“殿下，眼下情形，您心知肚明，何苦要抓着我不放？我……老臣不过是个卒子啊。”
冯征被栓在长公主府三天，寒泉管够，每日只一碗冷粥。
如今好不容易盼到人来，他实在不愿再看这位疯癫公主与男宠**。
明懿施施然松手，余光瞄着谢元将银叉放妥。
她整个人陷进太师椅中，淡淡开口：“哦……皇帝想要我的命，老二是舔狗，老三要拿我作投名状，世家巴不得我们兄妹斗起来，好叫皇帝腾不出手收拾他们。那句话怎么说来着？”
她故作思索，摩挲着掌中暖炉。
“哦！君臣相得。”
四个字轻飘飘落进寒雾，冯征原本梗着的脖子瞬间僵直，他浑浊的眼珠子猛然定住，连控制不住的哆嗦都停滞了。
明懿却忽地轻笑出声。
“今日，紫宸殿死了一个春来公公。他是谁，想来冯御史不会陌生。三日前的闹市截杀，是谁的手笔？金吾卫又为何迟迟不到？”
雾气升腾，不过片刻便沾湿了眉眼。她眼波流转，倒叫其间锋利，浸出几分潋滟。
“冯大人，不妨告诉你，你的生死本宫不在乎，留你三天，不过是本宫需要一个杀人的理由！”
寒意早已透骨，此时的冯征竟出奇地感受到一股暖意由四肢百骸涌起。
明懿如此直白，怕是早将他当成死人看待。
他奋力蠕动，靠近坑边。
“殿下，我若是供出任何一方，我的家人都不会有活路的……”
明懿点头赞同，随即却又“好奇”地看着他：“所以，你认定本公主死了亲爹，孤苦无依，就可任人欺凌？”
他确实是打心里认定，明懿回京是必死之局。
争一个先锋的机会，用她的命，博一个前程。
心中隐晦，被一语道破，冯征顿感羞愧。
他避开明懿的目光，嘴唇翕动，半晌，挤出几个破碎的字：“殿下……臣……”
“本宫多年未归，府中人手不足。”明懿勾着嘴角，自顾自说着，“冯小公子聪明伶俐，待将他收进府中，让你们父子做伴如何？至于冯夫人……”她语调悠悠，“风韵犹存。冯府败落，只要本宫放出话去，娘家可还敢收她？到时候，本宫定要她日日做新娘。”
“你……你……”冯征猛地抬头，目眦欲裂，“先帝仁爱，拯万民于水火！你是他嫡亲血脉，你怎可、怎可如此无耻！”
先帝仁爱，拯救万民，你们又是怎么对他唯一血亲？
一时间，明懿只觉胸腔中被激出嗜血之意。
“你也配提先帝？”她抓起一块栗子糕砸向坑中，面上尽是坦然的恶：“去隔壁，将冯小公子带来，见见血。”
冯征经历乱世，同夫人相守不过十余载，膝下唯有一子。
锁链“哗啦”震颤，被束缚在身侧的双手，竟然被他挣脱出一只。
五指苍白，皮翻肉卷，他向前伸着，口中嘶鸣：“殿下！殿下，稚子无辜，求您，求您放过……”
话音未落，却被亲卫一脚踹回坑中。
“唔……”一口污水咽下，他在坑中哀鸣：“放过他……放过老臣一家吧，殿下！老臣……求您了。”
这般无耻的话，明懿在那老登口中听过数次。
稚子无辜，真爱不是第三者。
她也曾是稚子，有谁怜过？
男孩儿哭闹声很快传来。冯家小少爷穿戴整齐，眼下却青黑一片。
想来是这几天惊吓过度，没有睡好。
冯夫人珠翠满头，一路哭嚎着坠在身后。
明懿只朝院门瞥了一眼，并未阻拦。
“爹爹……”
“老爷……”
冯征犹如一滩凝实却骤然解冻的烂泥，顺着坑壁缓缓滑落。
头顶枝丫繁茂如网，冯征仰头，却依旧接不到半点天光。
他忽地涩笑出声：“您想杀谁，我……老臣就是谁的人了。
明懿满意起身，冲着身侧亲卫招手：“去，带冯御史洗漱一番，再做些佳肴送去燕归苑。”
亲卫应声，二人同时动作起来。
随着链条绷紧，冯御史攀爬上岸。
这三天，吃喝拉撒全在这方坑中，此时的冯御史袍子烂糟糟贴在身上，挪动间，不知是什么东西稀稀落落的往下掉。
异味混着寒气，顺着风漫过来。
冯小公子没忍住呕吐出声，冯夫人亦面有难色未上前。
明懿被谢元带着后退两步，远离坑边。
不等她开口，他已将锦帕递到她手边。她接过覆于鼻下，略抬高声调：“冯大人，晚饭后会有人去取您写的供词，记得务必详尽啊。”
三日折磨，早消弭了这位御史大夫的傲气，对明懿那明晃晃的笑意，根本无动于衷。
被近卫抛在坑边，冯征以头抢地：“是……臣，遵长公主旨意。”
他整个人仿佛一瞬间失了心气，透着死寂。
明懿对想置自己于死地的人，向来没有怜悯心。
不过她还是正了正面色：“冯大人今晚好好休息，明日一早，随本宫入宫面圣。”
瞧着冯征一家被亲卫挪走，明懿踏出院门时，蓦然回首。
长公主府所有匾额都是先帝亲题。燕归苑，梧桐园，处处盼归，字字挽留。
可梧桐繁茂，寒池却凉，凤凰如何能栖？
“在看什么？”谢元顺着她的目光望去，只看见方才冯征曾仰头瞅了许久的那方天。
暮色渐起，院中雾气更重，她身上的氅衣并不厚实。
“天凉，回去吧。”
她是从娘胎里带出的弱症，每每受寒，便要伴着咳嗽，几个月都不好。
他突然开口，倒教明懿有些意外。
记忆中他虽少言，却并非沉默之人。可这三天，日日相伴，他反倒愈发沉静。
心思如此敏感，可真叫她烦恼啊。
她与他对视片刻，突然抬手，指向不远处：“谢元元，你说那上头还会有鸟蛋吗？”
近卫撤去，此处只余二人。
忽闻此声，谢元心头撼动。
谢元元。
这个称呼，她有十多年未曾唤过了。
幼时，因着谢玄灵的缘故，他虽名义上是内侍，却与她一贯亲厚。
八岁那年，公主府落成，她拉着他四处乱逛。
便是在这棵梧桐树下，她最后一次这样唤他。
后来她失足落了寒潭。他多年习武，却因在树上替她够鸟蛋，等扑下来时已经来不及了。
待他将她从水中抱出，恰逢先帝带人寻来。
她高烧五日才醒，寒症伴着咳疾，养了大半年才好。
自那以后，她再不肯同他亲近。
他不懂，去问师父，师父只说男女有别，她八岁了，须得避嫌。
可，他不是内监吗？
他自幼便知道，内监与女人无异，为何要避？
后来她病愈，读书却勤勉起来。再后来，便同魏今朝愈发亲近了。
明懿举得手酸，他却只怔怔看着她，不说话。
她抬脚踢了踢他的鞋边：“想什么呢？”
谢元回神，嗓音如常：“主子，要奴才上去看看么？”
明懿狐疑地盯了他半晌，抬脚绕过他：“算了，我才是客，何苦平白拆散一家子骨肉。”
她身影渐远，谢元快步跟上。
明懿压下唇角的弧度，等他走进才道：“即刻叫人去宫里传话，明日一早，本宫同冯御史有新证词呈给陛下御览。”
“是。”
九曲回廊檐下的宫灯次第亮起，一队墨绿夹衣的侍女避让行礼。
明懿目光在那卷着边的夹衣上顿了顿。
“你，去告诉周大管家。本宫赏他一身衣裳。挑那最轻的蝉纱，雪青色，做一身纱衫，配同色罗裙，明日一早，穿了来临凤阁伺候本宫上朝。”
侍女一呆：“殿……殿下？”
“就说本宫念他打理府务辛苦，今晚就不必来谢恩了。”明懿偏头，声音不高不低，刚好够廊上的众人听清，“去吧。”
侍女领命去了，脚步都是飘的。
谢元跟在她身后半步，等人散远了，才开口：“今晚叫谢十合十一亲自带人去守着燕归院。”
明懿身边的十二卫，是依着谢家训练死士的法子千挑万选出来的，而其中谢十和谢十一，最擅长暗器和毒道。
她手指挑起檐下宫灯新穗，慢悠悠道：“入夜，安排人送冯家母子去狼山。告诉冯征，这是本宫赏他冯家的唯一生机，他攀咬得越详尽，本宫才会用心保他家人。”
“是，”谢元应下，又道：“若动周平，让谁顶上？”
明懿思索着，复盘这次带回京的人手。半晌，她诚实回他：“还没想好。”
谢元静了一瞬，给出建议：“让谢四来吧。他心细，顶几天没问题。若有变故，叫他易容成周平也可方便行事。我今晚去信，叫师父送些可信的人过来。”
此次奔丧，谢玄灵留在蜀中坐镇。
府中长史不归，谢双暂时接管了内宅。外院这位，长此以往他也不放心。
离开太久，这偌大府邸不知换了多少茬眼睛，自己家里，总得先清净才行。
明懿无可无不可应着，迈开几步，又回头看他：“派人将府中各处出口都看住了，看今晚谁先不安分。”
野狗闻了气味，自然是要去找主子的。
丑时刚至，虫鸣骤密。
谢五自廊下睁眼，一只赤金甲虫正落他指尖，翅鞘细颤。他指腹微抬：“人来了。”
话音方落，屋脊瓦垄上衣料擦过瓦面的细响随风而至。
院外亲卫抽刀冲进来的时候，地上已经躺了三个。
毒虫钻进衣领，喉咙瞬间被啃得不成样子。
屋脊上人影压下来，二十有余，黑布蒙面。领头那个看都没看地上翻滚的手下，剑锋直指房门，只吐一个字：“杀。”
"想屋子？"
话音未落，九节鞭从檐角横扫而出，铁蛇般绞住那首领脚踝，骨节一响，人已经被拽得离了瓦。谢六从阴影里翻出来，缠上去，鞭缠刀，刀割风，两人滚在廊下。
谢七从另一侧落下来，膝盖顶进一人腹腔，软鞭缠身而上，"夜色这么好，留下来陪你七爷爷赏月吧。"
枪杆横扫，枪缨甩开一串血珠子，两名扑向房门的刺客被逼退数步。谢八朗声调笑：“七哥，你又不会吟诗作对，谁要跟你赏月？”
谢七软鞭舞成活物，并不接茬，鞭梢一绞，一条腿应声而断。
不过须臾，门口廊下已趟了遍地尸体。
眼看不敌，首领横剑抵挡，借力后退数米，急喝一声：“退。”
刺客们也不恋战，拖起还能动的同伴，迅速收拢阵型。
几声长短不一的尖锐低鸣，从谢五唇边发出。薄片振动，毒虫如潮水般涌出，撤到半途的人纷纷栽倒，惨叫叠着惨叫。
等虫群散去，领头人已经被谢六与谢七同时绞段四肢，瘫在地上。
其余几个还能喘气的，也被谢八一枪杆敲碎了膝盖，再也爬不起来。
谢八蹭了蹭后颈，瞅着满地虫子和血，浑身刺痒："五哥，你那香囊再给我一个啊。"
谢五的虫子只认香气，可不避人，每次见到他都觉得瘆得慌。
谢五立在风灯底下，半边脸金褐色纹路被灯光照得凹凸不平。他偏头，看向廊下被厚重帘幔遮掩严实的一方天地，片刻，哑着嗓子开口：“别贫。活着的，下巴卸了，手筋挑了，关好。”
院内打斗方歇，一声似婴孩啼哭的尖啸从屋内传来。
谢五阻止不及，谢八已提枪冲了进去。
作者有话说
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第5章 争命