叶秋声完全没料到，再见这位朝堂第一人的萧相时，他似是一夜之间苍老数倍，须发苍白，面黄如蜡，也确实病重到无法行走，被人抬着进宫，立政殿前下辇，由萧家子弟搀扶着进了殿内。
陛下与萧相屏退左右，君臣二人在殿中密谈，殿前官员内侍及萧家子弟候在侧殿。
叶秋声与萧韶有过几面之缘，二人寒暄时得知去年他进士及第，如今正在守选期内，待满三年后才能参加吏部铨选，授予官职。
叶秋声问起萧相病情如何，萧韶也只是叹息，尽人事，听天命，叶秋声也不禁忧心忡忡。
殿内君臣二人谈了足足两个时辰，谈了些什么无人知晓。
只是萧相离开后，叶秋声看到唐生化在萧泗水的致仕奏折上，颤巍巍用朱红御笔画下一个“允”字，萧泗水致仕辞官已成定局，那么空缺出来的左相职位，不知陛下心中是否有合适的人选。
此事在朝中激起的水花并不算大，因为很快，宫中就下令信阳长公主谋逆巫蛊案由魏王唐观复负责督办审理，而赵王唐遇也同样接到旨意，有御史弹劾康王纵容家仆侵占良田修建别院、不顾农户意愿强行压价征收良田果园，致使几百农户流离失所，户籍混乱，赋税流失，着赵王秉公勘查处理。
唐观复再次踏进长公主府时，与唐敏可谓是阴阳易位，比起大理寺和刑部的投鼠忌器，他并没有急着与唐敏碰上，而是将驸马张游心、公主身侧女官侍女各自分开审讯，任孟成、张岚各自禁足。
不出三五日，一沓一沓的证词和人证物证，就已经不需要在唐敏身上浪费时间了。
唐观复算了算时日，外祖父霍铮这两日即将抵达京城，这日离开前还不忘将令人誊抄了几份证词，送到了唐敏院里。
唐敏无论如何都没有想到，处处以她为先，相敬如宾的驸马居然和自己身侧最为信任的女官方茹勾搭成奸，两人私下里不知媾和多少回，将自己当做傻子一般，哄得团团转。
对于驸马张游心的背叛唐敏并不意外，毕竟驸马平日里就一副惺惺作态的模样，看着体贴周到，实则表面功夫，反正自己也有面首若干，夫妻间谁也没吃亏。
令唐敏更为痛心的是交付信任、陪伴多年的方茹背叛自己，她不明白，方茹侍奉自己多年，尽心尽力，明明自己也待她不薄，地位银钱，应有尽有，早已将她视作亲人一般，偏偏她与驸马搅在一起，如何不令人又痛又怒。
唐敏不顾病体，厉声质问方茹，而方茹只磕头认罪，无论唐敏如何磋磨也不肯开口解释说明，依旧尽职尽责，侍奉公主。
忆起主仆二人相伴多年的情谊，唐敏生生咽下这口气，又恨不得将张游心碎尸万段。
陈萱在唐敏身前侍奉也难免被牵连，尤其此次事败原因是消息走漏，公主府内知晓落凤公主的人本就不多，如今天子知晓，反而近身侍奉的人个个都有嫌疑，本就生性多疑的唐敏愈加怒火中烧，深觉院内皆是忘恩负义背主之人。
一时之间，主院人人自危，唐敏磋磨方茹的同时也发作了好几个侍女婢子。
谁知唐敏越是磋磨，方茹就越是尽心侍奉，打骂责罚，悉数接下，恨不能以命侍主，又因为相伴多年，太过了解彼此，如此折腾了几日，唐敏急怒攻心，当场晕厥了过去。
尽管公主府出入已被禁卫接管，但在宫中旨意下达之前，唐敏仍是尊贵无双的长公主，府上医官看着她睁眼醒来松了一口气，开口劝慰道：“禀殿下，您此次昏厥乃是怒气上逆，蒙蔽清窍所致，需得平和心境，疏肝散气，方可气行血顺。”
唐敏喉中轻哼两声，示意知晓了。
陈萱上前将人自榻上搀扶起来，在她身后塞了两三个靠枕后，转身自侍女托盘里取了汤药，鎏金银勺与银盏间发出“叮叮铛铛”的轻微碰撞声。
唐敏用了几口，仰头闭目后靠着叹气放松。
陈萱见状也不再勉强，将尚余有多半汤药的银盏放回托盘，又有婢子奉上乳酪甜汤，唐敏摆了摆手，众侍女悄然退下。
唐敏很快就觉得困乏不止，准备就寝，陈萱见时机成熟，主动上前，故作迟疑，开口求情：“公主殿下，自您醒来，方姑姑便跪在殿外求您恕罪，地冻天寒，求您大发慈悲，念在她陪伴多年的份上，饶恕她吧。”
唐敏微微撑起身，看着榻前低眉顺眼的陈萱，几息后，开口准允：“你既开口为她求情，想必愿以身替之，唤她起来吧，你自去领笞刑二十。”
陈萱愣了愣，抬头对上唐敏，榻上的公主轻勾唇角，尽管病容憔悴却又居高临下一般，满是轻蔑嘲弄的笑意，笑她不自量力，笑她自讨苦吃。
陈萱行礼退下，行至殿外方茹身前，搀扶她起身：“方姑姑，公主殿下允你起身回去歇着，我送你回去吧。”
将方茹送回住所，陈萱又从自己屋内取了跌打药膏送到方茹手上，意味深长道：“方姑姑，日后你多保重己身，殿下她，不值得……”
方茹满面倦色，神色凄苦，周身冻得发僵，膝盖没了知觉，寒意让她格外迟钝，根本没有听清陈萱说了什么，只是扯出笑来朝她点头致谢。
“啪——啪——”
一声又一声的竹板抽打声在主院外响起，寂静的寒夜里格外响亮渗人。
陈萱被送回去后半夜便高热不止，惊厥抽搐，天亮前就因脉搏渐弱、衰竭之象被连夜送出了公主府。
次日唐敏醒来，被侍女搀扶着下榻时才察觉左下腿部麻木无力，毫无知觉，当即惊慌失措，急唤医官前来，医官检查过四肢后慌忙叩头，自称愚钝，医术不精，需得请宫中御医前来。
现下公主府的情况复杂，众人也只能按照程序层层上报，看守公主的禁卫倒也没直接拒绝，只说会入宫禀报，等宫中旨意吧。
唐敏恨恨将侍女奉上的汤水挥落在榻前，“陈萱呢？怎么不来本宫身前侍奉！区区笞刑二十，装什么千金贵体？”
殿中侍女齐齐噤声，良久，有一婢子怯声开口：“回殿下，陈萱昨日夜间突发高烧惊厥，药石难医，已经连夜送去城外乱葬岗了。”说至最后一句，已然哽咽难言。
陈萱与府上大多数内侍们同为官婢，抱团取暖，平日公主府上其他下人有个风寒脑热的，为了不耽误侍奉贵人，大都在陈萱那里粗略问诊或拿过伤药，虽然她面冷寡言，还是能帮则帮的，而且陈萱能顺着安抚公主的脾性，近身侍奉的婢子对她也颇为感激。
谁知昨日还活生生的一个人，今日便失了性命，一卷草席送去乱葬岗，同种境遇下，众人心中也难免升起狐兔之悲来。
“不中用的东西。”唐敏闻言怔了怔，凉凉吐出一句，面上神色未变，点了一个近身婢女，“那日后便由你近身侍奉吧，扶本宫起身。”
待黄昏时分，宫中胡御医才姗姗迟来，细细诊断过后，断言唐敏乃是“气亏血虚，经络阻塞以致肢体失养，乃是偏枯之症，可服药以补益气血，滋养四肢，推拿针灸以疏通经络，活血化瘀，当然，最重要的还是要殿下保持心态平和愉悦，切莫大悲大怒。”
唤府上医官上前将针灸之法细细演示了一番后，胡御医也匆匆告辞入宫回禀。
陈萱自然没有在乱葬岗，先前被隔离审讯时，唐观复就遣人交待过她，可择机离开公主府，只是陈萱啧没想到，机会来得这样及时。
鞭笞是真，惊厥发烧，半真半假，现下魏王主审长公主符书咒诅案，主要证据也已经收集得差不多，一个无人在意命不久矣的婢女，偷梁换柱不是什么难事。
假死脱身后的陈萱现下就在魏王府内陈文征的药堂里养伤，瞧过她的伤势，气得陈文征大骂长公主心肠歹毒，让她就在王府安心养伤，待此事风波过去后，再求魏王帮她重新申报良籍，以后便能堂堂正正生活做人。
陈萱心下虽然还惦记着为父亲翻案一事，但现下能逃出公主府已是难得，笑着应下，安心养伤。
陈枣见叶秋声日日往舍人院跑得勤快，不免出声嘲讽：“贫道还以为叶舍人志存高远，没想到竟如此短视，区区五品舍人便教你迷了心智。”
叶秋声低头看着手中奏折，虚心请教道：“不知国师有何高见？”
“叶舍人，后宫当中，你出身既非世家望族，品貌又非绝顶，唯一的长处便是凤命加身，御前侍奉，不趁此机会承宠诞下子嗣，更待何时？需知再是恩宠隆厚，没有子嗣，也不过是空中楼阁。”陈枣语气恨铁不成钢。
“国师所言极是，只是下官有一疑问：若依国师所言，不知陛下寿数还有几何？陛下如今看重赵王魏王两位殿下，他们能允我平安诞下子嗣吗？退一步讲，就算我能诞下龙嗣，若山陵崩，天子丧，国师觉得，孤儿寡母如何与两位殿下相争？”
不等陈枣开口，叶秋声换作一副为难又带着讨好的神色，继续求助：“当年陛下亦非冯太后所出，龙嗣而已，后宫里多得是，国师若真心实意为我着想，不如想想办法，使得鹬蚌相争，渔人得利。”
言罢，叶秋声笑着点头致意，转身往舍人院方向走去，留陈枣立在原地，紧皱眉头。
“臣知寿数将尽，厚颜请回，这一生纵马疆场，戍守国土，自觉无愧于朝廷百姓和陛下天恩，若说有遗憾，便是白发人送黑发人。如今黄土埋身，时日无多，只盼能终老长安，魂归故冢，陛下垂怜准允，老臣感激不尽。”
唐观复陪霍铮一道进宫面圣谢恩，霍铮身体硬朗些，看着比萧泗水好上不少。
但到底年事已高，君臣二人聊了不足半个时辰，霍铮便开始前言不搭后语，神志昏昏，将天子认作自家霍抚，唤他“大郎”。
唐观复搀扶着霍铮下跪请罪，只是老人家跪在殿中，仍挣扎不停，欲起身上前。
唐生化叹口气：“送你外祖回去吧，朕记得原先庆国公府邸还在，收拾收拾，叫他好生住下，你多照看着，也算替你母亲尽尽孝心。”
“父皇，外祖父此次回京，另有一侍妾秦氏及秦氏所出幼子霍顺随行，实在是外祖父这情形，身侧需时刻有人照看，还请父皇宽宥。”唐观复为示霍铮只是单纯回京养老，特意补上了随行人员。
“朕知晓了，送他回去吧。”唐生化疲倦地挥了挥手。
经过叶秋声身前时，唐观复顿了顿，偏头朝她点头致意，很快扶着霍铮离殿出宫，看着似是在问候御前舍人，再寻常不过的举动。
原先庆国公府已十多年未曾住人，只得叫随行人员在府内先收拾个三进小院出来，霍铮交待下去，不必再另行修缮，一行人够住便可。
随行的侍妾秦芝对此很是不满，连连抱怨，她还以为随老国公回长安是来享受京城富贵繁华的，结果就住在三进小院里，还不如泗州国公府呢。
被霍铮抬眼一个眼神制住，尴尬地甩了甩袖中手帕，唤了婢女自去选卧房。
霍铮并未多言，只交待唐观复自去处理公务，斟酌审理长公主符书咒诅一案，现今这位陛下生性优柔寡断，又与长公主一母同胞，当下若是按律秉公执法，保不齐将来又后悔未顾念手足之情。
唐观复点了点头，心下有了章程。