启龙十三年，冬。
过去一年，朝堂上五皇子和六皇子打得火热，李昱初也没闲着，暗中招募能人到自己麾下，李昱初若看上哪位的才能，碍于未成年皇子出宫多有不便，便由鬼乙暗中出宫替他打点。
同时，皇子公主的宫中礼仪一般都是由母妃亲自教导，若生母不在，也会请宫中嬷嬷进行教导。陛下似乎刻意忘记九皇子母亲，没有请嬷嬷教导，于是乎，由鬼乙偷偷地教李昱初各项宫中礼仪。
鬼啼营替皇家收集天下信息，掌握宫中礼仪对鬼乙来说算是学前教育。
与九皇子结盟后，鬼乙也是得了好，不用在酷暑寒冬里监视李昱初，无论李昱初当日做了什么，鬼乙都只在记档处写上——“今日，无事。”
这一年，鬼乙还有其他事要学习，精进陈公公的那套功法，同时陈公公给了她一堆书信，让鬼乙进行临摹。
那个宽眼距的男人时常出现，指导鬼乙的一言一行，让鬼乙的一言一行与某人一样。
虽不知那人是谁，鬼乙也能察觉出来，有个更大的任务在等着她。
这天，陈公公和宽眼距的男人坐在堂上，鬼乙站在台下等候指令，案上出现了一青瓷瓶。
“喝了它。”陈公公冷声下了指令。
鬼乙心头一震，缓缓上前，偷摸打量着陈公公的神色，没有得到任何结果，无奈拿起青瓷瓶，闭目，一饮而尽。
大不了就是一死。
那刺喉的辛辣穿肺而过，寒意呛得鬼乙一阵生咳，鬼乙捂着胸口，克制呼吸，还未平复过来，宽眼距拍案而起，持剑刺来。
鬼乙摸向身后的峨眉刺，这一年，她早就把峨眉刺练得炉火纯青。
宽眼距的长剑还未刺过来，鬼乙的峨眉刺已经朝他飞去，不曾想，陈公公罕见出手了。
一掌将鬼乙击飞，重重砸在石墙上。
身体的疼痛掩盖了全身的火热，鬼乙没来得及察觉此处不同，就已经掏出另一只峨眉刺，绕柱抵挡飞来的袭击。
长剑从左边袭来，热掌从右边飞来，鬼乙抬脚，以膝盖撞向宽眼距的脸，又甩出峨眉刺直击陈公公。
杀死他！一定要杀死他。
陈公公身法如风，峨眉刺碰壁而归，身后冷剑飞来，一只峨眉刺插回后腰，另一只峨眉刺抵挡冷剑，身下劈叉，从宽眼距身下逃脱，直捣命门。
可惜，陈公公的热掌比她更快，抓过她的长鞭，控制住她的矫健，鬼乙索性换了方向，抬脚去蹬，长剑偏在此刻刺来，鬼乙躲闪，一时峨眉刺失手，还想再去抓另一只峨眉刺，陈公公抓过她的脖颈，掰着脸按在案台上。
“孩子，你已经很强了，跟咱家比还是嫩了点。”
案台贴着的冰冷和另一侧脸颊的火热将鬼乙的理智拉回，她的目光落在滚落一边的青瓷上。
青瓷洁白无瑕，模糊透出她的脸，一只眼如常，另一只眼泛着鸽子血般的透红。
此事在书中有记载，是前朝皇室特有的特征，当今陛下以收集前朝皇室之人的眼珠子为好——此时只有前朝小云后所出的阿娇公主，还有前朝长公主儿子唐廷烨的眼睛还未收藏……
……
“你不是说今日有试炼，不来了吗？”李昱初正在屋内习字。
如今他九皇子算不上风头正盛，但也比以前冷宫的日子好了太多，至少陛下分皇子赏赐不会把他漏了，冬天烧得起炭，那炭也不会燎起呛人的浓浓白烟。
“上面的人派我出任务，以后会有新的人来监视你。”
“去多久？”
“可能很久都不会回来。”
闻言李昱初笔锋一顿：“去哪？”
“峨眉派，他们要我去顶替一个人。”
“峨眉派……”李昱初一时愣神。
鬼乙以浑厚的嗓音将接下来的一切安排缓缓道出，她已经习惯了和李昱初见面就说安排，其他也没啥好聊的：“新来的那位鬼身手不差，只要他隐藏得好，你就发现不了他，没有完全的把握别策反他，他一向忠于陈公公，但他也有弱点，他对花粉过敏，你若要谈要事，记得多散些花粉，也别散得太多，换个不过敏的人来就完了，他有个妹妹，在怡香楼……”
“知道了，帮我带封信。”李昱初定了定神，开始提笔写字。
“给谁。”
“峨眉派掌门越天娘。”
“九皇子认识她？”
“她是我的母亲。”
空气忽而静了，只有笔尖划过宣纸的声音。
九皇子的母亲是峨眉派掌门越天娘，这件事在鬼啼营记档处上从未有过记载，想是被人刻意抹去了。
写完信，又取红封封好，李昱初从架子上摸出一桐木瓶，与信封一起递交给鬼乙。
鬼乙先接过信封，李昱初又双手奉上桐木瓶：“前几日，父皇赏的回魂丹，保命用的。”
“多谢。”鬼乙收下桐木瓶，作揖道。
李昱初抬手想抚过鬼十三耳边的碎发，宫中的弯弯绕绕都是通过这鬼十三知晓的，鬼十三是什么人不重要，是世上第一个选择他李昱初的人。
哪怕他的母亲，第一个选择的，也不是他。
鬼乙却以为李昱初要解她的面具，如一阵风闪开，李昱初连半缕风都未曾抓住。
“九皇子忘了我们当初定下的规矩了吗？”鬼乙质问道。
“我会记得的，鬼十三。”
“告辞，九皇子珍重。”
一阵风吹过，屋内只剩下李昱初一人，仿若从未有人来过一般，也从未有人在意过那个冷宫里的九皇子。
“珍重。”
……
那年，越明娇十五岁，距离武林大会上扬名，还有一年。
年满十六岁，便可以代表门派参加武林大会。
在此之前，峨眉派弟子可下山游历一年，亲历江湖，长长见识。
下山时越明娇是一个人，走了两三月，变成三人同行。
一位是金玉姑娘，说是富贵人家的孩子，家里给她相了门亲事，她不愿意，便逃了出来。
另一位是徐海浪公子，是青城山的弟子，与越明娇一样，下山游历。
三人年岁相仿，兴趣相投，便一起结伴同行，来到了白水镇。
“上次，是天气不好，所以我才输了你，今天晚上再比一局，我定能赢你。”这话是徐海浪说的。
“在黑熊镇你说煞气太重，在紫金镇你说风水不好，在红雷镇你说天气不好，怎么现在到了白水镇你要是又输了，不会说是水质不好吧～”越明娇悠悠答道。
“你就说比不比吧，别是怕了才是。”
“行行行，徐大公子，越大小姐您二位先别吵了，我打听过了，这城东的客栈是五百文，城西的客栈是五百五十文，但是包吃食，咱们现在去哪家好啊？”
“我选城东！”越明娇抢答道。
“那我偏选城西！”徐海浪应答道。
金玉撇撇嘴:“你们二位没有选择的机会，只有知情的机会，我要选城东，因为——盘缠都在我这！”提起腰间的金袋，晃动出银钱声响:
“还有！不许在客栈打架！弄坏了客栈我可不出钱赔，我要把你们两个通通卖给人牙子做苦力！”
“金玉！你偏心！你每次都和越明娇选一样！”徐海浪声嘶力竭地喊道，站在大街上像个无能的孩子般破口大骂。
越明娇冷哼一声，推开他，愈发大步往城东走去。
徐海浪见状更气了，扭头就往城西走。
金玉赶忙上前勒过徐海浪，跟上越明娇的步伐:“海浪！下次！下次好吗？下次我一定同你站一块。”
“你上次也是这么说的……”徐海浪还是执着往城西走。
“我这次是真的！”金玉连连搓手，要是让金玉钱庄的老庄主瞧见自己家的大小姐这般，估计连夜把青城山买下来，给自己做镖师。
金玉钱庄真有这个本事。
“行吧。”徐海浪终于不再往城西走，但也没打算往城东走:“那等会吃什么得我说了算！”
“成交！”金玉见徐海浪松了口，拖着他赶忙去追越明娇的步伐。
嘁——
徐海浪啥都不挑，啥都爱吃，饭桌上还不是她金玉说了算。
……
“下贱的东西！连布个菜都摆不好！啪——”饭馆内，一个衣着华丽的大小姐将巴掌重重掴在奴仆的脸上。
那奴仆低垂着眼眸，一边脸上印着火辣辣的巴掌印，另一边脸上是火燎过的旧疤，皱成一团，她跪在餐桌边，两只手颤颤巍巍地端着热汤，其中一只手满是各式各样的裂痕：“请……大小姐喝……汤……”
“啧——”大小姐撇了地上的奴仆一眼，闭眼去掀翻那盆热汤。
“铛——”一柄长剑抵挡了即将倾覆的热汤，那柄长剑剑鞘泛着一股淡淡的青，常在江湖上行走之人定能认出此剑的来处——青城山。
“大小姐，长得这么好看可不要咄咄逼人啊——”徐海浪悠悠说道：“在下徐海浪，青城山的徐，青城山的海，浪里白条的浪！”
越明娇没忍住翻了个白眼，青城山姓徐，但青城山没有海，倒是有徐海浪这只海猴子。
“哪里来的登徒子！本小姐管教奴婢碍着你什么事了！”大小姐扑的站起来，头上的禁步甩得老高，砸在她的耳畔。
“奴婢也是人。”金玉喊道：“你这就是欺负人！”
“好啊！今天你们三个诚心欺负我！从小到大还没人敢这么跟我说话！给我上！”大小姐一声令下，若干凶狠的恶仆掏出长鞭向徐海浪三人挥去。
跪在地上的奴仆还未反应过来，手中的热汤已经被徐海浪稳稳端走：“看起来还不错诶，是花蛤冬瓜汤。”
“馋死你吧！”金玉的声音在奴仆耳边响起，再回过神来，金玉已经拉着奴仆躲在柜台后，柜台前传来各种爆炸声响。
“放心吧，那两个人可厉害了。”悦耳的声音从樱桃小嘴里说出，水灵灵的大眼睛眨着看向从乱局中救下的女奴：“我叫金玉，你叫什么名字呀？”
“我没有爹妈，没有名字，不过小姐说我人小……干的活也小……作用也小……就叫我阿小。”那女奴说话声音小小的，甚至不敢抬头盯着金玉瞧，抱着自己的双臂一阵发抖。
“不怕不怕，有我们在呢！”金玉忙抱着女奴的安抚道。
那女奴低垂着头，耳朵竖得灵敏，留意着柜台前的动静，眼底闪过一丝不易察觉的诡谲……