斧刃的寒光在灯光下晃了晃，像条吐信的蛇。池缘几乎是凭着本能扑过去，拽着苗舒然往旁边一滚，斧头“哐当”一声砸在地上，劈裂了半块地板，木屑飞溅。
“吓死我了！”苗舒然的脸白得像纸，抓着池缘胳膊的手止不住地抖，“它自己掉下来的？”
江砚已经冲到厨房门口，门把手上空荡荡的，斧头是从门框上方的挂钩上掉下来的，挂钩上还留着点锈迹，像是被人故意松动过。“不是自己掉的，是有人动了手脚。”他指着挂钩上的新鲜划痕，“刚弄的。”
“二楼的人影？”池缘扶着苗舒然站起来，目光扫过楼梯口，那里空荡荡的，只有灯光投下的阴影在微微晃动，“它还在上面。”
朴柔不知何时醒了，她靠在餐桌旁，脸色依旧苍白，但眼神清明了许多，正盯着地上的斧头看：“这把斧头和7号医生胸口的手术刀一样，都是实验室的工具。”她顿了顿，补充道，“病历里写过，6号实验品是被斧头砍死的。”
“就是那个律师？”苗舒然想起地下室里的惨状，胃里又是一阵翻腾。
“嗯。”朴柔点头，“现在轮到5号了。”
池缘心里一沉。编号5的士兵对应的是老苗，可老苗已经死了……不对，系统只提示过编号1、3、6、7死亡，没提过5号。他猛地看向餐桌，5号座位前的士兵还好好地立着，底座的编号清晰可见。
“老苗可能没死。”他抓起5号士兵，瓷身比其他的沉很多，摇了摇，里面传来“沙沙”的响声，像是有沙子在滚动，“他的士兵没碎，说明他还活着。”
“可系统说……”江砚刚想说什么，突然停住了。系统确实只报过四次死亡，编号1、3、6、7，5号一直没提过。“难道地下室里那个不是老苗？”
“有可能。”朴柔打开平板电脑，屏幕上的红点只剩下三个，池缘、江砚、她自己，苗舒然的位置显示为灰色，像是被屏蔽了，“苗舒然的信号消失了，和老苗一样。”
“为什么是我？”苗舒然慌了，摸了摸自己口袋里的编号2士兵，“我明明拿着这个……”
“因为你是‘例外’。”池缘突然说，他想起刚进副本时系统说的“存活人数6”，可陶瓷士兵有10个，编号1到10，他们五个加上律师和医生，一共七个人，多出来的一个是谁？“系统在隐瞒什么，老苗和舒然的信号消失，可能是被保护了。”
“保护？”江砚挑眉，“被斧头砍也算保护？”
“那斧头本来是冲我来的。”池缘指着自己的座位，5号座位就在斧头正下方，“老苗的座位，我刚才替舒然站了过去。”
话音刚落，二楼突然传来一阵重物落地的声音，“咚”的一声，紧接着是断断续续的呻吟，像是有人受了伤。
“是老苗！”苗舒然眼睛一亮，就要往上冲，被江砚拉住了。
“别冲动。”江砚的手电筒光束照向楼梯，台阶上不知何时多了些湿漉漉的脚印，从二楼一直延伸到客厅，脚印很小，像是孩童的，“上面的东西在引我们上去。”
“不管是不是陷阱，都得去看看。”池缘握紧了水果刀，“舒然的信号消失，老苗可能知道原因。”
四人分成两组，江砚和朴柔走在前面，池缘护着苗舒然跟在后面，一步步往二楼挪。脚印在二楼走廊的尽头消失了，那里是间紧闭的房门，门缝里透出点微光，还夹杂着一股熟悉的味道——老苗身上的烟草味。
“爸？”苗舒然试探着喊了一声。
里面传来一阵咳嗽，是老苗的声音：“舒然？是你吗？”
江砚示意大家别动，自己上前推了推门，没锁。门开的瞬间，烟草味更浓了，房间里摆着张铁架床，老苗坐在床边，额角磕破了，正用布条缠着胳膊，地上扔着个空烟盒——是他平时抽的“红塔山”。
“爸！你没事吧？”苗舒然冲过去抱住他。
“没事，就是被那怪物追得摔了一跤。”老苗拍了拍她的背，看向池缘他们，“地下室里的东西不是人，是当年实验失败的缝合怪，把医生和律师都拖走了。”
“你怎么逃出来的？”江砚环顾房间，很普通的卧室，没有铁架也没有玻璃罐，只有墙上挂着幅画，画的是十个士兵在海边列队，黑制服的1号站在最前面。
“我躲进了通风管道。”老苗指了指墙角的通风口，栅栏被掰弯了，“里面全是沙子，像海边的沙滩，我顺着管道爬了出来，就到了这间房。”
池缘的目光落在画上，画框边缘有个很小的按钮，和教堂圣像底座的按钮一模一样。他走过去按了一下，画框弹开，露出后面的暗格，里面放着个黑色的皮箱，锁是密码锁，上面有十个数字键，对应1到10的编号。
“需要密码。”他看向老苗，“你在管道里有没有看到什么数字？”
“沙子里埋着些碎瓷片，上面刻着数字，我记了几个，好像是1、3、5、7……”老苗皱着眉回忆，“都是单数。”
江砚试了试13579，锁没开。朴柔又试了11111，也没开。“可能和死亡顺序有关。”她看着密码锁，“编号1、3、6、7死了，按顺序是1367。”
池缘输入1367，只听“咔哒”一声，锁开了。
皮箱里没有金银财宝，只有一叠泛黄的文件和一个录音笔。文件是纳粹的实验报告，上面记录着每个实验品的死亡方式，和童谣的描述一模一样。最后一页写着：“实验体10号为完美品，注入了‘主’的基因，需用前9号的心脏作为养料激活。”
“10号是谁？”苗舒然的声音发颤，皮箱里没有编号10的士兵，“难道还有第十个人？”
池缘拿起录音笔，按下播放键。里面传来一阵电流声，接着是个沙哑的男声，说着生硬的中文：“他们以为我死了，可我活下来了……我把10号藏在了最安全的地方，等时机成熟，就让他成为新的‘主’……”
声音突然变调，像是被什么东西掐住了喉咙，发出“嗬嗬”的怪响，最后是一声惨叫，录音结束了。
“是那个逃兵。”江砚的脸色很难看，“他没死，还在岛上。”
“10号藏在哪里？”池缘追问，录音笔里没有答案。
老苗突然指着文件上的地图，“这里标了个五角星，在岛的最南端，像是个灯塔。”
“灯塔。”朴柔的平板电脑突然亮了，屏幕上的地图自动放大，最南端果然有个灯塔，标着个闪烁的绿点，“系统解锁了新区域，那里可能就是10号的位置。”
“七个小士兵，用刀砍柴火；失手砍掉头，七个只剩六……”童谣声再次响起，这次是从窗外传来的，海浪拍打着礁石，把歌声送进房间，带着股阴冷的笑意。
池缘突然注意到，老苗缠着胳膊的布条渗出血来，血的颜色很淡，像掺了水。他猛地看向老苗的手，手指关节处有个很小的疤痕——老苗的手上根本没有这个疤痕。
“你是谁？”池缘握紧水果刀，后退一步。
“哥，你干什么？”苗舒然不解。
“他不是老苗。”池缘的目光扫过房间，墙上的画里，黑制服1号的脸不知何时变成了老苗的样子，正对着他们笑，“老苗抽烟用的是打火机，不是火柴，可你刚才摸口袋的动作，是在找火柴。”
“‘老苗’”笑了，脸上的皮肤开始剥落，露出底下惨白的陶瓷，眼睛变成了玻璃珠，嘴角咧开个诡异的弧度：“被你发现了啊……我是1号，也是‘主’的第一个仆人。”
它猛地扑过来，速度快得像道风，江砚反应极快，挥起瑞士军刀刺过去，刀刃插进它的肩膀，冒出的不是血，而是沙子，和皮箱里的文件说的一样。
“快跑！”江砚大喊，拽着苗舒然往门口冲。池缘拉着朴柔紧随其后，“老苗”在后面嘶吼，身体像融化的蜡一样变形，变成一条长着无数只手的怪物，指甲又黑又长，抓向他们的后背。
跑到楼梯口时，朴柔突然停下了，她从口袋里掏出编号4的士兵碎片，塞进池缘手里：“我引开它，你们去灯塔，10号是关键。”
“你……”池缘想说什么，被她推开了。
“我是4号，死在‘旅行去德文郡’，灯塔就在德文郡的方向，正好对应。”朴柔笑了笑，这是她第一次笑，嘴角的弧度很轻，“告诉他们，实验该结束了。”
她转身冲向怪物，平板电脑扔给池缘，屏幕上显示着灯塔的详细路线。怪物果然被她吸引，嘶吼着追了过去，朴柔的身影很快消失在走廊尽头，只留下一声清脆的碎裂声——编号4士兵彻底碎了。
“系统提示：编号4玩家已死亡。剩余存活人数：3。”
池缘握紧平板电脑，咬了咬牙：“走！”
三人冲下楼，客厅里的士兵又碎了两个，编号5和8，对应的“老苗”和朴柔。海浪拍打得更凶了，主宅的窗户被风吹得“哐当”作响，像是随时会碎掉。
“六个小士兵，玩弄蜂房；一只蛰了手，六个只剩五……”童谣声从海边传来，带着股甜腻的调子。
池缘突然想起什么，打开平板电脑里的实验报告，编号5的死亡方式是“被蜜蜂蛰死”，可“老苗”明明是被怪物杀死的。“系统在篡改死亡方式！”他喊道，“它想让我们按错误的顺序死！”
“那正确的顺序是什么？”江砚一边跑一边问，他们已经冲出主宅，沙滩上的碎瓷片在月光下闪着冷光，像一地的牙齿。
“实验报告里写着，编号2的死亡方式是‘溺水’！”池缘的声音被海浪吞没，他突然感觉脚下一沉，沙滩变成了泥潭，正往下陷，“不好！”
江砚一把抓住他的胳膊，苗舒然也来帮忙，三人合力才把他拉上来，鞋底沾着的泥里，混着些白色的棉线，和编号2士兵里的一模一样。
“它在模仿正确的死亡方式。”江砚喘着气，“我们得在被它杀死前找到10号。”
灯塔越来越近了，黑黢黢的像个巨人，矗立在岛的南端，塔顶没有灯，只有个模糊的黑影在晃动。
“五个小士兵，进入法院；一人进牢房，五个只剩四……”
童谣声就在灯塔里，这次是个稚嫩的童声，像个孩子在唱歌。
三人冲进灯塔，里面空荡荡的，只有中央的台子上，放着个陶瓷士兵——编号10，穿着白色的制服，脸上没有五官，只有一片光滑的瓷面。
“这就是10号？”苗舒然伸手想碰，被池缘拦住了。
“别碰，它还没激活。”池缘指着台子底下的字，用德文写着：“需用9颗心脏激活，现缺2号。”
“缺的是我。”池缘的心脏猛地一跳，实验报告里编号2的心脏是最后一个“养料”，“系统的目的是让我死在这里，激活10号。”
“不可能！”江砚挡在他身前，“我们不会让你死的。”
“四个小士兵，结伴去海边；青鱼吞下腹，四个只剩三……”
童声突然变得尖利，灯塔开始剧烈晃动，塔顶的黑影掉了下来，砸在地上，是个穿着黑制服的骷髅，手里攥着个心脏形状的金属盒，正是实验报告里说的“激活器”。
骷髅的手指动了动，指向池缘，金属盒“啪”地打开，里面射出一道红光，照在池缘的胸口。
池缘感觉一阵剧痛，像是心脏被人攥住了，他低头一看，胸口的衣服破了个洞，皮肤下有什么东西在蠕动，像要钻出来。
“哥！”苗舒然的哭声撕心裂肺。
江砚扑过去想关掉金属盒，却被红光弹开，撞在墙上，吐出一口血。
就在这时，池缘口袋里的编号2士兵突然发烫，他下意识地掏出来，士兵的瓷身裂开，露出里面的棉线，棉线遇血后迅速膨胀，变成了一颗跳动的心脏，和金属盒里的红光产生了共鸣。
“原来如此……”池缘笑了笑，他突然抓住江砚的手，把跳动的“心脏”塞给他，“拿着这个，去砸10号士兵，快！”
“你干什么？”江砚的眼泪掉了下来，他第一次见池缘笑，却是在这种时候。
“我是编号2，也是唯一能毁掉它的人。”池缘的身体开始变得透明，像要消失，“告诉舒然，好好活下去。”
他猛地推开江砚，自己冲向10号士兵，在红光彻底吞噬他的前一秒，用身体挡住了10号，同时按下了金属盒的开关。
“轰——”
剧烈的爆炸声响起，灯塔开始坍塌，江砚拉着苗舒然冲出灯塔，回头时只看到一片火光，池缘的身影彻底消失在火焰里，只有编号2的士兵碎片，像星星一样散落在沙滩上。
海浪退了，浓雾散了，月光照在平静的海面上，像铺了层银霜。
系统的电子音在耳边响起，带着点解脱：“副本‘士兵的挽歌’完成，10号实验体已销毁。即将传送离开。”
江砚握紧手里的“心脏”，它已经变成了普通的棉线，却还带着点温热，像池缘的体温。苗舒然靠在他肩上哭，眼泪打湿了他的衣服。
传送的白光包裹了他们，再次睁开眼时，已经回到了梧桐巷，主宅和灯塔都消失了，只有手里的棉线证明那不是梦。
“哥他……”苗舒然哽咽着说不出话。
江砚没说话，他抬头看向池缘家的阳台，那里空荡荡的，只有风吹过梧桐叶的声音。
突然，阳台的门开了，一个熟悉的身影走了出来，穿着黑色的连帽衫，手里拿着个打火机，正低头看着什么。
“池缘！”江砚脱口而出。
那人抬起头，冲他笑了笑，嘴角的弧度和在教堂时一模一样。
他还活着。
但江砚的笑很快僵住了，池缘的手里，拿着一个陶瓷士兵，编号10，白色的制服在月光下闪着冷光。
池缘的嘴唇动了动，像是在说什么，江砚没听清，但他看懂了口型——
“下一个副本见。”
把自己写得提心吊胆的
对了，祝北方的朋友小年快乐
作者有话说
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第7章 士兵的挽歌