一
洛伦城从未如此“热闹”过。
灰白色的浓雾被一种无形的力量驱散了大半，露出铅灰色低垂的天空。蜿蜒曲折的黑色街道上，此刻挤满了人。几乎全城的居民，以及周边矿场、村落闻讯赶来的人们，都涌上了街头。
他们穿着各自最好的衣服——厚重的羊毛外套，浆洗得发硬的亚麻衬衫，女人们头上包着色彩鲜艳的头巾，孩童被抱在怀里或骑在父亲肩头——脸上带着节日特有的、混合了虔诚与兴奋的红晕。
街道两侧的窗户全部打开，更多的人探出身子，挥舞着自制的、印有丰收谷物与海浪图案的小旗。空气中弥漫着烤面包、蜜饯、热葡萄酒和人群本身的温热气息，几乎盖过了地热蒸汽的硫磺味和那股若隐若现的甜腻。
从高处俯瞰，人流如同无数条黑色的溪流，从城市各个角落，向着中央的主干道——黑曜石大道——汇聚。大道已经过精心装饰，路面洒上了金色的细沙，两侧每隔十步便树立着一根缠绕着深绿色藤蔓与仿制果实的灯柱，灯柱顶端不是地火，而是悬浮的、散发着温暖白光的魔法光球。
喧嚣声浪几乎要掀翻穹顶的岩层：商贩的叫卖，熟人间的招呼，孩童的哭闹与嬉笑，乐师队伍预热的鼓点与号角……
一切都显得那么正常，那么充满生气，仿佛这座沉寂数月的城市终于从漫长的冬眠中苏醒。
二
吉莉安四人站在旅店顶层，这个地方视野极佳，能俯瞰大半条黑曜石大道，以及远处神殿高耸的白色石门。
伊莱亚斯面前摊开着信息板、几张手绘的街道简图，以及几件闪烁着微光的小型魔法装置。他的手指在虚拟键盘上快速滑动，镜片反射着屏幕的蓝光。
“巡游路线确认，从神殿正门出发，沿黑曜石大道向东，经过中央广场‘地脉之眼’，绕行矿业公会大厅，最后返回神殿。”他的声音平稳，但语速比平时稍快，“根据回音庭法阵残骸分析和昨晚的音频记录，结合‘秘法之眼’常见仪式模式推断，最佳，或者说最可能的‘触发点’，是中央广场。那里是地热主脉的交汇点，能量最为富集，且空间开阔，便于……‘展开’。”
“展开什么？”奥伦靠在对面的墙上，用一块油石打磨着他的战斧斧刃，发出有节奏的沙沙声。他肋下的伤口已经过伊莱亚斯处理，包扎严密，动作间仍会牵动痛处，但他脸上看不出丝毫异样。
“大型召唤或降临仪式需要的‘场’。”伊莱亚斯调出一张能量流动模拟图，代表地脉的红色线条在中央广场处汇聚成炽热的一团，“也可能是血祭符文阵的最大影响范围。”
何塞站在吉莉安侧后方一步的位置，如同她的影子。他没有看屏幕，目光始终落在窗外涌动的人潮上，灰蓝色的眼眸深处沉淀着冰冷的警惕。他的手一直虚按在剑柄上，保持着随时可以拔剑的姿态。
“这么多人……”吉莉安轻声道。
浅绿色的眼睛倒映着下方那张张兴奋期盼的脸。
妇女怀中的婴儿，少年少女眼中的好奇，老人脸上深深的皱纹与期盼……他们不知道即将到来的是什么。
“这是最好的掩护，也是最残忍的祭品池。”伊莱亚斯的话冷酷而真实。
就在这时，神殿方向传来了低沉肃穆的钟声。
铛——铛——铛——
连续九响，压过了所有的喧嚣。
人群骤然安静了一瞬，随即爆发出更热烈的欢呼。无数双眼睛齐刷刷地望向神殿那两扇缓缓打开的、雕刻着繁复花纹的青铜巨门。
巡游，开始了。
首先走出的是神殿的护教骑士团。约五十人，身穿亮银色的半身甲，披着绣有金色麦穗与波浪的深蓝色斗篷，头戴装饰着白色翎羽的翼盔。他们迈着整齐划一的步伐，长枪竖立，枪尖在暗淡天光下闪烁着寒芒。马蹄铁敲击在金色沙砾上，发出沉闷而威严的声响。
紧接着是乐师队伍。鼓手敲击着蒙着兽皮的大鼓，号手吹响长长的铜号，笛手与鲁特琴手奏出庄严而又带着异域风情的旋律。乐声在岩窟中回荡，混合着人群压抑的兴奋低语，形成一种令人心神震荡的声浪。
然后，是十二名身穿洁白亚麻长袍、头戴花环的少女。她们手持盛满清水的银盆，神情肃穆，边走边用翠绿的橄榄枝蘸取盆中液体，轻轻挥洒向道路两侧。水滴落在人们脸上、身上，引来阵阵感激的低语和更深的虔诚。
再后面，是洛伦城各个行会的代表：矿工们举着镐头和矿灯模型，石匠展示着精巧的石雕，商人们抬着象征财富的天平和货箱……每一支队伍都竭力展示着自己的特色，引来对应的喝彩。
气氛被推向了**。
吉莉安的吊坠，从钟声响起时就开始持续发热，此刻温度越来越高，几乎有些烫人。她顺着那股愈发强烈的牵引力望去——队伍的核心，终于出现了。
那是一座巨大的、需要十六名强健力士肩扛的移动神台。
神台由黑曜石与深色硬木打造，边缘雕刻着海浪与藤蔓，镶嵌着各色宝石。台上，矗立着“丰收女神”的神像。
神像并非传统的慈母或少女形象，而是一个模糊的、由无数麦穗、葡萄藤、海浪泡沫和某种深色金属扭曲融合而成的类人形体。它没有清晰的面容，只有一双镶嵌着巨大紫水晶的眼眶，空洞地“注视”着前方。神像手中托着一个巨大的、同样由藤蔓编织而成的“丰饶之角”，角口倾斜，仿佛随时会倾倒出无尽的恩赐。
神像周身笼罩着一层淡淡的、珍珠白色的光晕，在昏暗的光线下显得神圣而朦胧。
然而，在吉莉安的魔力感知中，那层“神圣”的光晕下，是无数扭曲蠕动、散发着贪婪与饥渴气息的暗色能量流。
它们以神像为中心，如同无形的触须，悄然蔓延向四周的人群，似乎在汲取着什么——不是魔力，而是更基础的东西：生命力？情绪？还是单纯的“存在感”？
埃德温走在神台侧前方。他今天换上了一身极其华贵的、深蓝色镶金边的祭司法袍，头戴一顶象征丰收与权力的麦穗冠冕，手持一根顶端镶嵌着硕大黑曜石的权杖。
他面容肃穆，眼神平和，时不时向两侧的民众微微颔首，引来阵阵崇敬的欢呼。
但在吉莉安眼中，他周身缭绕的那股属于“秘法之眼”的阴冷气息，比昨日更加浓烈，几乎要透体而出。
巡游队伍缓慢而坚定地沿着黑曜石大道前进，如同一条色彩斑斓的巨蟒，滑过金色的河道，吞食着沿途所有的欢呼与注视。
人群疯狂了。他们推挤着，欢呼着，试图更靠近神台，触摸洒落的“圣水”，或者仅仅是为了让那“神圣”的目光在自己身上停留一瞬。父亲将孩子高高举起，老人颤巍巍地伸出手，年轻人眼中充满了狂热。
他们不知道，自己正主动走向一个精心编织的屠宰场。
三
“看广场。”伊莱亚斯忽然说，将一块增强视觉的水晶片递给吉莉安。
吉莉安接过，调整焦距。
中央广场——“地脉之眼”——已经映入眼帘。那是一个巨大的圆形广场，地面由黑白两色的石板铺成复杂的同心圆图案，圆心处是一个不断涌出灼热蒸汽的天然喷口，此刻被装饰性的铁艺围栏和花卉围绕。
广场四周，早已聚集了更多的人。而在一些不起眼的角落，建筑物的阴影里，廊柱之后，吉莉安看到了许多安静站立的身影。他们穿着普通市民的衣物，但站姿僵硬，眼神空洞，如同提线木偶。数量之多，远超她的预估。
“被控制的‘节点’。”伊莱亚斯的声音带着寒意，“当仪式触发，他们会是第一批‘燃料’。”
何塞的手终于完全握住了剑柄，指节发白。“我们必须下去。在广场拦住他们。”
“怎么拦？”奥伦啐了一口，“对着几万号人说‘你们信的神是假的，要拿你们血祭’？他们会先把我们撕了。”
伊莱亚斯快速操作着信息板：“直接干预民众成功率低于百分之一，且会立刻暴露，成为仪式首要清除目标。最佳策略：擒贼擒王。在仪式触发、大祭司或埃德温暴露核心位置的瞬间，进行斩首攻击，同时尝试破坏神像或广场地脉节点。这需要精准的时机和……极大的运气。”
“还需要有人吸引注意力，制造混乱。”奥伦接口，舔了舔有些干裂的嘴唇，“这事儿老子擅长。”
吉莉安放下水晶片，手按在发烫的吊坠上。那股来自广场中心、来自神像、来自地底深处的呼唤越来越强。她的魔力源泉在这种压迫下不安地悸动着，那些银针构筑的网络发出细微的嗡鸣。
她看着下方那张张沉浸在虚假喜悦中的脸，看着那些被无形触须悄然缠绕却浑然不觉的灵魂。
然后，她看向身边的同伴们。
大家都在等待着她的决定。
她浅绿色的眼眸中，最后一丝犹豫散去。
“去广场。”她说，声音不大，却清晰决绝，“伊莱亚斯，布置干扰和撤退点。奥伦，准备制造‘热闹’。何塞……”她顿了顿，看向他，“跟我一起，到离神台最近的地方。”
她迎着何塞瞬间变得紧张的目光，补充道：“我需要看清仪式的核心。也需要……在最关键的时刻，够得着它。”
何塞的喉结滚动了一下。他知道这意味着什么——将她置于最危险的前沿。这违背了他所有的保护本能。
但他也明白，这是唯一可能破局的方法。骑士的职责是守护，但有时候，守护需要锐利的进攻，需要将最重要的人，送到最需要她的位置——哪怕那里是刀山火海。
“……好。”
四人最后一次检查装备，将必要的药剂和装置放在最顺手的位置。
他们不再看窗外那虚假的狂欢，转身，推门，走入旅店昏暗的走廊。
楼梯向下，汇入街道沸腾的人潮。
他们的身影很快被淹没在无数涌向广场的黑色、棕色、灰色的人流中，如同几滴不起眼的水珠，投向即将沸腾的油锅。
而在他们头顶，在旅店房间空荡荡的窗口之外，巡游的队伍，那承载着伪神与死亡的神台，正缓缓驶入中央广场的圆形区域。