程澜目不转睛看着唐延，看他那张脸从愤怒染上绯色，继而强行隐忍直至露出羞愧，整个人泄力一般，沮丧地垂下头。
程澜满意地擦拭手指，心中有种报复后的恶劣快感。
两人是从小长到大的情谊，他清楚知道唐延的软肋，虽为户部尚书唐大人之子，却是个自小不被认可的卑贱庶出，他娘是唱戏的，生下唐延后便被唐家人锁到别院，只要唐延这辈子出不了头，他娘便会一直被囚禁，直到死，没有人会知道她是谁。
什么唐家八郎，不过是唐家随手祭出的棋子罢了，就像他程澜一样，见不得光。
端王说：“父皇本想将你带到宫中抚养，但你知道，人言可畏，你娘出身低贱，保不齐宫里人说三道四，而且宫里的孩子难养活，没有亲娘庇佑，弄死你如同弄死一只蚂蚁。父皇将你留在苏州府，让最得力的大监照顾你，是为你好。”
“你想想，千人枕万人尝的东西，活着，反而是你的累赘，父皇毒死她，实则是在保护你，只有她死了，你才能站在明处。”
冠冕堂皇的瞎话，用来驱使他做垫脚石的利诱，上位之人白玉为冠，锦衣华服，下达命令时的眼神轻蔑俯视，像在看一只蝼蚁。
选唐延做他伴读，是羞辱更是提醒，他们要他时刻记住自己的私生子身份，不要妄想逾矩。
程澜去接卫祯时，她正在西厅陪三位姨娘打马吊，入春后下了几场雨，天渐渐暖和起来，四下换了轻薄透气的纱帷，桌案上摆着各色瓜果点心，几个丫鬟凑过去，跟着看牌。
大嗓门的俞姨娘输了钱，掐着腰跟较真的苏姨娘争吵起来，陶姨娘照例打圆场，和事佬才说了几句话，便被俞姨娘拦腰抱着摁回圈椅上，指责她帮外人不帮自己。
卫祯安静地坐在她们中间，嘈杂争吵全都摒除在外，只专心清点眼前的铜钱，珠花偶尔颤动，显得她恬淡可爱，也叫看着他的人心口发软。
“祯娘，我来接你回家。”
他走过去，卫祯抬头，手里的铜钱没拿稳，啪嗒掉在桌脚，捡拾时，两人撞到一起，卫祯像被烫到似的，倏地站起来，甚至往后退了几步。
程澜将铜钱放到桌上那堆里，像是没看到般，同三位姨娘打招呼。
俞姨娘没打够，二话不说将程澜拉到卫祯的位子上，“我们好不容易才撺的局，没打两把，你便来拆伙，这可不成，正好，你顶了祯娘的缺，让她去旁边歇歇。”
程澜洗牌摸牌，笑着接过话道：“我打的不好，姨娘们见谅。”
陶姨娘掀起眼皮，不待开口便见俞姨娘豪爽地抬手：“这有什么，多陪我们打几回，熟能生巧，自然就打好了。”
苏姨娘轻笑，俞姨娘摸牌的手一顿，抬眼瞪着她哼道：“你笑什么？！”
“怎么，我笑都不行了？稀奇。”彷佛纯纯置气，苏姨娘说完笑出银铃响，柳眉杏眼挑衅似的看向对面。
俞姨娘攥牌的手收紧，“咯吱”一声，陶姨娘忙拍她胳膊，打趣道：“你最好把牌捏碎，咱们正好散伙，各回各院。”
“要不是看着祯娘和姑爷的份上，我可没这么好脾气。”俞姨娘“咔哒”落牌。
苏姨娘仍笑，却也收敛了动静，撇撇嘴还声：“知道您厉害，怕了便是。”
程澜坐在苏姨娘下手位，眼看她递来“万万贯”，指尖一挑收了牌，随即翻出一张“三索”，俞姨娘笑得合不拢嘴，苏姨娘乜了眼，没说话，垂眸码着手里的牌，下一刻，程澜推出“二万”，她撇撇嘴当做心领神会。
“姑爷讨巧，我可不会手下留情。”
俞姨娘两眼紧盯着程澜指间牌，待他打出“七索”，她哼笑一声：“索子贯，给钱给钱。”抬头神清气爽地往椅背上一靠，“用得着你手下留情，赶紧给钱。”
卫祯不时打量程澜的脸色，想从中看出些破绽，从城门口到卫家一个时辰的车程，沿途早安排了诸人扩散流言，按道理说，此刻他该是阴郁沉默，有好些话要问她，怎么看，也不该是如今这种神情。
太淡定也太沉稳了，彷佛还多了几分随和亲近。
她琢磨不透，目不转睛盯着他后脑勺，心里盘算着各种计策，都是预备这夜摊牌用的。
俞姨娘赢了牌，桌上便跟着热闹起来，几人边摸牌边聊家常，连向来牙尖嘴利的苏姨娘都变得柔软许多，不再随时针锋相对。
苏姨娘出自书香门第，若不是家中出事流落教坊司，或许不会嫁给卫父，但卫父与她自幼相识，又肯花重金为她赎身，她本想做卫三夫人的，可惜卫老爷子倔，险些将卫知行打死，如此，苏姨娘不得不委曲求全做了卫知行妾室。
虽为妾室，却深受卫父喜爱，为此在府中地位仅次于卫夫人沈盈。
陶姨娘说起往歙县去的彭大掌柜，颇有感怀：“当年他还只是个小学徒，跟着绸缎庄的掌柜学手艺，有一日急慌慌回来借钱，因他人缘好，半个月便凑齐了五百两银子，后来我才知道，他是想去教坊司赎人......”说到这儿，陶姨娘看向苏姨娘。
苏姨娘手一顿，抬起头略蹙着眉心思考，好像知道陶姨娘说的是谁。
“可惜，他去的太迟，想赎的人没赎到，后来见一面都难了。”陶姨娘啜了口茶，打出牌后接着说道，“彭大掌柜一直没成婚，前几日我听歙县那边的掌柜们说，他新娶了娘子，是个寡妇还带着孩子，他们说，那寡妇和当年教坊司的女子很像，说说，这都是什么事儿。”
苏姨娘丢出去牌，不以为意：“谁能跟彭琪长得像？她可是教坊司出了名的美人，老鸨恨不能要出天价卖她梳拢。”
程澜手里的牌没摸稳，倒在苏姨娘跟前，脸上血色全无，卫祯站起身来，想叫他走，他没动，抓起牌笑笑，打了出去。
“苏姨娘怎么知道？”他问时面带笑容，但牙齿碰到一起，浑身起了层鸡皮疙瘩。
苏姨娘没注意到他的变化，自嘲着回道：“当年我俩都被卖进教坊司，跟着同一个先生学琴，她长得好看，老鸨待她格外客气。”
俞姨娘啧啧：“你比她命好，进了卫家......”后面的话拼命拦在喉咙里，俞姨娘用力往下咽了咽，到底没说出来那句“仗着宠爱横行霸道。”
苏姨娘瞟她一眼，心道对牛弹琴：“她运气更好，遇到贵人，不仅相貌英俊出手阔绰，又懂得附庸风雅，谈起诗文来更是博古通今，看那人的口音和通身气派，必定是京里世家郎君。彭琪姿色出挑，且知进退，想必已经抬姨娘了吧。”
俞姨娘还是没忍住，哼笑着嘲道：“你们这些读书人，酸的要命，说几句好听的就头昏眼花，谁知道是不是被骗了。”
苏姨娘抱起手臂，抠着蔻丹歪头看向陶姨娘：“这回可不是我惹事，我亦没说她浑身蛮力头脑简单。”
陶姨娘拉住俞姨娘的手，三人大眼瞪小眼，谁都没注意旁边的程澜，他低着头，面白如纸，袖下的手在发抖。
卫祯走过去，站到他椅后，“程郎，我们走吧。”
程澜扭头，卫祯的脸近在咫尺，乌黑的眼睛像盛着一汪春水，温柔娴静，他下意识伸出手，攥住她的手指，能觉出她的僵硬，但无所谓，此刻，他需要寻找自己存在的价值，哪怕一点点，都足以让他活过来。
一个从出生开始便被算计的棋子，无人爱他，所有他曾以为的爱，也只是仆从对主子的侍奉，程丰，唐延还有孔越孔和兄弟两人，他曾信任依靠的家人，都在端王几句睥睨轻视的话语间，原形毕露。
“父皇特意为你挑的，照顾你生活，陪你读书，护你安全。”
“他要整顿朝堂，需要大笔钱银支持，京畿周遭容易引人察觉，故而需得从南边入手。父皇将你安置在此处，便是要你娶卫祯，拿到卫家丰厚的财资。
只要你做的好，我会跟父皇陈情，让他将你写入玉牒，到时你便是我名正言顺的三弟，是我朝身份贵重的三皇子了。”
端王想跟太子斗，偏偏又爱粉饰太平，因为他有护着自己的亲爹，当今陛下。
他们要他听话，忠诚，不许他过于聪明，他便装着一无所知，对所有命令悉数点头应下。
无人爱他，很好，如此他才可以没有任何后顾之忧地憎恨，不用因为对不起谁而内疚自责，他会努力往上爬，把他们全都踩到脚下。
“程郎，程郎......”卫祯的脸变得模糊起来，他冲她笑，然后便昏了过去。
程澜很快醒转，其实只是一眨眼的光景，先是听到耳边嘈杂的喊声，紧接着掀开眼皮，卫祯圆溜溜的眼睛满是惊慌，他心里忽然就觉得幸福，没尝过甜糖的人很容易被一点小恩小惠感动，他告诉自己别犯蠢。
两人回程家后，大夫也已经进门，虽说卫家的府医已经瞧过无碍，程丰仍不放心，让那大夫开了药，拿去厨房熬煮。
“叫你担心了。”程澜半躺在枕头上，面容憔悴，眼神疲惫破碎。
卫祯摇头：“你睡会儿吧。”
他昏厥的突然，完全不在卫祯预料当中，或许出去这几日受到了打击，毕竟端王不是善茬，不会给他好脸色，他才回来又陪着姨娘们打了几把马吊，身子严重透支，撑不住也在情理。
那他回城时，到底有没有听见她和宋叙时的传闻？
“祯娘，方才吓到你了吧。”他嘴唇白戚戚的。
卫祯喂他喝了点水，感觉他打了个冷颤，不由摸他额头，“怎么这么烫？！”像沥干水的沙子在太阳底下暴晒，卫祯又将手覆在他颈间，手心，然后起身往外找人。
大夫才要出门，闻声背着药箱小跑回来，一通望闻问切后，道是风邪入体，虚不受补，冲撞了脾胃让热症陡然爆发。
程丰搓着手，连拍大腿：“我还想叫他补补身子，给他喝了两盅老参汤，真是，作孽！”
夜里，程澜高热呓语，卫祯守在床前，不时给他擦汗倒水。
原想问的话，谈的事，便在他含糊不清的“祯娘...我热”“祯娘...我渴”中暂时搁置了。
程澜半夜醒过，目光昏沉地看着卫祯，她拄着胳膊脑袋一点一点地往下磕，微弱的烛火险些吞噬她的发丝，许是觉得热，她揉了揉眼歪在另一侧。
她善良心软，见不得人受苦，这点倒跟她哥哥很像。
在她回心转意之前，程澜不会给她开口提和离的机会，所以他给自己吃了点起高热的药，只表症厉害，内里只是虚乏，不碍事。
端王让他杀了卫朝，一了百了，他当时犹豫了。
“妇人之仁只会误事，本王只给你半年时间，如果到那时你还拿不到卫家产业，掌控不了南边水运航线，别怪本王心狠手辣。”
烛光晃了晃，卫祯做噩梦般惊醒。
程澜幽幽合上眼皮，“祯娘，祯娘....疼，我疼啊祯娘...”