菱渡小心翼翼穿过清凝轩河岸边三三两两的人群，瞅见封蘅正与韩夫人相谈甚欢，隔着老远，就看见拓跋弘与博陵公主绕过不远处假山走过来，众人连忙行礼。
菱渡止步，脸上掠过一丝焦灼。片刻后，她与一株枯柳下神情局促的妇人撞了个正着。
那命妇眼中分明盛满失落，嘴角却强弯成笑弧，反更衬得满身愁苦。菱渡忙换上笑脸迎上前：“不知夫人是……”
对方讶然望向菱渡，并不识得她，反倒欠身行礼：“叱罗月见过贵人。”
原是仆兰家的小夫人。早就听闻仆兰家的老夫人最是霸道，今日见这小夫人如此怯懦，果然平素没少受气。菱渡心念微转，见她点头，忙道：“夫人折煞奴婢了。奴婢是服侍昭仪的宫人。眼下有件事，想请夫人帮忙呢。”
叱罗月面露不解。菱渡附耳低语几句，她眉头微蹙：“这……怕是不妥。进宫前婆母与郎君再三叮嘱，要我谨言慎行、不可生事。我怎么敢……”
“若事成了，昭仪必有重谢。”菱渡拉着叱罗月走到河岸边，低声说，“若能得昭仪青眼，便是有了博陵公主作倚仗。传回仆兰家，往后小夫人的日子也能好过些。”
叱罗月眉间紧锁，应也不是，拒也不是。菱渡忽抓起她的手，狠狠往自己脸上打去，随即惊呼一声。
声响惊动了周遭。
封蘅循声望去，正见菱渡与叱罗月争执。
“小夫人请恕罪，都是奴婢招呼不周，让小夫人受了冷落，可小夫人也不该咄咄逼人！”菱渡语速又急又促。
叱罗月怔怔望着菱渡，手足无措，急得带了哭腔，“我……你……你太欺负人了……”
吵闹惊动了不远处亭子里的众人，封蘅望去，不由得皱了眉，菱渡向来稳重，也不知今日怎的当面与人起冲突，韩夫人一脸看好戏的模样，她正欲走过去，不知何时拓跋弘来了她身后，拉住她的胳膊，对身后的琼霜吩咐，“过去看看。”
“陛下……”
众人反应过来，纷纷行礼，拓跋弘望向韩冬儿，“今日是你的生辰，昭仪送去的贺礼可还喜欢？”
“陛下说呢？”韩夫人嫣然一笑，“还是妹妹用心，比陛下有心多了。”
拓跋弘不动声色地拍了拍封蘅的手背，“宴席快开始了，莫要让母后和公主久等了。”
“此等小事，何至于劳烦陛下亲自来。”封蘅的目光一直未曾离开菱渡，远远瞅着，也不知道发生了什么，只看见她哭的梨花带雨的。那琼霜原本是膳司的女官，拓跋弘因敬重她行事公正，故而前些日子叫她近前服侍。
“里头闷热，朕出来走走。”拓跋弘抓住她的手，“公主等你多时了。”
“可是菱渡……”
“你信不过琼霜？”拓跋弘附耳问她，“还是，你信不过朕？”
封蘅只得作罢，韩夫人轻声笑了笑，“陛下还真是和妹妹恩爱，今日是臣妾的生辰，陛下就不肯分半分给臣妾吗？”
“姐姐惯会取笑我，陛下是怪我管教无方呢。”封蘅顺势欲挣开拓跋弘的手，却被他握得更紧了。
拓跋弘一路牵着她到了清凝轩的内殿，公主正陪着太后和几个宗室妇闲谈，见帝妃同至，纷纷见礼。拓跋弘行至太后跟前：“母后久等了。”
又对博陵公主说：“侄儿祝姑母千秋永盛，乐哉未央。”
封蘅道：“蘅儿愿公主与花继期，如月之恒。”
“好孩子。”公主慈爱地望着两人。
韩夫人忙上前：“封妹妹的话总是令人如沐春风，更显得我笨嘴拙舌了。既如此，倒是让我想个好的，晚些再给姑母献寿词！”
“还是冬儿灵巧。”公主笑着向身后侍女递了个眼色，又道，“好孩子，你与我同日生辰，这是何等特别的缘分。这份贺礼，你可喜欢？”
韩冬儿双手接过木匣，启盖一看，入眼是串晶莹剔透的紫玉珠，玉质上乘，跟冰透的葡萄似的。她忙道：“冬儿谢公主厚赐！”
拓跋弘立时明了，这哪是博陵公主备下的。姑母向来眼高于顶，怎么会把韩夫人放在眼里。分明是封蘅周全打点。
他都有些替她心累。
这些都不紧要。甚至今日宴席，博陵公主与韩冬儿皆非主角。拓跋弘在等一个人，一个会让在场所有人，包括此刻悠然饮酒的冯煕，都大吃一惊的人。
封蘅心思还在菱渡身上，寻隙嘱咐岚风去探个究竟。岚风刚走，她就见高椒房自斟自饮，忙吩咐了身边的宫人，“给高姐姐温壶酒送过去，要是贪了杯，恐怕喝伤了身子。”
酒过三巡，日暮西垂。殿内宫灯通明，拓跋弘环视众人，命丝竹暂歇。他擎起酒樽，含笑道：“今日姑母寿辰，朕还有桩喜事要宣布。”
殿内安静下来，帝王站起身来，“中都大官一职，始终悬而未决，源贺将军治冀州政绩卓著，朕决定让他回平城，诸位以为如何？”
冯煕侧过身来，与拓跋弘目光相撞，拓拔子推起身，“军国大事，陛下不该家宴提及。”
拓跋弘轻笑了笑，“皇叔此言差矣，三都大官，哪个不是亲近家臣？”
“即便如此，前朝之事，岂容内宫妇人知晓……”
“旁人也就罢了。”拓跋弘望向太后，“眼下官位空悬，儿臣如何定人，横竖让人议论，倒是要请母后和诸位宗亲裁断呢！”
太后将咬了一口的糕点放下，面色平静地拿起帕子拭手，“陛下是大魏之主，行事何须瞻前顾后、久决不下？”
“舅父向朕举荐了封茂。然而源贺夫人与母后是旧交，源贺将军又是侍奉三朝的肱股之臣。儿子倒有些着为难了。”
“母后！”封蘅起身，“还请母后恕蘅儿无状。那日偶然得见舅父奏章……蘅儿以为，三都大官执掌刑狱、审理民讼，事关重大。族兄封茂虽常在军中，于民讼断案恐难胜任。何况兄长年轻资浅，恐难服众。故而蘅儿斗胆进言，求陛下勿委兄长此任……”
太后静静听着，抬眼看向封蘅。
公主忙低声训斥，“你这孩子，朝中用人岂有你置喙的道理？”
“封茂早年在太尉独孤馥麾下，颇通刑狱，且素有贤名，阅历是有的，能力也够，就是年轻些，倒也不算不配其位。”冯熙微微一笑，“昭仪是娘家人，未免太过自谦了。”
“朕还是有意让源贺回平城，眼下西河出嫁在即，若是贺儿夫人回来，也好多陪伴母后。”拓跋弘的目光与太后相接。
封蘅侧首瞅了他一眼，心想这和他告诉她的状况不太一样，果然她又被蒙在鼓里。
“也罢。”太后微蹙眉头，轻轻颔首。话音刚落，一名小宦官趋步入内：“启禀陛下，乐安郡王入宫了。”
“皇叔？”拓跋弘佯作讶异，“皇叔病卧数月，怎的今日入宫了？”他余光扫过冯煕，他这位舅父，果然有些坐不住了。
“臣特来为博陵公主贺寿。”乐安郡王拓跋良已步入殿中。
博陵公主怔了怔，只见那人含笑揖礼：“臣恭贺公主懿寿千秋。”
“快给皇叔设座！”
“方才陛下所言，臣在殿外亦听了几分。”
“父皇在位时，皇叔任内都大官多年，不知有何高见？”
“既然陛下难决，臣有一人举荐，想来必然合陛下和太后心意。”乐安郡王恭谨道。
拓跋弘抬眸望向他。
乐安郡王朗声道：“此人便是检校太傅、内都大官冯熙冯大人。”