明懿暗自揣度，面上已凝起寒霜：“状元郎，本宫再问一次，你的血书，当真是双流县百姓亲手所写？”
许瀚文右脸蹭过左袖，仰头看向站在身旁的明懿。
缎面暗蓝华服，凤冠珠翠，雍容冷艳。珠翠垂落，映着她眉目间的疏淡，像一尊供在神龛里的玉像，华美又不容亵渎。
"臣……陛下，臣不敢撒谎。"
“哪月哪日？可有双流百姓为证？证词为何？”她垂眸看他，一字一句：“你说血书为你亲自带出双流，然科考四月已毕，你若真心为民，又为何今日才肯替百姓开口？”
许瀚文额角浸出细汗，忍不住又将眼神瞟向旁处。
却见那处人人垂目，无一人肯接他的视线。
他咬了咬牙，强自镇定："臣……臣到京时已是三月末，殿试在即，臣本欲……本欲待金榜题名后，再循例上奏。臣想着，臣若有了功名在身，说话才有分量，才能真正替百姓伸冤！"
这话牵强，明懿却并不多做纠缠。
她敛眉看他。
“哦？你有官职才敢上奏，可双流县，成都府，却皆为本宫恶行瞒报多年。”她放缓语速，似十分好奇：“许状元从双流县一路科考，过府经州，最终金殿夺魁、获陛下钦点状元衔。这一路走来，想来披荆斩棘，未受半分照拂了？”
许瀚文闻听此言，脱口而出："臣寒窗苦读，凭的是自己手中笔！乡邻怜我贫寒，凑了盘缠送我上路，除此之外，与官府从无瓜葛。臣之及第，问心无愧！"
“原是如此，”明懿了然颔首，“既然许状元咬定本宫与益州官员皆沆瀣一气、苛待百姓，唯有你一人为清流，真心为百姓做主······”
她转向明聿，躬身，"请陛下派人入蜀，尽快查明真相，还臣妹与蜀地一众官员清白。"
话音方落，许瀚文才猛然回过味来。他方才一剖白，竟将蜀地官员都得罪干净了。
一股寒意自尾椎蹿起，蔓延四肢百骸。
已近午时。大殿外的白玉街上秋阳烈烈，却穿不透乾元殿翘角堆叠的琉璃金鼎。
明聿凝眉看着殿中女子，半晌未言语。
若真如许瀚文所言，蜀中早已大乱，为明懿一手遮天。他的暗桩怎可能不报？
可若许瀚文所言有假，等他的人查明真相、为明懿正名，她声望更胜，他又要以何理由削藩？
一时间，明聿顿觉骑虎难下。
明懿却仿若未察。她脸上严肃之色敛去，换上狡黠：“不过，在此之前，为了证明我的清白，还请皇兄将许状元交由公主府看管。作为重要证人，若是许状元哪天无故丧命，倒叫臣妹有一百张嘴也说不清楚了。”
“明懿！”明聿皱眉，一时对这十年不见的妹妹性子变化之大更为不解。
明懿伸手，隔着袖袍将许瀚文拉起来，笑得人畜无害：“臣妹一定尽心保护状元郎，亦可立下军令状。”
这话一出，许瀚文只觉方才被明懿碰过的地方霎时如火烧，下意识往旁边侧了半步。
一时间满殿朝臣眼风交错，连一直如老僧入定般的崔玄柏都掀了掀眼皮。
明聿皱眉，低声警告：“不许胡闹，你有驸马。”
明懿却是一副浑不吝的模样：“驸马远在蜀地，若许状元所言被证明是假的，臣妹惜才，可饶他一命，收在身边时刻管教。”
宫门处，谢元扶着明懿登上车辇。
车辇晃动，她放下帘幕，拣了块牛乳糕吃下去，才道：“新科状元，翰林院的，拿了一件血衣，说我在双流县奸淫掳掠。”
一盏热茶送到明懿手边，谢元低声道：“先喝杯热茶。”
今早便一直阴天，临到晌午才将将放晴。已是深秋，她一路从宫里出来，哪怕坐了轿子，手也是凉的。
一口热茶下肚，明懿轻吁一口气：“我想起个不知从哪本书上看过的方子。”她又拿起一块糕，“将牛奶和糖混着熬煮，过些时候，会煮成焦香的甜水。”
谢元见她语调轻快，还有闲工夫聊别的，心知今天这关过得顺利，也稍稍安心。
“这法子主子是单告诉奴才一个了？还是跟双姐姐也说了？”
“咦！”明懿看他，“谢元元，你今天是有什么喜事吗？”竟然会跟她说笑了。
她又叫他谢元元，他又开心了一些。调整了下坐姿，靠在木栏上：“主子今天心情不错，奴才也松泛松泛。”
明懿抿抿嘴，心说，我本来也不是多严肃的性格啊，不过是新环境，又随时有生命危险，我紧张啊。
见明懿不语，谢元问出心中所想：“主子要让他跟着回府？”
方才在宫门口，就见他亦步亦趋地跟在明懿身后，一脸不甘愿的模样。
明懿敛了神色：“皇帝近日会派人入蜀，传信给阿舅，叫他早作安排。双流县怕是要出事，或是已经出事了。”
站在皇帝立场，若查不出东西，还想将罪名按死，怕是只有屠杀一法。
谢元：“皇帝会屠杀百姓嫁祸给您？”
明懿摇头：“不一定是皇帝，但我这位好阿兄惯会顺水推舟。”
“去查，查许瀚文一路科考入京后都和谁走的近？特别是上京勋贵之中。”明懿又思忖片刻，“至于许瀚文，就让他住盈袖斋吧。”
谢元应了一声，将糕饼碟推到她跟顺手的位子。
又一口糕点送进嘴里，胃里总算不再空落。
明懿窝进软塌：“这人不过是个由头，你安排几个靠得住的伺候着，别叫死了。”
谢元一一应下，又说起旁的事：“景王府那边叫了太医，说是人病了。”
明懿懒洋洋的搭了一句：“下次注意分寸。”
明叙若轻易死了，倒教明聿捡了便宜，得不偿失。
谢元应了一声。见她吃饱喝足，又阖上了眼睛，没再说话。
从昨晚到现在，她拢共睡了不足一个时辰，想来是累坏了。
长乐宫。
明聿刚用过午膳，整个人靠在躺椅上，耳边是皇后王婉宁读奏章的声音，他却越听越觉得头疼。
自从登基，便一直诸事不顺。
“陛下，可是在为今日早朝之事烦心？”
“你都听说了？”
“您下旨抄家，魏贵嫔已经来臣妾这儿哭过一场了。”
皇帝揉着太阳穴，没接话。
王皇后合上奏折，起身绕到身后，抬手搭上他鬓边：“臣妾会为您安抚好各宫，陛下只管专心处理国事便好。”
指腹柔软，却力道适中，皇帝紧锁的眉间稍稍松散。
他抬手覆上她的：“梓潼总是最懂我心。”
王皇后温声道：“妾与陛下夫妻一体，自然希望您万事都顺意。只是皇妹也······太不合规矩了些。”
皇帝握她手的动作一顿，随即拍了两下放开，脑中却骤然浮上明懿那张娇憨面容，以及愈发成熟的身段。
“她······确实变化很大。”
忆起她借保护之名，当堂带走状元郎的情景，他眼中晦暗一瞬。
从前懂事乖巧，在蜀地呆了这些年，性子确实野了些。
他沉默许久，久到王皇后以为他睡着了，却听他语调悠悠。
像解释，却不知是解释给谁听。
“但也不过是小孩子心性······图新鲜。”
听他如此说，王皇后面上笑意敛去，手上拿捏着力道，声音柔婉依旧：“可是当年之事······”
“梓潼！”皇帝猛地出声，打断王皇后未说完的话。
他撑地起身，握住她的手，将人拉在怀中。
“当年的事，休要再提。”
王皇后伏在他怀中，乖顺地点了点头：“是，听阿聿的。”
皇帝眼中墨色不散，却放缓了语调：“明懿虽然早有驸马，但毕竟没有子嗣。蜀地……”他想到羌国的那封信，顿了顿道，“再安稳几年吧。”
眼下更重要的，是西北。他不能本末倒置。
长公主府。
周平还跪在冷风里。
谢八枕在廊下，百无聊赖地翘脚鼓弄着什么。
明懿跨进院门，就看他手中一抹银亮射入周平身侧。
周平不躲不避，跪得稳如磐石。
被明懿撞个正着，谢八心虚起身行礼：“主子。”
周平跟着叩首，带着鼻音。
“参见长公主。”
她顿住脚步，对谢八道：“去找谢五领罚。”
她这才看向周平。
公主府的大管家，十年间掌管着偌大公主府，日子想来是极安逸的。轻薄的绢纱穿在他身上，有种蕾丝裹猪肉的既视感。
她温声道：“起身吧，喝两剂伤寒药，歇两天再办差。”
她不问罪，周平拿不准她心中所想，不敢随意开口，只得再次叩首：“奴才谢长公主恩典。”
临凤阁中，谢双带着丫鬟服侍明懿洗漱更衣。
丫鬟退下，明懿才道：“等蜀地的人送到，就让周平自然病死。叫谢四在这段时间里查清楚都是谁这么关心本宫。不计手段。”
昨个夜里大火，公主府四门简直不要太精彩。
周平廊下的新穗灯笼，西侧门第三棵槐树上的红绳，后门墙缝里的纸条······
林林种种，明懿有一种穿进了谍战片的错觉。
谢双应了退下。
明懿没骨头似的趴到桌沿。
屋内很静，许久，明懿试探着开口：“哎！你在吗？”
“系统？”
“穿越大神？”
无人回应。她又叹口气，爬上了床。