“福泉的海匪怎么会跑到京城来，守城门的官兵和金吾卫是干什么吃的！”
齐明娆得知了安国公府惨案的凶手即刻来了昌顺殿，皇帝正因此事在斥责大臣，她不敢贸然打扰，拦住了高公公通传的动作，等到几位大臣散去了好一会儿，她才敢进去。
“你怎么来了？”因着先前围猎遇刺一事，皇帝对待她的态度总是柔和了不少。
齐明娆上前一步跪在地上，“父皇，儿臣想去福泉。”
桌岸上奏折堆成一座小山，皇帝的眉头这几日就没有舒展过，半夜做梦都是各地政务与奏折山，“起来，不准，我知晓你与安国公之女交好，可福泉近几年海匪横行，到陆上抢掠者众多，你毕竟是个女儿家，父皇不放心。更何况，此事朕已派太子前往，你就不要操心了。”
她见父皇砚台里的墨快干了，殷勤地上前磨墨，“父皇，福泉还有表哥在呢，他定会护着我的。”
“年关将近，你这一去一回，赶不上同父皇母后过年了，若是过了上元节你还想去，父皇不拦你。”
过了元宵再去福泉，怕都是三个月以后的事了，那是想必此事早已了结。
一个女儿家，能掀出什么风浪来。
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上元夜聂祈亨邀请了齐明娆一同逛灯会，她欣然前往，只是她挂念着前往福泉之事，瞧起来心事重重，被聂祈亨看出端倪。
她只好将此事和盘托出，顺带向他道别。
“明日我准备向父皇请愿，去一趟福泉。”
“是为了安国公之事？”聂祈亨先前也曾听过此事，当时京中人心惶惶，他以为她那几日就会离开。
“你怎地知晓？”
“此事京中传得沸沸扬扬，你又一向与安国公之女交好，你去福泉，总不能是为了找你表哥商议什么事吧，。”
“聂祈亨，你还是很了解我的嘛。”齐明娆手中无意识地晃动着手中栾树果实一般的花灯，像一颗雀跃的心。
“只要稍加留心，知晓这些事情也不难。”
此事上元灯会，两人玩得并不尽兴。
分开前，齐明娆向他许诺，“等到今年乞巧节之时，我赔你一场灯会。”
此刻，有人心中早已打定了主意，却不曾说出口。
“为何是乞巧节，那我可还要等上半年有余，浴佛节你又约了谁去？”
“浴佛节我恐怕要在那宫墙之上，谁要和旁人去玩闹了？”
“一路平安，等你回来。”
二人牵着手，许久不曾松开。
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上元一过，齐明娆就提着一篮自己做的点心来找皇帝，一边为他捏肩，一边说了许多好话。
“无事献殷勤？”
她嗔怪着，改为捶背，手上动作愈发快了，“父皇，就不能是女儿懂事了，想为父皇您多分担分担吗？”
“这几日父皇可是忙碌，你要再不说什么事情，朕可就要召大臣议事了。”
“父皇，儿臣想去……福泉。”
此事已过了这么久，皇帝还以为齐明娆早把这事给忘了。
他肩膀稍微往前，让齐明娆的手锤了个空，“这……”
齐明娆从他身后走到旁边，作势要将方才那一碟点心拿走，“父皇，君无戏言。”
皇帝的手跟着要去拿点心，摇摇头，“罢了罢了，女大不中留，这皇宫留不住你，搬出宫去了公主府，现下不是去外祖家就是去福泉，越长大越发野了。只是万万要在浴佛节前回来，今年的浴佛节还是全权交由你负责。”
“儿臣遵命，多谢父皇，那儿臣就不多打扰了，回来之后再为父皇做点心吃。”齐明娆将点心与碟子留下，自己则是拿着篮子出去了，她还从未去过福泉，听闻那里冬季也不太冷，或许带几身稍厚的秋装就够了。
皇帝终究放心不下，上次山崖遇险令他心有余悸，故此派了一队官兵护送。
如今福泉一带的海匪早已除了大半，可至今没有找出杀害安国公一家的凶手，恐怕那些人不是寻常海匪，而是盘踞东南海域几十年的蛮夷倭寇。
齐明娆等人快到福泉时，前方却传来唐国公带兵险胜，自己却因伤势过重、不治而亡的消息。
前方赶来报信的人说：“听闻，海匪将国公爷吊在船的桅杆之上，反复丢入水中，国公爷本就伤势很重，往那海水里一泡……”
听闻此事，齐明娆痛心疾首，唐国公是朝廷的肱股之臣，是与西北大将军也就是上官窈的父亲一般重要的人物，武将里，他二人分量最重，“海匪竟如此猖獗。”
父亲战死，靳垣自己却依旧还要继续打，他算是齐明娆幼时的玩伴，也不知如何了。
茵陈在一旁安慰，“公主勿要忧心，如今海匪屡战屡败，早已是强弩之末。”
越靠近福泉周边，环境反倒愈发荒凉。
齐明娆在马车里待久了，让人拉开帘子透口气，却瞧见外头的景象，树上枝叶繁茂，地上却是几乎寸草不生，周边的房屋关门闭户，丝毫没有人气，此事接近晌午，家家户户不见炊烟。
“不是都道福泉海贸繁荣，是个富庶之地吗？怎地周边竟是如此贫瘠？”
“咦，在京城也未曾听闻此处闹饥荒啊，怎地路边连棵野菜都不剩了。”
“叫人快些走，此处怕是不安全。”
最怕是海匪被逼急上了陆地，劫掠百姓才造成如此局面。
他们下榻的驿馆不提供饭食，齐明娆盯着人将行李卸了，就到街上寻些新鲜吃食，听闻福泉的鱼仔粥、鱼丸、线面都很不错，只是她有些馋甜食。
先前未曾打听这附近有什么好吃的铺子，她只能慢悠悠地逛着，却瞧见一个熟悉的身影，想想不可能是他，“那人远在京城，怎可能突然出现福泉，定是身影相似，我瞧花了眼。”
她走近一看，分明是聂祈亨，对方正满目含情地看着自己，“你怎么来了？”
“江家有商船停在福泉沙峪口岸，听说是被海匪砸穿了，父亲叫人来探查，我不放心，索性跟来了。”
他这可没有扯谎，确实是有船损坏，只是本身用不着他来。
“娘子舟车劳顿，要不要来一碗冰酪？或是四果汤？”聂祈亨身旁的桌上早已摆好了几样吃食，似是早已为齐明娆备好，只等她选择了。
“你请客我缘何不吃？”她正准备坐下，却突然发现有一处不对劲，“不是，你怎知我今日刚到？”
“我……”聂祈亨不想太直白地说出是为了她而来，可一时编不出好的理由。
“表妹，你怎在此处？”王熙淮本是听了靳垣的命令来迎接远道而来的公主，四处寻找却不想在路边小摊寻到了她，印象中表妹身为公主一向是锦衣玉食，瞧不上这些路边小吃的，边上竟还坐了以为陌生的男子，“这位是？”
齐明娆连忙站起身来，“表……表哥，你，你怎地亲自来寻我了，这几日不应该在前线吗？”
“少帅令我等退至陆上，商量新的对策。”
“你，不是邶延军的人吗？怎会在福泉？”她觉着有些奇怪，未曾听闻有什么调令，大约是因着在路上，难免消息闭塞的缘故。
“我先前护送兀颜国公主前往岭南与宣王世子成亲，前些日子收到陛下的任命，让我们前来支援福泉军。”王熙淮回答完她的问题，忽然醍醐灌顶，拍拍聂祈亨的肩膀，“哦，我想起来了，想必这位就是父亲先前在书信中提到过的聂郎君吧。”
聂祈亨起身行礼，态度尊敬、温和有礼，“正是，见过将军，在下聂祈亨，早听闻将军大名，今日终于得见。”
“幸会幸会，不必拘礼，在下是个粗人。对了，表妹如今住在何处？”
闻着王熙淮身上那股难闻的腥味，齐明娆不经意地往后退了一步，“我自然是住在驿馆。”
他丝毫没有察觉到她那轻微的嫌弃，面上依旧是因为见到表妹而开心的笑，有些傻气，“怎地不住大哥的府邸，驿馆虽好，却不似家里自在。”
没想到他会问这个，她又开始奇怪了，“大表哥不是在林州吗？虽都在福泉，也相隔了近百里。”
林州是州，福泉是郡，林州是福泉郡下属的第一大州，毗邻福泉中心地带的福泉地区。
王熙淮才想起来自己没有同她说此事，“不是，大哥在此处有府邸，是大嫂嫂的嫁妆，大嫂嫂听说你来了，还提前派了人来打扫，就等你了。”
“那还请二表哥替我谢过大嫂嫂与大哥，我先让人将行李搬过去，我自己还得晚些时候再去。”
王熙淮本是准备要走，肚子却有些饿了，瞧见桌上已化了大半的冰酪觉得有些可惜，“哟，在吃冰酪啊，这都化了不好吃了，这碗我吃吧，店家，再来一碗草莓冰酪。”
他说完一屁股坐在两人中间，自顾自地大快朵颐起来，也不知能否尝出味道，一旁的两人难免有些尴尬无措，相视无奈地笑笑。
等到新的冰酪上来，齐明娆才开始慢条斯理地品尝，两个男人没有旁的事做，只是盯着她吃，随口聊些有的没的。
正准备走了，王熙淮本该付齐明娆那碗冰酪的钱，一摸腰间却是空空如也，“哎呀，这出来太急忘记带钱袋了，这……”
聂祈亨面色不算好看拿出齐明娆绣的荷包，取了铜板放在桌上，“无妨，我来付吧。”
“这怎么好意思，那就多谢聂郎君了。”转头，王熙淮又殷勤地邀请她同行，“表妹我们快些去府里瞧瞧吧，这宅子我先前都还未进去过呢，聂郎君也快些回去吧，我观你这脸色多半是未休息好……只是一夜不睡好也不该如此，聂郎君尚且年少，平日里还需多加操练，不然以后身子不强健怕是没有娘子愿意嫁的。”
两人就这么走了，看不见聂祈亨的脸色又黑了几分，他握紧了拳，却无处发泄，“真是……”
“郎君，我们回去吗？”
“走！”