石阶从祭坛正面延伸上去，到了中间那层后拐了个弯，又绕到了祭坛背面，最上面的那一段还没有铺设栏杆，石料就松散地堆在旁边，桑兰抬脚跨过几个碎石堆，走到距离顶层一步之遥的时候，突然发现石阶和顶层的落差有点大。
她伸手比划了下，那级台阶快高过她的腰了。
“来。”
视线里伸出一只干瘦的手，长老清冷的声音在她头顶响起。
桑兰抬起头，并没从那双眼睛里读出更多的东西。
她搭上长老的手，一时不知道该不该握紧。下一刻，那只手却反握住了她的手腕，一股力量将她拉上了祭坛的顶层。
顶层的中央摆着一个木质的祭台，祭台下铺着几层木板，长老绕着走了几圈，木板吱呀吱呀地响。
“这里还得再加固。”她转头对下面的人示意。
末了，她踱步到祭坛边缘，遥遥向下望去。
桑兰顺着她的视线看过去，明明只是站在离地面两三个帐篷高的地方而已，底下的人却显得那么渺小。
就像曾经爬上她膝头的蚂蚁。
桑兰向下环顾了一圈，都没办法找出阿尘的身影。他金色的头发混在人群中，就像一滴水汇入了大海。
她想起方才在祭坛下的那一幕，微微踮起脚，侧头去看长老的表情：“老师，为什么我的头发是黑色的？”
长老的表情松动了一瞬，但她没有回答，只是反问了一个问题：“桑兰，你觉得为什么筑阿族需要祭司？”
“为了祈求哈桑的保佑？”
“是，也不全是。”长老低着头，眼神放得很空，似乎并不是在看脚底那些劳工，“准确地说，是首领们需要祭司。”
远处，一轮圆日正从草原的边界缓缓升起，金色的光辉洒向大地，驱散了初晨的最后一点薄雾。
“首领……隆达？”
长老对此不置可否，她转头看向桑兰，蓝得发绿的眼睛里映出一张尤显稚嫩的脸孔，她的眼底突然出现了一种桑兰读不懂的情
绪，好像带着叹息，又好像带着无奈。
如果俘虏在场，他会认出来，这正是他和桑兰第一次遇见那天，从她眼里读出的情绪。
“还记得祈福的咒该怎么念吗？”长老问。
“记得的。”桑兰低声背了一小段，长老听了一会，又别开了脸。
桑兰停下来，转头去问：“老师，你是什么时候开始成为长老的？”
“嗯？”长老顿了一下，“怎么想起来问这个？”
“上次隆达首领不是说……说您和他赛马，掉进了沼泽里，然后……”桑兰说着，又看了看长老，并没有在她的脸上找出明显
的厌恶，就继续说了下去：“说您哭了半天鼻子。”
“十八年了。我成为长老十八年了。”长老拢了拢桑兰的辫子，将它拨到了脑后，“有时候我都会忘记，我到底叫什么名
字。”
“你呢，小圣女？还记得你的名字吗？”她破天荒地笑了一下，又替桑兰翻好了折进去的衣领。
“记得，老师。”桑兰后退一步，拉开了距离，“我叫桑兰。”
长老的手悬在半空，她也不恼，收回手，又问：“那你知道，这个名字是谁给你取的吗？”
“学生不知。”桑兰低下头。
“是你的母亲，临缨。”长老的语气忽然冷了下来，“你也可以叫她的族名，娜仁。”
“临缨？娜仁？”
“你的母亲，她是个中原人。”长老负起双手，“当年自从你被选定为圣女，阿缨就把你托付给了我。在那之前，我刚因为隆
达而当上长老不久。”
长老看向底下那个卖力奔走的身影，嘴角溢出一声轻笑：“他想害我，反倒将我送上了这个位置。”
“不过，”长老脚下的木板又发出吱呀的声响，“这个位置，我那时还没有坐稳。”
那只黑猫不知从哪里窜了出来，扒着木板的边缘朝底下嘶吼。
“那我的母亲，她现在在哪？她为什么从不来见我？”桑兰的声音不受控制地拔高，她向前一步，脚却忽然踩空了，“那娜吉
拉呢，她和我的母亲，又有什么关系？”
她半个身子卡在木板之间的缝隙中，手肘撑着边缘，双腿悬在空中，只是徒劳地晃动。
“住口！”长老的声音一下子将桑兰的质问盖了下去，她几步跃下顶层，站到石阶上朝下面的人怒吼，“都愣着做什么，还不
快把圣女给拉上来！”
“谢谢，谢谢。”桑兰冲过来拉她的人点点头。
脱困后，她的白袍被木刺划出了几道口子，靴子也裂了条缝。
她顶着那层面纱，不知道还能说些什么。
长老带她走下祭坛，抓着她的右手举了起来：“十六年前，我们确实一同见证了天神的旨意，金色圆盘转动的那天，你们想必
还记得。天神选中谁，所有人都看得清清楚楚。”
那些目光又落回桑兰身上，只是这次很快就移开了。人群之中，窃窃私语的声音仍然存在，但仔细听过去，会发现他们只是在
低声回忆，十六年前的那天，神意是如何降临。
长老脱下自己的披风，将它系在了桑兰身上。长老比桑兰要高出一个头，披风下摆几乎要没过桑兰的鞋底。
她捏了捏桑兰的肩头，将她上下打量了一番，点点头：“嗯，就这么去祈福吧，再跑一趟也挺麻烦的。”
徐徐微风中，长老迈开步子，走向来时的那条乌兰河。脱掉披风后，她只穿了件贴身的灰衫，身子看起来有些单薄，背却挺得
很直。
河边不远处停着一匹棕色的马，她拉住缰绳，翻身上马，回头又看了一眼跟过来的桑兰。
长老在马背上俯下身，低声道：“其实在我的印象里，哈桑是个不爱见血的神，只是后来的筑阿，大概都忘了。”
她收回目光，直起身：“孩子，有些事情，需要你自己去寻找答案。”
“老师，我明白了。”桑兰低下头，朝马背上的女子浅浅行了一礼。
马蹄声声，踏过冰冷的河水，去往营地的方向。
“圣女？”阿尘不知道何时站到了她的身侧，他伸出五指，在桑兰面前晃了晃。
“嗯。”桑兰回过神，看了他一眼，“走，先祈福吧。”