雪又下了起来。
李原伏在西山深处一处荒废的炭窑里，背脊紧贴着冰冷的窑壁。外头朔风呼号，卷着雪沫子从窑口灌进来，打在脸上如刀割。
他正用撕下的衣襟裹着左臂上一道深可见骨的刀伤。上面的血早已凝了，结成暗红的痂，一动便扯着皮肉疼。
李原面上却无甚表情，只将布条缠紧，打了个死结。这是第几日了？自铁索桥那场大爆炸，又过了三日。
这三日，西山成了修罗场。同时徐海石是真急了。
铁索桥被炸，十二车火器毁了大半，更折了疤脸汉子等数十名精锐，这般损失，任谁也坐不住。
自那日起，矿洞中的守卫增了一倍有余，明哨暗桩遍布山谷，连猎户常走的山道都有人把守。
更有数队黑衣汉子踩着积雪日夜搜山，手段狠辣，见着可疑的便杀，这几日山中已添了十几具无辜猎户的尸首。
然李原依旧活着。不仅活着，还像一柄淬毒的匕首，悄无声息地插入海东青这头巨兽的软肋。
第一日，他伏在矿洞通往荒煤窑的密道旁，等一队押送残存货物的车马经过。那队人小心得很，前后各有十名护卫，中间五辆车，走得极慢。
李原没动车队，只在他们必经的一处隘口埋了三枚震天雷，药线连着一根极细的枯藤蔓，横拉道上，覆以积雪。车队过时，当先两骑绊到藤蔓。
“轰！轰！轰！”人仰马翻。
李原伏在百步外的山石后，冷眼看着血肉横飞。待护卫们慌乱救人时，他已悄然离去，怀中多了从那领头汉子尸身上搜来的一封密信。
信是徐海石写给津门某位王掌柜的，言“西山事急，货损三成，请宽限五日，必补齐”，落款钤着那枚海天印章。
第二日，他扮作受伤的猎户，混入一支被海东青强征来搬运货物的山民队伍。
这些山民多是附近村落的青壮，在雪停后被刀枪逼着，战战兢兢推车运货，个个灰头土脸。李原低头干活，在雪化后的泥泞山道中还能拉得动板车，渐渐得了监工头目的些许信任。
趁午间歇息时，他溜进临时搭建的货棚，在几口装运红夷炮构件的木箱底部，用匕首刻下极小的标记。那是静慧师太笔记中记载的一种前朝宫廷暗记，意为“此物有诈”。
而后，他不小心摔下山坡，重伤昏迷，被海东青的人直接扔在山谷里，准备一刀了结了他。
李原运转龟息功，呼吸慢慢减弱直至全无，两个守卫见到没气便收刀回去了。当夜，他便悄然离去。
第三日，他做了一桩让徐海石暴跳如雷的事，那就是潜入矿洞，放了一把火。
火不大，只烧了丙字库旁堆放草料、火油的杂物间。然浓烟滚滚，惊动了整个山谷。
守卫们慌乱救火，李原却趁乱摸进丙字库隔壁的账房，那里存放着海东青近年往来账册的副本。
他不及细翻，只将最上面几本塞入怀中，又往账架下塞了枚延时引爆的震天雷。
待他退出账房，混入救火人群时，身后传来一声闷响，账房塌了半边，火光冲天。这一把火，烧的不止是账册，更是徐海石的胆。
此刻李原坐在炭窑中，怀中揣着那几本抢出的账册副本，虽被烟火熏得焦黑，然内页字迹尚可辨认。
他翻开最上面一本，就着窑口透入的天光细看。这是去岁到今年的账，记录着海东青与京中数位官员的银钱往来。其中一页，赫然写着：
腊月廿五，付北镇抚司千户孙大勇节敬八百两，经手人刘成。备注：打点西山之事，令其勿深入。
孙大勇？李原皱眉。这名字很陌生，然北镇抚司千户的身份，却让他心头一凛。
锦衣卫北镇抚司专司诏狱、缉捕，权势熏天。若海东青连北镇抚司的人都买通了，那么西山这场新出的剿匪，怕是从头到尾都是戏。
他继续翻看。又一页：
二月初十，收登州海商沈氏汇票三万两，备注：预付津门货资。同日，付京营某某卫指挥使周奎茶敬一千五百两，经手人赵士桢。备注：确保京营封山，只围不剿。
周奎！李原眸光骤冷。这不正是日前率京营兵马封山的那位参将？原来如此。京营封山，名为剿匪，实为掩护海东青转移货物。
好一招明修栈道，暗度陈仓！
账册往后翻，还有更多触目惊心的记录：司礼监某随堂太监收冰敬三千两；通政司某参议收炭敬两千两；甚至兵部武库司一位主事，也收了五百两笔墨费……
李原合上账册，闭目沉思。徐海石经营多年，织成这张巨网，所图绝非钱财那么简单。三月二十大沽口之约，恐怕只是个开始。若真让这三船火器运出去，落入某些势力手中，后果不堪设想。
他必须阻止，不止为殿下，更为……心底那点尚未泯灭的东西。
他正思量间，窑外忽然传来极轻微的踏雪声，听这声音且不止一人。
李原瞬间睁眼，身形如狸猫般滑至窑口阴影处，《龟息功》全力运转，气息敛绝。他透过窑口缝隙望去，只见外头雪地里，立着三道身影。
当先一人身着青衫，正是徐海石。他负手而立，面色阴沉，目光如鹰隼般扫视四周。
徐海石左右各立一人，左首是个面生的精瘦汉子，太阳穴高高鼓起，眼神锐利如刀；右首却是李原的老熟人，那个缺耳胖子，此刻正喘着粗气，满脸惶急。
“先生，那小子定是藏在这一带！”缺耳胖子急道，“方才弟兄们搜山，在东边山坳发现几处新鲜血迹，还有这个！”
胖子递上一块染血的布条，正是李原昨日包扎伤口时撕下的衣襟。
徐海石接过布条，凑近鼻端嗅了嗅，眼中寒光一闪：“是金疮药的气味，军中常用的止血散。这小子受伤了。”
他抬头，看向面前这座废弃炭窑：“此处可搜过？”
“还、还没来得及……”缺耳胖子汗如雨下，“这一带炭窑有七八座，弟兄们正分头……”
“废物！”徐海石冷斥一声，迈步往窑口走来，“若让他逃了，你提头来见！”
李原伏在窑内阴影中，纹丝不动。心中却急转：徐海石亲自搜山，还带了高手，显是孤注一掷了。那精瘦汉子气息沉凝，步履轻捷，武功怕不在徐海石之下。以一敌二，胜算渺茫。
唯今之计，只有……他目光落在窑内角落那堆散落的炭块上。
徐海石已至窑口，侧耳细听片刻，方缓缓踏入。窑内昏暗，唯窑口透入天光，映得尘埃浮动。
他目光如电，扫过窑中每个角落，最后落在李原藏身的阴影处。
“出来吧。”徐海石声音平淡，却带着不容置疑的威严，“老夫知道你在里面。”
窑内寂静。
徐海石冷笑，踏前一步，袖中滑出一柄尺余长的短剑，剑身幽蓝，显是淬了剧毒。
“李原，你是个聪明人。聪明人该知道，事到如今，负隅顽抗只有死路一条。交出账册，说出朱瑄的谋划，老夫或可饶你一命，许你富贵前程。”
窑内依旧无声，跟着他来的二人，已经把手放在了刀剑柄上。
徐海石眼中杀机渐浓，向那精瘦汉子使个眼色。汉子会意，身形如鬼魅般欺近，一掌拍向阴影处！掌风凌厉，竟带起破空尖啸！
就在掌风及体的刹那，阴影中骤然暴起一团黑雾！却不是李原，而是数十块炭块被他以内力震碎，化作漫天黑尘，劈头盖脸洒向二人！
徐海石与精瘦汉子猝不及防，下意识闭眼挥袖格挡。
就这瞬息，李原自窑顶一处裂隙中疾掠而出，袖箭连发！六枚毒针分取二人周身大穴！
“雕虫小技！”徐海石厉喝，短剑舞成一团蓝光，将毒针尽数磕飞！
那精瘦汉子更是了得，竟不闪不避，双掌一合，气劲勃发，将扑面而来的黑尘震开三尺！
李原却已不在原地。他趁黑尘弥漫，早已掠出窑外，足尖在雪地一点，如离弦之箭般射向山林！
“追！”徐海石怒喝，与精瘦汉子双双追出。
缺耳胖子不知何时已守在窑外，见李原冲出，随即拔刀阻拦。
李原看也不看，袖箭再发！
三枚毒针成品字形射出，缺耳胖子挥刀格挡，磕飞两枚，第三枚却正中肩井穴！他惨叫一声，单刀脱手，踉跄后退。
李原身形不停，掠过他身侧时，反手一刀抹过其咽喉！血光迸现，缺耳胖子瞪大双眼，扑地气绝。
就这瞬息耽搁，徐海石与精瘦汉子已追至身后！
徐海石短剑如毒蛇吐信，直刺李原后心；精瘦汉子更是一掌拍向他天灵盖，掌风呼啸，竟隐隐有风雷之声！
前后夹击，避无可避。
李原却骤然停步，身形如陀螺般急旋，手中匕首划出一道诡异的弧线，竟是同时迎向二人攻势！
“铛！”匕首与短剑相交，火星四溅！
李原借力侧身，险之又险地避开精瘦汉子那致命一掌，同时左掌疾拍，印向徐海石胸口！
这一掌毫无花巧，却快如闪电，更蕴了《龟息功》阴柔内劲，掌风未至，阴寒之气已透体而入！
徐海石骇然，急撤剑回防，却已慢了一线。
“砰！”掌力结结实实印在徐海石左肩！徐海石闷哼一声，身形踉跄后退，左臂顿时软垂下来，显是肩骨已碎！