“嘿哟！嘿哟！齐力拉纤哪，过险滩呀！”
“穿恶浪哦，踏险滩呐，船工一身都是胆啰！”
京城的夏日常常是闷热的，尤其是靠近码头的地方，空气中弥漫着水汽、鱼腥和货物的复杂气味。西码头作为京城重要的漕运枢纽，更是常年喧嚣，日夜不息，即使是清晨也满是劳作的纤夫。
然而，这一日清晨的喧嚣被一声凄厉的叫喊打破了。
“死人了！死人了！”
王老三连滚带爬地从河边跑上来，脸色惨白，声音因恐惧而颤抖。他手中的灯笼还在微微摇晃，映得他脸上惊恐的表情更加可怖。
码头上的船工和搬运工们闻声围了过来，议论纷纷。
“怎么回事？王老三，你看见什么了？”
“大清早的，别瞎说！”
王老三指着下游的方向，结结巴巴地说：“水…… 水里浮着一个人！我亲眼看见的！”
众人闻言，胆大者快步冲至河畔探头观望，一眼望去，尽数噤声。
浑浊的河水之中，一具男尸仰面漂浮，经水浸泡半日，面皮浮肿发白，五官虚胀变形，早已失了生人模样。一身粗布短褂被河水浸透，死死贴在身上，瞧着可怖又凄凉。
方才还喧闹不止的码头瞬间死寂，片刻后便是此起彼伏的惊呼和抽气声。一众常年搏风踏浪、见惯风浪的粗汉，见着这具面目全非的浮尸，也难免心生寒意，纷纷下意识后退几步，场面纷乱不已。
命案重大，不敢耽搁。码头管事即刻派人上报顺天府，消息层层递转，未过半刻，便传入刑部。
……
“大人，案情始末就是如此。今早辰时初，更夫王老三于下游浅滩发现浮尸，我等即刻封锁现场、打捞尸身。死者为青壮年男子，身着码头苦力粗布服饰，疑似纤夫或临时脚夫。”京兆府衙役禀报完向后退了一步，继续跟在谢明璋身后。
此时已是午后，码头的劳作在短暂的休息后已经开始，工人们扛着沉重的货物，穿梭在各个仓库和船只之间，吆喝声、号子声此起彼伏。
“事况我大致了解了。这位死者的身份查清了吗？”谢明璋立在岸堤青石之上，一身藏青色冠服、乌纱端正，身姿挺拔如松。他生得眉目温润清隽，气质儒雅端方，带着多年身居高位的沉稳持重。他垂眸听着属官禀报，神色沉静无波，眼底却藏着细密考量着。
“这石湖西码头乃是京畿漕运要道，南北流民、临时雇工数不胜数，皆是日结工钱、无籍无簿。来往众多，多为外乡人，且不论身份皆可干此粗活，无任何签字画押，都是干完一天的活结一天的工钱。京兆府尹令卑职遍问码头管事、常年船工、各行商户，无人识得死者身份，一时无从查证根底。”
属官犹豫了一下，迟疑地张口道：“大人，不如卑职再去探查一遍。”
谢明璋语气温和，却带着不容置喙的稳妥笃定，示意衙役看向不远处特意打扮朴素的林霁。
“不必。”
他笑了笑，声线温润清正：“寻常百姓，最是畏官惧讼。命案当前，人人都怕沾惹是非、牵连祸端。你身着皂衣公服，明面登门问询，众人只会心存戒备，敷衍搪塞，不敢吐露半句真话隐情。这般探查，不过是白费力气。”
捕头顺着目光望去，心中顿时豁然，躬身应诺。
林霁此刻穿着一身粗麻短打，拎着一坛烈酒，除了仔细看能看到手臂上故意抹着的灰尘下较为细嫩白暂的肌肤，与周遭来往的搬运工没有什么区别。她拎着一坛平价烧酒，寻了路边简陋茶摊落座，点一壶粗茶，看似闲散歇脚躲避暑气，实则眸光沉静细致，不动声色地扫视码头往来之人。
底层人心善恶、生存不易，世人畏官、畏权、畏规矩，却不防同类。只有扮成这样才能得到最真实不加掩盖的消息。
烈日灼灼，茶摊旁几名忙活半日的老纤夫围坐歇晌，就着粗茶啃着干硬麦饼，满身疲惫，低声闲谈度日。
林霁观察了一会，感觉能从他们的口中得到什么。于是她拎着酒坛缓步上前，唇角噙着随和温润的笑意，无半分官架子，全然一副初来京城讨活的懵懂少年模样。
“几位老哥辛苦了。”
她将沉甸甸的酒坛轻放在石桌上，抬手掰开泥封，醇厚的酒香顺着热风四散开来。
“小弟初来京城，无依无靠，听闻西码头活计充裕，想来讨口安稳饭吃。初来乍到不懂规矩，往后还要仰仗各位老哥照拂。一点薄酒，不成敬意，权当替诸位解解暑气、歇歇疲累。”
底层苦力终日劳作，最念人情温暖、些许宽慰。几人见她衣着朴素、谈吐谦和真诚，全无半分傲气，当下便彻底卸下戒备，脸上露出朴实笑意。
端坐正中、鬓角微白、满脸沟壑的年长纤夫，正是今早报案的王老三，他摆了摆手，笑着回道：“小伙子通透懂事，难得有心！快坐！码头的活计虽累，只要肯下力气，不愁混不上一口饱饭。”
一旁黝黑壮实的汉子拿起酒坛仰头灌了一口，辛辣酒意驱散满身燥热，咂舌笑道：“这年头，肯吃苦就能活命，倒是比那些朝堂做官的自在多喽！”
众人应声哄笑，气氛瞬间热络松弛。
林霁顺势落座，恰到好处地露出几分懵懂困惑，状似无意地开口：“小弟方才远远看见河岸围满官差，还拉了警戒线，不知是出了何事？方才想找人打听，旁人都讳莫如深，不肯多言。”
此话一出，热闹的氛围瞬间淡了几分。几人对视一眼，神色纷纷沉下，眼底藏着忌惮，也藏着几分底层人独有的唏嘘悲悯。
一名年轻脚夫连忙左右张望一圈，确认无官差靠近，才压低声音道：“小兄弟，你初来乍到，少打听这些晦气事。今早河里捞上来一具浮尸，死得不明不白，官府如今正在彻查。”
林霁故作一惊，面露惶恐：“浮尸？码头日日人来人往，河道安稳，怎会无端闹出人命？死者是什么人？”
“谁能知晓啊。”王老三长叹一声，摇了摇头，语气酸涩，“看衣着便是我们这类卖力气的苦命人，无钱无势、无根无靠，死在河里，连个前来认尸的亲人都没有，实在可怜。”
旁边有人接话，语气带着几分审慎揣测：“断然不是意外落水。这几日河水平缓无浪，风静波平，好好的壮年汉子，怎会平白漂在水面？十有**是夜里撞见了歹人。”
“没错。”另一人附和道，“近来码头夜里极不安生，总有些陌生人影四处晃荡，还有人频频往下游河边的废木屋钻，鬼鬼祟祟、行迹可疑，谁也不知藏着什么勾当。”
林霁眸光微闪，心底暗记关键线索，面上依旧是懵懂好奇的模样，轻声追问：“废木屋？码头还有荒废的屋子？”
“就在下游浅滩旁。”王老三抿了口粗茶，低声细说，“早年是堆放船具、木料的库房，后来漕运改道，便废弃了好几年，平日里荒无人烟、少有人至。我前两晚巡夜，还看见屋里透出灯火，隐约有推拉拖拽的动静，当时天色漆黑，我孤身一人不敢靠近，如今回想，处处透着诡异。”
线索骤然落地。
林霁心中已然有了清晰判断：那间无人问津的废弃木屋，极有可能就是跟此案件有所关联。
她压下心底思绪，不骄不躁，依旧陪着几人闲谈说笑，借着酒意氛围，继续状似随意地打探码头人际纠葛、近日异动。
“咱们码头的苦力大多都是常住老人吧？近来可有新来的生人，或是结了仇怨、闹过矛盾的？我常听人说，市井命案，多是积怨所致。”
这话恰好戳中了众人的心事。几人借着酒劲，放下顾忌，你一言我一语，道出了平日里不敢轻言的市井秘辛。
“我们这些常驻的老人一般都安分守己，最怕的就是那些兵役归来的汉子。”
“可不是嘛！大郢军籍归为贱籍，一旦入籍，世代缠身。去边关熬个三五年，九死一生，能活着逃回来已是万幸。可归来之后，田地被豪强霸占，家宅破败荒芜，亲人离散，半生蹉跎，谁心里不憋着一口血海怨愤？”
……
众人聊着又逐渐扯回各自的生计状况，林霁眼看着也问不出什么，再多问怕是惹人疑心，又陪着众人闲谈片刻，待几人酒意渐浓、心境松弛，才从容起身，拱手道别。
“多谢几位老哥提点，小弟铭记在心。改日再来登门叨扰，请诸位吃酒。”
转身刹那，林霁脸上的懵懂随和尽数褪去，眸光沉敛锐利，纷乱的线索在心底飞速梳理、串联。
无名浮尸、废弃木库、夜半人影、兵役劳苦……
这一桩桩、一件件的细碎线索，是否有什么关联？。
她快步折返岸堤，回到谢明璋身侧。
谢明璋依旧静立原处，眸光沉沉落向河面，看似观景，实则早已将她全程的探访分寸、言谈举止尽收眼底。
他从不会苛责下属，更不会轻视市井探访的细碎之功，只是静静等候，耐心听她梳理线索。见她归来，他语气温润平和，无半分催促压迫：“可有收获？细细说来。”
林霁躬身垂首，回话利落清晰、条理分明：“大人，属下探得两处关键线索。其一，下游浅滩旁有一处废弃船木库房，近日夜半常有生人活动、灯火异动，疑似与本案有关；其二，据码头雇工所言，码头新来的军籍还乡人士怨言颇深，凶手极有可能与此相关。”
谢明璋听罢眸色微深，心底思绪翻涌。
他抬手示意前路，语调平和沉稳：“你且带路，随我前往那处废屋勘迹。”