三日后，前往紫宸皇宫的马车内，季音坐在离白清旭三尺远的位置上，阴沉着脸，一言不发。
至于原因，则要从给未出世的小皇子挑选礼物说起。
“......要不是看在阿璋姐的面子上，我才不会给白夜澜的孩子送礼物！”话虽如此，季音却捧着一本绣样图册看得极为认真：“......有了！小兔子肚兜怎么样？男女都能穿，我还可以加点儿设计进去，把它绣成一件举世无双的肚兜！”
闻言，一旁的白清旭悠悠道：“笨女人，你确定是举世无双，而不是惊神泣鬼？”
季音抄起图册砸了过去：“看不起谁呢？！准备你的礼物去！”
“啧，你以为谁都跟你一样喜欢临时抱佛脚？”白清旭旋身躲过，摊了摊手：“我早就准备好了。”
季音：“？！你这家伙！不讲武德！”
白清旭：“你懂什么，我这叫先见之明。”
季音翻了个白眼，没好气道：“说说吧，先见哥，你要送什么？”
白清旭轻轻一笑，扔出一只巴掌大小的兔子玩偶：“喏。”
季音一脸不屑地看向玩偶：“切，不就是......我靠！”
兔身以素白绸缎为底，细腻光滑，触手生温，大到耳朵，小到鼻尖，每一根丝线皆层次分明，栩栩如生，就连爪尖都用银线绣出了细小的指甲，看得季音震惊不已，哑口无言。
“这......这这这是你缝的？！”季音瞠目结舌：“不是吧......现在刺绣界已经卷成这样了？！”
白清旭眉梢微挑，没有接话。
季音咬牙：“......有什么了不起！虽然我绣工不如你，但礼物这东西贵在心诚！而且我不光要给小皇子送，我还要给阿璋姐送！你......你就等着输吧你！”
白清旭扬唇：“好啊，那就拭目以待喽。”
......
“王爷，季姑娘，咱们到了。”半个时辰后，坤宁宫领事太监的声音自马车外响起。
“有劳公公了。”季音俯身下车，走了两步，却不见白清旭跟来，不由得来了怒火：“......臭骗子，你又搞什么？阿璋姐还等着呢！”
“啊......”白清旭摇了摇折扇：“内急，你先去，我随后就到。”
季音：“......”
她跺脚：“真是懒驴上磨屎尿多！”
虽然来皇宫前季音已经做了好准备，但她显然准备的不够充分——高耸威严的朱红宫墙，屏障一样将内宫与外界隔绝开来，不知是不是这抹红色太过扎眼，金光灿灿的宫殿居然被映衬成了灰色，争奇斗艳的花草也败下阵来，枯萎凋零般毫无生机。
回廊曲折环绕，转角处偶尔会传来宫女太监们细碎的脚步声和低语声，随后又消失在这片令人毛骨悚然的寂静之中。
“请问公公......”季音咽了咽口水，刚想问带路的太监还有多久才到，“坤宁宫”三个字便映入了她的眼帘。
领事太监笑着回身：“季姑娘，就是这里......”
话音未落，一阵清脆爽朗的笑声便自院内凉亭响起，与周遭沉闷的死寂形成了鲜明对比，瞬间吸引了季音的注意。
不待她开口，领事太监已然答道：“想是贵妃娘娘前来探望，还请姑娘移步内殿，稍候片刻。”
季音笑了笑：“都说皇后娘娘与贵妃娘娘不睦多年，今日一见，果然是江湖传言不可尽信。”
“那是自然。”领事太监道：“皇宫上下谁人不知，这两位娘娘乃闺中密友，一位治宫温和宽厚，一位理事狠辣果决，两人刚柔并施，恩威并济，后宫才得以风平浪静。”
先前在付家时，季音便听付朝提起过，当年他之所以让付姒嫁入皇宫，并不是为了制衡夏家，而是牵制白夜澜。
“牵制白夜澜？”季音不解：“仅凭贵妃娘娘一人吗？”
“女侠姐姐，这你有所不知了吧！”付子修摆了摆手：“我小姑啊，当年可是紫宸所有勋爵小姐中最刁蛮跋扈的，一点就炸，一说就急，人送外号辣手一枝花，东豫三十二条街上就没人敢惹她！”
季音有些汗颜：“不是吧......这么夸张？”
“是啊，就是这么夸张！”付子修道：“要我说，当年她要是没嫁给陛下，估计到现在还待字闺中呢！”
一旁的裴诀皱眉：“不得妄议长辈之事。”
“本来就是嘛。”付子修道：“不过我倒听说，她小时候有个玩的很好的朋友，叫洛什么的，可惜死的太早了，不然青梅竹马，两小无猜，说不定还是一段佳话呢！”
“不过据爹说，姑姑小时候还没有那么霸道来着，好像就是从她这个朋友死了以后，她就变得越来越凶了，不过凶点儿也好，没人敢惹她嘛，尤其是在皇宫那种地方，活得太善良可是会短命的！”
闻言，裴诀神色一动，没有接话。
善良的人......会短命么？
季音抿了抿唇，正要往内殿走，突如其来的茶杯碎裂声便惊得她浑身一抖，紧接着，付姒咬牙切齿的声音在她耳畔炸开：“前日他以你有孕为由，将凤印册宝悉数管交于我......他拿我当打杂的吗？！谁想替他协理六宫这些杂物事！”
夏引璋像是被逗笑了，赶忙劝道：“好啦，我知道你对陛下颇有微词，但放眼整个后宫，我能信任之人唯有你一个，你就当帮帮我，好吗？”
付姒看着夏引璋的眼睛，沉默片刻，突然道：“引璋，这么多年......你还是没能放下他，是不是？”
“......小姒，如今我已是紫宸的皇后，陛下的妻子。”夏引璋轻叹一声，摇了摇头：“这些话......以后不要再说了。”
“为什么不说？你自诩为他的妻子，他却未必视你为妻子！”付姒重重拍桌：“眼下谁人不知白羽沅狼子野心，意图联合三大魔教谋权篡位？数月前，问天府大闹云天派，隐邺盟盟主潜逃，不久前冥麟阁又杀害萧敬安，夺走赤霄剑......若我是白羽沅，必将趁热打铁，找准时机一举杀入王城！”
“我知道，白夜澜登基不过数月，人心尚未聚拢，又临内忧外患，难免自顾不暇。可他明知你心中另有其人，却还是为了巩固皇位强行让你有孕......当年他为了皇位与你成亲，如今又为了皇位逼你生子，只怕来日为了皇位让你去死也并无能！这哪是什么妻子？这是棋子啊！”
夏引璋微微一笑：“妻子，棋子......又有什么关系呢？”
付姒张了张嘴，不说话了。
夏引璋继续道：“从陛下登基那日起，我就知道，我是紫宸的皇后，替陛下生儿育女是我的职责，为了紫宸皇室，为了紫宸百姓，为了紫宸延续百年的基业能在百年后依旧繁荣昌盛，我没有理由拒绝，我也不会拒绝。”
“所以啊......小姒，不要再责怪陛下，他与我一样，皆是身不由己的笼中人罢了。”
“不要说这不公平。”夏引璋笑着捂住了付姒没来得及张开的嘴巴：“小时候你告诉我，你的梦想是与小洛结伴同行，闯荡江湖，成为除恶扬善的一代游侠，而我告诉你，我的梦想是留在琼燕派，教更多的弟子习武，帮助更多需要帮助的人。”
“后来，你成为了贵妃，我成为了皇后，寒食时分，我们一同替小洛敬上一杯酒。”
“可是小姒，难道你没有发现吗？只要我们尽己所能，做好分内之事，贵妃也好，游侠也罢，就本质而言，其实并无不同。”
“所以如果真有那么一天，陛下需要我去死，我相信我会毫不犹豫——我受万民所供，为万民所奉，为他们而死，本就是再公平不过的事情，不是吗？”
凉亭外，依依垂柳已冒出了新芽，在微风吹拂下轻轻晃动，摇曳生姿。
“......凭什么？”付姒垂眸：“我不想当贵妃，你也不想当皇后，这些位置......凭什么非要我们来做？！”
“我想......”夏引璋揉了揉她的头发：“那是因为上天觉得，只有我们才能做到最好呀。”
付姒瞳孔一颤。
良久，她轻声开口：“......引璋，你可以用这套说辞骗过任何人，却骗不过你自己。”
“承认吗？如果有的选，你绝不会离开琼燕派，回到东豫城，绝不会在你本想与白羽沅表明心迹那晚......答应与白夜澜的婚约！”
假山后偷听的季音闻言，浑身一抖，惊呼出声，瞬间吸引了亭内二人的视线。
“什么人，出来！”付姒猛地起身，声线凛冽。
季音讪讪探头，干笑两声，行了个不怎么标准的礼：“那个......民女季音，见过贵妃娘娘。”
看着她的脸，付姒眸光一顿。
“你这孩子，来了怎么不差人通报一声？”夏引璋起身，笑着冲她招了招手：“还杵在那儿干嘛，快过来坐。”
季音挠了挠头，乖乖走了过去。
“你就是子修在信里提到的‘女侠姐姐’？小姑娘长得真漂亮！看来臭小子这次没有骗我。”付姒替她斟了一杯果茶：“还喊我贵妃娘娘做什么？就跟子修一样，喊我声姑姑吧。”
夏引璋嗔道：“她唤我作姐姐，却要喊你姑姑，你想占我便宜，大可不必做的这么明显。”
季音忍不住笑出了声。
“怎么样，这段时间还好吗？”夏引璋牵过季音的手：“别的先不说，你怎么住到永逸王府去了？前几日景湛入宫，我听他说起这事，真是惊得不轻。眼下封神比武在即，五大正派与三大魔教已到了水火不容的地步......你可一定要当心才是啊。”
因为付姒在场，季音本想隐瞒身份，暂且不提这些事，哪料夏引璋居然就这样堂而皇之地说了出来，她吓了一跳，赶紧去看付姒，却发现对方正不以为意地吃着果子，显然对有关她的一切早已知晓。
“......封神比武？”付姒饶有兴趣地看向季音：“怎么，你打算参加半月后的封神比武？”
季音点头：“是啊，有什么问题吗？”
“小姑娘，你若是惜命，今年这场比武最好能避则避。”付姒抿了口茶：“不是我吓唬你，恐怕你引璋姐今日将你喊来，想说的就是这件事。”
季音看向夏引璋，不解道：“阿璋姐，出了什么事？”
夏引璋叹了口气：“我也是前几日才得到消息，此番封神比武陛下非但拟了新规，还让国派掌门萧夙墨协助荣尘操办，你身为冥麟阁之人......”
她没有继续说下去，但季音却听明白了。
“今年的比武分为莲峰山巅比武与四峰比武两个部分，想参与莲峰山巅比武的需破除万仙阵，登上莲峰山巅，共设名额十个，先到先得，这便是今年新一届巅峰榜的入围者，十人再分五组，两两角逐，第一名即为新一任武林盟主。”
付姒顿了一顿：“余下的人则可参与四峰比武——莲峰山底的**阵内藏有两百九十块英雄令，拿到英雄令者可进入四峰，英雄令上的位次即初始排名，想要拿到更高位次，便需抢夺他人的英雄令，混战持续三日，三日后将根据所持英雄令排名确定新一届英雄榜的位次。”
“这么说来......”季音皱眉：“我岂不是盯不住白清旭了？”
夏引璋有些汗颜：“......季音啊，这似乎不是重点吧。”
“哎呀阿璋姐，你放心，我一定会小心行事的。”不知为何，感受着对方手心的温度，一股难以言说的委屈居然涌上了季音心头，刺得她眼眶发酸，喉头也哽的难受，赶紧勉力稳住情绪：“......不说这些了，正好你们两个都在，我有一件很重要很重要的事要告诉你们。”
夏引璋与付姒对视一眼，齐齐看向她。
说实话，刚才在马车上，季音便决定趁此机会托出有关何洛闵之事。她本还在犹豫该从何说起，但此时此刻话到嘴边，竟是一气呵成，听得面前两人呆若木鸡，足足愣了有一刻钟才缓过神来。
“所以......”夏引璋不可置信道：“萧夙墨就是凌苑？何洛闵就是小洛？这......这究竟是怎么回事啊？！”
“如你所言，这个真相......会让眼下好不容易明晰的局势彻底分崩离析。”付姒眉头紧皱：“引璋，你身怀有孕，不可劳心，这件事情交给我，若这两人当真为十余年前的旧事而来，我一定尽快告知白夜澜，同时联合付夏两家商量应对之策。”
“难怪......当日梁府惨遭问天府灭门时我就该想到，能一眼看穿我所设机关术的......唯有小洛一人。”夏引璋闭了闭眼：“小姒，小洛他......”
付姒坚定道：“若何洛闵当真是小洛，你信我，只要我能见到他，就一定能劝他回来。”
夏引璋轻叹一声，不说话了。
“......对了，阿璋姐，这是我给你和宝宝准备的礼物！”季音见状，赶紧找了个话题打破这压抑的氛围：“你快看看喜不喜欢？”
闻言，夏引璋立马打起精神，接过她递来的匣子：“谢谢你，季音，你有心......”随着匣子打开，她脸上的笑容肉眼可见地僵了一瞬，但很快便恢复了镇定：“啊......很漂亮的礼物，我很喜欢。”
付姒憋了半天，还是没憋住：“......噗！”
季音瞬间耷拉了脑袋：“......唉，完了，输定了。”
付姒来了兴趣：“什么输定了？”
季音撇了撇嘴，将自己与白清旭打赌之事一五一十和盘托出。
“我还以为什么事呢！”付姒笑道：“放心，你阿璋姐怎么舍得让你输呢？再说了......”她拿起季音绣的那件奇形怪状的肚兜与歪歪扭扭的发带：“我看你阿璋姐真的特别喜欢这个礼物，是不是啊，引璋？”
夏引璋煞有介事地点了点头：“那是自然。”
三个人你看看我，我看看你，同时笑出了声。
“......话说回来，这么多年过去，景湛倒是变了不少。”付姒看向季音：“近来有个谣言在东豫权贵间传得沸沸扬扬，说常年避世不出的永逸王突然铁树开花，金屋藏娇不说，还是个每日丑时息午时起的奇女子......我道是怎么回事，原来如此啊！”
“咳咳咳......啥？！”季音差点儿被茶水呛死：“别的就算了，为什么我几点起床都会被人乱嚼舌根？！”
夏引璋赶忙拍背替她顺气：“好了好了，不要生气，东豫城毕竟是皇城，不比其他地方，在这里，官宦人家的女眷白日里是不能上床休憩的，更别提你身处王府，这种作息传到他们耳朵里，自然是要议上一议的。”
“啊......”季音傻眼了：“不是吧？！还有这种破规矩？”
“所以......”夏引璋笑着拍了拍季音的肩膀：“你上次没有跟姐姐说实话，其实你很喜欢景湛，是吗？”
“怎......怎么可能？！”季音一张脸瞬间红到了耳根，赶忙反驳：“我......我讨厌那家伙还来不及，怎么可能会喜欢他？！”
话虽如此，但她这点儿小心思怎能骗过在场两个年长她许多的姐姐？在两人的连环“攻势”下，季音只得缴械投降，对着手指扭捏道：“有......有那么明显嘛......”
夏引璋了然一笑，感慨道：“景湛啊......是个重情重义的好孩子，当年他与凌家兄妹关系最好，三人经常在聚在一起玩闹，我要是没记错，永逸王府那座‘昔愿阁’......似乎便得名于此。”
啪嗒。
季音手中的糕点掉在了桌子上。
凌苑，凌惜......
原来如此。
“不错。”付姒道：“到现在都记得凌惜那孩子，打小我就最喜欢她——为人处事风风火火，像串红彤彤的小辣椒！哦，口味也是无辣不欢，记得每次宫宴，只要她来，御膳房总会专门筹备几道辣菜。”
闻言，季音心头猛地一震。
无辣不欢......难怪，原来这才是白清旭做得一手辣菜的理由。
季音发誓，她从来不曾如此痛恨自己喜欢吃辣。
“......两位姐姐。”半晌，她像是突然想到了什么，抿了抿唇：“能不能请你们告诉我......有关白清旭与凌惜的故事？”
不待夏引璋接话，付姒便先一步开口：“方才一见到你我就想说了——季音，有没有人跟你说过，其实你长得与凌惜......有些神似？”
“我......倒是听裴诀说起过。”季音喉头发涩，声音听起来断断续续的：“真的......很像吗？”
付姒点头：“既然你喜欢景湛，那么关于他与凌惜的那纸婚约......你应该也有所耳闻？”
“以他们二人当时的年纪，很难懂什么是情爱，不过景湛的脾性你了解，他居然真的开始认真筹备起来，甚至搜集了紫宸皇宫所有的金饰图纸，别的我不清楚，但这个我曾在书中看过——当年太元国最后一任君主迎娶王后时，所用聘礼便是纪念他与王后相识九年的九件金器，以示良缘天赐，情比金坚。”
“......良缘天赐，情比金坚？”季音像是呆住了，不知过了多久，她才仿佛终于回神，喃喃道：“原来......是这样......”