三九时节，朔风似箭，天地间卷起一场铺天盖地的雪，扯棉搓絮般飘落下来，不仅覆盖了塞外的茫茫戈壁，连千里之外的敦煌也未能幸免，放眼望去，城内一片银装素裹。
西北内坊的一幢宅邸深处，琉璃瓦顶积雪皑皑，卓不群临窗而立，眼底掠过一丝极淡的诧色，“确定在高昌见到的是韩昭文？”
聂锋垂手立于后方，如实回禀，“高昌城内皆是潜伏多年的暗谍，行事谨慎，也与画像多番对比过，应当不会有错。”
“逼入死域还能生还，信阳公子真是命大。”卓不群徐徐转身，话语隐藏责意，“这么重要的消息，居然现在才来报，派去狙杀的人也是一群废物。”
聂锋不敢推诿，“属下无能。”
室外飞雪已停，天光透过窗纱映入一双幽深的长眸，卓不群轻转右手的翡翠扳指，“算时日，若余途顺利，他此时大约已经抵达大光明宗的总坛。”
聂锋观其神色，答得慎重，“据说大光明宗总坛设于葱岭雪原，此时大食仍是寒冬时节，境内冰河冻凝，韩公子此行唯有两名侍卫随行，即便顺利入境，恐怕也未必能穿过雪岭。”
卓不群在窗前闲闲一倚，“你怕是忘了，他身边还有一个大光明宗的人。”
聂锋一醒，还未开口，一个浸着冷风的声音骤然穿入，带着薄怒打破满室沉寂。
“早知如此，当初在大傩仪上就该让我一箭杀了，也免了如今的麻烦！”
白子墨不知何时踏入房间，一身月白锦袍衬得他脸色苍白，双眸异样精亮。
卓不群一扫长眸，聂锋无声地退下。
室内熏香袅袅，白子墨弹落肩头的雪花，径自落座，“当初是你派人传话，令我在大傩仪上放了那个祸害，当时你就应该料到今日。”
卓不群对他的诘问置若罔闻，淡漠地一转话锋，“你一向是无事不登三宝殿，找我何事？”
白子墨嗤了一下，解开大氅随手一丢，“你利用凌越，假我之名雇佣杀手假扮沙匪，沿途狙杀未果，如今出了事，难道我不该来讨个说法？”
卓不群剑眉半挑，“你那点心思我还不知？不妨直说，白子墨，你又想做什么。”
白子墨迎上他的目光，神情依旧是懒洋洋的，话语却如严寒砭骨，“我要亲自率人狙杀。”
饶是卓不群心思如海，闻言也不禁一怔，哂笑道：“你在同我说笑，还是被芙蓉膏蚀了脑子？”
白子墨眼中掠过一抹偏执的寒芒，“既然你的人不顶事，那便由我亲自出马，左右恶名已经被我担了，索性做得彻底一些，就算杀不成韩昭文，也得把那群不中用的废物清理干净，免得来日再惹后患。”
卓不群这才明白他的意图，“你身为敦煌观察使，若无朝廷懿旨，根本不可能擅自离城。”
白子墨哼笑一声，一拢袖袍，“对于别人可言或许不行，但有你无双公子在，有何不可？”
卓不群微眯眼眸，声音依旧低沉平和，隐约有了危险的意味，“你莫不是疯了。”
白子墨蓦然抬头，那张颓靡的脸庞迸出骇人的决绝，“我早就疯了，你又不是现在才知道，韩昭文一而再再而三地阻挠我对付大光明宗，这口气我绝不甘心咽下。”
卓不群仍是不置可否。
“总之，月底之前我要拿到齐北王府的调令，此事对你而言并不难办。”白子墨又恢复懒散地模样，漫不经心地屈指轻叩案面，“若是不能，你清楚我的性子，逼急了我什么都做得出！”
廊下一阵疾风卷过，吹得窗棂骤然急响，室内气氛突然添了三分肃杀。
阿九昏睡了两日，意识沉沉浮浮，恍惚中似有一股真气在经脉横冲直撞，时而如千钧巨石压得人喘不上气，时而似山涧清泉淌过四肢百骸。
或许是失去凤释的痛苦过于沉重，即使有他的功力庇护，她仍然时常痛得四肢痉挛。每逢此时，总会有双温暖的手稳稳按住她，她知道是谁，尽管难受也不再挣扎，任凭对方给她喂下食物和水。
她清楚食物有限，有时意识稍醒，她会故意拒绝吞咽。对方似能察觉她的意图，也不强行灌入，待她放松心神后，一张柔软的唇带着温热的气息覆上来，轻易撬开她的齿，将食物与水尽数送入。
这样的经历她并不陌生，唇齿相碰时无疑会令她想起那些痛苦的过往，然而拥着她的人总能立即洞悉她的恐惧，用轻柔的话语安慰。
“阿九，不要怕，我不会伤害你。”
“你听话，将食物咽下去。”
“我在你身边，不会有人对你做什么。”
虽不清楚对方如何知晓了一切，但那温雅的话语毫无嫌弃，用最大的善意包容着她，心上冰封已久的枷锁悄然松卸了几分。
不知过了多久，她终于睁开眼，依然身处地宫中，但或许是出口将近，墙隙中隐约渗入些许光亮，映出眼前朦胧的景象，也照亮了韩昭文清俊的睡颜。
她才一动他便睁开了眼，带着倦色垂首向她望来，声音中尽是难以掩饰的沙哑，“醒了。”
长久的干渴令喉咙灼痛难耐，连吞咽都变得异常艰难，她无法开口，就着他的手勉强饮了一口水，皮囊立即空了，她收回视线，目光落向他因干裂结出血痂的唇。
“没办法，你一直昏迷不醒，紫雪丹已经没了，食物和水也都有限。”见她察觉，韩昭文也不隐瞒，长指轻抚她的脸颊，“好在你终于醒了，出口也快到了。”
她怔了怔，视线不由自主地被引走，他的腕上染着血，零乱地绑扎着几根布带。
“不小心被暗箭伤了。”大概饥渴过久，他的脸色有些苍白，轻描淡写地带过，“已经处理过，并无大碍。”
好容易见她转醒，韩昭文终于克制不住，将她紧紧拥入怀中，掌指一紧，确认她的气息面色渐趋平稳，忽然道：“还记得我给你讲过的小男孩？那并不仅是一个故事。”
她神情一呆，不知他为何会说起这个。
“其实我并非韩家亲子，我本姓萧，十一岁那年突逢变故，唯一的阿姐用尽手段保住我的性命，是镇南王裴耀卿用他的儿子替我赴了一场死局。”一缕幽光映上他的眉骨，素来清俊的侧颜愈显苍白清瘦，声音也透出倦极的暗哑，“尽管最后被高人所救，镇南王之子还是身中奇毒，全赖西南药王谷的杏林圣手以灵药灌养多年，方才勉强捡回一条性命，却落得五感失二。”
她滞了许久才明白过来，“救你的恩人——是——”
“不错，他就是那个托我寻人的恩人。”搂着她的臂一紧，韩昭文沉默片刻，接过话语，“后来我被韩家收养，对外只称庶子，因体弱多病养在外室，病愈后才接回府中。韩家育我成人，授我课业，又予我庇护，让我及冠后得以信阳公子之名游历南北。此番亲至敦煌，明是应阿姐之命暗查风云，实则是她有意以此为契机，助我出世入仕。”
最后一句她没有听懂，望着他的瞳眸现出茫然。
韩昭文垂目良久，气息渐沉，“你看，这世间之人谁不背负几许沉重？何况天底下从无十全十美之人，所以阿九，无论你过去经历了什么，都不必因此妄自菲薄。”
阿九的肩背硬了一瞬，喉间像是被什么堵住，许久说不出话。
“其实在玉门关外见到你的第一眼，我就被你的身影深深吸引。”俊颜缓缓俯下来，他垂头抵住了她的额，声音沉沉，话语格外认真，“你是我生平所见最坚韧之人，拥有独一无二的灵魂，世间无人能及。”
她指尖一紧，千百种悲苦在胸臆激荡，不知不觉攥住了他的衣袖，眼泪无声地落下来。
“过去我常常抱怨时遇不济，命途不公，以为自己是世间最悲苦之人。”韩昭文感受到怀中之人细微的战栗，俯身更紧地拥住她，话语缓了一缓才继续道，“可是阿九，遇见你以后我才明白，这一路走来，我实在已经足够幸运。”
阿九心口堵得生痛，又苦又涩，欲言还道不出，努力了很久才发出声音，“像我这样的人，还有未来吗——”
“从前我总笑那人痴愚，苦执于许多年前的一段旧情，无法释怀，深受其扰。”他拭去她眼角的泪痕，淡淡一笑，说得十分平静，“如今我终于明白了其中滋味，无论你是何出身，也无论你有何过往，我所在意的，自始至终也只是你而已。”
抛去用尽的玉瓶和水囊，他将她重新背负起来，“既然你的过去我无法参与，那么你的未来，便由我守护。”