阿茅感觉自己快要死了。
但她不甘心。
她的腹部生生破开一个大洞，内里的脏器半挂在身上，手却紧紧攥着匕首狠狠插入妖物的脖颈，指节因用力泛白，手臂上青筋爆起。
妖物在她身下挣扎咆哮着，腥臭的涎水和血液喷溅在她脸上。
她后悔没把匕首磨得更利些，妖物与寻常动物不同，这把打猎用的小刀难以割开妖物厚实的皮毛，即便是最脆弱的咽喉。
“还要多久，我快撑不住了。”阿茅甚至能闻到自己嘴里的血腥气，她咬着牙，身上冷热交杂。血流得太快了，就像抓不住的生机。
“再等等，阵法还没起效，你现在罢手，就前功尽弃了。”
“你这道士，尽说些没用的屁话。”
妖物已甩开了匕首的钳制，血盆大口直冲阿茅的面门，森白的齿牙像索命的白刃。她被妖物掀倒在地，一人一妖扭作一团，在小院的泥地上翻滚着。
大雨和血混在一起，黑漆漆的夜，不知是在掩盖谁的罪行。
扭打中，阿茅的视线渐渐模糊了，妖物的身形开始重叠，她开始分不清妖物到底有几颗脑袋，身上的血肉在被撕裂，脏器黏糊糊流了一地。
“晚上的饭算是白吃了。”阿茅望向腹部的大洞，自嘲地想。
她肯定要死了，泪水不受控制地流了满脸，她听见了自己的嘶吼声，鲜血淋漓的手臂勉强抵住近在咫尺的妖口，她看见了妖的眼睛，那双血色的眸子里藏着一种说不清道不明的情绪。
像是悲悯，它不想杀她，但它也不想被杀死。
人之将死，其言也善。阿茅觉得自己该给把这昏头的善心收一收。
与此同时，金光大作，温吞吞的阵法终于起了作用，无数链条捆住了妖物，阿茅得以挣脱。
她脚步虚浮，踉跄着往后退去，身后的道士想搀她一把，但阿茅像一滩烂泥，直接瘫在了地上。她脸色白得骇人，浑身是血，却颤巍巍抬手指向妖物，呛咳着笑出声来
“嘿！可别小瞧了你姑奶奶我，古有武松打虎，今有阿茅打妖，你就是个大点的虎崽子，以后再碰见我，可得避着走。”
四周火光渐盛，村民们聚了过来，围在院外吵吵嚷嚷的，不知在说些什么。
阿茅觉得自己简直是个英雄，村民们定是在称赞自己的勇敢，小小猎户，竟能以命相搏，牵制住这凶恶妖物。若是传扬出去，许是能得些金银细软赏赐的，可不知能换多少米面粮油，往后这一年的生计都不用发愁了。
说不定日后的话本子里，还能有她这无名之辈的一席之地。
她苍白的脸上露出些许自得的神色，试图站起身来，却没有一丝气力了。
“你为何勾结妖物，残害天师？！”村长的诘问仿若当头一棒。
阿茅疑惑地望向村长，那瘦削的中年男人通体颤抖不已，麻子脸因惊惧而挛缩着。
“妖物已被我和天师制服，你在说什么…”阿茅攥紧了血淋淋的匕首，又抬头扫过围观的村民，火光和雨水交织着，映出一张张带着恐惧和愕然的脸庞。
她循着人们的视线望去，阵法所在之处，并非狰狞的妖物，而是一个道士模样的青年人，衣袍杂乱不堪，满身尘土鲜血，脖子上被划开了一个大口。
困惑像潮水一般席卷了阿茅，失血过多使她浑身乏力。
阿茅向后倒去，却落入一片蓬松的雪白毛发之中，耳边传来妖物的嘶鸣，她在那双血眸的注视下沉沉睡去。
“一定有什么搞错了。”
雨无言地下着，冲刷着血污，将阿茅的思绪迁回一切的起点。
艳阳天，万里无云，习习清风卷走初夏的燥意。
“天也晴来心也爽，想啥来啥事事成~”
阿茅哼着小调，手里拎着两只肥硕的野兔，肩上斜挎一把弯弓，腰间插着打猎用的短刀，悠然自得地走在田间小路上。
身后的猎犬尾巴摇成了圈，一人一狗的欢快洋溢在这方小天地里。
此处是青溪村，位置偏，人口少，少有商队往来，去最近的城寨也得好些时日。寻常人家少有鲜肉可食，家里的猪都是备着过年过节杀的。
丰厚的猎物引来邻居侧目：“二姑娘，你可真是厉害，一大早就抓了两只兔子。”
“今天运气不错，这俩兔子早上正迷糊着，给我赶上了。”
“你家中就一口人吧，这么多肉，一顿可吃不完。”邻居李大嘴盯着兔子咽了咽口水“眼下这天是越来越热了，兔肉可不耐放。”
“要不你分我一只，我拿上好的镇妖符跟你换。”
李大嘴是村里出了名的闲汉。话说得多，活干得少，每日在各个村头闲逛，哪家飘出肉香他就往哪家窜，靠着讲外头的见闻换几口吃的，消息比跑货郎还灵通。
“去去去，少拿你这些破玩意糊弄人。”阿茅还没接话，王寡妇先插了进来。
王寡妇丈夫死得早，自己一手把两个娃娃拉扯大，性子泼辣，快人快语：“我们这乡沟子，妖都不稀罕来，里头的人都瘦巴巴的，妖吃人还得挑呢，要吃人也不选这没油水的。”
“况且人阿茅住的可是天师旧宅，还用得上你这镇妖符？不如自己留着，去去身上的懒谗晦气。”王寡妇斜睨了李大嘴一眼，对他的行径很是瞧不上。
“你这话说得可没道理，二姑娘，你可得给我评评理。”
阿茅被二人这番话逗笑了，眼睛弯成了月牙，阳光暖融融地洒在脸上，微风吹过她的发梢，风里有草籽的清香，耳边有邻人的拌嘴。
真是美好的一天，要是婆婆还在身边就更好了。
她是被婆婆捡来的，是个没有过去的人。她不记得自己姓甚名谁，不记得以何为生，不记得是否有手足亲朋，更不记得为何会流落在此。
婆婆说，她是在河边捡到了自己。
那时的阿茅像只落水的山猫，裹挟着一堆泥沙树杈漂过来，脏兮兮，乱糟糟，蓬头垢面，衣衫褴褛。
也许是呛了太多水，又多日在河上漂流的缘故，被救起来时，她连一句完整的话都说不出来，只能咿咿呀呀地叫唤着，还呕出许多泥沙碎石来，养了一个多月，才能正常交流沟通。
只可惜了嗓子，被吞进去的碎石划伤了气门，阿茅的声音听起来粗哑不堪。
但在这个小山村，没人在意这点小事，喉咙能吞咽吃饭便行，活着才是大事。
阿茅在婆婆的细心照料下活了过来。婆婆教她种地、打猎、烧饭，给她取名字，逗她开心，教会她一切关于活着的事。
婆婆是个很好很能干的人，她理当长命百岁的，但她却无声无息地死了。
死在一个萧索的秋天。
婆婆说，她福浅命薄。丈夫是名不见经传的除妖师，常年在外漂泊，因不敌妖物而死，膝下的独子扬言要为父报仇，早早地就离了家。
婆婆孤身一人等了很久，她希望儿子哪天能回来看看自己。
儿子没回来，儿子的名声倒是回来了。
人们尊称他为“张天师”，张天师本是一介乡野散修，因其武力高强，除妖果决而被回天宗纳入麾下。
有幸进入回天宗可是件光宗耀祖的大事，但婆婆并不这么觉得，她觉得儿子离危险更近了，离自己更远了。
婆婆说，危险的不是妖物，而是人心。
这世上真有吃人的妖吗？她从未见过，她只见过丈夫的困窘和儿子的怨愤，人若逃不过心里的欲念，便会被其吞噬，最终死于其下。
思念和忧虑蚕食着婆婆的生命。
临终前，婆婆把阿茅叫到床头，她干瘦的手指抚摸着阿茅的脸，嘴里喃喃道：“好孩子，好好活着，好好吃饭。若你能见到那不孝子归来，便帮我好好揍他一顿。”
秋去冬来，冬去春来，花败花开，如今已渐渐入夏，但该来的人依旧没来。
“我说得可都是真的，如今这世道可乱了，有传闻说，管我们这片的大人物就是因为妖物的事情才闹了起来。”
“不知转过几手的假消息，就别当个圣旨似的在这宣扬了吧。”
“你可小心点说话，妄扯圣人名讳，也不怕被拔了舌。”
“呵，这鸟不拉屎的小地方，能不能听得到，归不归那位管，还两说呢！”
眼见王李二人的舌战愈演愈烈，大有种欺君罔上的势头，阿茅忙截住两位邻人的话头：“都别争了，进来帮我一起收拾兔子吧，短不了你俩的嘴。”
在颈项处，后肢跗关节处，前肢肘关节处，拿锋利的短刀环切成口，再沿着两后肢内侧挑开兔子的皮毛；吊起后肢，剥开大腿和尾根部皮，接着便可像脱袜子一般将兔皮沿着腹背处向下扒开；剔净脂肪和碎肉，自腹中线划开兔皮，使其平铺于木板，并借由小钉固定。
“二姑娘，你可真是能干，这兔子皮剥得又快又漂亮。”李大嘴盯着兔皮出神，肚子也不争气地叫出声来。
“少说话，多干事，上别人家蹭饭也堵不住你的嘴，少惦记阿茅辛苦猎来的兔皮。”
王寡妇将其中一只兔子去头去尾，掏出内脏，兔身斩成小块，放入汤中，佐以生姜、蒜头去腥，添入桂皮、八角增香，再加入山药、蘑菇以及各样野菜，少许盐调味，大火煮沸后转小火焖煮。
阿茅打算将另一只兔子腌制风干，她用盐、花椒等调料反复揉搓兔肉，再将腌好的兔肉悬吊起来，置于通风处。风干的兔肉能保存得更久，以备不时之需。
兔肉的香味飘了满屋，看着两人忙里忙外，李大嘴也有些羞赧，他掏出怀里的黄符纸放在一旁的矮凳上：“二姑娘，我可不白吃你的饭，镇妖符你还是留着，说不定就用上了。”
“呸呸呸，晦气，你进门啥活没干，尽费一张嘴，还没几句中听的。”王李二人你一言我一语，针尖对麦芒，谁也不让谁。
阿茅倒是没说话，邻人的斗嘴给小屋添了不少生活气，她喜欢这样的日子。
热腾腾的兔肉汤上了桌，亮澄澄、油润润的汤色，再撒上一把翠绿的葱花，妙极！
“王姐，叫幺儿来吃饭。”
王寡妇有个小女儿在身边，孤儿寡母讨生活不易，出门在外的长子虽偶会寄些银钱回来，但从未回过家。
家事旁人不好过问，阿茅只是觉得，能帮便帮一把，世道艰凉，大家凑在一起取暖，也就把日子过热乎了。
“开饭！”
桌上，四人围坐，分食着难得的美味。
兔肉汤入口，清透鲜甜，咸淡适宜，兔肉炖得正好，嫩滑软烂，香而不腻。初夏微燥，正适合吃些味甘性凉的兔肉，既滋补又不惹人上火。
桌下，猎犬大黄呼哧呼哧地啃着兔骨和内脏，发出满意的哼哼声。
许是吃得高兴了，又喝了点小酒，李大嘴又是个嘴上没把门的，敞开了一肚子话往外倒。
他讲起了多年前的一桩金陵妖案。
此妖来历不明，行踪不定，最早在金陵吃人作恶，后沿着长江一路奔逃作案，还残害了不少朝廷要员。近几个月，传闻它流窜至西南边陲，却偃旗息鼓了。有人说，此妖不会一直安生，早晚会再作凶案。
阿茅看着凉了的兔肉汤，插了一句：“我听婆婆说过，张天师曾追查过此案，他是为数不多活下来的人，许多除妖师都死在了这个案子上。”
李大嘴盯了阿茅一会儿，而后缓缓移开视线。
“那你可曾听说，张天师也死了。”
“胡说什么，张天师怎么会被妖杀死，他身经百战，武功无双，多少妖死在他手上，这样一个人物，怎么会一声不吭就死了。”王寡妇瞪了眼，作势捂住幺儿的耳朵。
“不是被妖杀死的，是被人……”
“咚咚咚！”
“是被人害……”
“咚咚咚！”
敲门声不合时宜地响个不停。李大嘴被搅了讲故事的兴致，腾地一下站起来去开门。
阿茅与王寡妇面面相觑，一面觉得他说了醉话，一面又辨不出其中真假。
却听得一声大叫，李大嘴哆嗦着跑过来
“鬼啊！青天白日，有鬼啊！”
循声望去，却见院门前站着个丰神俊朗的青年人，身量修长，剑眉星目，身穿一袭素净白袍，脚踏一双玄色道靴，背上斜插一柄桃木剑，手里攥着个布袋。那人笑意盈盈，问道
“我回来了，不请我进去坐坐？”
今日食谱：炖兔肉汤（佐以时令山珍）
作者有话说
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第1章 无名之辈