现今耶律葛听见王语嫣向自己出声询问，见她美貌温柔，又知她是慕容复的表妹，对她甚有好感，由衷赞道：“你是慕容公子的表妹？你们慕容家还真是地灵人杰，出的人物个个都是顶儿尖！”
王语嫣听耶律葛话中对自己与表哥都极为褒赞，且好似他已把自己当作慕容家的人，不禁对眼前这个豪爽的异族人充满了好感，忧郁的脸上也现出了一丝喜色，道：“耶律将军过奖了。人家都说我表哥是‘人中龙凤’，可他却未因此而自满，若叫他得知你这般盛赞他，他定会好好跟你谦辞一番。”稍一顿，又道：“噢，对了。耶律将军，你还没告诉我表哥的去向呢？”
耶律葛道：“慕容公子确实是往西厦方向去了。其实他也刚走不久，若是你们来得早些的话，说不定还见得着他……”
王语嫣不等耶律葛说完，只对邓百川道：“邓大哥，我们去追表哥。”说着话，转身迈步疾行。
耶律葛赶忙拦住道：“慕容公子虽然刚走不久，但是雪龙脚程极快，想必此刻他已在千里之外，你们无论如何也追不上他了，何必白跑一趟？”
王语嫣只得顿住，一脸疑惑道：“雪龙？”耶律葛道：“这还不是你表哥给他座下的白马取的名字。他还说，其实能叫‘血龙’更好，意为浴血成龙之意。然马儿通体雪白，就血龙未免玷污了它，血字也多为不祥之义，还是依其体征叫‘雪龙’为佳。你们中原人还真是有讲究，连给马儿取名字，都有那么多道理。”
王语嫣不再说话，心中默想：“表哥心念复国，渴望称帝，所以才以‘龙’来命名座骑。连给马儿取名字，都要与复国有关。表哥，难道你心中除了复国，就再无其它了吗？”这般想着，若不是此刻身处人群中，王语嫣早已掩面而泣。
萧峰则想：“原来那人刚走不久，我竟又与他失之交臂。可他带伤在身，中途该当停下歇息。我若骑上乌骓，奋起直追，未尝追他不上？然追上他，又能作甚？”一向行事干脆利落的他，此刻竟是纠结万分。
青松对突然出现的这一群人虽颇感意外，但也没怎么放在心上，对萧峰的话也是爱理不理。直至将目光落在虚竹上，才一脸愉悦道：“虚竹师兄，你又上少林寺来干吗？难道你舍不得寺里的师兄弟，又想回来当和尚？”
虚竹讪讪道：“你还叫我师兄？”青松道：“你虽然破门还俗，但在青松心里，永远当你是那个憨厚可亲的师兄。”
虚竹心中感动，道：“少林寺举寺上下，对我恩重如山。是你小师叔我言行不检，行为不端，愧对少林寺。就算我想重返少林寺，重当少林弟子，那也是有心无力，覆水难收了。唉……”一时之间，百感交集，无以言表。
倒是青松爽朗，道：“好啦。我早知师兄你重上少林寺，不是为了重当和尚。而是为了祭奠方丈和令堂的亡灵。这个不需通过寺中高僧的允可，稍后我带你去二老灵前拜祭便是。”说着，看向众人合什一礼扬声道：“我少林寺乃佛门清净之地，方丈安息之所称为塔林，塔林一向不允外人进入。所以还请众位施主在此止步安歇，稍候片刻。不到之处，敬请海涵。”
众人见他小小年纪，却故意摆出一副老成的样子，但也是做得有板有眼，虽然略显稚气，但不失庄重。众人大是凛然，除了阿紫与游坦之不为所动外，余人均是合什回礼，算是对青松提出要求的默认。萧峰本来还想请求青松带路去拜见父亲，但见青松一副严瑾端庄的样子，又已查觉出这个小和尚似乎对自己很是反感，再又想父亲未必肯见自己，思量之下便也止步山门外，耐心等候虚竹出来后再启程去西厦。
……
众人一路向西，渐渐行近灵州，道上遇到的武林之士便多了起来。
这一日萧峰等正按辔徐行，忽听得马蹄声响，迎面来了一乘马，马上乘客右臂以一块白布吊在颈中，衣服撕破，极是狼狈。萧峰等也不为意，心想这人不是摔跌，便是被人打伤，那是平常得紧。不料过不多时，又有三乘马过来，马上乘客也都是身受重伤，不是断臂，便是折足。但见这三人面色灰败，大是惭愧，低着头匆匆而过，不敢向萧峰等多瞧一眼。梅剑道：“前面有人打架么？怎地有好多人受伤？”
说话未了，又有两人迎面过来。这两人却没骑马，满脸是血，其中一人头上裹了青布，血水不住从布中渗出来。竹剑道：“喂，你要伤药不要？怎么受了伤？”那人向她恶狠狠的瞪了眼，向地下吐了口唾沫，掉头而去。菊剑大怒，拔出长剑，便要向他斩去。虚竹摇头道：“算了吧！这人受伤甚重，不必跟他一般见识。”兰剑道：“竹妹好意问他要不要伤药，这人却如此无礼，让他痛死了最好。”
便在此时，迎面四匹马泼风也似奔将过来，左边两骑，右边两骑。只听得马上乘客相互戟指大骂。有人道：“都是你癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不想想自己有多大道行，便想上灵州去做驸马。”另一边一人骂道：“你若有本领，干么不闯过关去？打输了，偏来向我出气。”对面的人骂道：“倘若不是你后面暗箭伤人，我又怎么会败？”这四个人纵马奔驰，说话又快，没能听清楚到底在争些什么，霎时之间便到了眼前。四人见萧峰人多势众，不敢与之争道，拉马向两旁奔了过去。但兀自指指点点的对骂，依稀听来，这四人却是去灵州想做驸马的，但似有一道什么关口，四个人都闯不过去，相互间又扯后腿，以致落得铩羽而归。
段誉道：“大哥，我看……”一言未毕，迎面又有几个人徒步走来，也都身上受伤，有的头破血流，有的一跷一拐。钟灵抑不住好奇之心，纵马上前，问道：“喂，前面把关之人厉害得紧么？”一个中年汉子道：“哼！你姑娘，要过去没有拦阻。是男的，还是乘早回头吧。”他这么一说，连萧峰、虚竹等也感奇怪，都道：“上去瞧瞧！”催马疾驰。
一行人奔出七八里，只见山道陡峭，一条仅容一骑的山径蜿蜒向上，只转得几个弯，便见黑压压的一堆人聚在一团。萧峰等驰将近去，但见山道中间并肩站着两名大汉，都是身高六尺有余，异常魁伟，一个手持大铁杆，一个双手各提一柄铜锤，恶狠狠的望着眼前众人。
聚在两条大汉之前少说也有十七八人，言辞纷纷，各说各的。有的敬之有礼，有的动之以利，有的胁之以威，有的诱之以色。众人七嘴八舌，那两条大汉始终不理。
有两人按捺不住冲那两名大汉出手，一个被打飞，跌出七八丈外，一时之间爬不起身；一个双刀被铁杵打断，刀头并排插入胸中，骨溜溜地向山滚去，只怕已活不成。两名大汉连伤两人，余人不敢再进。
忽听得蹄声得答答，山径上一匹驴子走了上来。驴背上骑着一个少年书生，也不过十**岁年纪，宽袍缓带，神情既颇儒雅，容貌又极俊美。他骑着驴子走过萧峰等一干人身旁时，众人觉得他与一路上所见的江湖豪士不大相同，不由得向他多瞧了几眼。段誉突然“啊”的一声，叫了出来，又道：“你……你……你……”那书生向他瞧也不瞧，挨着各人坐骑，抢到了前头。
钟灵奇道：“你认得这位相公？”段誉脸上一红，道：“不，我看错人了。他……他是个男人，我怎认得？”他这句话实在有点不伦不类，阿紫登时便嗤的一声笑了出来，说道：“哥哥，原来你只认得女子，不认得男人。”她顿了一顿，问道：“难道刚才过去的是男人么？这人明明是女的。”段誉道：“你说他是女人？”阿紫道：“当然啦，她身上好香，全是女人的香气。”
段誉听到这个“香”字，心中怦怦乱跳：“莫……莫非当真是她？”
这里那书生已骑驴到了两条大汉的面前，叱道：“让开！”这两字语音清脆，果真是女子的喉音。
段誉更无怀疑，叫道：“木姑娘，婉清，妹子！你……你……你……我……我……”口中乱叫，催坐骑追上去。虚竹叫道：“三弟，小心伤口！”和巴天石、朱丹臣两人同时拍马追了上去。
那少年书生骑在驴背上，只瞪着两条大汉，却不回头来。巴天石、朱丹臣从侧面看去，但见他俏目俊脸，果然便是当日随同段誉来到大理镇南王府的木婉清。二人暗叫：“惭愧，咱们明眼人，还不及一个瞎子。”殊不知阿紫目不及物，耳音嗅觉却比旁人敏锐，木婉清体有异香，她一闻到便知是个女子。众人却明明看到一个少年书生，匆匆之间，难辨难女。
段誉纵马驰到木婉清身旁，伸手往她肩上搭去，柔声道：“妹子，这些日子来你在哪里？我可想得你好苦！”木婉清一缩肩，避开他手，转过头来，冷冷的道：“你想我？你为什么想我？你当真想我了？”段誉一呆，她这三句问话，自己可一句也答不上来。
正暗地思忖，忽闻阿紫又尖声道：“哥哥，此趟西厦之行，你是一路摘花折柳，忙得不亦乐乎呀。先是什么钟姑娘，再是什么王姑娘，眼下又有个木姑娘出来，到时再多个西厦公主，嘿嘿，真是满载而归呀。只是有一点，小妹替你犯起了难：等到登基之时，你要封谁为万凰之王的皇后娘娘才好呀？”阿紫刁钻成性，又固爱玩闹，她虽希望段誉留下王语嫣，但也并非真把王语嫣当嫂子；而且又对不能挖到钟灵眼睛而耿耿于怀；至于眼下这个木婉清，她可不管段誉与她是什么关系。反正照盘全收的把这一干人全都讥讽一蕃，她此刻是真的乐意看到段誉夹在一干女子里左右为难，这一众女子为段誉争风吃醋的场面，只要别人狼狈烦恼，她便十分开心。
木婉清这时也已发现俏立一旁的王语嫣当真清丽脱俗，己所不及，而段誉不知何时又已闪至王身边立定，痴痴地目不转睛只瞧着这个王姑娘，不曾再向自己这个曾经患难与共，倾心相许，险些成为妻子的婉妹多看一眼。木婉清心中悲苦难当，忽听对面持杵大汉哈哈大笑，说道：“好，原来你是个女娃子，我便放你过去。”持锤大汉叫道：“娘儿们可以过去，臭男人便不行。喂，你滚回去，滚回去！”一面说，一面指着段誉，喝道：“你这种小白脸，老子一见便生气。再上来一步，老子不将你打成肉酱才怪。”
段誉道：“尊兄言之差矣！这是人人可行的大道，尊兄为何不许我过？愿闻其详。”
那大汉道：“吐蕃国王宗赞王子令：此关封闭十天，待过了八月中秋再开。在中秋节以前，女过男不过，僧过俗不过，老过少不过，死过活不过！这叫‘四过四不过’。”段誉道：“那是什么道理？”那大汉大声道：“道理，道理！老子的铜锤、老二的铁杵便是道理。宗赞王子的话便是道理。你是男子，既非和尚，又非老翁，若要过关，除非是个死人。”
木婉清见段誉与两名大汉对话的瞬间，固是凛然不惧，目光却时不时向王语嫣投去，眼中满是柔情蜜意，隐约便如当日他为了自己，而与四大恶人之一的岳老三对峙的模样。只惜现如今他却只是与自己这个妹妹礼节性打过几声招呼，就不再向自己瞧一眼。
木婉清虽然明知段誉与自己本是同父异母的亲兄妹，但对他的相思爱慕之情，别来非但并未稍减，更只有与日俱增。所以在得知段誉去西厦求亲后，便也女扮男装上灵州来，只盼能见得段誉一面。现如今，段誉的面是见着了，可却也欢喜不起来，眼见段誉对自己这番不冷不热的模样，心中明知自己与段誉本是亲兄妹，段誉对自己深情不再那也是在所难免，可还是忍不住怨苦难当，却也不好冲段誉发难。
再见到两名大汉那副凶神恶煞的模样，越加激发了她的怒火，喝道：“呸，偏要这许多啰哩叭嗦的臭规矩！”右手一扬，嗤嗤两声，两枚小箭分向两名大汉射去，只听得拍拍两下，如中败草，眼见小箭射进了两名大汉胸口衣衫，但二人竟如一无所损。持杵大汉怒喝道“不识好歹的小姑娘，你放暗器么？”木婉清大吃一惊，急道：“这二人多半身披软甲，我的毒箭居然射他们不死。”那持杵大汉伸出大手，向木婉清揪来。这人身子高大，木婉清虽骑在驴背，但他一手伸出，便揪向她胸口……
段誉见到木婉清，固是惊喜交集。但阿紫的话毕竟起了些作用，所以段誉明知王语嫣的全部心思只在表哥一个人身上，却仍是害怕自己对婉妹的亲热使得王语嫣生疑，惹得她不快。所以在与木婉清打过招呼后，便没再怎么搭理这个妹妹，自然也没能尽快查觉到危险已迫近婉妹。而木婉清自己也在为暗器射不死两名大汉而愣神，一时反应不能。
便在此时，只听一个声音道：“麒瑞，你知道十大酷刑吗？”这声音也不怎么大，却显得甚是突兀，传进大汉耳中，大汉心中好奇，手势便缓了一缓。抬头向周边瞧去，却也看不出发话之人是谁，只作不理会，手仍向木婉清抓去。
这时段誉终于发现木婉清处境危殆，急跃而上，搁开大汉的手，一把拉住木婉清的手，从驴上扯下来，直扑进怀中，堪堪躲过大汉那奋力一抓。段誉这一下心急，内力勃发，他虽不曾向铁杵大汉动手，但自身自主迸发的内力却能激射而出，击向铁杵大汉。大汉只觉脸上劲风扑面，刺人生疼，身子不由得晃动，手跟着被段誉挡开，不过木婉清胸口衣衫仍给抓破了一角。
段誉将木婉清从怀中轻轻推开，扶定她又是关切又是歉意道：“婉妹，你没事吧？是哥哥我疏忽了，没保护好你。”
木婉清本来蒙段誉相救，又被心上人搂在怀中，一颗芳心早已晕乎乎，甜蜜蜜，直听到段誉说话，听得“哥哥”二字，惊觉自己与段誉始终是亲兄妹，自己的一腔情意总要付诸流水；又见段誉与自己说话的瞬间，目光始终不离王语嫣左右，悲苦之情顿生，没好气道：“我能有什么事，你才有事呢！你当我是娇滴滴的小姐吗？哪用得着你保护！没有你，我一个人不也这么过日子了！”说着话，一眼瞥见胸口衣服烂了一角，顿时红了脸，急速挣脱了段誉的搀扶，手捂着衣服烂处，闪到钟灵身边立定。
钟灵又是关心又是不解道：“木姐姐，你没受伤吧？你不喜欢段大哥救你吗？”木婉清冷冷的道：“你是我亲妹子，只叫‘姐姐’便了，何必加上个‘木’字？”钟灵奇道：“木姐姐，你说笑了，我怎么会是你的亲妹子？”木婉清向段誉一指，道：“你去问他！”
然她伸手这么一指，胸口衣衫烂处又露了出来，穿在里边的中衣隐约可见。木婉清甚觉难堪，只得缩回了手，重又盖住。忽听身后一个轻柔的声音道：“木姊姊，麻烦你转个身。”木婉清不自觉被这声音所引，依言转过身子，却见王语嫣不知何时来到自己身后站定，出声招呼自己回身的自是这个王姑娘了。只见王语嫣手里正拿着一条手绢把弄着道：“你把贴在胸口的手拿开吧。”木婉清虽不懂她要干吗，但听她语音温柔，让人不自觉的要听从，便依言将贴在胸口的手松开了。王语嫣便将手绢往木婉清胸口衣衫烂处贴去，也不知她怎么弄的，拿手绢这么一贴一系，不仅帮木婉清把衣衫烂处给盖住了，还使衣服平添了一道装饰，看起来也更加美观了。王语嫣看着自己的杰作，似乎颇为满意，微微一笑收回手，向木婉清道：“你不介意我这样子弄吧？”
木婉清又是感激又是羞愧，心中只道：“这王姑娘确实美貌温柔，又心细如发，善体人意，哥哥如此喜欢她，这也难怪了。”素来心高气傲，动不动就出手杀人，对谁都是冷冷冰冰的她，也不禁充满感激的应了一句：“没事，你弄得挺好看的，谢谢啦！”
王语嫣虽然一心只想着表哥，但同时也对段誉充满了感激之情，既从段誉与木婉清的对话中，得知他俩的兄妹关系，便也把对段誉的感激之情转驾到了他的妹妹身上，是以对木婉清加以关照。不过一想到表哥，还是会愁云密布。
木婉清看着王语嫣长长的睫毛下泪光莹然，心想：“她神情有异，不知怀着什么心事。是不是哥哥欺负了她？”这么想着，便又冲段誉喊道：“哎！咱们的好爹爹做的好事，你没跟钟灵这丫头讲明白吗？”此时木婉清是真的以为王语嫣在为钟灵与段誉的关系犯愁，是以这般发问。
钟灵本就为木婉清说自己与她是亲姐妹而疑惑，听到木婉清向段誉发问，便也转头看向段誉，待他解释。即是心不在焉，一心只想着表哥的王语嫣，也收敛了心神，又是好奇又是不解看向段誉，期待他的回答。
段誉胀红了脸，说道：“是，是……这个……这时候却也不便细说……”
木婉清恨恨道：“是不便说！我也真希望有个姓段名誉的，名誉极坏的人没有救过我！”她说的虽是气话，却也在理。那时要不是因为段誉执意回去给她通风报信，她也不会识得段誉，也不会与这个哥哥牵扯出一段孽缘来。如今她只能爱恨交加，备受煎熬，而哥哥却像没事人似的，又已另结新欢。这叫已经对段誉情根深种的木婉清如何能心平气定下来？是以，眼下对段誉的这一蕃再度相救，木婉清倒是怨憎多于感激了。
段誉被木婉清这一蕃话呛得无言以对，正自为难，又听那大汉道：“你们这些个乳臭未干的假小子真小子，统统夹着屁股走人吧！再不走老子得用铁杵好好跟你们讲道理了！”说着话使劲晃动手中铁杵。那大汉一抓未得手，不禁又羞又恼，更可恨的是，这几个少男少女只顾着絮絮叨叨，浑不把他刚才的那一击当回事，对他的蔑视可见一斑。眼下这铁杵大汉是真的想好好教训一下这群不知死活的家伙。可刚才段誉对木婉清的一蕃搭救，已足见其本事，知其并非只是个手无缚鸡之力的文弱书生。那铁杵大汉对他也颇存忌惮，是以先在口头上震慑一蕃，也不敢贸然出手。
段誉知刚才有个人说话，分散了大汉的注意力，他才能趁机救下婉妹。此刻他倒不怎么在意大汉的威胁，只把目光投向场中诸人，想找到那发话之人，加以感谢。
只见不知何时，有一行三骑伫立在人群外围，马上三人均是锦缎丝袍，打扮得甚是华贵。当中一个是个十**岁的年轻公子，仪容俊美，神态倨傲，一袭白裳，头顶华冠，冠上镶着一粒硕大的钻石，在日光照射下，煜煜生辉。此刻他手中折扇轻轻摆动，目光望向众人，意态闲雅。适才发问的当是这个华服公子。
果然，左边一人应该就是那名叫麒瑞的，答道：“回爷的，小的知道。这十大酷刑分别是剥皮、凌迟、车裂、烹煮、腰斩、斩首、梳洗、烹煮、刖刑、俱五刑。”
华服公子道：“答得不错！只惜答得太迟，等回去了。赏你一顿粟子，以治你这疏忽之罪。这叫‘小不惩则乱大谋’，你可认罚？”麒瑞听说要受到责罚，却是面不改色，恭敬道：“小的知罪，愿恭领责罚。”华服公子点点头，似乎为自己的威信于人感到得意。转而对右首一人道：“祥鳞，到你来说说看，目无法纪、恃强凌弱该处何刑才是？”说着话，望着两名大汉，轻摇折扇，却是一派漫不经心。
右边一人就是那名叫祥鳞的，答道：“回爷的，当斩首示众，以儆效尤！”
“哦？有这么严重？”
祥鳞道：“不过爷经常教导我们要仁厚博爱，这斩首未免太过严酷。务须给犯人一条改过自新之路。只须剥去一层皮，略施惩戒即可。”
“这样说来，这‘剥皮’便是十大酷刑里边最轻的一种了。那又如何剥皮？”
那名叫麒瑞的，似乎想将功补过，抢着道：“这剥皮又分为‘生剥’与‘死剥’两种……
“闲话少说！又来三个找死的！你们想死就尽快！何必在那里装腔作势！”说这话却是那铜锤大汉，说着话，铜锤指向华服公子，一脸杀气腾腾。
华服公子不以为然，向两名部下道：“我们自顾自的叙话，偏生有两头蛮牛来搅乱。麒麟，你们俩说要怎生处置？”
祥鳞道：“畜生无知，徒添笑料！”
麒瑞道：“鞭笞驱赶，份所当为！”
华服公子道：“答得好！今日爷我兴致大好，就要看看麒麟斗牛的把戏。你们可不要让我失望哦。”
他这话太过明显，持锤与持杵大汉哪还忍得住，不等麒麟二人靠近前来，已然欺近前去，麒麟二人也已跃下马来，四个人砰砰蓬蓬打在了一起。
其余人众见两名大汉只顾着与华服公子的两名部下打斗，原先被两人堵着的山道已然畅通，便一个个从打斗的四人身边抢了过去，除了若干个好事之徒留在场中观看四人争斗外，其余人等尽皆直奔灵州，也许在大部分人看来，求亲西厦公主才是最主要的，这四个人谁胜谁负，又与他们何干？
华服公子坐在马上，收了折扇，居高临下扫视往山道上蠕蠕而动的各色人群，心中迸出一个念头：“有朝一日，我定叫你们这帮乌合之众尽皆臣服在我的治下！”这样想着，嘴角现出一丝冷笑，也不管两名部下的战况如何，策马向仅容一人一骑的山道行去。
突然间，却听底下座骑嘶叫一声，只觉马后腿曲下。华服公子卒不及防，身子跟着在马上晃了两晃，眼看就要翻下马来，掉落悬崖中。华服公子心中慌乱，却也无可奈何，只是抓紧牵绳，不住的催马起身。偏偏在这副窘态下，又听得身后一个声音道：“果真是两个脓包，一个花俏子，刚好够一担。可却浪费了我太多的时间，耽误了正事。”隐约便是那持铜锤大汉的声音。
原来铜锤大汉和持杵大汉与华服公子的两名部下交手，本来见三人口头上讲得傲慢，以为这三人本领自也不弱，没想一交手之下，只觉华服公子两名部下的武艺虽非三脚猫功夫，但与自家兄弟比，仍是差了一大截，留持杵大汉一人与那二人打斗，已是绰绰有余。毕竟阻拦前去灵州求亲的人众才是正事，于是便从争斗中脱身，赶来山道上阻拦。山道狭窄，他不能跑到前面阻拦，前面已登上山道的人，他是拦不住了，眼见华服公子落在后面，想也不想便扔出一个铜锤，他这一锤意在夺命，没想却只击中了马后腿，马儿后腿吃痛，身子不由得伏低，路也走不稳，华服公子跟着在马上颠簸，险着连连。
铜锤大汉冷眼看着这一幕，继续笑着道：“我这就给你一个爽快的，让你这小白脸到阴曹地府驾驭你的麒麟吧。”
说着话，正欲把手中另一个铜锤扔出。眼前蓦地现出一团黑影，一个声音道：“怎么？你想趁人之危吗？”来人是个莽苍大汉，身形高大，神态威武。他说话的瞬间，已轻而易取地夺下了铜锤大汉的锤子，他背对着一干走动的人群，这在不知情的人看来，反倒像是铜锤大汉双手将铜锤奉上一样。
而这一出手就稳居上风的莽苍大汉此刻却殊无得意之情，他夺下铜锤大汉的锤子，便即举目向四周望去，竟是一脸焦虑。
铜锤大汉此刻手中已无兵器，本来应该对莽苍大汉心存忌惮，但见那大汉心不在焉，以为有机可乘，举拳便砸向他脑门。莽苍大汉看也不看，单手一抓，已然抓住铜锤大汉砸来的拳头，只听“咯吱”一声，竟是那铜锤大汉的手腕关节已然脱落。铜锤大汉手掌吃痛，痛叫连连。莽苍大汉听他痛叫，道：“兄台太过霸道！在下不过略施惩戒，得罪。”说着话，手中铜锤忽地向背后一架，只听“啪”的一声，地上赫然掉下一只铁杵，杵头与杵柄已然断开。而持杵大汉就一动不动立在折断的铁杵旁，因他的头顶上压着一把沉甸甸的铜锤，他是真怕自己再动一下，那莽苍大汉就将铜锤砸将下来，那自己岂不脑浆迸裂，一命呜呼。显然那莽苍大汉已对他手下留情了。
原来麒麟二人果不是持杵大汉的对手，几个回合下来，两人频频喘息，而铁杵大汉一只铁杵却仍舞得虎虎生风。麒麟二人知再斗下去，己方必败无疑，但主子的安危更加至关重要。起初铜锤大汉跳脱战局，两人还不以为意，直至一眼瞥见铜锤飞向主子身则，两人才慌了神。觑着一个空隙，两人也脱了战局，朝华服公子的方向奔去。持杵大汉自不放过，紧随而去，却看见自家兄弟被一个莽苍大汉所制，连还手的余地都没有。情急之下，铁杵大汉便挥杵砸向萧峰背后，意图偷袭。没想却也落得跟兄弟一样的下场，所不同的是，他还没受伤而已，但一条小命此刻却是捏在莽苍大汉手中。
铜锤大汉与铁杵大汉一连几日在这山道把关，从未遇过对手，今日却连败几次，二人均是又羞又恼，正自难堪，忽听一个声音道：“这叫作法自毙。你俩可还不认罪伏法吗？”众人循声看去，只见说话之人正是那华服公子，端坐马上，伫立在停止打斗的三人身旁，之前的慌张无措已荡然无存，又换作一副高傲神气的姿态。
原来铜锤大汉与持杵大汉败于莽苍大汉之手，二人无暇顾及麒麟二人，麒麟二人赶忙跑至山道上保护主子。而华服公子见战况扭转，自己转危为安，便又怡然自得起来。不理麒麟二人先走为妙的建议，重又折回场中，麒麟二人无奈，只得将华服公子的坐骑牵回场中，二人从旁跟随，加以保护。
制服铜锤大汉和铁杵大汉的莽苍大汉便是萧峰，萧峰等一干人都未登上山道。
华服公子端坐马上，俯视铜锤大汉与铁杵大汉，适才听他说话的语气，犹似这两名汉子是败在他手底下一般。而他说着话，目光却是投向萧峰，一脸赞赏道：“阁下好身手！多承相救，敢问尊敬大名？”
萧峰心不在焉道：“公子谬赞，救你的另有其人，而非在下。”听这话，不仅华服公子不解，在场诸人也均觉疑惑：这萧峰的一蕃婉拒实在太过莫名其妙，众人分明见他出手阻住了铜锤大汉，何以他又言明救下华服公子的另有其人？难道是因为华服公子向他道谢时不曾下马，且神态傲慢，惹得萧峰心中不快，是以萧峰故意婉拒。
麒麟二人最是不耐，自家主子好心好意跟这人道谢，这人居然一副漫不经心的样子，岂非不知天高地厚，以下犯上！麒麟二人一个道“大胆！”，一个道“放肆！”，就要冲上前去教训这个粗野匹夫，浑忘记自己两人连一个铁杵大汉都斗不过，又怎斗得过萧峰？
华服公子手一抬，止住两名剑拔弩张的两名部下，道：“落驾。”麒麟二人赶忙收敛了怒火，扶他下马。众人见华服公子年纪不大，但自有一股颐指气使的势派，举止之间，气度高华，不禁纳闷。
华服公子对萧峰冷淡的态度，心中也颇为不悦，面上却不动声色，下了马，向萧峰拱手一礼，道：“在下赵继。赵是大宋国国姓赵，继乃为‘继承’的‘继’。今日识得这诸多英雄好汉，赵某人倍感荣幸。”说着话眼光逐一扫向萧峰等一干人，待看到王语嫣时，心中更是一震，脱口便道：“‘有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。’，若不是踏出城门这一步，我还真不知世间竟有这等绝世芳华！却不知这样的容貌，比之那西厦公主又当如何？”
听这话，这赵继似乎对王语嫣的容貌也颇为倾慕。王语嫣还不怎的，段誉却已道：“若天下还有一个如她这等容颜之人，那不仅巧合，也是奇怪之极了。”言下之意，自是指普天之下没有哪个女子及得上王语嫣美貌。
众人均想华服公子必会接口，继续称赞王语嫣的美貌。岂料，华服公子话锋一转，又道：“美貌无双固然是好的，但若能母仪天下，方是上上之选。想那西厦公主当不负此称号，它日我若得势成龙，自当与其坐拥天下，子子孙孙，世世代代，永享盛世繁华！”他这话像是自言自语，但其中的野心与霸气，任谁都听得出来。
王语嫣本来见这名为赵继的华服公子与段誉对自己容貌评论不休，大多饱含褒赞，正自羞赧，乍听到赵继这一段话，心中“咯噔”一下，暗想：“怎么这人说话的口气，倒跟表哥差不多。若表哥真的舍我而去西厦求亲，是因我不能母仪天下吗？”这么一想，一股哀伤绝望便直涌心头。
段誉见王语嫣神色黯然，有意讨她欢心，看着王语嫣当即脱口吟道：“‘彼其之子，美如玉。美如玉，殊异乎公族。’”这话意思是说，那个令我爱的人，美得像一块玉。美得像一块玉，管宗族的官儿没法比！其深层意思便是说那西厦公主远远及不上王语嫣，王语嫣在自己心中，永远是最完美的。
王语嫣自然明白段誉话里的意思，脸上一红，心道：“就你这书呆子，视我若视宝，当我是美玉。若旁人也能当我如此，那才真的好呢。”而王语嫣心中所思的旁人，自是指慕容复了。
赵继见王语嫣脸上有娇羞之意，段誉则是一脸深情，心中明白了几分，对段誉道：“‘易求无价宝，难得有情人。’，二位如此品貌，正当良配。它日我权力在手，定能赐你们一桩美满姻缘。”
赵继这蕃话在他自己看来，自是一蕃好意。旁人听来却是纳闷：自古以来，婚姻大事要么是两情相悦，要么是媒妁之言，要么是父母之命，更次一点的是政治联姻，哪由外人说赐予就赐予得的？这赵继也太一意孤行，狂妄自许了吧？他又不是皇帝，焉能妄谈赐婚？
当然这是旁人的想法，作为当事人的王语嫣与段誉则又是另一蕃形态：王语嫣搓着衣角，看看赵继，又看看段誉，又羞又急，想说什么却不知该如何措辞，只余泪水在眼睛里打转。
而段誉羞赧之余，又凭添了几分喜色，因这是他识得王语嫣以来，头一次听见有人说他跟王语嫣般配，这可跟阿紫的蛮来大相径庭，毕竟一段连自己都不太有把握的恋情，能得到旁人的认可，实是一件令人欢喜的事。可段誉的这种欢喜却是稍纵即逝，在他看到王语嫣还未破眶而出的泪水后，一股子欢喜已换作满腔的心疼，正想开口跟赵继解释与婉拒。
赵继却道：“不过，在达成美满婚姻之前，得先清除障碍！”说着背过身去，看着被萧峰制住的两名大汉，道：“你二人无法无天，罪不容赦，原当五马分尸，诛灭九族！但你们若肯叩头认罪，归顺于我，我自当从宽处置。”
那铜锤大汉与铁杵大汉此刻虽被萧峰制住，但倒也硬气得很，铜锤大汉忍着痛道：“三头没用的宋猪！要不是有人从旁相助，我此刻早已把你们仨一锅给端了。哪轮得到你这小白脸在此嚣张！”铁杵大汉道：“技不如人，我认栽了。但要我向你这小白脸叩头认罪，那是休想！”
赵继脸色骤变，道：“敬酒不吃吃罚酒！焉能轻饶！”稍一顿，看向萧峰道：“这两人败于你手下，就交由你处置，你还不快些动手？”言下之意自是要萧峰灭了这两个大汉，且听他语气，倒像是萧峰是他手下一般。
段誉本来对他赵继甚有好感，但见他对谁都是一颐指气使的样派，又颇为不以为然，本来又跟赵继道谢婉拒的话便也都咽进肚子里，看向萧峰，暗地思忖：不知大哥会不会听从这赵公子的“命令”？
而萧峰却是游目四顾，始终一副心不在焉的样子。麒麟二人却耐不住了，两人又都急于邀功，两人同时举起佩刀，分别向铜锤大汉与持杵大汉挥去。
萧峰身不动，脚不挪，待两把刀刃距离两名大汉肩头尚有半尺，忽而将抓着铜锤的右臂往前疾挡而去，只听“波”的一声，麒麟二人的佩刀竟同时被震飞，在二人还未来得及做何反应时，又听“突突“两声，两人胸口同时被萧峰曲肘击中，二人吃痛不由得向后倒退。两人退后，惊奇的发现萧峰的左手自始至终抓着铜锤大汉，右手铜锤始终压着持杵大汉脑门。好比说眼前这个莽苍汉子，是凝立不动的以一敌四。
麒麟二人又羞又恼，羞的是自己与这莽苍大汉的身手差之万里，却妄想螳螂挡车；恼的是这莽苍汉子让自己在主子面前丢尽颜面，只怕主子已然大怒，回去了定没有好果子吃。这么一想，两人都不敢朝赵继看去，也没想过要将掉在地上的佩刀拾起。
而此时的赵继看着萧峰一再出尽风头，心中只想：“此人若能为我所用，定是一大良助；若与我为敌，将是一大劲敌。怎地我麾下，竟无这等人才！”
而出尽风头的萧峰脸上却殊无得意之色，打退麒麟二人后。抓着铜锤大汉的左手用力一拉，将铜锤大汉的手腕关节复位，撤了压在持杵大汉脑门的铜锤，道：“你们二位这就走罢。若再横行霸道，不用别人动手，萧某自来料理！”说着将手里的铜锤，一手抓着锤头，一手抓着锤柄，狠劲一拉又一扭，好好的一柄铜锤竟成了麻花样。萧峰将手里的麻花递给铜锤大汉，道：“还你！”铜锤大汉哪敢多言，只得颤颤兢兢接了铜锤。但两名大汉却没有马上就走的意思。
萧峰料想二人定不敢再胡来，也不以为意，拾起地上的两把刀，走到麒麟二人面前，双手奉上，道：“适才情势所逼，萧某多有得罪。两位的佩刀也请收回吧。”麒麟二人亦不敢多话，讪讪接过。
萧峰看着赵继，正欲发话，赵继却已道：“辽国南院大王萧峰，风采果然无人比拟！失敬失敬！久仰久仰！”他口里说的是“失敬久仰”，然面上却殊无敬佩之意。
萧峰见此，又是惊奇又是纳闷：奇的是自己为了不想再兴风浪，一直不敢道出全名与其出身来历，而赵继居然从自己所言的萧姓便得知自己是南院大王，纳闷的是怎么这赵继口里跟自己说的是“失敬久仰”，可脸上却隐隐现出一股子恨意，自己好像没有得罪过他吧？然此际他也无暇深究下去，抱拳一礼，淡淡道：“不敢。在下正是萧峰，职任辽国南院大王。公子这厢有礼，多承抬举。”
赵继道：“今番西厦之行，居然能与萧大王同行，也算三生有幸了。这一路上，还得请萧大王多多赐教才是。麒麟，你二人学艺不精，正当请萧大王点拨点拨。”麒麟二人脸上均是一热，垂首道：“遵命。”赵继环视场中诸人，如发号示令一般，道：“起驾。”麒麟二人听毕，一个马上在马旁地上跪下来躬着身子，一个则过去扶住赵继上马。赵继很自然地接过一人的搀扶，很轻松地踏上跪在地上那人的后背，轻轻巧巧跃上了马背。众人均觉纳闷：虽然其时主仆分明，君臣有别，这赵继看样子不是绔裤子弟便是什么达官贵人，应该也是来西厦求亲的。可既是来求亲，应该也早知道肯定多多少少存有危险，但却还如此明目张胆，招摇过市的搞什么君臣之礼，枉顾可能在的危险。不说他年少无知，那便是狂妄过头了。
邓百川想到公子爷对自己四兄弟一向礼敬有佳，暗觉庆幸：还好自己没有摊上这么一个爱搞派头，又徒有其表的主子。
萧峰则轻轻摇了头，暗道：“毕竟只是像而已。”意兴索然跟在赵继身后赶路，众人也各怀所思，俱都上路。赵继有麒麟二人一前一后保护着随行，他自个儿悠哉悠哉坐在马上，回顾身后，见一干人缓缓随行，竟生出一呼百应的感觉，心道：“我若为王，必当前拥后簇，万众瞩目！”
正沉浸在自己的遐思中，忽觉身后刮过一阵疾风，一人急喊：“你们要干什么？莫要伤了王姑娘！”回头看时，却见段誉一边口中急喊，一边疾疾奔下山道，在山道下的空地上，有一行三人驻立当场，当中一个弱不禁风，楚楚动人，正是王语嫣。另外两个却是那铜锤大汉和铁杵大汉，铜锤大汉将扭成麻花样的铜锤环住王语嫣脖子，铁杵大汉则以杵头的刃边贴近王语嫣面颊，距离之近睫毛可触。而王语嫣不知是吓傻了，还是被点了穴道，却是一动不动。显然的，王语嫣是被这二人给挟持了。
原来王语嫣心念表哥，一个人神思不蜀的走在后面。段誉虽然满脑子都是王语嫣的倩影，只盼能与她多近一分是一分，然赵继一翻好意摄合却令王语嫣焦急落泪。为免赵继再次误解二人关系，也为了不使心上人心伤，段誉只得刻意与她保持了距离，然毕竟放心不下，禁不住回头看时，却看到了令他心惊胆颤的这一幕，但却来不及阻止。众人亦是始料不及，个个怔立当场。
铜锤大汉与铁杵大汉见众人如此，知己方这一步棋算是走对了。两人面露得色，铜锤大汉道：“今日我兄弟二人败在萧大王手下，本也输得心服口服。只惜我二人使命在身，还望萧大王不要见怪才是。”
以萧峰的身手，要想强行解救王语嫣原也不难，然有道是关心则乱，王语嫣是慕容复的表妹，萧峰对她的关心原就多过对其他人的，不希望她受到丝毫伤害。且铁杵大汉将杵头的锋刃处迫近王语嫣眼睛，就算萧峰有把握救得下王语嫣，也难保不伤到她眼睛。
萧峰心下焦急，看着二人没好气道：“你们这般跟我说话，你说我见不见怪？”
段誉只看着王语嫣，急道：“这位姑娘可没碍着两位什么事？二位何必挟持她，这样做绝非英雄好汉所为。”
持杵大汉道：“我们本就不是什么英雄好汉，只是奉命行事的跟班而已。所以希望二位大侠别跟小的为难。”
说着眼睛瞟向山道上蠕动的人群，开门见山道：“只需二位稍微费点力，替我们拦住那些人，我们不仅会放了这姑娘，而且担保诸位在西厦畅通无阻。”
铜锤大汉跟着接口道：“否则的话，我只怕我们兄弟俩一个失手，或将这如花似玉的脑袋给勒断了，或是在这俏脸上留下些什么印记，那可不好了。”说着将环着王语嫣脖子的麻花铜锤加大了几分力道，王语嫣双手抓着铜锤，脸上现出痛苦的神色。
段誉心疼不已，但要他为了救王语嫣而去阻挡人群赶路，做这等野蛮霸道，有失道义之事，却也甚觉为难。段誉看看人群，又看看王语嫣，只在当场忧急交加，犹豫不定。
萧峰也早隐约猜到两名大汉挟持王语嫣的目的，如今听二人直言不讳道出来，更增恼怒，忧急也甚，心中暗自思考解
突然间，山道上传来“哎哟！”、“啊啊！”的惊呼声与惨叫声，竟是有几人几骑同时受伤，人与马在狭窄陡峭的山道上颠簸不止，险象环生，几欲坠入崖下。山道下的人尽皆被这突如其来的场景所吸引，个个看将过去，一脸震撼。
萧峰知机会难得，正欲出手。却觉面前黑影一闪，一人比他动作还快。已抢先一步跃上前去，横腿一扫，踢落杵头与铜锤。左手一抓，右手一探，一手一个将两名大汉扭到一边。段誉此时也分外机灵，在那人出手制服两名大汉的同时，段誉也已欺上前去抱住王语嫣闪至一边，以免王语嫣被踢落的杵头与铜锤砸伤。而萧峰也不消停，腾身而起，几个起落，将山道上几要坠崖的人，拉回山道下的平地上。
萧峰定睛看去，只见这比他抢先出手的人却是耶律葛。耶律葛左右两边分别抓着两名大汉，正欲开口叫骂这两个欠揍的家伙。却见手中的两人都是低垂着脑袋，两人身子也是软耷套的。耶律葛心中好奇，只得单臂环住二人胳膊，腾出一只手来，抬起那铜锤大汉的头来看，只见那铜锤大汉双目大睁，眉心一点殷红，嘴巴啊开，面容错愕，面色惨白，伸手探他鼻息，竟已气绝。再一看那铁杵大汉，亦是如此。耶律葛心中惊异非常，忙松开了手，那两名大汉便应声倒地。耶律葛还未说什么，虚竹在一旁与四姝忙着救治萧峰救下的那些伤患，忽而看见倒地的两具尸首，便又忍不住双掌合什，口诵佛号。虚竹仁慈，虽知这两名大汉作恶多端，但眼见他们顷刻葬命，惊异之余，更重操旧业，为这二人诵经超度。
耶律葛自没这等仁心，看着两名大汉尸首，道：“你们胆敢冒犯慕容公子的表妹，原也活该！倒省得老子动手了。”他刚才出手抓住两名大汉时，似乎听见王语嫣叫了一声“表哥”，如今安定下来了，便想向王语嫣问个清楚。正欲开口询问，萧峰却急道：“王姑娘，刚才你看到什么人了吗？”
王语嫣这时也已挣脱了段誉的怀抱，顾不上矜持，一脸期盼，往四下里看了又看，却没发现自己想见到的那身影，耳听到萧峰问话，不禁失望道：“没什么。也许只是我看花眼了，表哥若是在这里，岂会不出来与我相见？”
当王语嫣温软若无骨的身子入怀时，段誉不禁一阵迷晕，只盼这一刻永不消停。如今王语嫣不仅已挣脱了自己的怀抱，而且转头又念叨起表哥来，段誉心中大为酸楚，面上却一派轻松道：“就是。慕容公子身手了得，这两名大汉又岂是他对手，哪能拦得了他。说不定此刻慕容公子已进了西厦皇宫，怎会在这里出现？”说着话，一眼瞥见王语嫣一脸黯淡。心中便懊悔起来，暗道：“段誉啊段誉，你真是口不择言。王姑娘最愿见到的是她的表哥，最不愿见到的是她表哥去西厦求亲。你说慕容公子进了西厦皇宫，不等于说慕容公子求亲西厦成功吗？如此惹得佳人不快，你真是罪该万死了！”
段誉心中这么想，忽而举手拍了自己一巴掌。王语嫣吃惊道：“段公子，你这是干嘛呢？”段誉痴痴道：“我只恨自己本领低微，保护不周，害你挨歹人所抓，可真万分对不住。”王语嫣心下感动，柔声道：“傻瓜！这怎怪得了你，快别这样了。你若还这般自责，反倒令我不好意思。”说着，转头看见段誉后脑勺衣领点点殷红。原来适才耶律葛踢向将杵头，并未能一击而中，铁杵大汉只将杵头一歪，重向王语嫣眼睛方向挥去。情急之下，段誉冲上前去抱着王语嫣躲过一边，而他的后脑勺却给杵刃划伤了。王语嫣轻抚段誉伤处，眼潮涌动，哽咽道：“段公子，你……你对我当真好，只惜我……”竟是一句话也说不出。
段誉这时才感觉到后脑勺刺痛非常，方知受了伤，倒吸了一口冷气，却笑呵呵道：“我是男子汉大丈夫，锄强扶弱是应该的，受这点伤算什么。”心中则喜滋滋的想：“有你为我落泪，就算死了也心甘。”
而萧峰在问了王语嫣那一句话后，脑中却是分外清明，心中想：“头一次出手击中铜锤，使之失了准头，解救了华服公子；这第二次出手，想你也是旨在救人。然山道陡峭险隘，那些人在毫无设防的情况下，突然遭你一击，虽非击中要害，但却有惊吓之余，失足落入悬崖的可能。这两名大汉作恶多端，也许死有余辜，可是为了救你亲爱的表妹，你就不惜杀伤无辜吗？如今人已救下，你何以又不现身相见？”这么想着，萧峰举目望向山道上哀呼的各人，一时之间百感交集。
赵继也知有人暗中出手击中众人，吸引了两名大汉的注意力，从而给萧峰等人解救王语嫣的时间。也查觉出自己先前从铜锤大汉底下留得一命，绝非侥幸，也不单单是因为萧峰的救助之恩。这暗地里肯定还有人暗中相救。而这人在暗中救人的同时，也在暗中杀人，出手可谓快准狠，行事也称得上狠辣绝决。“这暗中出手的人，究竟是敌是友？听那萧峰的口气，他与此人应该认识。一个萧峰已然了得，若是萧峰再与此人联手，只怕这世间再没什么人他们对付不了的。”赵继这么想着，竟不自觉生出一层冷汗，内心深处实是希望永远不要与这两人成为对头。
萧峰段誉虚竹等都是仁义为怀，眼见众人有难，他们断不会放任不管。虚竹命四姝将伤药发给伤患；朱丹臣等人掘坑将两名大汉的尸首埋下；山道陡峭，萧峰段誉身手不俗，义无返顾为众人开路掩护……
不远处的高岗上，有几人矗立观望，于这山道上发生的一切一览无余。
“看来，此番西厦之行，真是卧虎藏龙啊。有的打又有的防，我可不敢再像以前那样轻敌了。”
“非也非也。你这叫长他人志气，灭自己威风。西厦一行便是卧虎藏龙，焉知我们不能伏虎降龙？就如适才……”
“小心驶得万年船。四弟的担忧不无道理。适才公子一出手确是干净利落，既解救了王姑娘，也起到了敲山震虎的作用。不过恕属下斗胆进言，往下的时间，若非迫不得已，公子最好不要出手了。一来是公子你伤势本未痊愈；二来属下觉得公子应该将最鼎盛的实力，保留在西厦求亲上。”
这最后一句话甚得人心，前面说话的两人同时点头应合，三个人六道目光齐看向当前一个长身屹立，巍然不动的白衣公子。
“你们不是说卧虎藏龙吗？留他们龙争虎斗，我们若能坐收渔翁之利，岂非更好？不过二哥所言不无道理，适才确是我冲动行事了，往下我定当注意。”白衣公子说着话，背过众人，俯视山道上缓慢有序行动的各色人影，却只将目光定在殿后的那一道高大身影上。忽而手捂胸口，那里又在隐隐作痛，眉宇便轻皱起来，忍着疼痛，轻轻吐出两个字“降龙！”
作者有话说
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第18章 众鸟高飞尽