临江城比沈砚想的热闹。
入城那日天放了晴，连日的雪化成泥，街上泥泞，却挡不住人。酒旗招展，茶楼里说书的醒木拍得脆响，码头上盐船排了半里，桅杆密得像一片去了叶的林子。一派活泛太平的光景。
阿璃头一回进这样大的城，眼睛不够使。卖糖人的挑子前她挪不动脚，盯着那糖稀在铁板上拉成一条龙，看得入神，伸手想碰，被沈砚一带袖子拦下。她也不恼，回头冲他笑，又去看下一个摊子。
沈砚由她看。自己的目光，却落在另一处。
城门内侧的墙根下，几个挎刀的汉子正往外拖一个人。那人衣着体面，像个商户，被拖得掉了一只鞋，嘴里喊着什么，声音很快被人潮盖了过去。
满街的人，没一个抬头。卖糖的低头搅糖，挑担的加快脚步，连离得最近的茶客都端起碗，把脸埋进茶里。
一座城，两副面孔。
"那个人被拖走了。"阿璃也看见了。她不像旁人那样别开脸，反而直愣愣地盯着，"没人管。"
"嗯。"
"为什么没人管。"
"管不了。"沈砚收回目光，往城里走，"这地方，有人能当街拖人，还能让满街装看不见。先记着，别多问。"
阿璃应了一声，跟上他，走出去几步，又回头看了一眼那墙根。她记住了，沈砚看得出，但她记的是那个人，不是他那句"别多问"。
他们寻了家不起眼的客栈落脚。沈砚报的是游方大夫，带着个远房表妹投亲路过。
店家是个跛脚的中年人，见他面白病弱、一身洗不掉的药气，先信了三分；待沈砚搁下药箱、伸手就道破他那条腿是早年寒湿入骨、逢阴雨便钻心地疼，又信了七八分，巴巴地讨方子。
沈砚替他诊了脉，下针两处，开了个不值钱的方子，针到痛处，那跛脚当场松快了大半。店家千恩万谢，话也跟着多起来。
人一旦觉得欠了你点什么，嘴就关不住。
临江这地界，天是周怀安的天。店家压着嗓子，竹筒倒豆子：节度使，管兵，也管盐、铁、码头、牙行，城里城外大小买卖，十成里七成的根子捏在他一人手里。盐价他说了算，过江的货他抽成，连城里的牙行都是他的人开的。方才街上拖人的，是他手下巡检马彪的爪牙。谁家交不上"例钱"，就这么当街拖走，拖回来的，没几个。
"那商户呢。"沈砚替他收针。
"得罪了不该得罪的，活该倒霉。"店家摆摆手，不敢再往下说了。
沈砚没追。他要的轮廓，已经有了。
阿璃在一旁，把店家搁下的一碟瓜子嗑得飞快，听得倒认真。
"周怀安很厉害。"她忽然下了个结论，语气像在说今日的天气，"比那条狼厉害吗。"
店家被这没头没脑一句问得发愣。
沈砚瞥她一眼。"差不多。"
"哦。"她剥着瓜子，眼睛亮了亮，"那也能杀。"
店家的脸唰地白了。沈砚把那碟瓜子往自己这边挪了挪，朝她递个眼色。她不情愿地撇撇嘴，到底没再开口。不是怕，是看在他面上。她的"听话"，从来都是挑着人的。
当夜，果然有人循着"外乡来的肥羊大夫"摸上了门。
两个地痞，皮笑肉不笑，说临江有临江的规矩：新来的坐堂行医，得先拜个码头。意思无非是要钱。
沈砚不恼，慢条斯理给自己斟了盏茶，问他们这码头，是哪位的码头。
一个地痞嫌他啰嗦，伸手就掀他的药箱。
手没掀到。
阿璃不知何时已到了他身侧，两指捏着那地痞的手腕，轻轻巧巧，像捏着一根筷子。地痞使足了劲，那只手纹丝不动，憋得满脸通红。
"他要碰你的东西。"阿璃偏头看沈砚，笑眯眯的，眼睛却干净得没有一丝温度，"要不要，我把他的手折起来？"
她说"折起来"三个字时，语气和问"要不要添茶"一模一样。
两个地痞的腿都软了。
"不必。"沈砚搁下茶盏，"放他走。"
阿璃松了手。那地痞抱着手腕，连滚带爬，话都顾不上撂，拽着同伴跑了。
阿璃望着那狼狈背影，有点遗憾。"折了，他下回就不敢来。"
"留着他，比折了有用。"沈砚重新提起茶壶，"他会回去报信，告诉他主子，这外乡大夫身边，有个不好惹的人。一个怕被招惹的对手，比一个被打怕的对手，更愿意先来探底。探底，就有来往；有来往，门就开了。"
阿璃似懂非懂，眨眨眼。"好麻烦。"
"嗯。"沈砚淡淡的，"杀人简单，杀人没用。"
那两个地痞，是孙记牙行的人。白日里店家提过一嘴：孙记是周怀安明面上敛财的盘口之一，管着人口、货物的买卖。一个能放地痞出来收"拜码头钱"的牙行，账上必不干净。
一个节度使，手眼通天，正面无人撼得动。可再大的树，根须总要扎进土里。盐、铁、牙行，这些埋在底下、不起眼的财路，才是动得了的地方。
他要从这条最不起眼的根须，往下挖。
夜深了。阿璃睡得没心没肺，一只手还攥着白天那半包瓜子。
沈砚没睡。咳了一阵，摸出白玉瓶，就着冷茶咽下一粒药。这药从前是师父亲手喂的，一夜不落；如今，得他自己记着时辰。
窗外是临江的万家灯火，密密麻麻，亮到天边。这一城的灯，说到底，都点在周怀安一个人的手心里。他要从这片灯火最暗的一角，一点一点，把这只手拆开。
临睡前，他翻开那本旧册子。这些天他总想起那句没头没尾的临终话，想着想着，又有一处年月对不上。他记下，没深想。
吹了灯。
身侧的阿璃翻了个身，含糊咕哝了一句什么。他侧耳去听，是那半阕谁也认不出的调子，她在梦里哼。
他在黑暗里睁着眼，听了很久。