崔攸宜踏入院内，沉闷的药味扑面而来。
快步走到床前，便见萧景行面容枯淡病白，两颊凹陷，鬓发散乱铺在枕上，闭着眼一动不动，只剩下胸口微微起伏。
她生性多疑，未亲眼见到伤口，难以安心。可屋内众人盯着她，总不能掀开萧景行的被子，只好象征性地开口问：“殿下伤势如何？”
御医止步躬身，“回郡王妃，殿下损耗已极，凡药力可施之处，臣皆已尽数施为，此后能否转醒，全凭殿下本命元气。”
话说到这个分上，崔攸宜只能先谢过御医，再不吝给出赏赐。
两笏银铤给出去，她心里算了算，论烧银子的速度，郡王府倒是比国公府更胜一筹。
她紧抿唇，面上浮起哀戚之色，心里打定主意，彩云堂那边的行程，得往前挪一挪。
御医领了赏，行礼告退。
长史当即向前一步，躬身禀道：“王妃，殿下需安心静养，不宜有人久侍。”
崔攸宜听出言外之意，颔首应下。
自内室走至院外，她暗自思量。
眼下郡王生死未卜，她身为新嫁的郡王妃，若此时抽身外出，只为照看嫁妆铺子，难免落得薄情的非议。
想要去彩云堂，必须寻合情合理的由头。
她停在院门，面露悲切之色，向长史道：“殿下重伤未醒，我心中难安。听闻城东大慈恩寺香火灵验，我打算明日备下香烛供品，前去为殿下祈福求平安。”
长史略一思索，应道：“王妃一片诚心，属下定当安排妥当，备好随行仪仗。”
“佛门是清修静地，我轻行便可，长史不必费心。”崔攸宜摇了摇头，转身离去，不给他劝说的机会。
行至长廊，崔攸宜回头一瞥，见长史正转身折返院内。
……
次日一早，崔攸宜带着两个侍女，乘一辆不起眼的青布马车出府。
车驾先去大慈恩寺，在山门处上香，捐了香火钱，又花钱请住持念平安经，做样子。
日中开市，马车便从寺庙侧门驶出，并不直接回府，转而“顺路”去往东市彩云堂，说是采买彩笺抄经。
彩云堂是前店后宅，前头有一间铺面，马车停在铺前。
崔攸宜下车，见铺中将木托盘悬于壁上，分门陈列各色彩笺，按颜色深浅分门排布，一眼扫过去，视觉效果震撼。
管事是名中年女子，姓张，名乐珍，是方小娘的亲信，她见宜湄进来，便悄默声地将三人引入内堂。
崔攸宜戴着帷帽，跟在宜湄与书禾身后，刚关上门，就听张管事喊：“湄管事，出事了。”
崔攸宜摘下帷帽，走到窗前观察后院做工的工人，“你别着急，细细讲来。”
瞧见她的面容，张管事有些失态，磕磕绊绊地问：“是东家？”
她很快调整好状态，继续说：“东市有一家叫凝素斋的纸铺，起初只是仿着咱们的样式售卖小幅彩笺，现在得寸进尺，开始挖制彩笺的工人了！”
宜湄焦急地问：“那挖人成功了？工艺也泄露了？”
张管事回话：“是挖去一名染色的工人。但东家当初定下规矩，染色只管染色，刷底只管刷底，没有刷底的工艺，凝素斋还做不出咱这样不洇墨的彩笺。”
她说完等着崔攸宜发话。
崔攸宜没有责怪的意思，示意她坐下接着讲。
张管事坐下，长叹一口气，“我急得是，那凝素斋东家异常嚣张，她竟然放话给货商，说谁要敢向彩云堂供素笺，就是和她过不去。”
“什么身份，行事能如此肆意？”
“是五品检校水部郎中、知漕运巡院事的妻子柳氏。”张管事讲出其中难处，“正所谓阎王好见，小鬼难缠。她郎君官职虽不高，手里却握着实权，管长安水运漕道、漕舟货引，想要扣船封货，不过一句话的事。所以货商不敢跟柳氏对着干。”
“难怪如此有底气。”
宜湄接过崔攸宜的话，急声道：“不怕她，娘子可是……”
崔攸宜指尖轻轻叩了叩桌面，宜湄安静下来，继续听张管事讲话。
张管事未曾留意宜湄的异动，愤恨道：“还有呢，咱们的彩笺卖十五文一张，柳氏紧跟着定价十三文，听说最近又降价了。”
崔攸宜知晓利钱下跌的缘由，沉思片刻，理清来龙去脉，明白了柳氏的目的。
她语气有了波澜，“我还想着呢，就算三月春闱落幕，利钱也不能一下子掉了五成。这柳氏先低价竞争抢散客，见工艺落后，又挖工人想偷学。偷学失败后，她便恼羞成怒掐断彩云堂的货源，想逼彩云堂闭铺。”
“如果成功，到时自然不用竞争，直接吞下彩云堂的工人，工艺便到手了。”她蹙紧眉头，接着问向张管事，“彩云堂存货有多少？”
“最多撑到月末。”
宜湄激动道：“那只要找到供货的货商，问题不就迎刃而解了？既然柳氏的郎君是管水运，我们就找陆运的货商！”
张管事出言否决这个提议，“我试过。但陆运艰险，骡马驮运的载量小，盗匪多，风险大，利润低，没货商愿意干。”
路又被堵死，宜湄闷闷不乐地坐回去，“那要是这么说，我们随商队直赴产地定制素笺也不成了。”
“找到供货商是第一步。”崔攸宜道出更糟糕的情况，“凝素斋抄了我们的彩笺，再配上低价，仅靠品质好这点优势，竞争不过。”
“那我们也压价格！”
“可以拼品质、工艺、服务，单纯为抢客杀价，我不允许。”
宜湄彻底迷茫，“那我们该怎么办？”
“先解决最要紧的。”崔攸宜看向张管事，“劳烦张管事寻几个闲汉，叫他们乔装一番，派去货商处订货。如若不成，便去文房书铺搜罗些素笺来，量少价贵也能接受，先储备着吧。”
张管事脸上的忧虑更深，“可这终究治标不治本，柳氏既是仗权势压人，我们要不要使钱打点一二？”
“找谁打点？”
“自然找柳氏郎君的上司？”
“检校水部郎中是他的加官，工部管不上；知漕运巡院事是他的实职，上司是盐铁转运使，身在扬州。”崔攸宜担起责任，安慰道：“你先按我交代的办事，我定然不会看着彩云堂闭铺。”
张管事走后，崔攸宜后仰靠在椅背上。
她沉思片刻，感慨道：“拿钱去打点，便是自认落于下风，引来更多尝到甜头的人索取。但权势不一样，它只要在手里，就足以让人忌惮。”
宜湄不解，“可娘子已是郡王妃，权势还不够吗？那柳氏的郎君不过是个五品官，柳氏连诰命也没有！娘子直接使出郡王妃的身份，何必受委屈？”
崔攸宜摇头，缓缓道：“说到底，郡王妃依附于郡王。现下郡王处境艰难，我若借郡王妃身份去压制柳氏，转日便会遭朝臣弹劾藩府私与民争利，甚至扣上藩王蓄财谋逆的罪名。”
提议被再三否决，宜湄蔫巴巴地说：“那钱财打点、权势压人，两条路都走不通。”
崔攸宜起身戴上帷帽，领着几人离开彩云堂，“知己知彼，百战百胜。现在所有关于凝素斋的消息，都是张管事所言，难免受限。”
她回到车上，对车夫吩咐道：“去东市的凝素斋。”
车夫应下，架马车前往东市。
东市是长安最繁华的商贾之地，车马辐辏，商铺林立，售卖各地运来的高档货，客源多为士大夫、官宦世家。
凝素斋在东市坐拥三间门面，门楣上挂着名家题写的匾额，里头的伙计看上去个个衣着光鲜，比寻常铺子的掌柜体面。
崔攸宜她们进去，说是来选彩笺的客人。
进去一瞧，凝素斋也有一面彩笺墙，同彩云堂一模一样。宜湄拿起一张彩笺，手上稍一用力，轻薄的笺纸在空中轻晃，发出沙沙脆响
书禾面露茫然，宜湄避开伙计朝她耳语：“质量不好。”
崔攸宜仔细看了看，底料的素笺选用下品，纸面薄厚不均，染色之前又未曾做涂布处理，染出来的颜色斑驳不均。
三人正看着，一位衣着华贵的妇人走出来，年约三十，头戴赤金镶珠钗，额间覆着透额罗。
她眉眼间有几分傲气，打量崔攸宜衣着后，上前笑道：“娘子也是来选彩笺？”
崔攸宜敛衽行礼：“我姓方，唤我方娘子便是，不知娘子如何称呼？”
“方娘子不必多礼，我姓柳。”柳氏摆摆手，动作洒脱肆意，然后指着她手里的彩笺夸道：“淡染轻晕，自是风雅，方娘子选的颜色好。”
崔攸宜神色微动，看向手中彩笺，“凝素斋的彩笺自然是好，我早有耳闻，今日一看，果真如此。”
柳氏闻言，脸上露出几分得意，“所以说方娘子的眼光好，这凝素斋的彩笺，花样多，价格也实惠。之前要十三文一张，现在只要十文，选够一帖二十张还有优价。”
“这么便宜？”宜湄惊呼出言。
崔攸宜则心中一惊，除去各样开销，彩云堂每张彩笺的成本便要十文。就算凝素斋用下品纸料，那一帖还有优价，几乎无利可图。
柳氏盯着宜湄，神色不耐。
崔攸宜对柳氏的性情有了几分了解，于是出言解释：“柳娘子勿怪，我们三人是从彩云堂过来的，瞧见凝素斋的低价，才失态了。”
“彩云堂是小门小户，铺面连凝素斋的一半儿都没有。”柳氏面露嫌弃，又凑身上前吹嘘，“凝素斋可不一样。连公主殿下办诗宴，都特意选它家的彩笺，来供文人墨客题诗呢。”
崔攸宜心中微沉。
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第5章 危机