“李大人，”他缓缓道，“士绅联名，不足为虑。咱家已命顾宪成清查隐田，如今湖广九府，隐田已清出两万顷。这些田亩，咱家打算分给无田农户，更减税三成。”
他顿了顿，道：“届时百姓得利，谁还会跟着士绅闹？”
李化龙恍然：“以民制绅？”
“是。”李原点头，“士绅之势，根在田亩。田亩一分，其势自散。届时莫说八十八家，便是八百八十家联名，也掀不起风浪。”
“妙啊。”李化龙抚掌，“只是此事须快，若让士绅察觉，必会反扑。”
“五日内，便可办妥。”李原拱手，“有劳大人坐镇武昌，咱家这便去安排。”
“李长史辛苦。”李化龙也拱手道。
李原不再多言，转身离去。
李化龙望着他背影，良久方喃喃道：“这般手段，这般心机，若生为文臣，当是张首辅第二。可惜……”
可惜是个太监，这话李化龙没说出口。想到这，他摇了摇头，出了正堂。
阳光灿烂耀眼，暑气也更浓了。
李原坐在武昌府衙后堂东厢的值房里，下边的人刚给他送上三本新造黄册，分别是武昌府、汉阳府、黄州府的《田亩清丈分田实录》，可里头的数目字，却重得压手。
他右手握笔，可笔尖迟迟未落。
“分田”二字，写来不过区区九笔，可做起来，却要掀翻整个湖广的天。
按他拟的章程：凡清查出的隐田，三成归公，充入府库；七成分给无田农户，可按市价三成购买，十年还清。更兼减税三成，以安民心。
可章程传出去不过一日，巡抚衙门便收到了七十二封书信。这些书信中有本地士绅的，有致仕官员的，有朝中大员门生的。信上字字泣血，句句诛心，言“李原此举，是要断士绅根基，祸乱湖广”。
李化龙将那些书信一股脑送来时，苦笑着说：“李长史，你这把火烧得太旺了。”
旺么？
李原看着黄册上那些数目字——武昌府清出隐田四千三百顷，汉阳府三千八百顷，黄州府五千一百顷。三府加起来，一万三千二百顷。按一顷百亩算，便是一百三十二万亩田。
这些田原本被握在七十二家士绅手里，每年收租不下三十万石。如今要分给农户，士绅们每年便少收三十万石粮，少得六十万两银。
断人财路，如杀人父母。这火能不旺么？
他正思量间，值房外传来极轻的脚步声。
李原心下一动，搁下笔，道：“魏公怎么来了？有失远迎，还望恕罪。”
门开了，魏瑾缓步进来。他没接李原的话茬，目光先扫过案上三本黄册，最后落在李原脸上，微微一笑：“李长史好大的手笔。”
“魏公过奖。”李原起身，“请坐。”
魏瑾在对面太师椅坐了，却不说话，只盯着李原看。值房里霎时安静，唯闻窗外雀鸣。
良久，魏瑾缓缓开口：“冯本茂死了。”
“咱家动的手。”
“怎么死的？”
“拒捕、格杀。”李原淡淡道，“冯本茂勾结陈小安，密谋生事，更欲引边军南下，祸乱湖广，按律当斩。”
“按谁的律？”魏瑾挑眉，“《大晟律》还是你李长史的律？”
“自然是大晟的律。”李原抬眼，“魏公这是何意？”
“何意？”魏瑾忽然笑了，笑声里带着寒意，“李长史，你可知冯本茂是谁的人？”
“晋王府长史。”
“还有呢？”魏瑾继续问。
李原沉默。
魏瑾缓缓起身，走至案前，俯身盯着他：“冯本茂是司礼监秉笔阮元雅的姻亲，更是东厂……安排在晋王府的眼线。”
他话音落，值房里气温骤降。李原瞳孔微缩。
冯本茂是东厂的人？这他倒真不知。徐鸿渐给的名册上，只写冯本茂是晋王心腹、张广维门生，却未提与东厂有牵连。
“魏公此言当真？”
“咱家有必要骗你？”魏瑾冷笑，“冯本茂在晋王府十年，为东厂传递消息不下百条。去岁潞王案发，晋王与潞王往来的密信，便是他偷出来的。”
他顿了顿，冷声道：“这般重要的人物，你说杀就杀，连个招呼都不打——李长史，你这是要跟东厂撕破脸？”
魏瑾这话说得狠厉，李原却听出了弦外之音——魏瑾并非为为冯本茂之死而来，是为他“擅自做主、不打招呼”而来。
东厂在湖广的暗桩被清了大半，冯本茂这等重要眼线又被杀，魏瑾这司礼监掌印，面子上挂不住了。
“魏公误会了。”李原缓缓道，“咱家冯本茂是为公事，他勾结陈小安，密谋生事，人证物证俱在。咱家若知他是东厂的人，自会先与魏公商议。可……”
他顿了顿，道：“徐鸿渐给的名册上，并未注明。”
“徐鸿渐？”魏瑾冷哼道，“白莲教主？”
“是。”
“他的话你也信？”魏瑾气笑了，“李长史，你聪明一世，怎么糊涂一时？徐鸿渐给你名册，是要借你的手，清理朝廷在湖广的势力。你倒好，真按名册拿人，连东厂的人都杀——你这般行事，与徐鸿渐手中的刀有何区别？”
“有区别。”李原抬眼，“徐鸿渐要乱湖广，咱家要治湖广。他要借刀杀人，咱家要依法办事。”
他顿了顿，沉声道：“至于东厂的人……魏公，咱家早说过，湖广这地界，要按规矩来。东厂的人若安分，咱家自然敬重；若不安分，犯了国法，咱家也只能依法惩处。”
“好一个依法惩处。”魏瑾缓缓坐下，端起案头已凉的茶，抿了一口，“李长史，你可知咱家今日为何来？”
“请魏公明示。”
“来给你提个醒。”魏瑾放下茶盏，“冯本茂之死，阮元雅已知道了。他在司礼监大发雷霆，说要上疏弹劾你‘擅杀朝廷命官，目无法纪’。更麻烦的是，晋王那边——晋王昨日上了道折子，言‘湖广长史李原，借清查之名，行杀戮之实，更擅杀王府属官，请皇上严惩’。”
会被弹劾，李原早料到会有这一出。冯本茂是正五品官员，更是晋王府长史。他一个楚王府长史，无权擅杀。按制该将人押送京城，由三法司会审。
可那时情况紧急，冯本茂与陈小安密谋，欲在湖广掀起风浪。若押送京城，途中必生变故。更别说，晋王在朝中势力不小，若让冯本茂进了京，怕是杀不了了。
所以他快刀斩乱麻，先斩后奏。
“魏公觉得，”李原缓缓道，“皇上会如何处置？”
“皇上？”魏瑾笑了，“咱家怎么知道？”
但很快他又说道：“皇上在乾清宫，看了晋王的折子，只说了句‘知道了’，便搁在一边。”
他顿了顿，又道：“可阮元雅那边，皇上却召见了，还谈了半个时辰。谈的什么，咱家不知。但阮元雅出宫时，面带笑容。”
阮元雅出宫时面对笑意，这不是好事李原闭目，运转龟息功自然流转压下心头躁动，随后他睁开眼。
阮元雅是新上任的司礼监秉笔，魏瑾的对头。他如今想要压魏瑾一头，那王承宗之死，便是他的机会。阮元雅可借题发挥，扳倒李原，更可打击魏瑾。
而皇上召见阮元雅，无非就是为了是平衡与制衡，更是……敲打，敲打他李原，莫要太放肆。
“魏公今日来，”李原睁开眼，“不只是为提醒吧？”
“聪明。”魏瑾点头，“咱家来，是要你做个选择。”
“什么选择？”
“第一，继续这般依法办事，与东厂、与阮元雅、与晋王、与所有人为敌。”魏瑾缓缓道，“这般下去，不出一月你必倒。届时莫说分田，便是你这长史之位，也保不住。”
“第二呢？”
“第二，暂缓分田，更暂缓清洗。”魏瑾盯着他，“冯本茂之死，咱家可替你压下去——就说他是拒捕时被乱箭射杀，非你本意。晋王那边，咱家也可派人安抚。至于曹化淳……”
他顿了顿，又道：“咱家与他虽不对付，可司礼监的面子，他总要给。”
魏瑾这条件给得极好，可李原知道这背后是有代价的。
“魏公要什么？”他抬眼看向魏瑾，问。
“要你收手。”魏瑾声音很轻，却能清晰传入他耳内，“湖广清洗，到此为止。东厂的人你不能再动；分田之事，暂缓施行；更不能再擅杀官员——无论他犯没犯法。”
“若咱家不答应呢？”
“那便是与咱家为敌。”魏瑾笑了，“李长史，你虽得皇上器重，可终究是个十七岁的长史。咱家在司礼监二十年，孩儿不多也不少，但是对你是足够的。真要斗起来，你未必是对手。”
魏瑾这话一出，房内气氛骤然一冷。
李原与魏瑾对视片刻，忽然笑了。
“魏公，”他缓缓起身，“咱家从净房小太监，做到楚王府长史，靠的可不是妥协，是靠您口中不齿的‘依法办事’。”
李原顿了顿，又道：“湖广清洗，是为肃清妖教，安靖地方；分田减税，是为百姓生计，社稷安稳。这些事，咱家必须做。”
“哪怕得罪咱家？”
“是。”
“哪怕得罪阮元雅、晋王，乃至满朝文武？”
“是。”
魏瑾盯着他，良久，忽然哈哈大笑。
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第157章 第 157 章