叶秋声回留芳院时，周丛跟在她身后，距离不远。
叶秋声请他先在厅堂稍候片刻，唤人给他上了热茶和乳酪，自己去卧房卸了珠钗斗篷，洁面净手，待缓好了情绪，一身轻便常服回到厅堂。
“辛苦表兄送我和莺莺归家，最近皇城禁卫营中应该很忙吧。”叶秋声不清楚周丛过来所为何事，笑着先开口问道。
“还好，宫中局势有些复杂，十六卫禁卫营中也颇多变动，不过大体上还能应付。”周丛难得同叶秋声说起这些，神色不算轻松，但语调平稳柔和。
“嗯，那就好，表兄你处理公务一向兢兢业业，合该得心应手。”叶秋声低头看着杯中的清茶，轻笑着应和。
周丛低头看着杯中随着新添入热水上下飘忽不定的紫笋茶，方才饮下的茶汤自腹中泛起微微苦意。
“我晨间下值时听昨夜当值的禁卫聊起，有自徐州方向而来的奏报送入宫中，魏王殿下应当是平安无事，你且耐心等一等。”
周丛饮下杯中热茶，热意顺着喉间滚落胸腹，路上反复斟酌过的话，如今说出口，好像也没有那么容易。
“表兄你有话直说便是，何苦同我打官腔。”叶秋声扯了扯唇角，手指敲了敲桌面，心下有些无奈。
“秋声，顺天监里多是投机取巧、徒有虚名之人，国师所谓的奉上命寻找后宫之主、凤命之女也多半是幌子。你想想，中宫空悬多年，冯贵妃为了登临后位无所不用其极，如今陛下因为国师一句话要再立中宫，冯贵妃如何能咽下这口气？赵王一党、育有十皇子的李淑妃都不会甘心陛下立后。”
“况且，你既然已与魏王殿下两心相同，你又何苦蹚宫中这摊浑水。”周丛说得恳切真挚。
叶秋声心下无力感倍增，眨了眨眼：“表兄，先前你与王家小姐相看，不知现下是何情形，如今开始走六礼了吗？”
“我与王小姐相看只是两家府上走个过场，并无结亲之意。”周丛有些急切地解释道。
“若是宫中现下一道赐婚的旨意下来，表兄当如何呢？是抗旨不从、祸及侯府还是索性弃去官身、远遁山林呢？”叶秋声音调不高，却字字诛心。
“你有得选吗？表兄。”
周丛愣愣地看着眼前眉目沉静的少女，和记忆里端庄浅笑的少女，似乎重叠在一起，又似乎完全就是不同的两人。
周丛神色莫名，艰难开口：“这不一样，若是没有婚嫁的意中人选，旨意接便接了，可你与殿下，难道不是两情相悦吗？”
“……”
看着周丛浑浑噩噩地告辞离开，叶秋声无力感如潮水一般涌上来，用过晚饭，歇了一会，提着灯往茂松院去。
茂松院书房里的灯还亮着，仆从通传后，叶秋声踏进叶逢的书房，而祖父叶逢的书桌前摊着一卷《占星经》遗卷，借着昏黄的烛火，卷上布满星点勾画，密密麻麻。
叶秋声行过礼，轻飘飘地冷笑出声：“祖父，魏王殿下现下生死不知，您就借着预言急急在国师处献媚，不知道的还以为魏王已经遭遇不测，您也不怕将来传出去，朝中大臣取笑您‘身段柔软，浮蓬一般，见风飘摇’。”
“混账东西！”一声冷喝，叶逢神情未变，眸有寒色。
“小小女流，见识浅薄，魏王能不能立储，立储后能不能登临大位都是未知，叶家难道放着现成的后位不要，去赌一个毫无希望的皇子？”
“你看看你现在的样子，耽于情爱，心向外男，以下犯上，目无尊长，我是这么教你的？”
叶逢越说越铁着脸，“你那魏王出行便沉船，气数难成，谁知会不会成为下一个豫明太子？”
叶秋声无论如何都想不到，祖父叶逢，一个在朝堂上混了一辈子的京官，目光如豆，短视至此，居然还能大言不惭地说出无耻之词，自己还是高估了他的底线，被震在当场，说不出话来。
见叶秋声不言语，叶逢缓了缓语调，语重心长道：“三丫头啊，你是我最为看好的后位人选，偏偏性子最是执拗，若你能破执破妄，才能登临后位。”
“祖父啊祖父，你竟天真到相信凭国师大人的几句谶言，就能让陛下再立中宫。后宫高位妃嫔有冯贵妃、李淑妃，二人膝下皆有皇子，二人身后的昌平侯、御史台李大人岂会善罢甘休？更何况，先后次子的魏王现下生死不知，这个关头陛下再立新后，是生怕两仪殿上太干净了，没有御史血溅当场以死相谏？”
叶秋声掷地有声，试图通过有理有据地分析朝堂局势来说服叶逢。
“一个个以为自己才是忠臣良将，旁人都是奸佞小人，妄图以这种方式留名青史，当真是可笑至极，现下能握在手里的权柄才是真的，若你登临后位，再为陛下诞下嫡子，区区先后次子，又有什么大义名分呢？”叶逢讥诮一笑，点着静立堂中的孙女。
叶秋声忽然觉得，天真的人其实是自己，从腹中涌起一阵阵荒诞到令人作呕的恶心感，一时悲从胸中来，恍惚间自问，自己到底在做什么。
刚踏进留芳院，裁红就快步迎上来接过她手上灯笼，轻声开口：“小姐，大夫人说有您的信件，魏王府送来的。”
“信呢？”叶秋声打了个寒颤，脑中纷乱的思绪终于暂停。
裁红小心照亮脚下的方寸之地，引着叶秋声往内里走，“放在暖阁桌上。”
叶秋声脚下飞快，暖阁里灯烛已点燃，拿起案上信件，信封上“三小姐亲启”五个字确实是唐观复的笔迹无疑，心中一点点泛起隐秘的欢喜和暖意。
唐观复在信中言称，他并非有意隐去踪迹，两船相撞后才临时起意决定前往泗州，已经与外祖家见过面了，现下安全返回徐州督察救灾事宜，水患虽停，赈灾迫在眉睫，筑修堤坝，疏浚河道，因此会比原定计划更晚返京，知晓自己此举定然害得叶秋声担惊受怕，回京后还望三小姐莫要生气，给他机会登门负荆请罪。
读到此处，叶秋声勾唇轻笑，这人真的，没皮没脸，无赖至极。
又说起泗水两岸百姓，良田家宅被毁，尽管各地已经全力救助，仍死伤数百人，看着百姓们洪水褪去后依旧选择回去重建家园，唐观复疑惑又震撼：若是易地而处，他也不知道自己能不能做到重头来过。
带着这个问题，他走访了周边县镇，百姓们有种既艰辛又不得已的乐观和温良，有翁妪忆起本朝开国时的战乱之年又逢水患，更是尸横遍野，百里举目无活人，如今朝廷肯减免赋税、开仓赈济已是天恩浩荡，他听着心中莫名酸苦，却又不知如何开口安慰老人家，明明朝廷还能做得更好一些。
最后信尾处又担心自己写了这么多，害得叶秋声也跟着他心中酸苦，那就罪过大了，落笔一转说起他自离京起，思念佳人成疾，叶秋声收到此信后若是怜惜他，烦请入梦相会，以解相思之苦。
最后信尾所言羞得叶秋声将信拍在案几上，这人不在眼前当真是孟浪至极，毫无顾忌。
待平复下心中汹涌的情意，又自案上拿起信来从头读起，唐观复洋洋洒洒足足写了五页，叶秋声也就一页一页，逐字读过。
待重读完一遍后，今日一整日的愤怒无力都烟消云散，先是顺天监拜见国师，后是表兄、祖父的劝诫，都不重要了。
裁红见叶秋声睡前在榻上还在左右翻看着魏王的信件，心下稍稍安定，祈祷可别再出什么意外了。
同时间的徐州，唐观复在官署里边看着徐州长史送来的各县财物、家畜损失和补救措施，边听单骏说起那日去叶家找叶三小姐拿主意，叶三小姐劝他去泗州寻求霍家帮忙的事，结果自家王爷还真就是去了霍家。
单骏想不通这两人怎么想到一处的，唐观复笑得一脸得意，也不肯开口解释，他也只好挠头退下。
待室内只剩唐观复一人时，眸中笑意渐渐散去，长叹一声，自己一定是吓到她了，但愿回京后她恼意已消，不然还真有些难办。
过了小雪时节，寒气一日胜过一日，叶秋岳前往参加制科考试，虽不比进士明经科全力以赴，却也是耗尽了心力，出了考场没再骑马，上了自家马车后就眯着眼睛打盹。
等叶秋岳被颠簸惊醒时，只觉身下马车快速疾驰着，马车不稳左右晃动，灵羽正掀开车帘同车夫川叔一同拉紧缰绳，边挥舞着手让街上人群散开。
“马受惊了？”叶秋岳抓着马车车架，大声问道。
灵羽慌乱中说了什么没听清，向外看去，马疾驰不止，街上行人紧急闪避过，前方不远处正是一座高高竖立的石碑牌坊，马车丝毫没有停下的迹象，正直直飞速朝石牌而去。
叶秋岳抬手也死死拽住辔靷，试图减缓马速，眼看着距离石牌不过十几丈，叶秋岳犹豫着要不要让大伙跳车。
“嗖——”
有一支重箭破空而来，自右侧射穿了两匹马的马颈，血溅到三人身上，马车由于惯性拐着向左偏离，两匹马挣扎着还在跑动。
不等三人反应过来，又是一箭遥遥钉入马腹，右侧骏马嘶鸣着挣扎着倒地不起，连带着左侧马也侧翻在地，灵羽倾身滚下马车，叶秋岳和车夫川叔死死抓着车辕稳住身形。
叶秋岳被卫兵搀下马车时手脚发软，半是惊吓半是累的，一身冷汗涔涔。
“禀大将军，是叶侍郎家的公子。”有声音传来，听起来似乎就在不远处，又似乎隔着一段距离，嗡嗡作响。
“去查查怎么回事。”一道浑厚有力的声音。
王越走近后看着被卫兵扶着还有些弄不清楚状况的叶家公子，瘫倒在地上流血不止的两匹骏马，挥了挥手，卫兵将车夫、灵羽也都带到近前，灵羽头上、手上都带了伤，血迹沿着面庞滴在衣上，一片狼藉。
“先带他就近医治吧，你们送叶家公子回去，告诉他这两日也不要出门了，随时配合问话。”楚国公王越到底谨慎，虽然大致猜到是怎么回事，但还是查清楚比较好。