“李公公，别来无恙啊。”王德化站在岸上，尖声笑道，“咱家在此恭候多时了。”
李原浮出水面，冷冷盯着他。
“那老渔夫……”他缓缓道。
“是咱家的人。”王德化得意道，“从你们进保定府，咱家就盯着了。这一路南下，你们杀得痛快，咱家看得也痛快。只是……”
他顿了顿，冷笑道：“杀够了，也该歇歇了。”
李原不答，环视四周。只见三艘小船已被射成筛子，缓缓沉没。赵甲五人在水中挣扎，虽未被箭射中，然河水冷，且箭矢不停，时间一长，必会出事。
他们必须尽快上岸，可岸上有百余弓弩手，还有王德化这老狐狸，硬闯是死路一条。
正思量间，王德化又开口了：“李公公，咱家敬你是条汉子。这样，你束手就擒，咱家可饶你那五个手下不死。如何？”
李原听闻笑出了声，笑声在河面上回荡，面带着几分讥诮。
“王公公，”他缓缓道，“你觉得，我会信么？”
“信不信，由你。”王德化摆手，“但眼下这局面，你还有得选么？”
他确实没得选。李原深吸一口气，胸中那团火，烧得更旺了。
他从怀中摸出那本《大晟律》，此时书已湿透，纸页黏在一起。他用力一拍，把书拍到了岸边。
“王公公，”李原抬眼，目光如冰，“你知道我这一路南下，最大的感悟是什么吗？”
“哦？愿闻其详。”
“是这世间的规矩，都是给守规矩的人定的。”李原一字一顿，“守规矩的百姓，饿死冻死；守规矩的官吏，被排挤罢免；守规矩的皇子，被迫就藩，路上还要被截杀。而那些不守规矩的，比如杨力寻、潞王余党、白莲教妖人，还有你王公公，却活得滋润，活得威风。”
他顿了顿，声音转冷：“所以今日，我也不守规矩了。”
话音未落，他身形骤然暴起！居然直接潜入水中！
他龟息功全力运转，内息如江河奔涌。他在水中如游鱼般疾驰，竟然迂回绕向荒滩侧翼！
王德化脸色一变：“放箭！射水！”
箭矢如雨，射入河中。然李原速度太快，更兼水中视线不清，箭矢大多落空。
不过三息，他已潜至荒滩侧翼一处芦苇丛后，李原悄然浮出，屏息凝神。
王德化等人注意力仍在河心，浑然不知危险已至。
而李原缓缓拔刀，苗刀出水，刀身滴水未沾。他足尖一点，身形如鬼魅般掠出径直扑向弓弩手！
刀光一起，宛如新月！
“噗噗噗——”三名弩手喉间血涌，无声倒地。
余者骇然转身，待看清是李原，更是魂飞魄散！
“他……他上岸了！”
“拦住他！”
慌乱中，弓弩已无用。众人拔刀扑上，却哪里是李原对手？刀光所过，血肉横飞！不过片刻，已有十余人倒地！
王德化脸色煞白，急退：“结阵！结阵！”
余下七八十人迅速结阵，将李原围在核心。这些人皆是东厂番子，训练有素，结阵而战，威力倍增。
李原脸上露出嘲讽，阵是好阵，可惜晚了。
他方才杀人，就是为了乱阵。如今阵脚已乱，阵法便有了破绽。
刀光再起。这一次，李原不再留情！
先天罡气勃发，他周身三尺内，气劲如潮！迎面扑来的三人，刀未至已被罡气震飞！李原趁势突入阵中，刀光如龙，所向披靡！
惨叫声、怒喝声、刀剑交击声，混成一片。
王德化在阵外，看得心惊胆战。
他知道李原厉害，是难得的先天高手，却没想到厉害到这般地步，百余东厂精锐，竟被他一人杀得溃不成军！
“放信号！”王德化厉喝。
一支响箭冲天而起，在空中炸开，化作红色焰火。
王德化在求援！李原意识到此事，眸光一冷，此时万万不能再拖了。
他刀势骤然一变，从凌厉转为诡异。苗刀划出诡异的弧线，却是为了“引”——引着对手的刀，斩向同伴的刀；引着阵势转动，露出核心破绽。
不过十息，阵法已乱。
李原看准时机，足尖一点，身形如箭般射向王德化！
“拦住他！”王德化骇然暴退。两名番子拼死拦截。
刀光闪过，二人倒地。李原已至王德化身前，刀尖抵其咽喉。
“让他们停手。”李原声音平静。
王德化面如死灰，嘶声道：“停……停手！”
余下番子面面相觑，终是停手。
李原环视四周，赵甲五人已趁乱上岸，虽浑身湿透，却无大碍。他们迅速聚拢过来，持刀警戒。
“李……李公公，”王德化颤声道，“咱家也是奉命行事……您高抬贵手……”
“奉谁的命？”李原问。
“杨……杨部堂。”王德化道，“杨部堂说，您若肯投效，既往不咎，还许您司礼监秉笔之位……”
“秉笔？”李原笑了，“王公公，你觉得，我会在乎这个？”
王德化语塞。是啊，一个敢提着头颅逼降两千边军的人，一个敢千里奔袭、杀人如麻的人，会在乎一个秉笔太监的位子？
“那……那您要什么？”王德化颤声问。
“我要你给杨力寻带句话。”李原缓缓道，“告诉他，他私调边军、勾结白莲教、图谋不轨，这些事我都记着。让他洗干净脖子，等我去取他项上人头。”
王德化浑身一颤：“还……还有呢？”
“还有你。”李原刀尖微进，刺破皮肉，“今日我不杀你，留你一条狗命，回去告诉魏瑾，司礼监的账，我迟早要算。”
说罢，他收起苗刀。而王德化如蒙大赦，连滚爬起，带着残兵败将仓皇逃窜。
李原立于荒滩上，望着他们消失在夜色中，良久未动。
赵甲五人围拢过来。
“李公公，为何放他走？”钱乙不解。
“留着他，还有用。”李原淡淡道，“王德化是魏瑾心腹，今日他遭此惨败，必会添油加醋禀报。魏瑾若知我这般厉害，往后动手，便会多三分忌惮。”
他顿了顿，望向襄阳方向：“更重要的，我要让杨力寻知道……我来了。”
他来了，便要搅对方个天翻地覆；也要让他们这从龙之功，变成黄粱一梦；更要在这襄阳城中，杀出一条血路，更杀出一片青天。
“走。”李原转身，“进城。”
六人踏着夜色，向襄阳城方向行去。身后，汉水滔滔，奔流不息。
前方，襄阳巍峨，灯火通明。
这一夜，李以另一种目光看待《大晟律》，破了东厂阵，放了王德化。这一夜起，他不再守那些规矩了。
因为那些规矩，救不了百姓，护不了殿下，更平不了他胸中那团火。
他要走自己的道！他用手中的刀，用胸中的火，用这冷静到极致的头脑，杀出一片天。
李原立在南阳府往襄阳的官道上，背靠一株枯死的老槐，袍下摆沾满泥泞，那双眼睛亮得惊人，丝毫不见疲惫。
赵甲五人散在周遭歇息，钱乙从怀里掏出半块硬饼子，掰开分食。饼屑落在雪地上，引来几只瘦骨嶙峋的野狗，远远望着，不敢近前。
自那夜汉水荒滩杀退王德化，已过去两日。
这两日他们换了七处落脚点，昼伏夜出，专拣荒村野径走。沿途所见，比追杀更让人心惊。
只见南阳府地界，十室五空。官道两旁新坟累累，有的连坟头都来不及垒，草席一卷，露着半截枯手，被野狗拖得满地都是。
昨日过一处村落，村口老槐树上吊着七八具尸首。有男有女，衣衫褴褛，颈间勒痕乌黑。树下跪着个老妪，头发花白，对着尸首磕头，嘴里念念有词，却听不清念什么。
李原下马问，老妪痴痴呆呆看他，良久才说：“官爷来催粮，家里没粮，就把人吊死了。说……说杀鸡儆猴。”
“什么粮？”李原问。
“剿匪捐。”老妪喃喃道，“每亩加征三斗。可去年秋涝，冬天大雪，哪来的粮？没粮就拿人抵。我家七口人，吊死五个，还剩我和三岁的小孙子……”她指了指树下草丛，那里蜷着个瘦小的身影，已无声息，“今早……也饿死了。”
李原立在树下，看着那些尸首在风中微微晃动。
他想起在司礼监批过的那些奏折，湖广巡抚上疏，言“去岁秋成尚可，民力稍苏”；河南布政使奏报，“今春雨雪应时，二麦可望”。
上面字字锦绣，句句太平。可眼前这些吊死的百姓、饿死的孩童，又算什么？
“李公公，”赵甲低声唤他，“该走了。”
李原没动，从怀中摸出块碎银，约莫十两，塞进老妪手里：“埋了家人，往南逃吧。”
老妪捧着银子，呆呆看着他，忽然咧嘴笑了，笑得凄厉：“逃？往哪逃？南阳逃到襄阳，襄阳逃到武昌，天下乌鸦一般黑，哪里的官不喝人血？”
她笑着笑着，忽然把银子砸在地上，转身踉跄而去，消失在风里。
李原弯腰捡起银子，用手擦了擦，随后拽紧手心。他转头看向赵甲：“记下这地方，等殿下到了，派人来收敛。”
“是。”
可他们都清楚，这样的地方，这一路何止一处？救得了一个，救得了千百个么？
傍晚时分，六人寻了处破庙落脚。
庙里供的是关帝，神像金漆剥落，露出底下泥胎。供桌上积满灰尘，香炉里插着几根枯草，也不知是谁插的。
赵甲生了堆火，夜间天又变凉，众人围坐取暖。干粮已尽，钱乙出去转了一圈，回来时拎着两只瘦麻雀，拔了毛架在火上烤。雀肉少得可怜，烤熟了分食，一人只够塞牙缝。
“李公公，”孙丙嚼着雀骨，含糊道，“按脚程，明日便能到襄阳。可咱们这副模样进城……”