寝房里，屋顶漏了个巴掌宽的破口，一根细绳垂在月光里。
孩童身量的黑衣人正与一抹沙黄色身影缠斗。
那声声婴啼，正是出自半人高的猞猁之口。
它耳尖竖起，瞳孔泛着幽茫，獠牙已经染血。
黑衣人挣扎间，突觉浑身使不上力气，顷刻间被利爪在胸前撕开几道血口。
血腥激得畜生发了性，喉管将断。
“巴适，住口。”
角落里传出一声轻唤。
来人缓步走出，身形消瘦，青衫玉带，一张清秀面孔上没什么血色。
路过杵在原地的谢八，随手将一只雪帕甩到他脸上：“擦擦吧，脏死了。”
人斯文，气也弱，明明是嫌弃，偏偏被他说得像哄人。
谢八攥着帕子胡乱抹一把脸，笑道：“你这是近墨者黑，竟学会主子那套爱干……”
谢九瞥他一眼。
“闭嘴。”
谢八一噎，忽地将视线落到窗沿香炉之上，讪讪一笑，重新将锦帕堵住口鼻。
谢九蹲下查看，地上那人还有气，但明显动不了。
他戴着手套的手扣住下颌，巧劲一卸，刺客眼一翻，晕死过去。
猞猁凑过来蹭他腰间。他从竹篓里掏出一块鲜肉抛过去，猞猁跃起叼住，翻身上了圆桌，趴伏下来。
谢九回到圆桌旁坐下，饮了一口热茶，没管床榻上吓瘫的冯征。
谢八挠挠头，见屋里再无事，扛起矮小刺客走了出去。
窗外虫鸣渐歇。屋内香炉青烟一线。
谢九揉着猞猁的脊背，又掏出一块肉送到它嘴边：“再吃些。”
夜还长着呢。
残烛将尽，映出那鲜肉上，覆着一层霜似的粉末。
廊下转角，帘幔后头，明懿歪在躺椅上，呼吸均匀。
谢双轻手轻脚起身，往炭盆里添了新炭。
铁钳子放下，被一只胖乎乎的手接了过去。
他给炭盆里烤着的红薯挨个翻了面，铁钳蹭到盆沿，蹭出一丝细响。
谢双抬手，轻拍他后背。
男子小心翼翼放下钳子，回身冲她吐了吐舌头，肉肉的圆脸上酒窝深深。
炭火暗红，明懿的眼窝沉在影里。
长睫偶尔颤动，似孩童般睡得毫无防备。
深秋的风透不进帘幔，只有红薯渗出焦甜的香。
谢双描摹着她与先太后相似的轮廓，眼前浮现未央宫中旧事。
八岁的她趴在床前，心疼得不行：“娘娘，您疼不疼？”
刚生产完，先太后面色苍白，嘴唇淡得不见血色。大约是太医说小公主康健，她心下稍安，攒出几分气力，唇微启：“不疼。”
“您骗人……”她瘪嘴。怎么可能不疼？
她抬袖糊了下脸，握住那双曾斩过匪首，亦救过无数百姓，此刻却绵软无力的手。
“我这就回族地去。不过是伤了肺腑，血已经止了，大巫一定有法子，您等着我……”
那双手像是想要抬起，像从前无数次那样，抚上她的脸。
最终却只颤了一下，又无力地落下去。
娘娘看着她，眼里还是从前的温柔，却浸了她当时看不懂的悲凉。
她说：“好，阿双快去快回，我和小公主一起等着你。”
她算计过的。没有药，就用蛊。她曾在巫医书上见过，有蛊名结命，种蛊者以自身精血与寿元做引，可将两人命脉相系。
公主还这样小，她愿意同娘娘结命。
她日夜兼程，几乎不吃不喝，马不知跑死了几匹。
可等她赶回上京，满城已经挂满了白幡。
有多少日夜，她抱着小公主，一刻都不敢合眼。衣物，吃食，无时无刻、随时随地，都有能要命的东西出现。
她不懂，但她会杀人。
那些日子，死在她手上的，数不清。
有时候小公主身上的奶香，都盖不住她身上的血腥气。
直到谢玄灵净身进了宫。
今晚，倒像是回到了二十多年前一般。
炭火“噼”地炸开，似睡的不舒服，明懿侧了侧身。
坐在一旁的谢元忽然起身，将她的翻毛大氅重新掖了掖。
谢双抬眸，两人对视一眼。
谢元低声道：“我去。”
帘幔掀开，谢八像断了线的风筝，直直砸向廊下
谢元腕间银丝飞射，钉进廊柱，丝刃一横，将人兜住。
银丝卸力，腰间软剑出鞘，寒芒直扑黑衣人。
黑衣人反手格挡，足尖点着廊砖往后一仰，整个人贴着廊柱滑开数尺，落回墙头。
他低头看了看被剑风划破的衣摆，沙哑带笑："好剑法。老夫多年未曾动手，今日陪你耍耍。"
话音未落，赤甲虫鸣。
翅振声兜头而至，像一张活兜头罩下。
黑衣人长剑在身前抡了半圈，扫开最近的一批，脚尖再点，人已落到院墙之外，抬袖捂住口鼻，浑厚内力送进院中："小友好不讲武德！莫不是听过老夫的名头？"
谢元执剑立于廊前，狭长的眼眸里一片漠然。
方一落地，草间浮动似水，细看密密扎扎一片。
黑衣人啧了一声，拔身又翻回院墙，蹲在墙头居高临下："啧啧，谢家的娃娃，一茬不如一茬。老二调教出来的崽子，也就这样。"
谢八抹了把嘴角的血，朝墙头啐了一口：“老东西，你等着，八爷爷弄死你！” 长枪直指，飞身而上。
谢七鞭梢缠住砖缝，借力一荡，扑上墙头。
黑衣人侧身避开，谢七反手回扫，逼得他后退两步，火星迸溅。借着反震飘开数尺，落在另一侧墙脊上，再不敢落地。
嘴上嘴不忘调笑："小丫头倒是沉得住气。"
一枚药丸含入舌下，谢六掏出金丝手套，墨绿自鞭梢浸开，风中浮出腥甜。
他飞身而上，鞭如龙，加入战局。
黑衣人回剑横架，鞭剑相触，墨绿汁液飞散，墙砖“嗤” 地冒起白烟。
谢元软剑如影随形，贴着剑脊滑过，剑尖自下撩向腕间，袖口应声裂开，血线自手腕处浮现。
虫群躁动，趁机钻进衣领。他闷哼一声，他边打边嚷。
“不打了不打了，今日就到这。” 他躲开软便，压下银枪剑尖，软剑凌空而至，他左挡右避，渐落下风。
他杨高声调，冲着廊下认真喊道：“老夫并无恶意！”
从衣襟扯出香囊，却被谢八立时挑飞。暗褐粉末撒落，黑衣人勉力冲出重围，用头去接。
方才还悍不畏死的毒虫，竟像遇了天敌，振翅退开。
少了虫网，黑衣人总算稍能缓气。
谢五见此情形，哑着嗓子开口：“你也是谢家人。”
武功路数相近，又揣着驱虫药，非谢家人，不会有这东西。
黑衣老者拼着左臂受伤，再次退出包围圈。他轻“嘶”一声：“小娃娃，眼力不错。今日老夫耍得痛快，下次咱们再······”
“杀了他。”
软糯尾音裹着肃杀自廊下传来。
火光下，明懿披着银狐大氅立在廊前，未施脂粉，眉眼间尽是凌厉。
谢元软剑归鞘，退回她身侧，薄唇轻启：“杀。”
院外机括声骤起，黑衣老者惊疑回首，破风声已至。
漫天细针与箭雨倾洒而下，尖皆泛着幽蓝紫光。
他剑舞成轮，身前划出一片光幕，“叮叮” 之声不绝。
可针如线，箭如雨，袖口、肩头、腿侧接连被细针擦过，很快泛出暗色。
院墙的阴影里，两个同样黑衣的年轻人立那。一人背着长匣，一人腰悬数只竹篓。
他探身欲擒，两人却像鬼影一样散进了淡紫色的烟雾里。
他心下叫糟。多年未曾出山，今日竟是自大轻敌了。
屏息已迟，烟入鼻腔，喉间灼烧一片。气息凝滞，一根细针破开剑幕，钉入左肩。
他闷哼一声，踉跄两步，斗篷散落，露出整脸来。
亲卫散开，明懿带着众人鱼贯而出。
黑衣老者连点周身数处大穴，后退几步肩背抵住院墙，气息粗重紊乱。
明懿尚未走近，他竟十分没骨气地掷剑下跪，再无方才的高手气度："长公主饶命！奴才谢玄素，奉陛下之命前来保护殿下。"
玄字辈？
明懿偏头看向谢元。
“谢家暗营玄字辈第五，得先太后赐名，再当今五岁时，将他赐给了陛下。”
明懿听完，身形微微一晃："皇兄……竟派你来杀我？"
"绝无此事！"谢玄素忙开口，兜头再拜，"今日公主府传话后，陛下不放心，特遣奴才来保护殿下。"
为保性命，他连连叩首，却觉体内毒素冲开血脉，喉头猛地涌上一股腥甜。他顾不上溢出嘴角的鲜血，继续讨饶："是奴才擅自主张……奴才与谢玄灵多年未见，想着……想着，试探他徒弟的身手也好。"
明懿看着他，不接话。
保护与否无从查证，与她的人交手却是事实。此人武功之高，留不得。
谢元与她对视一眼，腕间银丝方动，兵戈之声自远处传来。
似有人在喊"站住"，似有人在奔跑，似有一群人在追赶。
人未到，声先至："羽林卫高辉，前来护驾！"
燕归苑前，白玉桥上，一人身着黑色甲胄疾步而来，气喘吁吁："长公主！末将来迟，护驾来迟！"
身侧亲卫抽刀出鞘挡在身前。高辉也不近前，下桥便拜："末将高辉，参见长公主。"
公主府侍卫统领秦梵一脸愤然，坠在身后单膝跪下："殿下，高将军持陛下口谕，带人前来叩门。末将让他等着通报，他却径自往里冲。末将失职，请殿下降罪。"
明懿看着高辉："高将军倒是艺高人胆大，一个人就来'救驾'了？"
怕是在外边等急了吧。
她扫了一眼蜷在墙根处、佝偻着身子不敢出声的老者，眼微微眯起。
高辉抱拳："保护殿下要紧。谢前辈入府迟迟未归，末将担心府中出事。"他言语恳切，"殿下可曾受伤？"
他似才瞧见谢玄灵：“谢前辈这是为护公主与刺客缠斗所伤？刺客何在，有何特征？末将的人都在府外候着，听凭长公主差遣。”
密码的！惺惺作态。
明懿眼中浮起冷笑：“特征？与这位谢……前辈，身形很像，算不算？”
高辉干笑：“殿下说笑了，刺客怎会与谢前辈相像。”
“本宫素来爱开玩笑。我到没什么事，不过刺客武艺高强，你的谢前辈受伤不轻。”
高辉见她接茬，心下稍安：“长公主无恙，末将便放心了。”又道“请殿下放心，此事末将会通报大理寺，让他们尽快将凶手缉拿归案。”
明懿淡淡道：“那就劳烦高将军了。”
高辉道：“都是分内之事。见殿下无碍，末将这就回宫复命。”
他正欲起身去墙边扶人，却听谢元指着一处道："主子！着火了！"
众人循声望去，果然见公主府二门方向隐隐有火光闪烁。
作者有话说
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第6章 放火