冬日第一场雪落的时候，韩冬儿特意遣人往各宫分送新鲜鹿肉，说是其兄新近猎得的。太后欢喜，便命在华林园中炙鹿赏雪。
虽是初冬天寒之际，众位妃嫔却打扮鲜妍，连许久不曾出宫门的孟椒房也来了，脸色看上去比先时红润了些，只是脸色依旧阴霾遍布，始终不见笑意。
封蘅呵着白气，站在枯朽的树枝前伸手捧起莹莹积雪，菱渡与岚风见她如此，抓了雪与她嬉闹。众人见状都纷纷笑了，太后喝了口热酒，笑道，“都已为人妇了，还是这般孩子心性。”
西河公主见了，也央着太后，“母后可不能偏疼蘅姐姐，孩儿也要同她一道玩。”
“去吧，仔细别摔着。”太后嘱咐了一番，见西河带着浣雪、池露两个女使去了，又吩咐善玉，“备上热酒，也留些鹿肉，待她们玩够了再用。”
“母后放心，鹿肉还多得是。”韩冬儿抚着肚子，冷淡地望着雪地里嬉闹的几人。
一旁的李蕴微小声感叹，“真是羡慕封妹妹，咱们却只能在这里干坐着。”
韩冬儿瞥了她的腹部一眼，“姐姐还是小心养胎，可别像孟妹妹，一个不小心铸成了大错。”
孟椒房听了这话，头埋得更低了，李贵人正要反驳几句，见太后面露不悦，也就不好多说。善玉瞅着鹿肉炙好，让奴婢们分呈上来。
拓跋弘远远便瞧见红衫的西河与白衣的封蘅在小园空地处玩闹，他停在高处望着，嘴角不觉含了笑意，“近来她总算胆子大了些，母后竟也由着她与西河这般没大没小。”
“看夫人与公主玩得这般开心，奴婢也想玩雪呢。”络迦眼巴巴望着，“可真有意思。”
“嗯？”拓跋弘回过神来，“怎么？”
络迦笑嘻嘻地低下头去，“奴婢失言，奴婢失言。”
拓跋弘坐下，封蘅与西河打闹得厉害，附近宫苑的宫女们纷纷过来凑热闹，有大着胆子的，见太后与帝王面中带笑，也加入嬉雪之中。
封蘅被几个小丫头弄得满头满身的雪花，西河比她更惨些，遭到几个从小服侍到大的宫婢围攻，急得直叫嚷，“你们几个竟敢合起来欺负我，明日定要罚你们！”
莺哥笑道：“公主可别耍赖吓人，否则奴婢们怎敢作陪？”
拓跋弘看得欣然，连吃了几块炙鹿肉，吩咐络迦，“让她们且停一停，过来吃肉吧。”
善玉姑姑忙去喊人，封蘅与西河领着众宫婢相互拍去衣上雪屑，朝帝王与太后走来。拓跋弘伸手握住封蘅的手，冰凉刺骨，他皱了皱眉，不肯松开，给她捂着。
西河见了直抿嘴，“皇兄眼里只见到皇嫂冷，也不体恤妹妹冷不冷。”
封蘅微红了脸，却听太后说，“都是要及笄出阁的姑娘了，还说这般不知羞的话。”
“是朕疏忽了妹妹。”拓跋弘笑着伸出一只手。
“我才不要呢！”西河朝封蘅眨了眨眼，接过善玉拿来的小暖壶。
拓跋弘给封蘅暖了好一阵，又让人给她端来热酒和鹿肉。自从那日徽音楼夜游之后，他频繁宿在昭宁宫，与她一日好似一日。
他说，既承诺护她，绝没有虚情假意，阿蘅要是有半点不信，就是伤他欺他，罪该万死。
她哪里承受得起这般罪名？只一味称是。
然她只是众多妃嫔中的一个，还不曾得意忘形到目中无人，既不期待独得盛宠，只希望众人安好。
待赏雪宴完了，拓跋弘回了太和宫，封蘅今日在众人面前如此，心里隐约不安，只恐怕如此锋芒毕露招致记恨。
她不是要露尖的人，却无法左右拓拔弘，他向来爱之欲其生，恨之欲其死，又不时担心日后倘若招致他的怨恨，她还能不能在这宫苑中生存下去。
这忧虑很快被更大的恐惧淹没。
她在庆云宫的枯藤下晒太阳时，博陵公主带来的茂眷家小姐狼狈哭泣，很快就泣不成声。封蘅坐直身子，隐隐觉出宫闱中弥漫的诡异气息。
茂眷斛珠委顿于地，泣不成声，“若非今日陪家母到公主府闲坐，我家恐怕满门被灭……我母亲……我母亲她……她见此等惨状，把我托付给公主，举起匕首随父亲而去了……”
“此事母后可知晓？陛下呢？乙浑已经位及丞相，他还有何处不满！”
公主轻声叹气，“如今局势紧张！稍有差池便会有内乱之危。乙浑掌控着整个平城的禁军，现下只能以静待动，切不可把此事宣扬出去，致使宫里人心惶惶。”
“陛下可知？”封蘅盯着她，“又为何……要告诉我？”
“你也知道陛下的性子，此事万不能让他知晓，太后已经把十二道坊门封锁。茂眷一家的祸事，绝不会传到陛下耳中……太后自有定夺……”公主避而不答她的问题。
茂眷斛珠依旧凄楚地哭着，封蘅踱来踱去，终将那句话说出口：“乙浑野心昭然若揭。此事瞒着陛下，岂非任他暴露于险境？若乙浑今日进宫，是否会带兵围了太和宫？”
“你放心，太后早已有万全准备，只要再等上三日，三日后安定王回京勤王，再与拓拔贺里应外合，便是乙浑的死日！”
“这三日呢？”封蘅抬起眉眼，“三日内宫闱一旦生变，大魏怕是要改朝换代罢！”
“你这孩子！”博陵公主慌忙捂住她的嘴，低声道，“乙浑要的是帝位，外有拓拔皇室百万大军，他断然不会轻易做出弑君逼宫的祸事。太后定下此计谋，定然是思量周全的，近来前殿暗地里增加了一倍的侍卫。”
封蘅思来想去，仍觉得不妥。但太后毕竟是经历前朝宫变的人，如今公主既然明目张胆地在庆云宫把局势告诉她，就说明她认为至少庆云宫是安全的，是乙浑势力所不及的地方，或者说，乙浑根本不在意一个公主的寝宫。
“如此欺瞒陛下，日后陛下知晓，太后与陛下的母子情分……”封蘅想起拓拔弘病倒时，说她与母后，都不过是妇人之仁。
他是帝王，是整个大魏最尊贵最高高在上的帝王。比起危险，他更厌恶的是自己被忽略、被算计。
如今太后这天衣无缝的谋算里，他只是一枚被安置妥帖的棋子。
封蘅不忍心再想下去。
公主说，“乙浑不久便会知晓斛珠被我带进了宫，如今她无依无靠，叫她暂居庆云宫罢，这里伺候的人，也都是从我出生便服侍着的可靠之人。”