远处一缕炊烟在茫茫荒漠中直直冲上惨白的天空，没有风，只有无尽的闷热，一面沾满黄沙的旗帜无力地垂在阳光下，这是素城外围难得寻见的客栈，整个客栈由厚厚的黄土堆成，经历风沙吹剥，外面的墙体坑坳不堪，斑驳破旧。
“老板，两碗面。”
裴诀脱去满是泥沙的斗篷，递出了两块银元：“以及......能不能向您打听件事？”
客栈老板是个年过半百的老者，高头大马，目光犀利，满头怒发混杂着几根白发，晒黑的脖子上还有道长长的伤痕。
他瞥了裴诀一眼，又看了看他身后那个被白袍子裹得严严实实的人，粗声粗气道：“来干什么的？”
“......问你，答就是了。”白衣女冠沉声道：“我们不想给你添麻烦，也请你行个方便，告诉我们，通往素城地宫的路怎么走。”
“地宫？”老板摆了摆手，有些不耐烦了：“素城没有这种地方！你俩要是不想把小命交代在这里，就吃饱了赶紧滚！”
闻言，裴诀冲白衣女冠点了点头，示意她先到座位上等他，旋即看向老板：“听闻近年来素城地界一直不太平，烧杀抢掠之事频仍，我们此行是奉陛下之命前来探查，过几日夷光将军与国派掌门便会亲率琅琊军前来镇压平反，所以......烦请您将有关素城的情况悉数告知。”
“......你们是白曦的人？”老板冷哼一声：“年轻人，用不着糊弄我，我认识他的时候你们还没出生呢，他是什么样的人我最清楚。”说罢，他指了指自己身上那道疤：“就算是死，他也绝不会再踏足这里半步。”
“原来您与白曦是旧识。”裴诀温言：“实不相瞒，数月前先帝驾崩，新帝登基，如今的陛下已是文贤帝，白夜澜。”
砰！
老板似是来了火气，猛地将算盘一摔：“你们听不懂人话？！素城这地方为什么不太平朝廷心里没数？！四十年前死了一个方鹏飞，十二年前死了一个凌霆，他们祸害这里还没完了？！你们嫌命太长我不管，但别给我死在这里碍眼！”
裴诀一怔，脸上的笑容却是不减，道了句“无意冒犯”便坐到了白衣女冠身边。
“其实......你不用跟来的，裴诀。”白衣女冠替他斟了杯茶，缓缓褪下了兜帽。
兜帽下，赫然是季音那张苍白到没有一丝血色的脸。
裴诀叹了口气：“看你现在的样子，教我如何能放心？”
“......我说过，在杀了萧夙墨之前，我会撑着这口气，绝不会倒下。”季音神色漠然：“如今我身负赤霄剑，朝廷与末名派说什么都不会放过我，算算时日，他们差不多也该追来了，你继续跟着我，定会被我连累。”
“裴诀，经历了这么多，我早已将你视作家人，我已经失去了师父，失去了司玄，这种事情我经受不起了。”她边说边将脑袋深深埋入怀中，颤声道：“......记得吗，之前我说那个臭骗子像灾星一样，但其实......其实我知道，我才是那个灾星，凡是和我接近的人都不会有好下场。”
“裴诀，我很害怕，害怕拿不到四大神器，害怕仅凭我一人不能替司玄报仇，替冥麟阁的大家报仇，可我......我不能那么自私地把你留在身边，你已经帮了我太多太多了，我不能......不能......”
喉头一哽，她说不下去了。
裴诀看着她，突然回想起司玄身殒那日。
当时他搀着满身血污的季音，两个人深一脚浅一脚，跌跌撞撞不知跑了多远。
忽地，季音停了下来。
她像是疯了般，拔了剑就往回走。裴诀一惊，赶忙去拦，可这遍体鳞伤的姑娘也不知哪儿来的力气，竟将他一把甩开，急得裴诀脱口而出：“季姑娘，不要回去！”
季音不为所动，仍自顾自往回走，神色冷冷道：“你滚开，我要去把司玄带回来。”
裴诀抓住她的手腕：“萧夙墨正带人四处追杀我们，你现在回去无疑是自寻死路！”
“死就死！你以为我怕死吗？！”季音吼道：“要不是你拦我，司玄怎么会死？！我那么求你，你为什么不听我的？！你为什么不听我的啊！！！”
“我不管，活要见人，死要见尸，哪怕他碎成渣我都要把他带回来！你怕死可以滚，别挡我的路！”
裴诀敛了眼眸，不做声了。
季音死死瞪着他，半晌，热泪忽然顺着脸颊滚滚而下。
她抱着赤霄剑，哭得歇斯底里：“我要司玄......我要司玄啊......”
其实季音心里很清楚，这件事不是裴诀的错，就算裴诀没有带她离开，司玄毒入肺腑，内力消散，早已无法脱身，甚至就连她与裴诀都会交代在那里。可她总觉得，若是她没有走，说不定能为司玄多争取一些时间，说不定......事情就会有新的转机。
说来说去，她最恨的还是自己，恨自己为什么那么没用，恨自己为什么救不了司玄。
“......对不起。”季音深吸一口气：“你走吧。”
说完，她撑起身子，头也不回地离开了。
她不知道自己该去哪里，只觉步履沉重，仿佛身负千斤重担，就这么走了数里地，她终于走不动了，眼睛一花，直直扎进了面前的野草丛中。
她回到了冥麟阁，那是一个平平无奇的晌午——程十鸢在教台上高谈阔论，台下的沐梓陌捧着笔记，写得近乎癫狂，而她呢，她正缩在课桌下，一边津津有味吃着崔梦送来的鲜花饼，一边听陈三木炫耀他新收养的小橘猫，脑子里还在想司玄这次下山会给自己带什么礼物。
当时她一定疯了，才会觉得这样的日子太过无聊。
季音清楚地意识到自己是在做梦，她震惊于发生了这么多事，自己居然还能睡着，可明知如此，她却仍旧不愿睁开眼睛，仿佛只要一直这样睡下去，梦里的一切就会变成现实。
......脚步声，似乎有什么人正急切地朝她走来。
是友是敌？
季音不知道，她也不想知道。
那人看到她，先是一愣，须臾，替她盖上了一件外袍。
季音：“......”
“走吧，季姑娘。”
果然是裴诀。
可他说......走？走去哪儿？他们又能走去哪儿？
“去素城，我陪你。”
季音脑袋微微一动，倏地，泪水夺眶而出。
“......我答应过子修，要平安带你回家。”客栈内，季音看着裴诀：“我不想让他失望。”
裴诀轻轻一笑：“好，等事情结束，我们一起回家。”
季音眼眶一热，千言万语悉数堵在了嘴边。
裴诀道：“你身上旧伤未愈，接连几日奔波劳累怕是吃不消，如今好不容易寻到家客栈，你且好好休息，养精蓄锐，明日我们再启程。”
季音神色担忧：“自从进入素城地界，除了要躲避追兵，还要当心地匪流寇，照这样下去，何时才能拿到四大神器？”
“放心，总会有办法的。”裴诀安慰道：“我瞧这客栈老板脾气虽急，心肠却不坏，待我软磨硬泡，细细追问，说不定能打探到什么消息。”
软磨硬泡？季音有些想笑——这好像是付子修才会使的招数吧。
见裴诀心中已有主意，季音也就不再多言，吃饱喝足后便回到厢房，打了盆水，检查起身上的伤口来。
这是她多日以来第一次这么仔细地打量自己——浑身剐蹭的小伤已基本愈合，腿上与胳膊上那些刀伤也已结痂，只是因为保养不当，落下了大大小小的疤痕。肩头的伤口尤为严重，虽已上了药，却仍时不时渗血流脓，季音只得咬着牙重新洗净包扎，待忙完已是深夜，她洗漱一番，脱去外衣，坐到了床上。
素城的夜晚与霜余城不一样，这里的天很高，很黑，不用去瞭望台也能看到很多星星，亮亮的，一闪一闪的。
话本中总说，人死后就会变成星星，记得当时她还跟沐梓陌吐槽这是无稽之谈，可如今，她却希望这是真的，这样，无论她走到哪里，去往何方，司玄与师父就会永远陪在她身边，她就永远也不会是孤身一人。
孤身一人......
季音眉梢微动。
也许，该离开的人是她。
无论如何，她都不能再拖累裴诀了。
念及于此，季音一个翻身从床上跃下，迅速整理起包裹来。
虽然她不知道该怎么进入素城主城，也不知道那传说中的地宫与枯荣树究竟在何处，但既然已经来到这里，便总能找到线索。
季音本想趁夜黑风高偷偷溜走，但思来想去，前路漫漫，也许她这么一去就再也回不来了，也许她应该给裴诀留封告别信。
前面说过，季音这人不常写信，研墨提笔一时语塞，竟产生了一种是在交代后事的错觉。
不过仔细想想，她也没什么后事好交代的——她本就无父无母，无名无姓，没有官爵要承，没有财产要分，牵挂之人也一个一个都死在了她前面，真是应了那句“来也空空，去也匆匆”。
或许唯一遗憾的，就是没能再见那个臭骗子一面，没能亲口告诉他，她恨他。
落笔，敛袖，封信，一气呵成，季音背起包袱便离开了厢房。
出乎她的意料，裴诀并不在房内，不仅如此，他的床单被褥皆整整齐齐，一动未动，显然是彻夜未归。
季音心头一乱，强装镇定，背着包袱将整个客栈搜了个遍，仍是不见裴诀，这才彻底慌了，火急火燎便冲出了客栈大门。
以裴诀的为人，绝不会抛下她独自离开，况且他也是第一次来素城，人生地不熟的，又能去哪儿？
头昏脑胀间，她不由得回想起裴诀对她说的最后一句话——
“季姑娘，你先回客房休息，其他的事情交给我。”
这话没什么问题，她上楼前也的确看见裴诀在跟客栈老板搭话，为什么......
等等，上楼前？
所以......裴诀是故意把她支走的？！
可是为什么？裴诀为什么要这么做？
不远处的几点火光猛地闯入季音眼帘。
难道......他被萧夙墨的人抓走了？！
这个念头一出，季音瞬间如坠冰窟——没错，裴诀一定是进入客栈前就发现了追兵的踪迹，可他还是装出一副若无其事的模样，只为让她吃顿饱饭，睡个好觉，然后趁她不注意时一个人将追兵引开。
......该死！
疯了一样，季音拔腿就冲着那几点火光跑去。
果然是末名派与琅琊军的营帐，可是并没有看到裴诀。
不知是因为紧张还是长时间的奔跑，季音只感觉一颗心脏突突直跳，胸腔和喉咙蔓上来的那股血腥气更是刺激的她几欲作呕，她缩在一间帷帐后，拼命压抑着自己的喘息声，眼睛一眨不眨地搜索裴诀的身影。
马蹄疾驰声响起，领头的末名派弟子翻身下马，拱手跪地：“掌门，人已带到。”
紧接着，浑身是血的裴诀便被五花大绑地押到了萧夙墨面前。
季音瞳孔骤缩，双拳攥得几欲滴血，这才勉强压下拔剑而出的冲动。
见到萧夙墨，裴诀喘了口气，撑起身子，态度坚决：“......我说了，我不知道她在哪儿......”
话音未落，沾着盐水的长鞭狠狠抽在了他身上，裴诀浑身一颤，唇角瞬间溢出一抹鲜红！
季音：“？！”
“......够了。”萧夙墨抬手屏退周遭弟子：“裴公子倒是比传闻中还要倔强，既然如此，我们不妨聊聊另一件事，另一件......你一定知道的事。”
裴诀：“......”
萧夙墨神色一凛：“说，你们左相府与冥麟阁，在做什么交易。”
裴诀道：“......司玄已死，掌门追问这些又有何意义？”
“......早便听闻裴公子兼权熟计，事以密成，深得付朝赏识。”萧夙墨睨了他一眼：“若你愿意，付朝能许你的，我也能。”
“这便是萧掌门的诚意么？”裴诀笑了笑：“若在下猜得不错，数月前，意图取我性命的并非长公主，而是您，没错吧。”
“您为了将白承泱彻底控制，甚至不惜对她下毒，若裴某今日投入您的麾下，来日岂非连具全尸也落不下？”
“......呵，果然是付朝的人，惯会伶牙俐齿。”萧夙墨神色冷冷道：“这么说，你宁肯死，也不肯选我为你铺的这条路？”
见裴诀不语，他又道：“裴诀，自称祖籍安阳，幼时失怙，少时失恃，遂背井离乡来到东豫城。三年前为付家所救，后因惊才风逸而被付朝收于麾下，多年来竭智尽忠，一心助其扶持白羽沅继位。”
裴诀神色依旧镇定：“您既对裴某了如指掌，便也应该清楚，付家于我恩重如山，无论如何，我都不会背离......”
“可是我不信。”萧夙墨双眸微眯，一字一顿：“我不信，你对付朝的接近毫无目的。”
“......自然并非毫无目的。”裴诀语调平静，不卑不亢：“我生父早亡，只有母亲做些针线活贴补家用，她认为读书才是我们这种人家唯一的出路，便把所有积蓄都拿来供我读书，死后甚至没钱下葬，裹了张草席便结束了她的一生。”
“这么多年，我从未有一刻停止过学习——书院扔出的每一本书，每一张纸，都被我翻了又翻，写了又写，直至薄如蝉翼，不触自碎。”
“无书可看时，我就坐在街边，观察来来往往的过路人。时间长了，仅凭他们的衣着打扮、神态举止，我便能猜出他们的身份为何，欲行何事。”
“我知道这样并非长久之计，可那时的我甚至连参加科考的路费都凑不出。我自幼与母亲相依为命，目及所至只有我们那栋茅屋，东豫城于我而言实在太过遥远，我记不清自己走了多久，也记不清这一路发生了什么，只记得再睁眼时，我已身处左相府。”
听到这里，躲在暗处的季音不由得心头一动。
萧夙墨没有接话，整个大营死一般的寂静。
裴诀笑着摇了摇头：“您说裴某有私心，诚然——如今三王争位，局势动荡，若无私心，如何乱世求存、苟全性命？”
“萧掌门，您不了解我，我却很了解您——十二年前，凌霆叛国谋反，凌家满门问斩，从您假死脱身的那一刻起，您想的便是报复与此事有关的所有人。”
“您知道，一个籍籍无名的末名派弟子根本无法实施复仇计划，所以您找上了白承泱，并在三年前借她之手自导自演了一出戏，成功获取了白夜澜的信任。”
“您亦了解白羽沅，了解他为达目的可以不择任何手段，所以您故意在他面前提及青麟毒之事，继而借他之手除掉白曦。您明知白承泱手握国玺，却仍教唆白羽沅借冥麟阁之力抢夺皇位，若我猜的不错，白夜澜与白羽沅自相残杀，两败俱伤，这才是您原本的计划吧......如果那夜，白清旭没有出现。”
闻言，季音眼睫骤颤。
见萧夙墨不语，裴诀音量不由得提高了些：“萧掌门，您是聪明人，十二年前的惊九之案表面虽由白羽沅与左相大人一手策划，但您应该了解，这件事并没有传闻中那么简单，是不是？”
“眼下司玄已死，白羽沅除了放手一搏别无他法，至于白夜澜，他先是被掌门您背刺，麾下的琅琊军也在与冥麟阁一战中遭受重创，这样下去，您认为最后的获利者会是谁？您辛苦筹谋多年的复仇大计，真的甘心就这样为覆灭您全家的凶手做了嫁衣？”
常言旁观者清，此时此刻，裴诀虽以下位者的姿态跪在萧夙墨面前，但季音却看得清楚——只言片语间，裴诀已从萧夙墨手中夺过了话语权。
果不其然，只见萧夙墨沉默片刻，竟真顺着裴诀的话说了下去：“......我自然知道，付家也好，夏家也罢，都不过是白曦用来铲除凌家的棋子。”
“可......只是这样么？只要我父亲在一日，夏渊就永无出头之日，只要我凌家在一日，白羽沅就永无登基之望！他们或许是棋子，但绝不仅是棋子，灭我凌家满门，他们究竟有多少身不由己，又有多少私心作祟？！”
“至于白清旭......呵，时至今日，我才知道他究竟瞒了我多少事，骗了我多少年。如今他躲在暗处龟缩不出，只待我铲除白夜澜与白羽沅后坐收渔利，你以为我会无动于衷，就这样如他所愿？！”
萧夙墨越说越激动，眸中是一片骇人的猩红：“我早已是为仇恨而生的人，只有当他们的血溅在我身上时，我才能感受到，我还活着。”
“......是啊。”裴诀看着他，眸光微动：“毕竟这世上唯一真心希望您放下仇恨的人，早在五年前便已跌落山崖，尸骨无存了。”
不知怎的，季音突然感觉在说这句话时，裴诀脸上的神情有些眼熟，似乎曾在哪里见过。
听得此话，萧夙墨神色骤然暗了几分：“......”
裴诀趁机继续发动“攻势”：“您至今未对白清旭出手，不过顾念他是您幼时旧友。而付栀年呢，她助您假死脱身，陪您度过低谷，为护您周全甚至拼上了自己的性命，如今您却剑指她的家人，您教她九泉之下如何安息？”
萧夙墨双拳紧攥，连呼吸都在颤抖。
他的思绪不由得回到了十二年前那个夜晚。
那夜，他在剧痛中缓缓睁眼，正对上黑暗中一双掩在面具下的眼眸，闪烁着惶恐与不安，像只受惊的小兔。
刀剑碰撞声仍旧在耳边嗡鸣，恍惚间，他下意识眨眼，却被针扎般的疼痛灼得眉头紧皱，忍不住闷哼出声。
“你......你不要乱动。”少女极力压抑的哽咽还是被瑟缩的腔调出卖：“怎么办，伤口又裂开了......”
他没有接话，泪水却几乎在瞬间夺眶而出。
偷偷珍藏在记忆中的声音，他又岂会认错？
紧接着，几点烛光亮起，虽然隔着面具，付栀年那张满是泪痕的脸还是闯入了他的眼帘。
他发誓，自己绝对没有哪一刻像现在一样惶恐，迫不及待地想要逃离。
他不知道这么一个瘦弱的姑娘是怎么把他带回来的，也不知道她是怎么从阎王手里抢回他一条命的，他只知道，他现在一定狼狈极了，他不想面对任何人，尤其......是付家的人。
“你......你叫什么名字？怎么会伤成这样？”像是生怕他看了会忧虑，付栀年赶忙将脸上的泪痕抹去：“你放心，虽然你伤得很重，但只要好修养，一定会痊愈的。”
她......没有认出他？
那一刻，他竟说不清自己心里是什么感受——庆幸有之，欣喜有之，失望有之，痛苦亦有之。
“......她是付家的人，而您痛恨付家入骨，所以在您看到她的一瞬间，便将她对您的情谊抛诸脑后，转而思考起如何利用她接近付府，接近付朝。”
裴诀一顿，又道：“为了复仇，您选择向付栀年隐瞒身份，并找来一具与自己年龄相仿的男尸假死脱身。您知道她与萧敬安是旧识，所以您利用她成功拜入末名派，继而一步一步开展您的复仇大计。”
“您自诩瞒得天衣无缝，殊不知她早已知晓您的真实身份，她怕您不肯接受她的帮助，怕您自卑于尽毁的容貌，这才戴上面具小心翼翼地接近......萧掌门，国不可一日无君，若白夜澜与白羽沅皆死，紫宸必将陷入混局。您曾是紫宸最风光的少年将军，也曾为了紫宸百姓浴血沙场，如今为了仇恨，却要置天下万民于不顾，若她还活着，看到这样的您......”
“够了！”萧夙墨仿佛被人触及了什么逆鳞，面具下的神情阴鸷狠戾，杀意腾生：“你算什么东西，也配置喙她的事？！”
“来人！”他厉声喝道：“把人给我带下去，严加看管！”
不远处几个末名派弟子迅速上前，将裴诀押回了营帐。
季音见状，神色一动，隐匿在了黑暗中。