九月二十，含章殿的早朝，来的人比平日多。
天还没全亮，宫门前便已聚起一片衣冠，车轮碾过石路的声音由远而近，偶尔有马鼻喷出白气。守门的卫士把长戟往地上一顿，戟尾齐齐落下，声音清脆，惊得一只停在檐角的雀子扑翅飞走。
殿外的长阶，一级一级往上，青石被晨露洗得发黑。文臣在东，武将在西，各自按品级站定，袍角在风里微微鼓动。阶上的铜鹤香炉，吐出一缕淡青的烟，慢悠悠地盘旋，被朝阳一照，像一条金色的蛇。
有人缩着脖子，悄悄把手藏进宽袖里，有人挺直腰背，怕一动便让身上的玉佩碰出声响。晨风从殿前穿过，将每个人的衣襟都吹得往同一个方向偏，唯独那几位胡子长得格外整齐的老臣，抬手压住胡须，神情比胡须还端正。
檀香从铜鹤炉中徐徐散开。郑君珩随着队列入殿，将那口气慢慢吐尽。
郑君珩站在东班的最前列。
他身后的官员依序排开，袖口与袖口之间留着恰好的距离。有人偷偷瞄了他一眼，很快又把目光收回去，仿佛多看一眼，便会被这位殿下抓去替他写奏折。
深紫的亲王朝服，金鱼袋垂在腰侧，玉带束得笔直。他的面色很平静，平静得有些过分，若不是袖口里，那只握着奏折的手，指节微微泛白，没人看得出来，他昨夜一刻都没睡。
殿内，钟声响了三下。
第一声落在殿瓦上，第二声越过长阶，第三声时，站在队列末尾的官员才发现自己方才一直跟着数，数完以后又不敢露出松口气的模样。
承平帝出来了。
玄色袍服，头戴通天冠，面容端肃，鬓角有了霜色。他在御座上坐定，目光缓缓扫过殿中，没有停在任何一个人身上。
殿中的衣料摩擦声逐渐收住，连咳嗽也像忽然知道了规矩，咽回喉咙里。
“众卿，有事奏来。”
殿前侍立的太监，拖长了声音，唱了一句：
“有事奏来……”
声音拖到第三个字，破了音，后排有个老御史，不知是睡着还是被吓着，咳了一声。
殿内有几个人，肩膀抖了一下，又赶紧绷住。
有人把眼睛垂得极低，盯着自己靴尖，仿佛那上头忽然多出了一篇值得细读的文章。旁边一位武将的胡子抖了抖，他立刻清了清嗓子，把那点动静掩过去，脸上写着“我只是喉咙不太服帖”。
郑君珩跨出一步。
“臣，有本启奏。”
＊ ＊ ＊
“讲。”
“臣闻，海外诸蕃，岁岁来朝，贡物累累，皆载于舶，舶行于海。”他的声音不高，每个字都像用尺量过，“今朝廷设市舶，收抽买，固是旧制，然海外诸国，所慕者，非银，是德。”
他停了一下。
那停顿极短，袖底的指节却又收紧半分。殿中没有人看见，或是看见了，也只当那是奏折太硬，硌着了手。
“臣请，奉旨宣慰南海诸蕃，代天子抚之，以彰圣德。”
殿中，一片寂静。
一位官员的鼻尖动了动，像是想吸一口气，又想起此刻连喘息都该谨慎，于是把那口气分成了两段吞下去。
有几位老臣互相交换了眼色。
宣慰海外，不是小事。自本朝开国以来，派亲王远赴海外的，只有一次，还是个幌子，那位王爷去了三年，回来带了一船鹦鹉和一个不肯说话的厨子。
“七皇子，”承平帝缓缓开口，“你知道海路之险？”
“臣知道。”
“也知道，此去往返，须历一载以上，归期无定？”
“臣知道。”
“为何要去？”
郑君珩抬起头，直视御座：
“因为臣有一妻。”
殿内，轻轻嗡了一声。
那一声很快被衣袖间的细小动静压住，几位方才还端着的老臣，眼神却在这句话落下时各自亮了一下。殿前的太监将目光稳稳落在地上，努力让自己看起来像一截立得端正的柱子。
“臣之妻，通香识，能辨海外香药之真伪。”他说得极稳，“近来，南海舶货，真伪混杂，市舶所得，往往以次充好。臣欲携之同行，一路辨货，既可为朝廷省巨款，亦可使蕃商知中国之人，不可欺。”
他说完，躬身。
殿中，没有人说话。
一名站在后列的官员低头看了一眼自己的笏板，又像怕笏板会突然长出耳朵，立刻将目光挪开。
这是一个极漂亮的借口，漂亮得挑不出一根刺。
漂亮得，让人几乎忘了，他要的是什么。
＊ ＊ ＊
“臣有异议。”
一个声音，从奉旨侍班的内使所在处，不疾不徐地响起。
不高，不尖，每个字都像在舌尖上放凉了才吐出。
殿内几人的眼神循声移去，动作小得几乎看不出来，只有衣襟下的肩头，转了极细微的一点。
霍承恩从队列里走出来。
深绿的圆领袍，银带，手里捧着一只朱漆小匣，右手戴着鹿皮指套。他在殿中站定，行了一个极规矩的大礼，抬头时，脸上没有任何表情。
那只小匣被他托得很稳，朱漆在晨光下泛着暗亮的光，边角擦得干净，竟比几位官员的朝服还要精神。
“陛下，”他说，“七殿下孝悌忠信，愿为朝廷分忧，臣钦佩之至。然亲王千金之体，海波险恶，万一有失，国体何存？”
他顿了顿。
“臣奉旨押蕃舶，海外之事，本是臣之职守。臣愿自请，亲赴广州，督察舶务，不劳殿下远行。”
殿中，有人轻轻点头。
这句话，说得无懈可击。
亲王不宜远行，内使责无旁贷，条条都在规矩里。
殿角一名官员悄悄舒展了一下被朝服裹得发麻的手指，才发现自己把笏板握得太紧，掌心留下了两道浅印。他立刻将笏板换了个手，神情端肃，仿佛刚才是在进行一场与国事相关的精密衡量。
郑君珩没有回头，只是侧过半步，用眼角余光，看了霍承恩一眼。
那一眼，很短。
两个人的目光，在空中碰了一下，又各自移开。
谁都没有笑。
“还有一事。”霍承恩接着说，“王妃乃闺阁之人，随行海外，恐有不便。”
“霍内使说得是。”郑君珩淡淡开口，“所以，臣请以‘辨货使’之名，让王妃随行。”
“辨货使？”
“官阶不设，俸禄不给，一切费用，由臣自理。”他说，“事成，归朝廷；事败，臣自担。”
霍承恩的眉毛，极轻地动了一下。
不是惊。
是在重新算一笔帐。
他捧着小匣的手指没有动，鹿皮指套在匣角上停得恰到好处，像连心思也被他收进了指套里。
＊ ＊ ＊
御座上，承平帝的指尖，在扶手上敲了三下。
很慢。
殿中，所有人都听见了。
第一下落得沉，第二下隔了片刻，第三下则像把满殿的呼吸都一并按住。檐外一缕天光越过门扉，停在御阶边，没有再往前。
“朕，”他终于开口，“准七皇子，奉旨宣慰南海诸蕃，辨货使随行，费用自理。国书，着礼部拟好，漆筒封存，交七皇子亲捧。”
郑君珩深深一揖：“臣，领旨。”
“霍承恩。”
“臣在。”
“你既愿为朝廷分忧，”承平帝慢慢说，“朕准你，回广州，监舶。七皇子所到之处，一切舶务，你须配合。”
“臣，”霍承恩垂下眼，“遵旨。”
两边都准了。
一个去，一个守。
谁也没有输，谁也没有赢。
殿中的臣子，松了一口气，却又同时觉得，后颈凉凉的。
那口气松得很有分寸，人人都只松了一点，像怕自己松得多了，会被哪位同僚记在心里，改日再拿出来议论。
退朝的钟声响起。
文武百官，一排一排，从两侧退出殿门。
脚步声沿着殿内往外散去，朝服的衣摆擦过门槛，玉佩互相碰撞，响声细碎。有人走得太慢，被后头的同僚轻轻提醒，便又将步子放得端正些，唯恐急了显得心虚，慢了又像还想听点什么。
郑君珩走得不快，每一步，都踩在青石的缝上。
走到长阶的最顶端，他停了一下。
身后，有脚步声。
深绿的衣角，从他右后方掠过，与他并肩，立在同一级石阶上。
两个人，并肩立了一息。
一个深紫，一个深绿，像两枚落在同一张棋盘上的子，隔着半步，谁也不肯先挪。
晨风吹起两人的袍角，一高一低。
“殿下好手段。”霍承恩开口，声音很轻。
“内使谬赞。”
“臣在广州，恭候殿下。”
“那就，”郑君珩淡淡道，“有劳了。”
霍承恩依礼躬身，郑君珩略颔首，两人各自转身，一个往东阶，一个往西阶，背对着背，一级一级，走下长阶。
两道影子，被朝阳拖在地上，一长，一短，一高，一低。
谁也没有回头。
郑君珩走到阶底，才轻轻呼出一口气。
袖中那只握着奏折的手，终于松开，掌心里全是汗。
他垂眼看了一下掌心，指腹上留着奏折边角压出的红痕。身旁的侍从上前半步，他抬手示意不必，将奏折重新收好，动作仍旧端正，仿佛方才那道痕迹也是早朝的一部分。
他刚刚，在满朝文武面前，把“我要去陪她”这句话，说成了“臣有一妻，通香识”。
连他自己，都有点佩服。
不远处，一名小太监，捧着拂尘，站在廊柱后面，偷偷看他，被他一眼扫过去，吓得拂尘掉在地上。
“殿下恕罪！”
“无妨。”郑君珩弯腰，替他把拂尘捡起来，递回去，“今日早朝，你那一声‘有事奏来’，唱得很有气势。”
小太监愣了半晌，脸涨得通红，结结巴巴：“奴才……奴才下次一定不破音。”
“别改。”郑君珩说，“这样挺好。”
＊ ＊ ＊
那天黄昏，他捧着黄绫进观香阁，便是向她说“挡了第一步”的时候。满院子都是箱子。等院子里的人散了，两个人才上了后楼。
院中的人声渐渐远去，木梯上每一步都发出细微的响。后楼窗纸映着暮色，桌角搁了一卷还没收好的布，旁边的茶盏放得很齐，两只杯底垫着素色盏托，像是有人早早便备好等他来。
赵馥灵在后楼陪他坐下，桌上摆着两盏茶，已经凉了。她换了一身藕荷色的家常窄袖，发只用一根素银簪绾着，窗边的小几上，放着娘亲留下的那只杉木匣，匣盖半敞，里头的玻璃瓶，映着案边的灯火，淡淡地亮，像一小口被人收起来的海。
他把奏折的结果，说了一遍。
说到承平帝准他奉旨宣慰时，她的指尖在茶盏边沿停了一下。说到霍承恩回广州监舶时，她抬眼看了他一眼。等他说完，窗外只剩几声风吹竹叶的沙沙声，桌上的茶面映着一点灯火，微微晃动。
她听完，沉默了一会儿，轻声说：
“辨货使。”
“嗯。”
“那是个，什么都没有的官。”
“对。”郑君珩微微一笑，“没有官阶，没有俸禄，也不另争管辖。至少他们不能再拿‘女眷不得插手舶务’这一句拦你。”他停了停，“别的，还得一路小心。”
她看着他。
灯火下，他的眉眼比往常更倦，眼下泛着一圈淡淡的青，唇角却是弯的，像一个终于把一件重东西放下来的人，还没学会怎么卸掉肩上的痕。
“你昨夜，没睡。”
“没有。”
“是为了想这个名字？”
“是为了想，”他说，“怎么让你去海上，却不被任何人说，是你想去。”
她的心，轻轻一颤。
屋里的灯芯跳了一下，窗纸上那片光跟着晃了晃。赵馥灵的手还放在茶盏旁，指腹沾着一点凉意，连那盏茶里剩下的水痕也映在烛光中，细得像一道将断未断的线。
脑子里，小馥安安静静的，忽然开口：
“我必须承认，他说的这句话，我没有准备好任何反应。”
“那你别反应。”她在心里说。
“好。”小馥说，“我只是在记录。”
她的指尖在盏沿上轻轻一点，没让杯子再响。小馥停了片刻，像是当真把这句话存进了某个只有她知道的地方。
郑君珩从袖里，摸出一样东西，放在她手心。
一枚铁徽章，边缘生了一点红褐的锈。正面是一个“闻”字，门里的耳，被一道斜线划掉了一半；翻过来，背面两个字：去味。
她掌心一沉，铁徽章贴着皮肤，边缘硌出细微的触感。她拇指轻轻碰过正面的刻痕，再翻到背后，指腹在那两个字上停住。
是当年张叔同帐本里夹着的那一枚。那时候，是他把它握进掌心，收了起来。
“这东西，”他说，“从那次抄宅后，我一直收着。查到如今，仍不知道究竟出自谁手。”
“为什么现在给我？”
“因为你要去的地方，”他说，“也许有人认得它。”
她把那枚徽章握紧，铁是凉的，边角有一点刺手。她用一小块干净软布包住徽章，再收进贴身的小布包里，隔着衣料贴在心口。
她试了试布包的系带，将结收妥，免得途中松开。徽章安安静静贴在布料内侧，案边的灯光落在杉木匣边，玻璃瓶仍亮着一线冷清的光。
她低下头，端起那盏凉透了的茶，一口喝干。
茶很苦，凉得像隔夜的雨。
可是，喝完以后，嘴里，居然有一点回甘。
杯底留下薄薄的茶色，烛光停在那一圈浅痕上，久久没有移开。
作者有话说
显示所有文的作话
第253章 宣慰海外