箭在弦上蓄势待发，楚旌堂低声骂道，“殿下，让他们明日来！”
陆谦宜乌发凌乱，眼尾湿红，满身止不住打颤，语调欺软，“嗯。”
门外的叩响却是一声比一声急，恨不得即将破门闯入。
陆谦宜听得心惊，草草披衣下床，“到底什么事！”
亲卫军统领卫东满面歉意，作揖行礼。
“十万火急，巡夜的弟兄被蛮人的译官缠住了。那人声称手中有重要情报，要以百两银子卖给殿下。”
“人在何处？”楚旌堂恢复神智，厉声喝道。
“楚将军也在！”卫东从身后推出一满面血污的人，“这位就是。”
卫东传话带到，心思安定不少。
他得过太子协助，在宫中的俸禄涨了整整一倍。
连带着亲卫军统领的位置，也更加稳固。
严冬刺骨的深夜，他本不愿叨扰太子。
谁承想那译官性情颇烈，半句不合就将舌头嚼出血沫。
可别弄出人命！
“有劳卫大人。”陆谦宜递给他几块碎银，“今夜的事情，务必保密。”
“自然，属下告退。”
卫东不由自主地瞄去，陆谦宜发白的手腕露出丝带般的红痕，略微鼓起——显然是外力所致。
些许是陆谦宜被对方灼热的目光刺痛，飞速收手入袖，转身离去。
卫东漫不经心地把左手张开，用力握住自己的右手手腕，自言自语道，“原来是这样......可太子殿下闲来无事，掐自己做什么？”
楚旌堂砰砰两脚踹飞译官，眉眼满是狠戾的光，像是剔骨尖刀一般，“你说的话，当真？”
译官怦然倒地，口角鲜血横流。他断断续续道，“绝无......半点虚言。”
陆谦宜作势要扶，“有话好好讲，你别为难他。”
“殿下，你放开！”
楚旌堂暴跳如雷，以从未有过的愤怒将陆谦宜推入门去，“这个人我来审，殿下你不许出来！也更不许偷听！”
大门在陆谦宜眼前关闭，眼前陷入无尽的漫漫长夜里。
*
翌日清晨，陆谦宜去了占星台。
果不其然，国相凉煜身披素绢长衣，背手仰望洞顶明珠。
二十八星宿镶嵌在天花板，熠熠发光，星芒毕露。
“见过太子殿下。南越一战，惊心动魄。好在殿下福泽深厚，孝心真挚。为陛下寻得那丹砂原石，彰显我朝火德当运。我观天象，遇见赤火金凤口衔丹珠，极于太乙星宿旁，必将——”
凉煜声音空灵，经过偌大的星宿殿回响共鸣，更显缥缈。有些不近人情的距离感。
“国相真是会讲故事。孤问，你答。别的闲杂话语，一句都不要说！”
陆谦宜毫无耐心，直奔主题。
凉煜愣了半刻，“遵旨，殿下想问什么？”
“苍梧国郡主洛凌栀，国相为何要取她的性命？”
“臣，不知殿下所言一事。”
“好，好，孤再问。龙浔铁营，地下的火药，是国相所埋的吧？”
“荒唐。臣终日待在星宿阁，从未取过龙浔铁营，那下面都是钟乳石笋，还有地道溪流，哪里有埋藏火药的地方？”
凉煜有些激动，握住夜明珠的手微微颤动。
“人是你送的？”陆谦宜握住夜明珠，缓缓道，“拿好，这还是波斯国给先皇的贡品，摔碎了可是大罪。”
“臣从未送人给过殿下。”凉煜冷静了片刻，故作沉稳，“兴许是蛮人。”
“瞧瞧！你这几句话，真是漏洞百出！”
陆谦宜左右手来回颠倒夜明珠，玩味地注视对方。
明明自己什么都没说，国相“为证清白”，把所有知情的事情悉数道出。
匈奴的狼为天神，绝非任人摆布的宠物。
能做到让狼吞食磁石、截断牙槽等事，必定对狼的生活习性了解清楚，手握大量磁铁原料。
“说，是谁指使的？”陆谦直勾勾手指，轻而易举地提起凉煜的衣领。
“太子殿下说笑了。臣哪有这些本事——”
凉煜的脸色堪比翻书，气定神闲瞬息间转为惊慌失措。
他低头望去，一柄精铁钢刀紧贴小腿，飒飒冷意顺着神经往上爬。
“那可真是好极了。哎，你看这是什么？”
“求殿下饶命！”
凉煜扑通跪地，涕泪横流，抱住陆谦宜的腿不愿撒手。
陆谦宜手上提着一件紫烟色锦囊，打开后满是细碎的磁石灰渣。
精铁钢刀在指尖略微绕圈，那磁石灰渣就如过江之鲫般吸附在上面。
“哼，就你使得磁石，孤就使不得？凉大人，不如你也体验一下这磁石入体的感觉，被牢牢钉死，动弹不得......”
“殿下饶命，是......是三殿下和辽远庆国公姜大人指使。”
陆谦宜从怀里掏出早早备好的纸，按住凉煜的手指按上，“国相一言，可要作数。”
庆国公名叫姜亭烟，正值不惑之年。曾任朝中司空一职，主管田亩赋税。
涉及到钱财银两事情，自古以来就是得罪人的活。
康宁七年十一月，天下大旱。
各地藩王勾结乡绅，利用手中囤粮做起投机倒把的事情，至百姓于水火之中。
税收亏欠总要有人来承担，姜亭烟因性子绵软成了各路士族的活靶子。
姜亭烟不愿参与朝政的宦海沉浮，借病请辞回乡久居辽东。
恒宗帝心里知晓对他颇有亏欠，但迫于局势压力也是无可奈何，草草封称庆国公了事，但并不掌握什么实际权利。
不知这人是如何同泰王攀上关系，老虎亮出爪牙，竟也动了操戈兵权的心思。
御史府内，众人忙得不亦乐乎。
太傅陈博文卷起袖子，擦拭额角汗水，目光紧紧盯住桌面上摊开的文书。
墙角放有几大口雕花箱子，陆谦宜凑去翻阅，均是各郡县呈上来的账目，以及朝中三品官员及其以上的述职奏呈。
“先生！学生来晚了！有件事想请先生帮忙。”陆谦宜给陈博文倒了杯茶，口吻恭敬。
他专程为查姜亭烟而来，简明扼要将事情同陈博文复述一遍，忧心忡忡道，“现在三弟在京。正是最好的时机，一旦年后放之重新回辽东，那就由不得咱们管控了。”
当今必须禁严苛暴行，减少赋税，着力发展农业及工商，令百姓休养生息，减少战备损耗。
“行。臣晚些派人告知殿下。”
陈博文很快回复，手里的茶却是一口没动。
陆谦宜品出一丝迟疑的味道，追问。
“先生可是还有顾虑？”
“殿下明察，今年由于蜀郡水患，将其赋税由三十税一的税额降到十税一。粮食由汉中郡转调，等明年这批粮食......”
出于对太子的鼓励，陈博文没有全盘托出。
以往也有不少大臣提出过减少税收，优惠待民的奏折，但战事不可避免。
调兵运粮，养兵抚恤，战俘招安，修筑边塞城池，哪一项不是用钱的地方？
“蜀郡的粮食让他们自己还。当然，不一定是现成的粮食，也可以折合成参工例银。孤想借批蜀民，参考修建长堤管治洪水的经验。来年，命监禄司南下开凿灵渠，开放同苍梧国的互市来往。”
除华北以外，川蜀、东南等地都是产粮大户，以满足军粮供应、国库收入。
但道路不畅，物资运载耗费极高，甚至达到十亿或上百亿钱额。
再度消耗，朝廷里给官员俸禄也交付不起。
陆谦宜对太傅向来没有隐瞒，“先生，百姓依靠耕种所获得收入，是远远不够朝廷支出的。必须从其他方面增加收入，第一步，便是促进商市流动。”
昭国绝大多数的钱财，往往掌握在商贾手里。
陆谦宜铁了心，要让他们放血。
用过晚膳，陈博文消息传来。
“有意思，没想到这姜大人，祖上也是冶金出身。”
陆谦宜瞄了一眼信纸，纸上整齐划一列有江亭烟的籍贯、家谱、官职经历等等。
凉煜入朝担任国相，姜家背后没少出力。
目的在朝中埋下眼线，待有朝一日重返京畿。
“正常，我们南下前，曾与北境的工匠学习过技法。后经改良，结合苍梧国空气湿润特点，搭配合适的金属熔点，才制作出心仪的铁器。”
洛凌栀自感说多，点到为止。
“太子殿下，你需要的钱币已经制好了。重半两，每个钱币上面刻有编号。”
“避免造假。郡主聪颖，心思细腻。”
富商权宦脑筋伶俐，最会在钱财上做文章。
原著里的正主也提出过规定货币的办法，依次称重估量价值。
一旦发放到百姓手里，衍生为往里面掺锡、铅石等物。
久而久之，钱财贬值，国库亏欠甚多。
陆谦宜有他自己的考量，却不便道出。
要解决这种情况，只能由朝廷出面，规定铜币价值。
不根据其重量，让市场按货币面值来流通。
“还有一事。”
洛凌栀微蹙眉毛，双手搅动帕子。
“什么？”
“半两钱，还是过重了些。若要携带一二千枚，都赶得上一头小羊羔了。”
“请放心，日后流通起来，铜币定然减量。还请郡主，多多指点。”
陆谦宜心里暗暗想到，今日，不过是试验朝中富商、藩王忠心的试金石罢了。
他清俊的面颊上拂过不易觉察的笑，少年青涩消失不见，取而代之的是难辨喜怒的成熟。