灰衣人一怔：“送回宣府？这怕是不妥……”
“没什么不妥。”李原淡淡道，“王承胤是朝廷命官，纵有罪，也该由朝廷定罪。咱们杀了他是不得已，可人死债消，总得给个全尸，让他家人收敛。”
灰衣人默然片刻，躬身道：“是。”
此时正堂里灯火通明。
朱瑄披着狐裘，靠坐在太师椅上，面色仍苍白，眼神却清明。吴公侍立在一旁，手里捧着药碗，见李原进来，忙递上前：“殿下，该服药了。”
朱瑄接过药碗，却不急着喝，抬眼看向李原：“坐。”
李原在对面绣墩上坐了，微微低下头。
朱瑄慢慢喝完药，将碗递给吴公，这才开口道：“邯郸城里都清理干净了？”
“清理干净了。”李原垂首，“王承胤麾下两千边军，已分三处置。愿降者八百，编入护卫队；愿走者六百，发路费遣散；死硬不降者四百，皆已处置。城中原有官吏三十六人，查验后，与杨力寻有牵连者十一人，已下狱候审；余者暂留原，戴罪办事。”
朱瑄静静听着，末了，点点头：“这事办得好。李原，你可知孤为何要在邯郸停留三日？”
“奴婢不知。”李原确实不知朱瑄的计划与打算。
“因为孤在等。”朱瑄缓缓道，“等京城的消息，等父皇的旨意，更等……某些人自己跳出来。”
李原心头一动。是了，邯郸易主这样的大事，京城不可能不知。皇上若真有心护着殿下，早该下旨申饬杨力寻，调回边军。
可如京城那边毫无动静，虽说两地相隔千里。可一路上，不可能没有圣上的眼线，再加上骆养性可是时刻在殿下身边……这不是默许，是什么？
“殿下是在等……”李原迟疑。
“等杨力寻的下一步棋。”朱瑄接过话头，“王承胤死了，两千边军没了，杨力寻若真想截杀孤，必会再派人来。孤停在邯郸，便是要看他还能派出多少人，更要看他背后……还有谁。”
话音落，正堂里一片寂静，吴公公连呼吸都放缓了。李原垂眸，心中念头急转。
杨力寻一个兵部尚书，纵有调兵之权，也断不敢私自调动两千边军截杀皇子。他想要从龙之功，断不愿再节外生枝。
他背后定还有人，且是朝中位高权重之人。会是谁？内阁首辅？司礼监掌印？还是……李原不敢再想。
忽然，朱暄又问:“王承胤的账，算清了？”
“算清了。”李原自怀中取出那本素笺，双手呈上，“去岁一年，王承胤贪墨军饷十五万两。杨力寻与其往来密信二十七封，其中十九封涉及边军调动、粮草筹备。另查获温体仁、徐兆魁等朝臣书信十六封，皆是收受贿赂、卖官鬻爵的铁证。”
朱瑄接过素笺，一页页翻看。他面色始终平静，唯眼中寒意渐浓。翻到末页，他合上纸册，轻叹一声：“十五万两……够邯郸府三年赋税了。
“是。”李原沉默了一下，又道，“殿下，那些降卒里，有不少是本地农户。”
“农户？”这下连朱暄的都差异了。
“启禀殿下，他们是宣府的本地农户，被强征入伍。他们问，能不能放他们回家。”
“回家？”朱暄把素笺递给吴公公，“回宣府？”
“是。他们说家里还有爹娘妻儿，去岁鞑子犯边，村子被烧了大半，不知亲人死活……”
李原说完沉默了。他想起在王承胤大帐里看到的那封家书，是个宣府老卒写给小儿子的，信纸皱巴巴，字迹歪斜：“儿啊，爹在邯郸挺好，顿顿有馍吃。你娘咳疾可好些了？开春记得给二亩地施肥，种子在炕席底下……”
那老卒后来死在乱军中，尸首被他大儿子，一个十**岁的小兵哭着收敛。小兵跪在李原面前，磕头求情，说爹是好人，是被官长逼着来的。
李原当时没说话，只摆了摆手，让人给了那小兵十两银子，让他扶灵回乡。
可他知道，这样的小兵，营里还有几十个、几百个。
他们不懂什么是从龙之功，也不懂什么权谋争斗。他们被强征入伍，被克扣粮饷，被驱赶来截杀皇子，只是因为上头一句话。
然后死在这异乡，尸骨无存，甚至家中之人仍不知道。
朱暄也沉默了，长叹一声，道:“这天下终究是病了。”说完，便闷咳起来。
吴公公赶紧冲着李原使眼色，示意对方赶紧岔开话题
“殿下……”李原刚开口。
朱暄闷咳几声，摆摆手，道:“你这一路杀伐，凶名在外。如今河北道上，提起李阎王，可止小儿夜啼。这般声势，是福是祸？
朱瑄这话问得直接，可李原却能察觉到对方言语中的关心。
李原抬眼，与朱瑄对视片刻方道：“是福也是祸。福在，宵小之辈闻风丧胆，殿下南下之路可平坦几分；祸在，树大招风，朝中那些大人物，怕是要将奴婢视为眼中钉了。”
“你怕么？”
“不怕。”李原摇头，“奴婢的命是殿下的，殿下要奴婢做刀，奴婢便做最利的刀；殿下要奴婢做盾，奴婢便做最坚的盾。至于旁人怎么看、怎么想，与奴婢无关。”
他这话说得平淡，却字字铿锵。
朱瑄凝视他良久，忽然笑了：“好。”
他顿了顿，又道：“只是李原，你要记住。刀太利，易折；盾太坚，易碎。这世间最厉害的，不是刀也不是盾，是人心。你能杀王承胤，能退两千边军，是因为他们心中无义，手中无理。可若有一日，你面对的是心中有理、手中有义的百姓呢？”
李原心头一震，他想起保定府那些灾民，想起黄河渡口冻饿而死的农户，想起宣府那些被强征的小兵。
若有一日，这些人拿起刀枪，站在他对面呢？他杀，是不义；不杀，是失职。这是绝对的两难。
“奴婢……不知。”他如实道。
“不知便要想。”朱瑄缓缓起身，走至堂前，望着窗外夜色，“孤这番就藩，看似是被贬出京，实则是跳出牢笼。京城是棋局，湖广是天地。在那方天地里，孤要做的是治民、安民。而你——”
他转身，目光如炬：“也要从一把刀，变成一柄秤。”
“秤？”
“秤天下不平，量人心冷暖。”朱瑄走回案前，自怀中取出一枚铜印，递过来，“这是孤的王府长史印。到了湖广，孤便开府设官，你便是长史，掌王府一应事务，更兼协理民政。”
李原双手接过，只觉铜印入手沉甸甸的，印面上篆书“楚王府长史李”。
楚王，皇上在让殿下仓促出京就藩后，终于定了封号，封号楚王，镇武昌辖湖广。
依据圣上一贯的作风，这已是大恩宠，更是重任。
“奴婢……年少德薄，恐难当此任。”李原伏地。
“起来。”朱瑄亲手扶起他，“孤说你能当，你便能当。”
他顿了顿，又道：“只是这长史之位，不比司礼监随堂清闲。王府内外，民政军务，皆要过你的手。更麻烦的是，湖广地广人杂，土司林立，白莲教余孽未清，豪绅大户盘根错节……这些，都要你帮孤打理。”
李原握紧铜印，垂首不语，心下更是颤动。他知道这意味着什么。
意味着从今往后，他不再只是殿下的刀，更是殿下的臂膀。他要学的，不再只是杀人、查案、批红，更是治民、理财、安邦。
这条路更难，可却是他多年之愿。他，李原，一个净房的小火者，终于正式步上了那条青云路！
“奴婢……定不负殿下所托。”他再拜。
“好。”朱瑄点头，“去罢。接下来还要经安阳、郑州、信阳至武昌。这一路，怕是还有风雨，你多费心。”
“是。”李原退出正堂。
廊下凉风扑面，他抬头望了望檐下。长史，一个十七岁的王府长史，掌一藩民政。这在大晟开国以来，怕是头一遭。
他知道，这是殿下对他的信重，更是对他的考验。考验他能不能从一把刀，变成一柄秤？
李原不知道，但他须试。一次不成，那就试两次、三次……他既已踏上这条青云路，那便不会再回头！
第二日，李原便带上赵甲等人，直奔襄阳。
此时火堆里的柴火都添了四五次。
李原坐在襄阳城北三十里一处荒废的驿站里，手里捧着一本《大晟律》，书页翻到《兵律》中“擅调官军”那一卷。火光昏黄，映着纸上蝇头小楷，那些“斩”“绞”“流三千里”的字样，在火光下格外刺目。
窗外风声呜咽，天居然又冷了下来。冷风从破窗棂子灌进来，让人直打哆嗦。
赵甲蹲在墙角，正用布擦拭刀上的血，那是方才在驿站外截杀的三名探子留下的。
“李公公，”钱乙从门外进来，压低声音，“都清理干净了。三人身上搜出这个——”
说罢，他递过来三枚铁牌。其中一枚刻“潞”，一枚刻“杨”，还有一枚刻着八瓣莲花。
看来三股势力，全凑齐了。
李原接过铁牌，在手中掂了掂，随后他将铁牌搁在案上，与那本《大晟律》并排放着。这时，他眼前一边是朝廷法度，一边是现实里的刀光血影，讽刺得很。
“他们到哪儿了？”李原问。