向南初看见方祈年正从她来的方向快步走来。他双手举在身侧，示意自己没有武器，额头上全是汗，脸色因为疾跑而有些发白，胸口微微起伏。他的目光迅速扫过现场。
他尽量平稳地走到向南初身边，然后，没有任何犹豫，一步跨前，用自己整个身体，严严实实地挡在了她和Nadia的前面，将她们完全护在了自己身后。
这个动作，和他十岁那年，在大院乒乓球台前，将她护在身后面对挑衅的男孩时，一模一样。只是当年那背影单薄却挺直，如今这个，更宽阔，带着硝烟与消毒水的气息，汗湿的深灰色T恤紧贴在背上。
向南初怔怔地看着他近在咫尺的后背，那整个后背的衣服，已经被汗水浸透了一大片，颜色深深浅浅。他看起来那么镇定地叫出了那个士兵的名字，可原来……他也在害怕，害怕到汗流浃背。
“Jamal,” 方祈年面对着枪口，声音比平时更低沉，却异常清晰平稳，“Do you remember me？Ethan, the doctor from MSF. One year ago, in the village west of here, you were shot in the abdomen. I operated on you.（你还记得我吗？Ethan，无国界医生的医生。一年前，在这里西边的村子，你腹部中弹。我给你做了手术。）”
被称为Jamal的举枪士兵眯起眼，仔细打量着方祈年，脸上的凶狠略微凝滞。
方祈年继续用英语说，语速不快，每个字都力求清晰：“You told me then, your God teaches that even warriors repay debts. You owed me a life.（你当时告诉我，你们的天主教导，即使是战士也要知恩图报。你欠我一条命。）”
他停顿了一下，目光坦然地迎视着Jamal：“That debt can be repaid now. Let them go.（这个恩，现在可以还。放她们走。）”
空气死一般寂静。只有风声掠过废墟。Jamal的手指依然搭在扳机上，眼神复杂地变换着，在方祈年平静的脸和身后向南初苍白的脸上来回移动。另外两个士兵也看向Jamal，等待他的决定。
时间一秒一秒流逝，像钝刀子割肉。
终于，Jamal缓缓地、极其不情愿地，将枪口向下压了几寸，不再直接指向他们。他盯着方祈年，用生硬的英语说：“One time. Only this time.Now get out!（就这一次。仅此一次。马上滚！）”目光最后在向南初脸上刮过，带着未消的戾气。
他挥手对同伴示意了一下。按住Nadia母亲的士兵松开了手，那个女人立刻踉跄着扑过来，抱住惊魂未定的Nadia，母女俩哭成一团。
方祈年微微侧头，对身后的向南初低声道：“带她们，慢慢往回走。别跑。”向南初深吸一口气，强迫自己从僵直中恢复过来。她弯下腰，想去搀扶Nadia的母亲。
就在这一刻，异变陡生！
刚刚获释、抱着女儿哭泣的Nadia母亲，眼中陡然爆发出一种决绝、疯狂的光芒。她不知从哪里生出的力气，趁着所有人的注意力都在方祈年和Jamal的对峙上，猛地将Nadia往向南初怀里一推，自己像一头被逼到绝境的母兽，以惊人的速度扑向离她最近、那个脸上有疤的士兵！
疤脸士兵猝不及防，被她撞得一个趔趄。电光石火间，Nadia的母亲双手死死抓住了他斜挎在胸前的步枪枪管，用尽全身力气向自己怀里一拽一拧！疤脸士兵下意识扣紧扳机的手指被这股蛮力带动，“咔嚓”一声脆响，枪械的保险似乎被扯动。但他毕竟是受过训练的士兵，反应极快，立刻屈肘狠狠击向女人的头部。
女人闷哼一声，额头鲜血直流，却死死抱住枪不放手，借着对方击打的力量和身体的重量，硬生生将枪口调转了方向对准了正冷眼看着方祈年、毫无防备的Jamal。
“No——！”疤脸士兵惊恐的吼叫和向南初下意识的惊呼同时响起。
“砰！”
一声震耳欲聋的枪响，撕裂了废墟间的寂静。
Jamal身体猛地一僵，难以置信地低头看向自己的腹部。那里，深色的制服迅速洇开一大片几乎发黑的湿痕。他手中的步枪“哐当”掉在地上，整个人晃了晃，向后栽倒。
“Mama!”Nadia发出撕心裂肺的尖叫。
一切发生得太快，快得让人的思维完全跟不上。
“You bitch!（你这贱人！）”另一个矮胖士兵目眦欲裂，几乎在Jamal中枪倒地的同时，就端起了枪，毫不犹豫地扣动了扳机。
“哒哒哒哒——！”
一连串急促的点射，子弹尽数没入Nadia母亲的身体，她还没来得及松开夺来的步枪、甚至脸上还带着一丝近乎解脱表情。血花在她胸前、腹部接连爆开，她像一片被狂风撕裂的枯叶，向后仰倒，重重摔在尘土里。
时间仿佛被按下了慢放键。向南初看见她倒下时，嘴唇还在微微翕动，用几乎听不见、气若游丝的声音，喃喃着几个破碎的音节。向南初听不懂，但那语调里的悲怆与了结。后来她才知道，那几个音节的意思是：“老公……我终于……给你报仇了……”
“Mama——！！！” Nadia欲想挣脱了向南初僵硬的怀抱，哭喊着要扑向母亲倒下的地方。向南初用尽全力将她死死抱住，按在自己怀里，捂住她的眼睛。“别看！Nadia，别看她！”
方祈年也在枪响的瞬间猛地将她们两人向后一拽，用自己的身体作为盾牌。
矮胖士兵和疤脸士兵杀了Nadia的母亲后，没有丝毫停顿，两把步枪带着未散的硝烟，再次抬起，枪口这次径直指向了方祈年，以及他身后的向南初和Nadia。两个士兵的眼睛赤红，充满了暴虐的杀意，刚才那一点点因“欠命”而生的权衡，此刻已被同伴中枪和女人反抗的怒火焚烧殆尽。
疤脸士兵用枪口点了点方祈年，声音充满愤怒和杀意：“Our God teaches us to repay kindness…（我们的天主教导我们知恩图报……）”他咬牙切齿，“But not to tolerate those without honor! None of you have honor!（但没说要容忍不讲信用的人！你们都不是讲信用的人！）”
他的手指扣上了扳机。矮胖士兵的枪口也对准了他们。
就在这时，“Ugh… Aargh…” 倒在地上的Jamal发出一声痛苦的呻吟，身体蜷缩起来，双手死死捂住腹部，指缝间鲜血汩汩涌出。他的脸色在短短几秒内变得惨白如纸，呼吸急促而微弱，显然伤势极重，正在迅速失血。
向南初猛地抬起头，不顾枪口，用尽全身力气喊道：“If you kill us now, you lose the only doctor on site!（如果你们现在杀了我们，就失去了现场唯一的医生！）”她的声音很紧绷，但每个词都咬得极其清晰，“Look at him!（看看他！）”她指向在地上痛苦挣扎的Jamal，“He won't last long enough to get to any hospital!（他撑不到任何医院！）”
疤脸士兵和矮胖士兵的动作同时一滞，目光不由自主地瞥向濒死的同伴。Jamal的呻吟越来越弱，身下的血泊在迅速扩大。
刀疤脸士兵的枪口微微下移了一寸，指向方祈年，眼神凶狠而挣扎：“You.”他用枪口示意了一下Jamal，“Save him.”
向南初的心脏在胸腔里狂跳，她抢在方祈年开口前，继续用英语快速说道：“We save him, you let us go, all of us! And no retaliation afterwards!（我们救他，你放我们走，所有人！而且事后不能报复！）”
她知道这是在悬崖边走钢丝，但这是唯一可能的机会。方祈年微微侧头，他轻轻向后，扯了扯她的手腕，示意她退后。
但向南初没有退。她紧紧盯着刀疤脸士兵的眼睛，尽管现在她的指尖冰凉。
方祈年见她如此，深吸一口气，重新转向刀疤脸，将向南初的视线完全挡着。他的声音尽管平静却是紧绷的：“Whether I save him or not…（我救不救他……）”他目光扫过地上生命垂危的Jamal，又看回刀疤脸，“depends on whether this deal is made.（取决于这个交易能否达成。）”
他停顿了一下，补充道：“He is losing blood fast. Every second counts.（他失血很快。每一秒都很重要。）”
刀疤脸士兵的腮帮子咬得紧紧的，额头上青筋暴起。他看了看气息奄奄的Jamal，又看了看持枪的同伴，最后，凶狠的目光落在方祈年脸上。他们三人是同乡，一起加入，经历过多次生死。那种在战场上用血凝成的纽带，有时候比血缘更牢固。
几秒令人窒息的沉默后，刀疤脸从牙缝里挤出一句话，枪口依旧指着方祈年：“If you keep your word… we keep ours.（如果你们守信……我们也会。）”他顿了顿，眼底的杀意并未完全消退，“No tricks.（别耍花样。）”
方祈年点了一下头。“I need medical kit and some basic equipment. （我需要医疗包，还有一些基本器械。在营地。）”
刀疤脸士兵死死盯着方祈年，似乎在判断他话里的真假和是否有诈。随后对矮胖士兵说了句当地语，矮胖士兵不情愿地收起枪，快步走向不远处停着的一辆破旧吉普车，从里面拿出一个看起来像是缴获来的半空急救包，扔到方祈年脚下。
“Use this. Now.（用这个。现在。）”刀疤脸的枪口稳稳定在方祈年胸口，意思很明显，别想耍花样，就地抢救。
方祈年看了一眼那简陋又血迹斑斑的急救包，里面只有最基础的纱布、绷带、一把镊子和少量劣质消毒剂，连像样的止血钳和缝合针线都没有。要做腹腔枪伤的清创和初步止血，这几乎是杯水车薪。
但他没有表现出任何异样，只是平静地弯下腰，捡起急救包，同时低声对身后的向南初说：“带着Nadia，退到那边墙后。无论发生什么，别出来，也别看。”
他的声音很低，却带着命令口吻。向南初看着他已经蹲在Jamal身边，迅速撕开对方浸血的衣物，露出伤口，她的胃部一阵抽搐。
她用力抱紧怀里已经哭到脱力、只是无声颤抖的Nadia，按照方祈年说的，一步步退向一旁一段相对完整的残墙后面。
废墟间的空地上，方祈年单膝跪在血泊中，侧脸在昏暗的天光下显得异常冷峻专注。他正用急救包里有限的物品，试图为那个几分钟前还想杀他们的士兵止血。两个持枪的士兵一左一右站着，枪口虽然略微下垂，但手指始终搭在扳机上，警惕而凶狠地盯着方祈年的每一个动作。
远处，Nadia母亲的尸体静静躺在尘土中，身下是一片触目惊心的深红。
向南初背靠着冰冷粗糙的砖墙，滑坐在地上，将Nadia的小脸紧紧按在自己肩头，不让她看到这血腥的一幕。她自己的牙齿在不受控制地轻轻打颤，怀里的孩子也在抖。墙外，只有方祈年偶尔简短的指令声，士兵粗重的呼吸，以及Jamal断续的、痛苦的呻吟。
暮色正从四面八方合拢过来，像一块巨大的浸透了血的裹尸布，缓缓覆盖住这片废墟，和废墟中挣扎的生死与人心。