慕容白曜大胜归来，拓跋弘亲自出城相迎，封蘅与韩冬儿亦得伴驾随行。拓跋弘盛赞大将军勇谋兼备，所向披靡。
慕容白曜伏拜于地，恭声道：“三军将士皆遵陛下诏令，以德招抚，安民为本，未敢穷兵黩武、劳损百姓，以免有损大魏恩德。”
拓跋弘大悦，在徽音殿设宴宴请百官，久不露面的太后也带着小太子出席，徽音殿虽名为殿宇，实则楼宇高耸，庭中山石逡巡，并非适合宴请之处。拓跋弘的意思再明白不过，慕容白曜也知道，这是新帝在彰显对他的信任与期待。
宴上，拓跋弘论功行赏，封赐有加。后来连封蘅之父封辙，亦因劝降宋将沈文秀之功，获封赏拔擢升。
封辙拜见时对她感慨，“这等差事谁都能做，不过是陛下爱重昭仪，才会让为父去劝说沈文秀。”
说到底，拓跋弘决意要予她母家荣光。
沈文秀被押上殿时，慕容白曜正向拓跋弘禀报攻克东阳城之役。提及沈文秀被俘后拒不跪拜，纵受鞭刑亦不改其志，此人风骨铮铮，令人敬佩。
他果然傲气，见了拓跋弘也不肯下跪，面容悲戚苍凉。
拓跋弘问他，“朕比之南朝皇帝如何？”
“蛮夷鼠辈，岂堪与我上国天子相提并论！”沈文秀冷声道。
拓跋弘不怒反笑：“朕这蛮夷鼠辈，偏生俘了你这位自诩正统的上国将军。若论天道，此刻天道在我大魏。宋国气数已尽，天不眷顾，朕看它亡国有日。”
“好个天道！上天好生，魏军侵犯我国，掳掠百姓，残暴无耻，沈文秀就算顷刻死了，也要睁着眼看看这天道轮回，究竟谁受得报应！”
拓跋弘变了脸色，定定看着沈文秀。
慕容白曜起身质问：“军中良莠不齐，就算将军治军严整，就能保证宋国将士未曾掳掠百姓，欺压无辜？”
沈文秀闭上眼，仰起头来，仿佛在对着月光无言叹息。
慕容白曜又向拓跋弘请罪，“行军仓促确有不周之处，可绝非沈文秀所言，臣率军至无盐，本可将无盐人为军赏，因陛下诏命恩慈，将其全部释放。宋将房崇吉守升城拒不投降，城中人本应尽坑之，我军安抚百姓，让其从操旧业，就连房崇吉的母妻也以礼相待。我皇魏重光累叶，德怀无外，军威所拂，无不披靡，岂是江南弱卒所能拟抗？”
沈文秀面现哀色。思及朝中倾轧、内斗不休，败局早定。胞弟沈文静已战死沙场，自己又有何颜面苟活于世？
他不由悲从中来，质问慕容白曜，“慕容将军，你固然有保家宁国之志，可有长守安乐之能？”
拓跋弘摆了摆手，原本的志得意满，被沈文秀这番冷言浇熄大半。他自然明白所谓“招怀”难以尽善，慕容白曜并无过错，只是沈文秀言辞太过刺耳，令人恨不得立斩于殿前。
好好的一场庆功宴，以敌国将军沈文秀的数言仓促结束，太后冷眼旁观，一言不发，待回了仁寿宫，冯熙提及小皇帝气焰过盛，太后才将小太子抱给乳母，屏退左右，“陛下到底还年轻。”
“好大喜功，刚愎自用，欲效学先帝宽仁，画虎不成反类犬。”冯煕连连叹气，“你当真任由他……”
太后瞥了兄长一眼：“这几句话，岂是臣子该说的？”
“可沈文秀之事……”冯煕压低声音，“还有，听闻他已寻到常敏？你怎么能任由他……”
“他才是大魏皇帝。”太后沉着地看向冯熙，“他想干什么，没人能阻拦，沈文秀的命也好，姑母的事情也好，他长大了，有自己的想法。何况，他千方百计的，不过是为了个已经死了的人。”
“妹妹是说，常太后？”
“他就那么关心从未养过他一天的生母，徽音楼……他从前也从不乐意去那个地方……”
“你当他是亲骨肉，冯家亦待他如至亲，陛下怎就……”
“看见李家兄弟封王，兄长按耐不住了？”
“那才是他的亲舅父，我算什么！我就是替妹妹寒心罢了。”
太后笑了笑，“世情人心如此，这不是你我自小到大都明白的道理吗？”
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“这是大将军呈上的，请陛下品评。”封蘅命岚风将慕容白曜送来的书法平铺在案上铺开。
宣纸微皱，字迹却潇洒淋漓，自成气韵。
“有进益。”拓跋弘随意扫了几眼，“但进境不大，终究太过锋芒外露，少了内蕴。”
封蘅将慕容白曜与周齐争执之事细细道来：“周太傅见了这字，说虽工整却染杀伐之气，终属下乘。大将军辩称这是出征前所书，何来杀伐之气？怒骂老匹夫哄他，要去理论呢！若知陛下也这般说……”
拓跋弘朗声大笑，命络迦将字裱好送往太傅府中，命太傅好生指点大将军勤加习练。
封蘅瞧着他那副唯恐天下不乱的模样，她这夫君，还真是看热闹不嫌事大。
“你觉得沈文秀这个人如何？”宫灯氤氲，拓跋弘坐起来，叫醒了熟睡的封蘅。
她迷迷糊糊地，揉了揉眼，“陛下打算放过他？”
“此人有死节之气。”拓跋弘若有所思地转动着封蘅的玉镯，随口说，“阿蘅生的白，腕细，戴在你手上，比姑母合适。”
封蘅听了这话，知道他在插科打诨，也就不多说，当天拓跋弘历数其罪，要将他秋后问斩，夜里却思虑到睡不着觉，又决计将他赦免，以礼相待。
不过拓跋弘终归小性，因着沈文秀无礼，白日里又改了主意，命掖庭送最粗劣的吃食衣物给他，刻意折辱。
晨起，拓跋弘刚踏出昭宁宫门，忽似想起什么，又折返回来，望着对镜傅粉的封蘅道：“听闻孟椒房近日感染风寒，让医官去好生瞧瞧，再赐些东西罢。”
“陛下说晚了。前几日医官已诊过脉，昭仪也送了好些物件过去。宫人们还玩笑，说昭仪快把昭宁宫搬空了呢。”岚风一边伺候封蘅梳妆，一边笑着答话。
“倒是朕疏忽了。还是阿蘅有心。”
“陛下有闲情吩咐臣妾，何不亲自过去瞧瞧孟姐姐？”封蘅放下手中的胭脂，转头望向拓跋弘。
“阿蘅就不怕朕去旁人宫中多了，以后就少来昭宁宫了？”
“少来多来，日子还不是照样过，可对有些人来说，陛下若是一次都不来，就会关系到她们如何度日。”封蘅不想和他绕圈子了。
拓跋弘知道她话中所指，踌躇片刻，终于应道：“罢了，朕这就去看看她。”
“陛下，长定宫得走这边儿。”小宦提醒。
拓跋弘停住脚步，想起孟椒房那双凄苦的眸眼和形状，皱了皱眉，“还是回太和宫吧。”