“齐五哥的人跟去了？”他问。
“跟去了，说一有消息便回报。”吴公忧道，“只是……那车队往通州方向，莫非是要走水路？可如今运河还未解冻，大船难行……”
“不，是走海路。”李原眸光一寒，“通州虽临运河，然距渤海不过二百里。若走陆路至津门，再装船出海，三月二十前必能抵大沽口。”
李原顿了顿:“徐海石这是要孤注一掷了。”
“那咱们……”
“咱们按兵不动。”李原走至案前，铺纸研墨，“徐海石既将货物运出，西山巢穴必已空虚。此时若强攻，反会打草惊蛇。不如……”
他提笔蘸墨，在纸上写下数行字:“将计就计。”
吴公凑近看，但见纸上写着：“密报锦衣卫，言西山有匪类私运火器，往通州方向。另，遣人散播消息，说那批货物中混有红夷炮图纸，乃前朝禁物，且价值连城。”
“这是要引锦衣卫去追？”吴公恍然。
“不止。”李原将纸折好，塞入竹筒，“更要引海东青内乱。徐海石身上伤还未痊愈，影一独揽大权，底下人未必服气。若此时传出货物中有红夷炮图纸这般重宝，你说，那些人会如何想？”
吴公倒吸一口凉气：“人为财死，鸟为食亡……小原子，你这招太毒。”
“毒？”李原嘴角泛起一丝冷笑，“徐海石以人命为饵时，可曾想过毒字？他们伏击殿下时，可曾想过毒字？”
他顿了顿我:“吴公，这深宫朝堂，本就是毒虫窝。你不毒，便被毒死。”
吴公默然，良久方叹：“咱家老了。你……你好自为之。”
送走吴公，李原重新坐下，却无睡意。他自怀中取出那枚东厂玉符，在掌心摩挲。玉质温润，雕工精细。
魏瑾，这位司礼监掌印、东厂提督，权倾朝野二十年，门生故旧遍布天下。他与徐海石的恩怨，李原略知一二。
去岁那桩鎏金舞马衔杯银壶案，后来徐海石暗中作梗，险些让魏瑾栽了跟头。后虽查明真相，然梁子已结下。
此番殿下要他借魏瑾之手除徐海石，是驱虎吞狼，亦是火中取栗。若成，则海东青覆灭，朝中阉党亦损一臂；若败，则殿下与李原皆成弃子，死无葬身之地。
正思量间，窗外忽传来一声极轻微踩踏声，咯吱咯吱的。
有人潜进来了。李原瞬间吹熄火折，滑至榻下阴影处。《龟息功》运转，气息敛绝。
只见窗纸被润湿，捅开一孔。一支细竹管伸入，吹出一缕淡烟，居然又是迷香。
李原屏息闭气，心中冷笑。这般手段，已是第三回了。前两次来的人，皆被他反杀。今夜来的，不知是何路数？
待迷香散尽，窗闩被拨开。一道黑影如纸片般滑入，落地无声。此人身材瘦小，蒙面黑衣，唯有一双眼在黑暗中闪着精光。
他先侧耳听了听榻上动静，李原早将枕头衣物堆成人形。对方确认李元原熟睡，方悄步走至案前，翻检文书。
这人动作极快极轻，显是训练有素。然与影字部那些人不同，此人翻检时，指尖在每页纸上都会停留片刻，似在辨认字迹。
他是在是在找账册，李原瞬间明白，他伏在榻下，冷眼旁观。待那人翻至案头那只紫檀木匣时，他骤然暴起！自榻下掠出，一指疾点其后心灵台穴！
那人却似背后长眼，身形诡异一扭，竟于间不容发之际避开指风！同时反手一扬，三点寒星激射而出！
李原不闪不避，袖袍一卷，将暗器尽数兜住，那是三枚淬毒铁蒺藜。就这瞬息，那人已撞破窗户，翻出房外！
“哪里走！”李原低喝，如影随形追出。
二人一前一后，在别院屋脊上追逐。今夜雪大风急，瓦面积雪湿滑，然这二人皆轻功不俗，如履平地。
行至后园，那人忽然回身，双手连扬，十数枚暗器如暴雨般洒来！
李原足尖在飞檐上一点，身形拔起丈余，暗器悉数从脚下掠过。就这刹那，那人已掠入园中假山，没了踪影。
李原落在假山顶上，凝神感知。龟镜术全力运转，十丈内气机强弱，皆在掌握。
有了！假山石洞中，有一道极微弱的气息，正屏息凝神。
李原悄然滑下，伏身洞口。洞内漆黑，然龟镜术下，那人的轮廓清晰可见，对方正缩在角落，手握短刀，蓄势待发。
李原却不进洞，反自怀中取出枚震天雷，点燃药线，往洞内一抛！
“轰！”爆炸声中，碎石崩落！那人骇然冲出，浑身烟尘，狼狈不堪。
李原趁势欺近，一掌印在其胸口！
“噗！”那人喷出一口鲜血，踉跄后退，蒙面巾滑落，露出一张年轻的脸，约莫二十出头，眉清目秀，却满眼怨毒。
“你不是影字部的人。”李原收掌，冷冷道，“是谁派你来的？”
那人咬牙不语。
李原俯身，自其怀中搜出一块腰牌。铜制，正面刻“东缉事厂”四字，背面是个编号丙九。
东厂的人。李原心头一沉。魏瑾这么快就动手了？还是……
他正思量，那人忽然狞笑，咬破口中蜡丸！剧毒入口，不过数息，便七窍流血，气绝身亡。
李原盯着尸首，良久方缓缓起身。东厂暗桩、服毒死士……魏瑾这是要灭口，还是要试探？
他忽地想起殿下临行前的话：“若三日内未归，你便持东厂玉符去见魏瑾……”
三日，可如今才第一夜，背后的执棋者就这么迫不及待了吗？
李原弯腰将那枚东厂腰牌收起，又将尸首拖至假山深处，覆上积雪。而后他回到房中，闩上门，点亮灯。
他举目四望，目光没有落点，但他知道最重要的那几本账册安然无恙。
李原坐下，提笔蘸墨，在新一页写下：“癸亥年三月初二，夜，雪。殿下奉诏入宫。东厂丙九号暗桩潜入，搜检账册未果，服毒自尽。西山货物出运，往通州方向。”写罢，他合上簿子将其锁入柜中。
窗外风雪愈紧。
李原独坐灯下，望着跳动的焰苗，心中念头急转。
东厂、锦衣卫、海东青、边军……这几股势力交织成网，而殿下与自己如今便是网中的鱼。
现今殿下入宫，生死未卜；东厂暗桩潜入，意欲不明；西山货物出运，大沽口之约在即……这局棋已到中盘，每一子落下，皆关乎生死。
他缓缓闭目，《龟息功》心法自然流转。他丹田中那缕先天内息，如春水般滋养百骸，更隐隐有壮大之象。
突破先天后，他感知愈敏锐，心思愈清明。往日许多模糊的线索，此刻在脑中渐渐串联：徐海石重伤未死，却急着运货出山，是怕夜长梦多；影一独揽大权，东厂暗桩潜入，是魏瑾要插手；边军牵扯，杨国柱上书，是军中有人坐不住了……
而殿下此刻入宫，是危机，亦是转机。
若陛下真信了杨国柱那套说辞，将刘挺之事轻轻放下，则殿下此番必受责难；若陛下欲深究，则殿下或可借机扳倒杨国柱，乃至……触动魏瑾。
正思量间，他忽闻外头传来嘈杂声，夹杂着呵斥、哭喊。
李原推窗望去，但见前院灯火通明，数十名锦衣卫番子持刀闯入，正与别院护卫对峙。
为首的是个面生的锦衣卫千户，手持令牌，厉声喝道：“奉北镇抚司骆指挥之令，搜查澄心别院！凡阻挠者，以谋逆论处！”
吴公公踉跄上前，颤声道：“这位大人，殿下奉旨入宫，别院之中皆忠仆良民，何来谋逆？还请大人明察……”
“少废话！”那千户一脚踹开吴公，“有人密报，别院中藏有违禁火器、通敌密信！给我搜！”
番子们一拥而上，撞开各房各院，翻箱倒柜。护卫们欲拦，却被刀剑逼退。
李原伏在窗后，眸光冰寒。这般阵仗看来是要抄家啊。殿下不过刚入宫，这群人就等不及了。
骆养性这是要趁殿下不在，将别院翻个底朝天，找出那几本账册，彻底灭口。
果真是好狠的手段。
他悄然后退，自床下暗格中取出账册真本，又揣上东厂玉符，而后推开后窗，悄无声息地翻身而出。
雪正下得紧。李原伏在屋顶，冷眼看着下方混乱。番子们如狼似虎，见物便砸，遇人便打，不过片刻，别院已是一片狼藉。
吴公公被两名番子按在地上，老脸贴地，口中犹自嘶喊：“殿下……殿下回来，定不会饶你们……”
那千户冷笑：“老阉狗，还敢嘴硬！”
而后他又一脚踩在吴公背上：“说！账册藏在何处？”
吴公咬牙不答，口中不住叫呼“乱臣贼子”。这名千户怒极，拔刀欲劈，刀光映在吴公公脸上。
就在此时，一道人影如鬼魅般自屋顶飘下，一掌拍在千户背心！千户闷哼一声，扑倒在地，口喷鲜血。
众番子骇然，立刻拔刀将人围上。
来人正是李原，他立于雪中，目光如冰：“谁敢动吴公，我便杀谁。”他声音不高，却字字如铁。
番子们面面相觑，想来也是得到过交代，知道李原武功高强，一时竟被吓住不敢上前。
李原俯身扶起吴公，低声道：“吴公，带人从后门走，去西山寻齐五哥。”