孙记牙行在临江西市，门脸不大，里头却深。前堂摆着些寻常货，绫罗、瓷器、漆器，看着体面。真正的买卖在后院。
沈砚进门时，往后院扫了一眼。棚子底下蹲着一排人，卖儿卖女的、抵了债的、被掳来不知打哪儿弄的，男女老少，眼神都一样空。一块块木牌挂在脖子上，写着价。
这地方脏。
脏得正好。越脏的财路，账上越藏不住东西。
"客官，是要买人，还是卖人？"
牙行掌柜眯着眼笑迎上来，两手揣在袖里，把沈砚从头到脚估了一遍，像在估一头牲口的斤两。
"都不是。"沈砚在前堂的椅子上坐下，慢条斯理，"我要买一桩买卖。临江最赚钱、又最干净的那种。"
掌柜的笑僵了一瞬，随即笑得更深。"客官说笑。又赚钱又干净的买卖，世上哪有。"
"有钱的地方就有。"沈砚搁下一锭银子，不大不小，正够让人动心、又不够让人起杀心，"在下姓沈，游方行医，攒了几个钱，想在临江寻个稳当营生养老。听说孙掌柜路子最广。"
掌柜姓孙名德旺，在临江开牙行十几年，什么人没见过。眼前这位，面白如纸、说话斯文、动不动以帕掩唇咳两声，身边只带一个丫头，出手就是一锭好银，开口便是"养老"。一个有钱、没靠山、还病歪歪的外乡大夫。
肥羊。再肥不过的羊。
他心里有了数，面上却热络起来，看茶、让座、寒暄，三言两语就探起沈砚的底：祖上做什么营生，可有亲族在临江照应，银钱带了几成。
沈砚一一答了，答得恰到好处。该露的露，该藏的藏：露出"有钱、好骗、孤身无靠"，藏起别的。
"实不相瞒，"他叹口气，咳了两声，"祖上留了些田产，变卖了带在身上。我这身子，行医是行不动了，就想置个铺面、雇人打理，坐着收些租息，能撑几年是几年。"
"几年"两个字，他说得病恹恹的，像真没几年好活。
孙德旺眼里的算计，又浓了一层。
"沈先生想盘稳当买卖，这话就外行了。"他压低了声，"临江的买卖，干不干净不打紧，要紧的是上头有没有人。没人罩着，再干净的买卖也是替人养肥了挨宰；有人罩着，再脏的钱也洗得雪白。"
"那依孙掌柜，我该寻谁罩着。"
"这就看缘分了。"孙德旺捋着胡子卖关子，半晌才透出口风：临江有位"贵人"，城里城外的钱袋子都捏在他手里。肯不肯收沈先生这单生意、肯不肯引荐，既看缘分，也看诚意。
诚意是什么，不必明说。
沈砚做出一副又心动又为难的样子，沉吟良久，才又添了一锭银子，权当"引荐的薄礼"。他做得像一只心甘情愿往陷阱里走的肥羊，每一步都踩在孙德旺的算计上：你算我有钱，我便露财；你算我没靠山，我便诉苦；你算我病弱好拿捏，我便咳给你看。
只有他自己知道，他喂给孙德旺的每一句"我很肥、我很好骗、我背后没人"，都是钩。
孙德旺吞下肥羊的同时，也吞下了钩。他要的，从来不是这两锭银子，是顺着孙德旺这条线，摸到那位"贵人"的钱袋子上去。
谈得差不多了，孙德旺的目光才落到一直没出声的阿璃身上。
那丫头坐在沈砚身侧，把玩着一只空茶盏，看着憨，眼睛却亮。
"沈先生这位姑娘，瞧着面生。"
"我表妹。"沈砚替她答了，"自小痴些，离不得人，只好带在身边。"
"痴"字一出，孙德旺放了心，伸手就去捏阿璃的下巴，做出长辈逗孩子的样子，嘴里"小姑娘"地唤着。
阿璃没躲。她任那只手快要碰到下巴，忽然偏头，笑眯眯地看他。
"你手上有三个茧，是握刀握出来的。可你刚才说，你只会打算盘。"
孙德旺的手僵在半空。
"你骗人。"她理直气壮，像在揭穿一件再简单不过的事，"我表哥说过，骗人的人，话和手对不上。"
孙德旺干笑两声，要把手收回去。
阿璃却先一步握住了那只手，仍旧笑着，指尖在他腕上轻轻一错。
咔的一声轻响。
孙德旺闷哼，冷汗刷地下来，那只手的小指头不听使唤地耷拉下去。阿璃松了手，仰头看沈砚。"表哥，他骗人，要不要紧。"
"不要紧。"沈砚替他把茶续上，"孙掌柜见谅，她力气大，没轻没重。打小这样。"
孙德旺一边揉手一边赔笑，看阿璃的眼神变了，心里却更信了沈砚那套说辞：一个带着痴傻、力气还大的表妹的病弱大夫，能有什么背景。怪是怪了点，越怪，越不像有来头的人。
事，就这么谈成了。孙德旺应下引荐那位"贵人"，约定了日子。
出了牙行，天色擦黑，西市的人牙子还在收摊，后院那排空眼睛仍蹲在那儿。阿璃跟在沈砚半步后，忽然出声。"表哥，我们今天，做成什么买卖了。"
"钓鱼。"沈砚没回头，"拿一条小鱼，钓一条更大的鱼。"
阿璃想了想，认真地点头。"那大鱼来了，我把它杀了。"
沈砚脚步一顿，先是失笑，随即心里一凛。
这把刀太利，也太直。她会把每一句话都照着字面办。"钓鱼""杀鱼"于她没分别，"那个人""那条鱼"也没分别。往后下令，他得字字掂量，不能给她留半分照字面误事的缝。
"不到我开口，"他回头看她，一字一句，"谁都不许杀。"
"好。"她应得干脆，又补一句，"那你早点开口。"
夜里，孙德旺临别压低的那句话，还在沈砚耳边转。
那胖掌柜揉着手，笑得意味深长："沈先生，能让老朽引荐的贵人，可不是好相与的。上了这条船，可就由不得您下了。"
沈砚立在客栈窗前，唇角动了一下，那点笑，旁人看不见。
他要的，正是下不去。