走？”她问，语气里带着难得的调侃。
何塞愣了，耳朵尖开始泛红。“不是，”他有些慌乱地摆手，“我是怕牵连家人，父亲的处境本就微妙，如果我还在帝都——”
“好了。”吉莉安打断，不再逗他，“明白了。”
她顿了顿，忽然想起什么：“对了，你在找的人。艾莎，是你救下那人的女儿？”
何塞表情恢复平静，但眼神明显柔和了些：“嗯。她今年十六岁，她父亲被救出后患有魔力侵蚀的慢性病，需要一种只有塞西村附近才长的药材。三个月前，她独自离开帝都，说来边境采药，再没回去。”
三个月前。
又是三个月前。
吉莉安的心脏微微一沉。她想起阿伦纸条上的“救她”，想起那些被感染的村民，想起坑洞里散发不祥气息的封印箱。
“何塞，”她缓缓说，每个字都格外清晰，“艾莎是不是左边眉尾有颗很小的痣？”
何塞猛地转头，深灰色的眼睛骤然收缩。“你怎么知道？”
吉莉安没回答，只是从怀里取出阿伦的纸条，递给他。
暮色中，何塞展开纸条。他的手指在颤抖——很轻微的颤抖，但吉莉安看见了。他盯着那行字看了很久，久到天色几乎全暗。
“阿伦想救的人是她。”吉莉安轻声说，“他打开封印箱，以为里面的东西能救艾莎。但他不知道，那根本不是救人的东西，而是……”
她没说完，但何塞懂了。
让人起死回生的黑魔法——或者说，让死人以另一种可怖形态“活”过来的禁忌之术。
“她还活着吗？”何塞问，声音低得像耳语。
“不知道。”吉莉安诚实地说，“但阿伦既然试图救她，说明至少三个月前她还活着，而且需要被‘救’。”
何塞沉默了。他低下头，双手捂住脸。这个一向挺拔如松的男人，此刻肩背微微弓起，像承受着看不见的重量。
吉莉安没说话，只是静静等着。溪水继续流淌，晚风带来荒野的气息，远处传来夜鸟的第一声啼鸣。
许久，何塞放下手，重新抬头。他的眼睛在暮色中亮得惊人，那不是泪光，而是一种近乎燃烧的坚定。
“我会找到她。”他说，每个字都像誓言，“无论她变成了什么，无论要付出什么代价。”
吉莉安看着他，忽然伸手，拍了拍他的手臂。
一个简单到几乎算不上安慰的动作，但何塞的身体明显放松了一些。
“我们会找到她。”吉莉安纠正，“现在，我们是一队的。”
何塞转过头，深灰色的眼睛注视着她。暮色中，他的眼神复杂得难以解读。
“嗯。”他说，“一队的。”
三
太阳要沉入地平线时，托比醒了。
孩子睁开眼睛，茫然地看着周围，然后视线转向坐在旁边的何塞。温暖的夕阳在何塞脸上晕开光影。
“你是……天使吗？”托比小声问，声音还有些虚。
何塞怔了怔，然后嘴角微扬：“不，我是骑士。”
托比的眼睛亮了：“骑士？像故事书里那种？”
“差不多。”何塞从腰包取出水囊，小心喂托比喝了几口，“感觉怎样？还疼吗？”
托比摇头，挣扎着坐起。他的目光在周围扫视，最后落在吉莉安身上。她正坐在石头上，专注地看着手中的六块木牌，从感染者身上掉落的，此刻泛着陈旧木质的光泽。
“阿伦哥哥呢？”托比问，声音很轻。
吉莉安抬起头。她看着托比清澈的眼睛，看着孩子眼中那种小心翼翼的期待，忽然觉得喉咙发紧。
“托比，”她轻声说，走到孩子身边坐下，“阿伦他……”
“他死了对不对？”托比的声音平静得不像七八岁的孩子。
吉莉安怔住了。
“我知道。”托比继续说，眼泪开始无声滑落，“奶奶说他死了，村里人也说他死了。他们都让我别去荒地，说那里有怪物，会把阿伦哥哥吃掉……但我，我不想相信。”
他抬起小手用力擦眼泪，但新的眼泪又涌出来：“我想亲眼看到他。我想……我想带他回家。”
吉莉安伸手，轻轻抱住他。孩子的身体很小，很瘦，在她怀里微微颤抖。她没说“别哭”，也没说“一切都会好”，只是安静地抱着他，让他在自己肩上流泪。
过了很久，托比平静下来。他抬头，眼睛红红的，但眼神很清澈。
“阿伦哥哥是好人。”他小声说，“他常帮我修玩具，还教我怎么爬树……”
吉莉安的心像被什么攥紧了。她想起坑洞里那张纸条，想起阿伦歪扭的字迹，想起那个少年打开封印箱时，心里可能怀着的愿望。
“阿伦做了件很勇敢的事。”她轻声说，手指轻梳托比柔软的头发，“他想救一个人，很重要的人。虽然结果……不太好，但他的勇气是真的。他很勇敢，托比。”
“他救到那个人了吗？”托比问。
吉莉安看向何塞。何塞沉默着，摇头。
“还不清楚。”吉莉安诚实地说，“但我们会继续找。我们会找到阿伦想救的人，也会弄清楚发生了什么。”
托比看着她，又看看何塞，小小的脸上写满信任。最终，他点头。
“你们会保护村子的大家吗？”他小声问，声音里有孩子特有的依赖和期待。
何塞蹲下身，目光和托比齐平。夕阳的光在他灰蓝色的眼睛里跳跃。
“会的。”他说，声音不高，但每个字都清晰坚定，“我以骑士的名誉发誓。”
托比看着他，看了很久，然后伸出小手。何塞怔了怔，也伸出手，和孩子轻轻击掌。
“约定好了。”托比说，脸上终于露出一个笑容——小小的，带着泪痕，但确实是笑容。
落跑甜心何塞（不是）
作者有话说
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第5章 不速之客