京城的夏夜很寂静，但林霁一夜无眠，窗外檐角的异响如同一根细刺，扎在心头挥之不去。
她遣琳琅反复盘问门房，却只得知送信之人身形寻常，似个普通的下人，门房连他的相貌都没注意，更不知其往哪而去。
林府看似安宁，实则像被无数双眼睛暗中盯住，每一步都如屡薄冰。
天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，林霁便换上一身青色常服，动身前往吏部听候铨选。按照大盛旧制，一甲进士无需参加常规考核，由朝堂直接定职，只需要到吏部核验文书、领受任命即可。
一路行至吏部衙门外，来往皆是同期登科的学子与各部官吏，寒暄声、道贺声此起彼伏。林霁刚翻身下马，便有数名同科进士围了上来，脸上堆着热络的笑意。
“林兄，恭喜恭喜！”
“昨夜琼林宴一别，今日便要正式领职，真是春风得意啊。”
众人簇拥上前，言语间满是艳羡，目光却不自觉在她身上来回打量，试探之意显而易见。连日来她风头太盛，又顶着络县林家的名头，京城里关于她的揣测从未停歇。
林霁面上噙着浅淡笑意，拱手一一回礼，姿态从容有度，依旧是那副洒脱不羁的模样，将心底的戒备牢牢藏起。
一旁出身书香世家的陆进士凑近两步，压低声音，眼底带着几分惊奇：“林兄，你可知圣上今日给你安排了何等差事？”
林霁眉峰微挑疑惑道：“吏部授官自有规制，我一介新科晚辈，哪里提前知晓？”
“旁人不知，我却偶然听家父提起几句。” 同科的陆兄笑着拍了拍她的肩头，语气里的羡慕更甚，“按惯例，状元授翰林院从六品修撰，榜眼、探花皆为七品编修，可圣上格外看重你，特意下旨，将你拨入刑部，任职正六品主事。”
话音落下，周遭几人皆是一惊，纷纷侧目。
正六品主事？
足足比状元的品阶还要高出一阶，这等破格提拔，放眼近年科考，都是绝无仅有。
林霁心中亦是掀起波澜，指尖几不可查地握了握。
她本意是借探花身份扬名，稳步渗入朝堂，暗中追查旧案。可圣上这一步破格擢升，来得太过突兀。是真的赏识她游街时的谈吐、琼林宴上的政见？还是有人在暗中推波助澜，亦或是，刻意将她架在风口浪尖之上？
刑部掌刑法、狱政及司法审核事务，位置紧要，各方势力盘根错节，远比翰林院的清闲散职凶险。这哪里是青云直上，分明是把她扔进了漩涡中心。
“圣上厚爱，实在受宠若惊。” 林霁收敛心神，面上只做出受宠若惊的少年姿态，语气谦逊，“我才疏学浅，骤然身居六品主事，只怕难以胜任。”
众人又客套恭维了几句，见从她口中探不出更多底细，便渐渐散去，各自入衙办理手续。
人群散尽，琳琅跟在身侧，低声忧心道：“公子，刑部乃是是非之地，这般破格任用，恐怕不是好事。”
“我自然知晓。” 林霁抬眼望向吏部高耸的朱红大门，眸光沉敛，“可圣意已决，容不得我推辞，且入刑部少不得接触案宗，就有有机会查找林家冤案的卷宗。既入了这盘棋局，险地也好，坦途也罢，都只能往前走。”
二人举步踏入吏部大堂。
堂内官吏往来如梭，案牍堆积如山，官靴踏在青石板上发出规整的声响，空气中弥漫着墨香与肃穆的气息。领职流程按部就班进行，文书核验、印信交接一一办妥，当主事官将刑部的任职牒文递到她手中时，一句提醒缓缓传来：“林主事，刑部如今由谢侍郎管辖日常事务，你初到任上，往后共事，还需谨言慎行。”
“谢侍郎？” 林霁心头猛地一沉。
无需多问，她已然猜到是谁。
谢明璋。
那位恪守礼法、昨日御街上当众斥责她僭越的谢侍郎？
真是不是冤家不聚头，怕什么来什么！
昨日游街违制，二人已然结下芥蒂；对方本就对她的出身处处存疑，又看不惯她不顾规章的模样，如今成了直属上司，往后朝夕相对这日子可不好过了。
林霁在心里叹了一口气，这哪里是新官上任，分明是冤家路窄哟！
昨日那样得罪了顶头上司，之后的日子没好过啰！
握着牒文的指尖微微发力，宣纸边缘被捏出几道褶皱。林霁躬身谢过官吏，转身往刑部官署走去。
吏部与刑部衙署相邻，不过百余步路程。刚走到刑部仪门之外，一道清冽熟悉的嗓音陡然在前方响起。
“昨日游街失仪，今日便履新职，林主事倒是步履匆匆。”
林霁抬首，正对上一双温润的眼眸。
谢明璋立在廊下，一身藏青色官袍打理得一丝不苟，乌纱端正，身姿挺拔如松。晨光落在他俊美清隽的侧脸上，周身尽是世家子弟的华贵气派。他身后跟着几名属官，皆是垂首肃立，不敢多言。
显然，他早已在此等候。
周遭路过的官吏下意识放慢脚步，目光悄悄扫过二人，空气中的凝滞感瞬间蔓延开来。昨日街上的对峙早已传遍全城，如今新探花成了谢侍郎的下属，这场碰面注定有好戏看。
林霁定了定神，收起所有杂念，上前一步依礼躬身行礼，姿态恭谨周全：“下官见过谢大人。昨日一时失仪，有违礼制，还望大人海涵。”
她刻意放低姿态，以下属自居，想就此接过昨日的过节。
可谢明璋却并未让她起身，缓步上前两步，居高临下地打量着她。目光先是掠过她略显清瘦的肩背，又落在她垂在身侧、线条纤细的手指上，最后停在她眉眼之间，审视之意毫不掩饰。
“失仪？” 他唇角勾起一抹温和的弧度，却带着几分玩味与深究，“本官倒觉得，林主事不是失仪，是本性如此。行事张扬，不拘章法，昨日敢在御街僭越礼制，今日身居六品要职，往后在刑部，怕是更不会安分。”
温和的话语不轻不重，却字字隐隐带着敲打。
这话似乎意有所指，明着指责她行事乖张，暗里却是在提醒所有人——这位新晋主事，从一开始就不循规矩。
林霁脊背微微绷紧，心知对方依旧在试探自己。她缓缓直起身，不卑不亢，唇角依旧挂着那抹惯有的洒脱笑意：“大人说笑了。下官出身乡野旁支，少时无人管束，行事难免随性。但既入朝堂，食君之禄，自然会恪守规矩，尽心办事，断不敢误了差事。”
“哦？” 谢明璋眸光微深，向前又逼近半步，两人距离近在咫尺。他压低声音，唯有二人能听清，语气还是那样温和，却让林霁打了一个寒战，“恪守规矩？那络县林家的旧事，你又打算如何‘恪守’？”
“林家倾覆十余载，朝野上下避之如洪水猛兽，你偏偏顶着旁支身份入朝，一夜之间名动京城，又得圣上破格提拔。林霁，你当真以为，旁人看不出你的心思？”
惊雷在耳畔炸响。
林霁心头巨震，面上血色险些褪去。
他果然查到了林家，甚至看穿了她刻意扬名、步步往上爬的用意！
强压下心头的惊惶，她垂眸掩去眼底一闪而过的慌乱，再抬眼时，神色已然恢复如常，只是语气多了几分疏离：“大人说笑了。族人旧事，早已是过往云烟。属下只是一介寒门子弟，只求安稳当差，养家糊口，不敢妄议前朝旧案。”
她矢口否认，滴水不漏。
谢明璋静静看着她故作平静的模样，眼底的兴味愈发浓厚。
眼前这人，年纪轻轻，城府却深不见底。明明心底波涛汹涌，面上却能不动声色，伪装得天衣无缝。游街时的风流肆意，此刻的沉稳内敛，两种截然不同的气质融合在一人身上，实在太过怪异。
“但愿如此。”
良久，谢明璋才缓缓移开目光，恢复了公事公办的神态，抬手示意她入内，
“刑部事务繁杂，刑法、狱政及司法审核事务诸事皆不容有失。既然圣上器重你，本官便给你机会。今日你先跟着本官办一办今日此案。”
林霁躬身应道：“下官遵命。”
说罢，她转身欲踏至谢明璋身后，准备随从而行。
擦肩而过的瞬间，温润的嗓音随着春风飘来，带着一丝似提醒似告诫的意味：
“京路艰险，富贵难寻。林主事昨日踏出第一步时，就该明白，一旦入局，便再无抽身之地。”
林霁脚步一顿，没有回头，只是握着牒文的手，攥得更紧了。
是又如何？
从她顶替身份走出吴州的那一刻，从她御街之上策马张扬的那一刻，从她踏入这波诡云谲的京城朝堂开始，她就早已身处万丈险途。
如今顶头上司是疑心重重的谢明璋，暗处有仇家虎视眈眈，朝堂之上各方势力暗流涌动。
前路漫漫，步步皆危，可她别无选择。
她深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，转身跟上谢明璋的步伐。
刑部衙署内，气氛肃杀。官吏们各司其职，步履匆匆，谢明璋走在前面，身姿挺拔，目不斜视，自有一股不怒自威的气场。
林霁跟在他身后半步，垂眸敛目，看似恭顺，实则在不动声色地观察着周遭的一切。
两人一同走出刑部，上了马车。车厢内狭小而安静，只听得见车轱辘碾过青石板的声音。谢明璋闭目养神，神色淡然，仿佛对身边的林霁视若无睹。林霁也识趣地没有说话，只是透过车窗，看着外面飞速倒退的街景，心中思绪万千。
她握紧了拳头，能否在这桩案件是否中表现出色，不仅关系到她在刑部的立足之地，更关系到她能否打消谢明璋的疑虑，为日后追查林家旧案铺平道路。
……
马车很快抵达了石湖码头。此时已是辰时末，码头上早已恢复了往日的繁忙景象，船只往来，装卸货物，吆喝声此起彼伏。唯有靠近岸边的一处区域，被衙役们用绳索围了起来，地上还残留着淡淡的血迹和一些勘察的痕迹。
谢明璋和林霁下了马车，径直走向被封锁的区域。负责看守的衙役见是谢明璋，连忙躬身行礼：“见过谢大人。”
“尸体何在？” 谢明璋问道。
“回大人，尸体已被仵作初步勘验，暂时安置在旁边的棚子里。”
谢明璋点点头，率先走进棚子。林霁紧随其后。
棚子里弥漫着一股浓重的腥气和淡淡的腐臭味。一具盖着白布的尸体躺在地上，身形瘦小。谢明璋走上前，掀开白布。
林霁的目光瞬间被尸体吸引。死者是一名中年男子，年纪约莫四十出头，衣着普通，像是码头的搬运工。整具尸体被河水泡的浮肿，他的面色青紫，嘴唇发乌，脖颈上有一道明显的勒痕，双眼圆睁，死不瞑目，模样十分可怖。
林霁虽有心理准备，却还是忍不住心头一紧。这是她第一次如此近距离地接触尸体，尤其是这样一具死于非命的尸体。她强迫自己镇定下来，仔细观察着尸体的细节。
谢明璋蹲下身，手指轻轻按压了一下死者的脖颈，又检查了他的口鼻和指甲。他的动作专业而冷静，丝毫没有流露出任何不适。
“仵作何在？” 谢明璋问道。
一名穿着灰色长衫、背着药箱的中年男子连忙上前：“小人在。”
“说说勘验结果。”
“回大人，死者系溺水窒息而亡，死亡时间大约在昨夜子时到丑时之间，且死者身上没有明显的打斗痕迹。另外，小人在死者的指甲缝里发现了一些细微的木屑。” 仵作一边说，一边将一个装着木屑的小瓷瓶递给谢明璋。
谢明璋接过瓷瓶，仔细看了看，又递给林霁：“林主事，你看看。”
林霁接过瓷瓶，凑近鼻尖闻了闻。木屑没有什么特别的气味，那暗红色的粉末却带着一丝淡淡的腥甜，像是某种香料，又像是某种药物。
“大人，这粉末似乎是……” 林霁沉吟片刻，“像是苏木粉。”
苏木是一种常见的染料，也可入药，有活血化瘀之效。码头搬运工的指甲缝里为何会有苏木粉？
谢明璋眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“哦？林主事倒是识得此物。”
林霁心中一凛，知道自己刚才的反应可能有些过于专业了。她连忙解释道：“下官幼时曾随叔父读过一些医书，略知一二。”
谢明璋没有追问，只是点了点头，对仵作道：“继续勘验，详细记录死者身上的每一处细节。”
“是，大人。”
谢明璋站起身，走出棚子，林霁也跟了出去。
“林主事，对此案，你有何看法？” 谢明璋突然问道。
林霁心头一紧，知道真正的考验来了。她定了定神，整理了一下思路，说道：“回大人，从死者的衣着和体态来看，应是码头的普通劳工。尸体身上没有打斗痕迹，那么死者应是在没有任何防备之下被杀害，凶手很可能是熟人。至于他指甲缝里的木屑和苏木粉，或许是破案的关键线索。”
“哦？何以见得？” 谢明璋挑眉问道。
“木屑可能来自他生前接触过的某个地方，比如某个仓库、某艘船。而苏木粉，”林霁顿了顿，“码头搬运工通常不会接触到这种东西，除非他参与了某种特殊的货物搬运，或者去过某个存放苏木的地方。”
谢明璋静静地听着，没有说话，只是目光深沉地看着林霁。
林霁被他看得有些不自在，以为自己说得不对，正想补充，谢明璋却突然开口道：“说得有些道理。”
他顿了顿，又道：“既如此，你先去查访码头的搬运工和附近的商户，看看能否找到认识死者的人，查清他的身份。另外，重点查访码头附近是否有存放苏木的店铺或仓库。”