“凭什么！”谢无咎不服气。
“四喜饭馆，禁止养狗。”沈掌柜道。
“什么时候规定的，我怎么不知道？”
“我刚规定的。”
“凭什么！”谢无咎再次表示不服。
沈掌柜瞥了眼，老刘便极有眼色地拉过来一张黄花梨圈椅。沈掌柜撩袍坐下。
谢无咎看着那把圈椅，顿觉心痛——这椅子从前可是她的专座！
半年前她刚带着三个小跟班下山时，大梁正跟北边的罕国打仗，天下不太平，人们愿意花大价钱雇镖师，镖局生意极好。他们赚了一大笔钱，大到能在汴京城内城的州桥附近盘下一间铺子，还能置办不少家具。
可就在镖局刚装修好，准备开张时，罕国向大梁求和了。
北伐的军队撤了回来，一部分人解甲归田，另一部分人则分到各地加强地方守卫。
战乱平息，天下绥宁，镖局生意惨淡。谢无咎别无他法，只得将镖局卖出去。可她还想继续留在汴京，就把自己和三个跟班也交给了新老板。
嗯，就是眼前这位沈掌柜。
“我这里是开饭馆的，养狗不卫生。”沈掌柜有理有据。
谢无咎解释：“我又不下厨。”
沈掌柜道：“但你要送餐。”
谢无咎：“我会洗手。”
沈掌柜又道：“它拴在门口，会吓到客人。”
谢无咎道：“后院有元宝的专用狗窝，我专门请木匠打的。”
“奥……”沈掌柜若有所思，“那是狗窝啊。”
一个狗窝做得那么豪华，他还以为是土地的小庙呢！
争吵声引来了壮大、二壮和孙卓凡。他们站在二楼朝谢无咎招手：“大当家！”
谢无咎仰头朝三人打了个招呼，抱臂对沈归舟道：“沈掌柜，做生意要讲义气。方才没有元宝，你能得救吗？”
沈掌柜反驳：“没有它，我能落水吗？”
谢无咎顿觉沈掌柜面目可憎。
沈掌柜也不能理解谢无咎。她一个小娘子，养条大狗做什么？当然，他还不理解为什么那三个镖师会心甘情愿地给她一个小娘子当小弟。
谢无咎板起脸，道：“沈掌柜若执意如此，我只能收回这间铺子了。”
“凭什么？”这回换沈归舟不服了。
谢无咎道：“契书上写得明明白白，我将铺子低价卖给沈掌柜，沈掌柜需要收留我们。”
沈归舟气急反笑：“我是答应了收留你们几个，可没答应收留狗。”
“是吗？”谢无咎解下随身佩囊，取出契书，念道，“今谢无咎将铺面一所绝卖于沈归舟。”
她瞟了沈掌柜一眼，心道：“原来这厮叫沈归舟啊。”
她都忘了契书上还有沈掌柜的名字。
谢无咎继续念道：“铺面坐落于汴京城西大街东口，一间两层，后连小院一所。谢无咎愿以铜钱二百贯将此铺面交付。沈归舟需收留谢无咎、壮大、二壮、孙卓凡、元宝。”
沈归舟脸色一黑，心道：“元宝是狗啊！”
他都忘了契书上还有个什么元宝！再说了，有壮大、二壮在前，谁能想到元宝是狗？
老刘站在二人中间，左看看，右看看，却不敢说话。
楼上，孙卓凡扶着栏杆，指了指沈归舟，道：“哎，你们说他和老大，谁会赢？”
“当然是老大！”二壮脱口而出，“沈掌柜瘦不拉几的，哪是咱们老大的对手？”
孙卓凡急了，飙出渝州雅言：“你说哪个瘦壳壳的嘛？”那沈掌柜，还没他瘦呢！
孙卓凡从小就被人说像只瘦猴，可他怎么吃都长不胖。后来跟着老大下山当镖师，还是被人嫌瘦，看起来没壮大、二壮兄弟靠谱。
壮大道：“人不可貌相。咱们老大不也……”他顿了顿，斟酌了一下用词，“还没长开吗？老大可是能举起二百斤的玄铁宝刀呢！”
二壮撇嘴：“我舍不得屋头那个小狗儿……”
元宝跟着他们四个从渝州来到汴京，又跟着他们走南闯北地跑镖，早就是他们的兄弟了。
“我们也舍不得噻。”壮大拍了拍弟弟的肩，又握拳看着楼下的谢无咎，鼓劲儿道，“为了元宝，老大一定要赢哈！”
谢无咎自然不会退让。她冲沈归舟扬了扬眉，道：“如何？”
人无信则不立，更何况是生意人？契书已签，不容反悔。
沈归舟痛心疾首，勉为其难道：“元宝可以留下。”
谢无咎立即蹦了起来：“好耶！”
楼上，二壮也兴奋地抱紧了孙卓凡，欢呼道：“元宝可以留到起喽！”
孙卓凡被他抱得胸口喘不上气，一双长腿还拖在地上，别提多难受了，连忙挣扎道：“你放开我！你把我放下来噻！”
壮大赶紧给了二壮一个脑瓜崩：“你快点儿把别个放下来噻，要把人勒死了哟！”
二壮闻声连忙收回手臂。孙卓凡“咚”的一声掉到地上。
“二壮，我跟你没完！”
沈归舟被楼上的动静吵得脑瓜疼，眉心突突直跳。
他盯着罪魁祸首谢无咎，道：“但要约法三章。第一，元宝不能进饭馆，只能待在后院。”
“可以。”谢无咎道。反正有侧门直达后院，不会经过饭馆。
“第二，不能让元宝在后院上厕所。”
“也可以。”谢无咎嗤笑一声，心道这沈归舟也太瞧不起狗了。
“第三，”沈归舟神情严肃，“不能让元宝出现在我附近五丈。”
谢无咎：……
谢无咎：“我尽量。”
沈归舟才不信她的口头之约，吩咐刘墨川道：“老刘，写契书，让她签字。”
“好嘞！”刘墨川立即去取纸笔。
老刘写好契书，谢无咎在契书上签了字，又按了指印。
沈归舟这才满意，慢条斯理地从圈椅上起来，拍了拍氅衣，道：“老刘，这里就交给你了，我先回去。”
刘墨川劝道：“掌柜的，您不留下来一起吃饭吗？今日这顿都是按您的要求做的，您也尝尝咱们新招的厨娘的手艺。”
此时，后厨已传来了饭菜香，有醇腻的肉香、厚重的酱香、呛鼻的葱香……
谢无咎正是长身体的年纪，肚子不争气地“咕”了一声。她不愿在沈归舟跟前丢了面子，忙按了按肚子。
门外的元宝也闻到了香气，哼哼唧唧地撒娇。
沈归舟：“……不了，我要回家沐浴。”
他的头发还没干透，虽有幞头裹着，风吹过来脑壳还是嗡嗡的。
“好吧。”老刘有些遗憾。
“慢走，不送！”谢无咎巴不得他赶紧走。
沈归舟走了两步，还没跨过门槛就停了下来，回头看着谢无咎，道：“你，去把狗牵走！”
元宝还拴在门口呢，他可不敢贸然出去！
好不容易送走了沈归舟，又把元宝送回后院狗窝，谢无咎回到大堂，招呼小弟们坐下，催促道：“刘主管，什么时候开饭呀？”
刘墨川笑眯眯道：“快啦，快啦！”
正说着，后厨帘子被掀开，一位二十来岁的妇人端着大木盘走了出来。盘上两只大海碗，另搁着几只分食小碗。
“四喜丸子来啦！”
海碗落桌，一只盛着莹白米饭，一只卧着丸子。
只见五只拳头大的肉圆浸在油亮亮的琥珀色汤汁里，上面浇着琉璃似的薄芡，底下衬着几颗翠绿的油菜心。白汽一涌，先窜出油炸后的焦脆气息，继而是肉馅被热气逼出的脂香，葱姜的辛鲜打底，八角、桂皮的醇厚酱味随后压上，层层叠叠弥漫在整个大堂。
“咦？”谢无咎奇道，“四喜丸子不应该是四个，寓意福禄寿喜吗？”
厨娘抿嘴笑道：“知道你们有五个人，掌柜的特意吩咐做了五个丸子，寓意福禄寿喜财。”她给五人分了饭，端着最后一碗将大堂扫视一番，疑道，“诶，还有一个呢？”
后院的元宝：“汪！”
“咳咳……”老刘朝她挤了挤眼，又对四人道，“沈掌柜喜食四喜丸子，特意吩咐做的。多做了一个，你们分着吃。”
“好耶！”二壮巴不得多吃些呢。
“去！”谢无咎冲他摆摆手，从贞娘手里接过空碗，用汤匙将一颗浑圆完整的大丸子舀到碗里，又浇了汤汁，捧到刘墨川面前，“这个丸子给刘管家您吃，以后还得您多多帮衬。”
她知道自己已经把掌柜沈归舟得罪了，还指望着刘主管能在沈归舟面前帮忙说好话呢。
老刘却连连摆手：“我吃不了猪肉，吃了不舒服。贞娘还炸了香菇丸子，一会儿就上，你们先动筷吧。”
谢无咎又把碗捧到贞娘面前，道：“贞姐姐，那你吃。”
贞娘笑道：“我朝食吃的晚，现下不饿，你们吃吧。我去炸素丸子啦。”她说罢，不容谢无咎再劝，转身就回后厨了。
谢无咎看着那只大肉丸子，心中苦恼：该给谁呢？
后院的元宝：“汪！”
“算啦！”谢无咎搁下那只碗，又捧起自己的碗，率先往碗里拨了个丸子，壮大、二壮、小孙紧随其后。
夹开丸子，热气“呼”地一下冒出，肉香直往鼻尖钻。肉丁切得细而不碎，吸足汤汁，紧实细腻。
谢无咎夹起一块入口，酱汁的醇厚与肉汁的鲜甜在舌尖蔓延开，还夹着一丝荸荠的清甜。嚼起来微微弹牙，越嚼越觉得实在和满足。
二壮吃得腮帮子鼓鼓囊囊，还含糊不清地嘟囔着：“真……真好吃！”
壮大和孙卓凡也是敞开了吃，还舀起汤汁浇在白米饭上，又夹了油菜心清口解腻。汤汁是煨了足足一个时辰的鸡汤，当真是能鲜掉眉毛。
自从镖局倒闭后，他们已经很久没吃过一顿像样的饭了！
等贞娘把香菇素丸端上来，那一大碗四喜丸子已经见了底。
老刘看着这几个年轻人吃饭，竟生出一种满足感，笑道：“贞娘，再去盛点饭过来。年轻人吃得多，吃饱了好干活。”
“哎。”贞娘早有预料，扭头就从后厨端出一大海碗饭。
谢无咎就着香喷喷的白米饭，又吃了几个香菇丸子，才满意地搁下碗。
她看着那只从始至终没人动过的肉丸子，一个念头涌上心头。
“刘总管，沈掌柜住在哪里呀？”
作者有话说
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第2章 四喜丸子