陆青菏捕捉到了关键词，眼神亮了些，迫不及待地追问：“详细说说？”
李焱：“那些乞丐原本只交代了些偷鸡摸狗的小事，说什么乞丐之间也划分地盘，偶尔在别的地儿乞讨被发现了，无论铜子还是物事，需得交两成上去。”
“这伙人不多，地盘儿也小，惯会欺软怕硬的，得着比他们弱的就可劲磋磨，因此总被别的乞丐排挤。”
李焱说了点前情，随后话锋一转，开始切入正题：“我们当中有一个兄弟姓徐，家里头行二，性格又莽又愣，我们平日都叫他的诨号——徐二愣子。”
“义庄出事那几天，二愣子恰好在山上打猎，想着弄些野物给我们补补油水，结果东西是猎到了，身上的衣裳也破的不成样子，外衣都快划成绺了。”
“等他回到义庄时已经是第三日深夜了，又是蓬头垢面衣衫褴褛的，不知被这群乞丐认作了谁，一个个在地上磕头磕的梆梆响 ，还直说什么再也不敢了之类的。”
“我当时就琢磨不对劲，连夜审了几个，才知道他们失火那晚抢了一个小乞丐的东西，那小乞丐说自己是‘何阎王’的弟弟，欺负了他就是同整个黄杆子作对。”
“这群乞丐最开始没当回事，但后头越琢磨越不对劲，那时我们几个都揍过一遍，气也出的差不多了，想着过几日就把他们放了。”
“乞丐们大约也猜着我们心思，因此没把二愣子当我们的人，而是将他认做‘何阎王’派来的打手，又是求饶又是诅咒发誓的，竟比见了我们还可怕。”
“我们听了直觉不对，就先把他们拘着，等后来赵大夫和我们通了气，又买下这庄子，干脆就把他们全送这儿来了。”
他说着朝赵大夫拱了拱手：“一则给赵老干活赔罪，二则也好看着他们，免得他们出去漏了口风。”
陆青菏点头，评价道：“做的不错。”
李焱“嘿嘿”笑了一声，随即又道：“就是不知道他们口里的小乞丐同少夫人寻的是不是同一个。”
“是不是的，叫过来对对就知道了。”陆青菏想了想，问：“当初谁先提的话头？”
李焱回忆了一下，答到：“应该是矮瘦矮瘦叫麻杆的那个，贼眉鼠眼的，瞧着属他最不老实。”
“就他了。”陆青菏一锤定音，“叫他过来问话！”
*
麻杆在外院麻木地锤捣药材。
药臼里装的是一块份量不轻的龟板，也不知道是不是前头砂炒的人不尽心，骨头又硬又韧，他一杵子下去，龟板没碎，倒是手被震的发麻。
但再怎么手麻他也没敢偷懒，早上放水时他见到那姓李的煞神从后门进了庄子，当时就给他吓得够呛，哆嗦了半天没敢出声，愣是等人走了才想起拉上裤子溜回外院。
麻杆现在就很后悔，后悔自己为什么想不开要去招惹那个什么夫人和那群黑心的大夫，后悔自己怎么就跟了这么个干啥啥不行吃啥啥没够的乞丐老大，后悔当初就该死皮赖脸的留在村子里，毕竟好死不如赖活着啊！
是的，麻杆和其他乞丐不一样，他有家，家里父母俱全，还有几个能干的哥哥嫂嫂。
他当然也不叫麻杆，他有自己的名字，不过乞丐之间也不会叫名字，都是根据身形长相取个诨号胡乱叫叫。
就像他只知道管乞丐头子叫老大，却不知道老大究竟姓甚名谁。
麻杆是家里的小儿子，俗话说小儿子大孙子，爹娘眼里的命根子，他就是家里的土皇帝，要风得风要雨得雨，从来都是抬着下巴看人。
但家里穷，他再怎么折腾也折腾不出几块铜板，麻杆眼咕噜一转，想到了偷，想到了抢。
一开始，他比较谨慎，偷的是邻里，抢的是孩子。
也不是没被抓过现行，但他娘泼辣，别人追到家里，他娘就往地上一躺，最多折腾半日，事情也就过去了。
后来他的胃口被养大，一时昏头，竟去偷了村里猎户家的东西。
那猎户成日里见血，杀性重的狠，被他得手过一次后就设了个套，将他抓个正着，直言要剁了他的手指去见官。
那是麻杆第一次感觉到害怕，磨的雪亮的剔骨刀就这么抵在他的手指上，只要猎户的手稍稍那么一抖，他的手指会连同半个手掌一齐被削掉。
当时麻杆眼里只有那把刀，头脑更是一片空白，只隐约听见村长给他指了两条路：一是赔钱，然后留下两根手指给猎户，二就是离开村子，永远不得回来。
麻杆选了第二条。
他离了村子，没了爹娘庇佑，也就只能跟一群混子流氓干点偷鸡摸狗的事。
后来年景不好，慢慢的，他就落魄成了乞丐，饥一顿饱一顿，中间拜了几座山头，最后跟了这个不抗事的老大。
现在想想，还不如让猎户剁了手指去，疼也就疼一时，也好过在这里担惊受怕的。
麻杆正想着，忽然有道阴影落下，周遭传来一阵吸气声。
他抬头看去，李焱面无表情地看着他，铁钳似的大手拎起他的衣领子就往内院拽。
麻杆踉跄了两步，手里的药杵“啪”地一声砸回药臼里，周围几个称兄道弟的乞丐同伴就这么静默地看着他被拉扯走了，竟没一个敢出声拦阻。
正巧乞丐头子抱着一筐铡好的药草路过，筐子边缘挨蹭到了李焱，李焱感受到了袖口处传来的阻力，轻飘飘地看了乞丐头子一眼。
原本还在心中腹诽的乞丐头子登时露出个比苦还难看的笑脸来，他无视麻杆求救的眼神，轻手轻脚地将煞神的衣袖从竹筐的毛边上解救下来，陪笑道：“您请，您请！”
李焱没搭理他，拖着绝望的麻杆往正堂走。
*
此时春雨也从偏厅进来，低声对陆青菏说：“春桃在外头疯跑，不小心摔了一跤，人没什么大碍，就是裙面湿了一块，眼下正在隔壁炉子前烤着。”
“行。”陆青菏点头，“正好我这边还有事，你去看着她，别又闯祸。”
春雨笑道：“她摔这一下可跌面了呢，都不敢正眼瞧我，这会儿正是老实的时候。”
陆青菏听罢，也不赶她走了，左右也不是什么需要避着人的事，春雨嘴严，听上一耳朵也不要紧。
两人前后说了没几句话，就见李焱拖着麻杆进来了。
麻杆面色惨白，他被打怕了，李焱一松手就委顿在地，腿软的不像样，手更是抖的跟筛糠似的，一双鼠目黯淡无光，连眼皮都不敢掀。
陆青菏已经认出他来，可不正是那日将主意打在她身上的那个瘦小乞丐么？
她心说还真是风水轮流转，这麻杆当日有多威风，今天就合该有多胆颤。
不过话还是要问的：“你就是麻杆？”
麻杆嘴唇开合数次，半晌终于颤着嗓子道：“是，是我。”
“你可知我今日为何叫你过来？”陆青菏问。
麻杆犯的事不少，可最严重的就那么一桩，陆青菏一开口他就听出对方是谁了，轻柔的女声像是从地狱传出来的一般，时刻提醒自己得罪的是怎样的人物。
麻杆心一横，朝地上哐哐嗑了两个响头，声泪俱下道：“我错了，我错了，我再也不敢了，是我有眼不识泰山，是我黑心烂肚肠，几位大人饶我这一遭，我来世做牛做马报答各位……”
他呜呜地哭着，看起来好不可怜。
麻杆也是没办法了，他体格本就不如另外几个乞丐，更何况除了那挑事的乞丐头子，数他挨打挨的最狠。
他觉得要是再来上几回，自己怕是就要去见太奶了。
李焱毫不客气地往他屁股上踹了一脚：“谁说要打你了？哭哭啼啼的像什么样子？还不快快起来回话！”
麻杆的哭声小了些，他没敢真的起来，稍稍抬了抬头，额上一个火红的印子，昭示着那两个响头有多实诚。
他抽噎着，断断续续道：“是，是，您尽管问，我指定一句虚的都不敢有！”
李焱问：“就那日你们劫了个小乞丐的事，仔仔细细地说一遍与我们听。”
麻杆胡乱摸了一把脸上的泪，回忆当日的场景：“那天，是下元节的晚上，城门开了禁，特许我们进城半日，讨些吃食铜板。”
“可老大懒怠动弹，便想了个巧招，派我们守着进城的官道，要是遇上落单的就‘借’点儿铜板花花。”
“结果那天也不知道是怎么了，愣是没一个落单的，进进出出的人里，最少也是三五个人结队，我们守了大半日，一个铜子都没捞到。”
麻杆说着，深深地叹了口气，似乎还挺遗憾的样子，又被李焱踹了一脚。
他不敢怒也不敢言，委委屈屈地继续说下去：“临近天黑才遇上一个小孩儿，**岁的样子，穿的破破烂烂，手里抓着一个油纸包，包里装着几个粮食团子。”
“你还记得那小孩长什么样吗？”陆青菏忽然发问。
麻杆一愣，他先是说了一句“天太黑，我没瞧他正脸”，随后又犹犹豫豫地偷觑了李焱一眼。