待得所有的事忙完，天已经黑透，暖阁里点了两盏灯。
李原面前摊着三本册子：一是刘威交出的潞王府底账；还有一样是影零死后，从他身上搜出的密信抄本；最后一份却是他自己手录的《湖广六府士绅田产明细》，上面用蝇头小楷写得密密麻麻。李原用朱笔圈了十来个名字。
李原右手握着支笔，笔尖悬在纸上，迟迟未落。
窗外没有任何脚步声，但门却被轻轻拍了两下。
李原没抬眼，只将一封密信拿到最上面。信是今晨从京城八百里加急送来的，火漆封缄，印着司礼监的私章。内容不长，只有十二个字：“晋王请罪，建王不安，朝议汹汹。”
“老祖宗请进。”
门开了，许戊缓步进来，他今夜换了身灰布直裰。进得阁来，许戊的目光先扫过案上几本册子，最后落在那封密信上，微微一笑：“好兴致，夜深了还在看账。”
“老祖宗不也没歇？”李原起身，“请坐。”
许戊在对面太师椅坐了，却不说话，只盯着烛火看。暖阁里霎时安静，唯闻烛芯噼啪作响。
良久，许戊方缓缓开口：“影零死了？”
“死了。”
“怎么死的？”
“眉心一点红。”李原淡淡道，“奴婢指力不济，让他多撑了三息。”
许戊笑了：“三息？你过谦了。影零的武功，咱家清楚。当时潞王府大火，他能从锦衣卫眼皮底下逃生，便不是寻常人物。你能杀他，指力岂会不济？”
许戊这是话里有话，李原垂眸，没有直接应答。
许戊依旧不语，李原知道他在等自己开口。
“老祖宗今日来，不只是为问影零的死吧？”
“自然不是。”许戊从袖中取出一卷黄绫，轻轻搁在案上，“皇上的旨意，刚到的。”
李原心头一震，又是密旨。他双手接过，展开略看。
皇上的旨意只有短短一行：“卿且静观，勿妄动。湖广安，则天下安。”
静观，勿妄动……李原盯着这几个字看了很久。
“皇上这是……”他抬眼，“要保晋王？”
许戊摇摇头，缓缓道：“圣上要稳，晋王上疏请罪，自请削去护卫三成，罚俸五年。折子递上去，朝中那些与晋王有旧的官员，联名求情者不下三十人。更麻烦的是，英王那边也上了折子，说‘晋王虽有错，然罪不至死，请皇上宽宥’。”
李原眸光一凝。
英王与晋王，素来不睦。今岁潞王案发时，英王还暗中弹劾晋王“结交罪藩，图谋不轨”。如今竟为晋王求情？
“英王这是……”他沉吟。
“以退为进。”许戊淡淡道，“晋王势大，英早想取而代之。可若晋王真倒了，下一个便轮到他。所以他要求情，要显示‘兄弟友爱’，更要……试探皇上的态度。”
李原懂了。
晋王请罪，是试探；英王求情，也是试探；朝中那些官员联名，更是试探。大家都在试探皇上的底线，试探皇上对藩王的态度。
而皇上这封密旨，便是回应。静观，勿妄动，不是不动，是时候未到。
“老祖宗，”李原缓缓合上密旨，“那湖广这边……”
“湖广这边，该动还得动。”许戊抬眼，“晋王虽请罪，可他在湖广的势力，还没清干净。更别说，福王、潞王余党、海东青残部，那些魑魅魍魉，都还在暗处盯着。”
他顿了顿，沉声道：“皇上让你静观，是观朝局，湖广这盘棋，你该落子了。”
李原随即闭目，龟息功自然流转，心下一片澄明。
他知道许戊的意思。晋王请罪，朝局暂稳，正是清理湖广的好时机。若等朝中那些人与晋王达成妥协，再想动湖广，便难了。
“奴婢明白了。”他睁开眼，“只是……该如何落子？”
许戊笑了，轻声道：“小原子，你心里不是早有盘算么？”
说罢，他指向案上那本《湖广六府士绅田产明细》：“这十九家，便是你的棋子。”
李原眼睛一亮，随即翻开册子，一页页看着。
襄阳孙家，田产两千顷，与襄王府往来密切；荆州刘家，田产一千五百顷，是江陵王母族；岳州赵家，田产一千二百顷，暗中与湖匪勾结；常德周家，田产八百顷，掌控辰州土司交易；郴州赵家，山地三千顷，背后是英国公……
每一家都不干净，且都是硬骨头。
“这十九家，”李原缓缓道，“若一齐动，湖广必乱。”
“那就别一齐动。”许戊淡淡道，“分而治之，逐个击破。”
李原沉吟片刻，心下一动，指尖点在“郴州赵家”四个字上，问：“张家最弱？”
“不，张家最强。”许戊摇头，“英国公势大，赵家也在郴州横行数十年，根深蒂固。可正因他最强，才要先动。”
“为何？”
“因为动了他，余下那些，便不敢动了。”许戊缓缓道，“擒贼先擒王，打蛇打七寸。赵家一倒，那些依附张家的士绅，便会望风而降。届时你再动其他人，便容易得多。”
许戊话音刚落，暖阁烛火无风自动。
李原盯着“郴州赵家”四个字，良久，忽然笑了。
“老祖宗说得对。”他点点头，合上册子，“那便从赵家开始。”
“你打算如何做？”许戊问。
“清丈山地，分田减税。”李原抬眼，“郴州山地四千顷，赵家独占三千。若将这些山地清丈出来，分给瑶民，再减其税赋……如此一来张家必反。”
“反了又如何？”
“反了，便有理由剿。”李原缓缓道，“瑶民要活路，张家要地盘，这是死结。奴婢解不开，便让张家自己解。”
许戊盯着他，良久，忽然哈哈大笑。
“好，好个李原！”他起身，走至窗前，“你这招果真毒辣。赵家若反，那便是谋逆，按律当诛九族。届时英国公想保也保不住，更会牵连朝中那些与张家有旧的官员。”
他顿了顿，点头道：正是“一石三鸟，既清了郴州，又打了英国公的脸，更可震慑朝中那些蠢蠢欲动的人。”
“老祖宗过奖了。”李原垂首，“奴婢只是……依法办事。”
依法办事这四字他说得平淡，可许戊听出了其中的意思。
这世上的法，从来都是给守规矩的人定的。是守规矩的人能活，还是不守规矩的人能活，却要看谁的刀快、谁的势大。
“李原，”许戊转身，深深看了他一眼，“你这般行事，可想过后果？”
“想过。”李原抬眼，“最坏的后果，不过是奴婢这颗人头落地。可若不动，湖广永无宁日，殿下在湖广便站不住脚。届时奴婢便是活着，也是行尸走肉。”
李原这话可谓字字带血。
许戊沉默了。他历经六朝，见过太多人。贪财、好色、恋权、惜命之人他见多了，可像李原这般……这般傻又这般狠的，却是头一回见。
“罢了，”许戊缓缓道，“既你已想清楚，咱家便不多言。只是咱家要提醒你一句，赵家虽在郴州，可其耳目遍布湖广。你一动，他们必知。届时他们定会暗中使绊子，你须有防备。”
“奴婢明白。”
许戊点头，转身欲走。至门边，他又停步，回头看了李原一眼。那眼神复杂难明，似有期许，更似有……别的什么。
“李原，”他缓缓道，“你这般拼命，为的是什么？”
李原一怔。为的是什么？为殿下？为百姓？为那点尚未熄灭的良心？以前他或许能笃定，但现在他也说不清了。
李原沉默良久，方道：“奴婢现在也不知。”
“不知？”许戊笑了，“不知也好。知道太多，反而累赘。”说罢，他推门而去。
李原立于案前，望着他消失在夜色中，良久未动。
他是真的不知，并非搪塞许戊。
这世上的事，哪有那么多为什么？他最开始就是为了往上爬，获得权势；后来又觉得是为七皇子、为大晟、为苍生；可是这些时日，李原自己也不明白了，那股为苍生请命的强烈冲动似乎就这么散了。
那到底是为什么呢？
他正思量间，门外忽然传来急促的脚步声，是孙传庭的亲兵。
“李长史！”亲兵推门而入，神色慌张，“孙将军让卑职禀报！郴州出事了！”
“何事？”
“瑶民……瑶民反了！”
李原瞳孔骤缩：“何时？何处？”
“就在今晨，郴州宜章县，三千瑶民聚众攻城，杀了县令，占了县衙！”亲兵急道，“孙将军已命郴州卫出兵镇压，可瑶民据险而守，一时难下。更麻烦的是，有人看见……赵家的人在瑶民队伍里！”
听得赵家的人也参与其中，李原冷笑起来。
果然如此！
他与许戊才说要动赵家，赵家却已先动手了。而且他们煽动瑶民造反，这是要将郴州的水搅浑，让他无从下手。
果真是好手段。李原暗自点头。
“孙将军现在何处？”他问。
“在郴州卫大营，亲自督战。”亲兵跪地，“孙将军命卑职突围报信，请李长史速拿主意！”
李原沉默片刻，缓缓起身。
“回去告诉孙将军，”他整了整衣袍，“按兵不动，围而不攻。三日内咱家必到郴州。”