“嗒…”
一片叶子落在神典上。
“咕噜…咕噜…”
池塘里，几条小鱼浅浅地越出水面。
“哗哗——哗哗哗哗——”
风又起，四周响起树声。空气里，夏意清新又浮躁。
依莉娅特微阖着眼，安静得像块琥珀，无声诵着祷词。
这便是沉默祷告。
沉默祷告的要义，从来不在背诵神典，而是自发的灵性显现。换种说法，便是超脱自我，将灵魂化为供神取阅的信仰札记。
只有被神选中的血脉，才能达到这种境界。贵族少爷们，在摇篮里便可以抵达天听；小姐们则需要获得父亲、兄弟和守夜人的认可，同时也要付出更多的虔信；至于平民，无论再怎么诚恳，哪怕换上不打补丁的衣服，也依旧配不上圣所的门槛。大陆上，所有人都尊崇神，但不是所有人都有资格成为信徒。
神行其道的世界里，信仰是奢侈品。
而她，虽然被至高神使家族收养，却依然是注定的贫民。
依莉娅特轻轻地叹了口气。
这次，她的祷告不再沉默，“我的神明啊，请您收下我的信仰，为此我愿意奉献一生。”
“咕噜噜……”
又是一串轻微的气泡声响，从睡莲叶子的间隙处冒了出来。
她睁开眼睛。
“咕噜噜——”
她不由上前，小心拨开叶子。
池子里的水清澈可见底，有几条红宝石色的小鱼，还有一双……黑夜般的眼睛。
依莉娅特屏住呼吸，胸脯却微微起伏，既像是恐惧，又像是惊喜。
一个男人从水面浮出，浓密的眉毛和眼睫上不断地滴下水珠，深邃的五官在斑驳的阳光下显得格外英挺。
他笑得很迷人，“中午好，漂亮的小殿下，我…”
依莉娅特俯身，在他的唇上落下纯洁轻盈的一吻。
他瞪大眼睛。
她又抬手，轻轻抚摸他的湿答答却又依然挺立的黑发。袖口的蕾丝被打湿，沁凉地贴在手腕上。
“你终于出现了，我的神明。”
梦醒。
依莉娅特睁开眼睛。
呼吸道里充满了…刺鼻又热乎乎的味道。她坐起身，发现自己身处一个简陋的房间。四处都是瓶瓶罐罐。
依莉娅特站起来，挨个看过去。
每一个容器里都装满了奇怪的内容物，比鼻涕像泥巴，比泥巴像鼻涕。
屋子的正中央摆着一口黑铁锅，咕咚咕咚地冒出粘稠的泡沫。那股算不上好闻的气味便是从此而来。
她来到窗边。入目是满眼幽绿，森林静谧安祥，更近的地方是一片干净的沼泽。
是的，干净。
无垠沙漠里，突然出现神秘又特别的丛林泥沼，虽然很刻板印象，但这只能是女巫的手笔。
就在这时，门被推开。
依莉娅特将手背在身后。
“醒了？”一个老太太出现在门口，怀里抱着一罐沙子，“别害怕，我给你换了身衣裳。”
这位老人，身形很瘦小，衣袍却宽大得像被撑松的动物胃囊。依莉娅特一眼便认出，她就是那位送她蔷薇的花贩。
少女表现得很平静。
听见女巫的后半句话时，她低头望着自己身上。新换的裙子灰扑扑的，毫无线条可言，像是随手捡的麻布袋子。
女巫将怀里的沙子倒进铁锅里，还不忘捞了些喂进自己的嘴里，喝水一样地吞了下去。
再开口时，由于喉咙里还挂着沙粒，女巫的话音涩哑而缓慢，“你那身衣裙上的丝结，很容易让男人产生各种各样的想法，所以我把它换掉了。”
“你吃掉了我的衣服。”依莉娅特十分肯定。
这下反倒是老太太惊讶了起来。
“小姑娘，你知道我？”
“嗯，暴食女巫。”少女勇敢地同她对视，“我小时候，侍女们嫌麻烦，于是将所有东西炖在一起喂给我。每当我拒绝时，她们就用你来吓唬我。她们说，你把小孩当食材，做出一堆比猪胃里的东西还可怕的食物。”
“她们还说，世界上只有女巫才能熬出恶心的汤。”
“我熬的汤恶心，不是因为我是女巫。”老太太义正严辞，“而是因为我不会下厨。”
依莉娅特：“……”
她看着女巫拿起汤勺，精心准备起那锅“汤”。
“一直以来，你都以沙子为食？”
“不是沙子，是沙漠。我的胃口，只有沙漠或者海渊才能填满。”女巫打了个嗝，“还有，罪骨我可以直接给你。你无需为此犯下偷盗的罪孽。”
“你……”依莉娅特握紧手中的东西。
“说是罪骨，其实也不过是弃神的遗迹。弃神早已经不存在了。这些毫无用处的石头，对于洛卡家族来说，不过是钓出叛神者的饵。”女巫毫不掩饰自己话音里的怜悯。
依莉娅特垂下眼，睫毛微颤。
她才不是叛神者。
凯诺更不是。他是神迹。
“那你会告诉他们么？”她问。
“不，我不会。”女巫连连摇头，“身边放一个不能吃的东西，会让我很难受。我巴不得有人能带走它。”
视野余光里，有什么在动。
依莉娅特转头看向窗外，脊背微微绷紧。
女巫“呀”了声，感叹道：“他们竟然这么快就找来了。”
而少女已经推开窗户。
凯诺焦急的喊声立刻传进房间里，“依莉娅特！不要吃她给的任何东西！她是女巫！”
远远望去，沼泽边的男人浑身是血。
看得出来，女巫设下了重重陷阱，每一重都恨不得扒下闯入者的一层皮。世界上也许只有洋葱才能通过这里。
依莉娅特看向老人。
少女微敛眉目，声线刻意压得低沉，“你要对我做什么，我不在乎。但你必须送他平安回去，回到安全的地方。”
女巫笑了笑。
眼前的小姐，哪怕身上套着麻袋，金发披散，看起来依然矜持贵重。漂亮的眼瞳中透着冷意，仿佛翡绿的湖泊上漂浮着碎冰。
女巫知道她在模仿谁，可女巫也知道，少女永远也学不到她那位兄长的精髓——圣徒牌。
那才是真正的权力。
老人将屋门打开，“太阳要落山了，我就不留你吃晚饭了，依莉娅特小姐。”
“……”
依莉娅特突然意识到，女巫的目的…根本不在她。
她必须赶紧找到凯诺，带他离开。
而女巫已经自顾自地将汤盛出来，不顾滚烫，吃得津津有味，仿佛每一口于她而言都是饱餐。
依莉娅特朝门外冲了出去。
她没拦她。
闯入者无论如何也跨越不了的沼泽，也没拦她。
“凯诺！”
“依莉娅特…”
凯诺眼睁睁看着，那片让他和阿洛坎束手无策的泥潭，在少女的脚下一路凝实。她还没站稳，他便大步冲上前，一把将她捞进怀里。
“依莉娅特……依莉娅特…”他念她的名字，一遍又一遍的确认着，“还好你没事……对不起……我不该丢下你。”
“你有没有受伤？她有没有欺负你？”
“我真该死…抱歉…是我不好……”他紧紧抱着她。
“我没事。凯诺，你又受伤了。”
依莉娅特的眼泪止不住地掉。她能感觉到，凯诺身体里不断流出温热的血液，大片大片地泅湿了她的衣服，几乎要渗进皮肤。
一旁，阿洛坎的状况好得多，但他身上的骑士甲也是坑洼不平的，还破了好几处。
“你该放开依莉娅特小姐了，蠢货。”阿洛坎举起剑，不客气地用剑柄戳了戳他无数伤口中比较不致命的一个。
尽管浑身上下都疼得厉害，但阿洛坎这一下还是让凯诺倒吸一口气。
他：“……”
妈的，骑士怎么这样？
就在这时，依莉娅特悄悄往他口袋里塞了什么。凯诺下意识一摸，立刻意识到，勇敢天真的少女，又帮他找到了一块罪骨。
心越发沉甸甸的。
盗窃七块罪骨的份量加起来，未必有他假冒神明、欺骗依莉娅特的这一份罪孽深重。
他觉得喘不过气。
凯诺松开手，把她放下来。
“小姐，我先送您回去。”阿洛坎站上前，神情肃穆。
“我殿后。”凯诺补充道。
依莉娅特启唇，想说什么。凯诺伸出手，在她颈侧轻轻捏了一下。
“混账你找死！”
阿洛坎接住昏迷过去的小姐，声音冷厉，“我刚才就不该救你。”
“不这样的话，她不肯跟你走的。”凯诺面无表情，望向沼泽深处，“女巫想要的是我。她要我心甘情愿地踩进陷阱。”
“你带她走。凡人无法对抗女巫的力量。如果我跟你们一起，三个人都出不去。”
阿洛坎没再说话，俯身背起依莉娅特，飞速地离开了。
他身后，凯诺留恋地守望着。
骗子的那双黑亮瞳眸，映着信徒少女的长发。她那茂密的发丝恍若一瀑温柔的流金，在风里寂静地飘拂，又被骑士呵护着渐渐远去。
直到彻底看不见。
“你倒是在意她。”
女巫的声音在他身后响起，话音里夹杂着隐隐的几声蛙叫。
天知道她刚才又吃了什么。
“我在你身上种下了必死的诅咒，就是在你被那朵蔷薇扎到的时候。”她伸出手，又递出一支蔷薇。花茎上的刺又尖又粗，恍若丛丛尖牙利齿。
“但你可以选择，是否要让依莉娅特代替你死去。”
“年轻人，你的时间不多，在依莉娅特离开我的森林之前，如果你不选择，我会替你选择。”女巫絮絮叨叨，“说实话，我更中意她。”
凯诺盯着花苞。
他不能死。罪骨还没被带出去，这个任务对他来说比生命更重要。
至于依莉娅特，坦白讲，若是剖开他那卑劣的心脏，扯出埋藏在血肉里的所有念头，他不觉得，这其中有关依莉娅特的全部情感…深厚到能让他毫不犹豫献出自己的性命。
可是，从头到尾，她是最无辜的那个。
他伸出手。
一只手忽然抢在他前面，握住了那朵带刺的蔷薇。
凯诺瞪大眼睛。
“…依莉娅特！”他声音发颤。
“小姐…”
阿洛坎的呼喊声听起来痛苦又遥远，凯诺满心满眼都是少女白皙的肌肤被刺扎破的瞬间。
他清晰看见，她那轻微颤抖的指缝间，殷红的血汩汩沁了出来，渗透进枝叶，将带着诅咒的花瓣滋养得鲜艳欲滴。
少女脸色苍白，眼神坚定。
“依莉娅特……不……”他一下慌了神，想要拉开她的手，却又不敢用力，“不…不可以…你不能有事……”
“我接受诅咒！我接受！你不许伤她！”他想要冲向女巫，却发现腿脚完全动弹不得。
男人目眦欲裂，用尽全身力气冲女巫嘶喊，“你听见了吗？！你不能动依莉娅特！她要是受了伤，我拉你一起下地狱！”
“依莉娅特…我的依莉娅特，把诅咒给我！快！相信我！”
无力感侵袭着灵魂，比被牧羊人牌压制时的体会还要可怕，他只能哀求地看着她。
她没有看他，只是将那朵蔷薇握得更紧了，仿佛无畏的勇士握着一柄荆棘的剑。
日头已经西沉，森林夜雾顿起。
瘴气遮住了两位女士的面目。
化不开的幽霭里，男人只听见，少女对女巫说：“我已立下誓言，我会献出一切。”