许戊在另一张太师椅坐了，目光落在李原身上，微微一凝：“气色还是虚了点。”
“已好多了。”李原垂首。
“好多了？”许戊笑了，“李原，你可知你燃烧那口精血，损了多少年寿元？”
李原沉默，没有接话。
“至少十年。”许戊缓缓道，“若非你年轻且根基又稳，此刻怕是已下不了床了。”
听得一口精血损耗十年寿元，李原心中却无波无澜。那夜他若不燃烧精血，他和殿下便危险了。用十年寿元，换殿下与自己周全，这次买卖确实值。
“许大伴，”朱瑄忽然开口，“可有什么补救的法子？”
“有。”说罢，许戊从怀中取出一本薄册，递给李原，“这是《回春功》的补遗篇，是咱家这些年琢磨出来的。你照着练，虽补不回寿元，却能固本培元，不至于落下病根。”
李原起身双手接过，这册子很薄，只有十几页，纸张泛黄，显是有些年头了。他翻开略看，心头一震。
这补遗篇，比他曾经看过的养身秘籍更精妙，更圆融，更……深奥，不愧是大内第一高手所出，里头甚至包含了许戊这些年的练功、突破感悟。
这可谓是大礼了。只是许戊为何会突然给自己这样的功法？
“老祖宗，”他抬眼，“这功法……”
“与你练的《龟息功》，同出一源。”许戊淡淡道，“当年静慧师太的传人余女侠，咱家曾与她论道三日。这补遗篇，便是从那时起记下的。而你既练了《龟息功》，那这功法也算是全了当年她的指点之恩，”
原来如此，李原恍然。
“多谢老祖宗。”他躬身。
“不必谢。”许戊摆手，“咱家给你这个，你还须答应咱家一件事。”
“老祖宗请讲。”
“往后行事莫要再这般拼命。”许戊盯着他，“你还年轻，路也还长。有些事，急不得。”
听得急不得三字，李原脑中顿时浮现出那夜许戊燃烧精血，与郑云峰死战的场景。
这位老祖宗，自己又何尝不拼命？
“奴婢记下了。”他垂首。
许戊点头，不再多言。
朱瑄起身：“许大伴，本王还有事，先走一步。李原这边，劳你多照看。”
“殿下放心。”许戊起身行礼。
朱瑄又看了李原一眼，那眼神复杂难明，似有期许，更似有……别的什么。
这时门关上了，厢房里只剩李原和许戊。
许戊端起吴公公方才倒的茶，抿了一口，缓缓道：“李原，那夜你与魏瑾交手，感觉如何？”
李原沉吟片刻，方道：“魏瑾武功着实深不可测。若非他忽然气力不济，奴婢不是对手。”
“他并非气力不济，”许戊摇头，“是他心早就乱了。”
“心乱？”李原疑惑了。
“嗯。”许戊放下茶盏，“魏瑾此人，天赋极高。当年在司礼监，咱家教他武功，他一学就会，一点就通。不到三十岁，便入了先天。”
他顿了顿，又道：“可他不满足。他要权要钱，要当人上人。有这般心思，练武便成了手段，而非本心。心不纯，武功便难臻化境。”
李原咀嚼着心不纯这三个字，忽然他抬眼问：“老祖宗，那您呢？您练武，为的是什么？”
许戊笑了。
“咱家？”他望向窗外，目光悠远，“咱家练武最初是为了活命。宫里那地方，你没本事，便活不下去，后来练着练着，便成了习惯。再后来……”
他顿了顿：“便成了道。”
“道？”
“嗯。”许戊点头，“武学之道，也是人生之道。你练的是什么功，到最后便是什么人。”
他看向李原，又道：“你练《龟息功》，便该知道，龟者，长寿；息者，绵长。这门功夫，讲究的并非刚猛爆发，而是持久绵延。”
李原心头一震。他练了《龟息功》后，总想着如何突破，如何变强甚至心性都受了影响，却忘了这门功夫的根本——龟息龟息，便是要像龟一样，沉得住气，耐得住性。
以前他还记得谋定后动，而现在已经是该杀则杀，总想用武力镇压一切，
那夜他燃烧精血，看似勇猛，实则已背离了《龟息功》的本意。
“老祖宗，”他起身一揖到底，缓缓道，“奴婢懂了，谢老祖宗指点。”
“懂了便好。”许戊起身，“你且养着，咱家明日再来。”说罢，便飘然而去。
李原独坐床头，望着那本补遗篇，良久未动。
第二日，李原开始下床走动。
他在院子里慢慢踱步。这些日子一直卧床，筋骨都有些僵了，刚一挥掌，差点连自己也跌了出去。
吴公公刚进着院子，见李原活动着，忙几步上前扶住，动作迅速得不像他这年纪的：“李公公，怎不多躺会儿？”
“躺不住了。”李原摆摆手，自己在凳子上坐下，“吴公，这几日府里可有什么事？”
“大事没有。”吴公公也坐了下来，“就是前儿个，武昌知府来了一趟，说粮仓重建，缺银子。殿下让他去府库支，他支了三千两，千恩万谢地走了。”
“三千两可不够。”李原摇头，“西城粮仓，重建少说要七八千两。”
“殿下也知道不够。”吴公公压低声音，“可府库里，能动用的银子就这些。余下的，都得等朝廷拨。”
李原听着无奈笑了，朝廷的银子，哪那么容易拨？户部那些老爷，不卡你三个月，都算客气。
“还有呢？”他问。
“还有……”吴公公顿了顿，“昨儿个夜里，有人往府里送了一封信。信封上没署名，只画了个圈。”
“圈？”
“嗯。”吴公公从怀里取出一封信，递给李原，“殿下让咱家转交给你。”
李原接过，他上下查看一番，发现信封是普通的牛皮纸，封口用火漆封着，漆上果然印着个圈，歪歪扭扭的，看着是用手指蘸墨画的。
他拆开信，抽出信纸。
纸上只有一行字：三日后酉时，黄鹤楼。故人。字迹潦草，显是仓促写就，上面没有落款和印记。
李原盯着故人那两个字，良久后忽然将信纸折好，收入怀中。
“吴公公，”他抬眼，“送信的人，长什么样？”
“没看清。”吴公公摇头，“天太黑，那人把信塞进门缝就走了。下边的人追出去，只看见个背影，瘦高个，走路有点瘸。”
瘦高个，有点瘸。李原在脑子里过了一遍，没想起有这么个人。
“殿下怎么说？”他问。
“殿下让咱家把信给你，”吴公公道，“还说……让你自己定夺。”
李原一听就懂了，殿下这还是要试探和考验自己。
“吴公公，”他缓缓起身，“咱家想出去走走。”
“去哪？咱家陪你。”
“不必。”李原摆手，“就在府里转转，透透气。”
吴公公还想说什么，见李原神色坚决，只得点头：“那……早点回来。药还在灶上温着。”
李原点头，走出小院。
楚王府很大，前后七进，左右还有跨院。亭台楼阁，假山水池，一应俱全。只是朱瑄就藩时日尚短，许多地方还没收拾出来，显得有些空荡。
李原沿着游廊慢慢走。
夏日的阳光透过廊檐，在地上投下斑驳光影，风过时带来花香，让人舒服得想眯起眼睛。
他走到中庭，看见朱瑄坐在石桌旁，面前摊着一卷地图。
那是湖广九府的地图，朱瑄用朱笔圈圈点点，标注了许多地方。
“殿下。”李原躬身。
朱瑄抬头，见他来了，微微一笑：“能走动了？”
“是。”
“坐。”
李原在石凳上坐了，目光落在地图上。
图上，武昌、汉阳、黄州三府，用朱笔画了许多圈。余下六府，却只寥寥几笔。
“殿下在看什么？”他问。
“看这湖广，还有多少硬骨头。”朱瑄指着地图，“武昌三府，经此一役，算是稳了。可襄阳、荆州、岳州、常德、辰州、郴州这六府，士绅势力盘根错节，更难对付。”
李原细看，襄阳曾有襄王，多年前虽已不在，可其王府势力仍在；荆州是江陵王的封地，虽只是个郡王，可其母族是湖广大族；岳州临洞庭，湖匪水寇横行；常德、辰州多山地，土司林立；郴州毗邻两广，瑶民时常作乱。
这每一处都是麻烦。
“殿下打算如何做？”李原问。
“分而治之。”朱瑄缓缓道，“襄阳那边，襄王其世子与本王有旧，可拉拢；荆州江陵王，贪财好色，可用钱开路；岳州湖匪，招安一批，剿灭一批；常德、辰州土司，许以官职，分化瓦解；郴州瑶民……”
他顿了顿：“则是最难办。”
“为何？”
“瑶民不服王化，不是钱粮能解决的。”朱瑄摇头，“去岁郴州瑶乱，朝廷派兵镇压，死伤千人，却越镇越乱。如今那里，已是火药桶，一点就炸。”
李原沉默了，他知道瑶民之乱。
湖广九府，郴州最穷，因山最多地最瘠。瑶民世代居山中，靠山吃山。可朝廷要收税，士绅要占地，官府要征役，这层层盘剥，瑶民活不下去，只能反。
可反了镇压，镇压了再反，循环往复，已成痼疾。
“殿下，”李原缓缓道，“瑶民只是……一条活路，请殿下给他们活路。”
“活路？”朱瑄望着他，“如何给？”