门开了。
“怎么才来？等你好久。”
君庭一诧，被小厮拉了进去。
房间里，他第一眼找到了她。
——又见面了。
有的人，说不上来为什么，看她一眼，桃花就开了。
爱不似爱，情不似情，烟雨朦胧。
“你来的刚好。”
李风雪倒出两粒药，冲君庭招招手：“把这个吃了。”
药被小厮送到面前，君庭没接：“老板，听说您这儿招人唱长坂坡，您看我行吗？我给您唱一段儿……”
话说一半，对面男人变了脸色，小厮见气氛不对，连忙把药塞过去，呵斥：“什么长坂坡短板坡？真金白银买的你，别捧着你那破戏蹬鼻子上脸了，老爷让你吃药，给你脱胎的机会，你吃就是了，美得你。”
一瞬间，君庭全明白了。
——他又被耍了。
被师兄弟，耍了千千万万次，而屡信屡败。
不知道为什么，他信的这个世界，总在以伤害他的方式让他活着，活着，而千千万万次受伤。
也许，对于善良的人而言。
越期待的事情越不能有善终。
活着本身就是受苦。
君庭把药推回去：“不好意思，是我走错包厢了，多有打扰，抱歉。”
小厮有些慌，这点小事没办好，还让外人进来了，回头老爷非得赏他巴掌，他气急败坏：“你胡说八道个什么——你！”
眼看就要动手。
“行了。”
向昭昭兴致缺缺：“别在这儿演了。”
名利场待久了，什么看不懂？这间房子的真正受害者来了——该她走了。
她站起来，兴致缺缺：“出来的久，我该回去了。李叔，您年纪也大了，克制点吧。”
李风雪：“……”
这个男人，有一种太熟悉的感觉，她认出来了，陈老爷死前的那一个。
唉。
这年头，周折于男人之间，赚一点辛苦钱，吃饱，活命——再贱再贱也得活着啊。世界永远有让每一个不想死的人，以星星之火活着的能力。
错身而过的一瞬，胳膊被抓住了。
冷的、潮湿的、悲伤、压抑、残缺——他在求救。
但只有一瞬，对面松开了手。
沉默了下，向昭昭接着往外走，没走两步，她忽然回头，奇迹般地笑了：“李叔，这个人，你别碰了，我带走。”
“呦？”李风雪吃了一惊，“看上了？”
这无疑是话最少、最快解决问题的最好借口——他撞破了“试药”现场，即便出去，李风雪也不会放过他，和她搭点关系，还有命活。
向昭昭点头，干脆利落：“是，托李叔的福，一见钟情呢，给个机会？”
李风雪看看她，再看看君庭，这俩人，有种说不出的氛围，有猫腻，像能一见钟情的感觉。
她怎么样，不关他事，戏子而已，送几个都不嫌多，顺水人情得做：“你爹那边？”
向昭昭：“我回头去说。”
“人送你了。”
*
出门，向昭昭如释重负。一扭头，他在后头跟着，一寸左右。
她：“你可以走了。”
再走几步，人还在后面。看他欲言又止，她回过身：“有话说。”
“对不起。”
向昭昭：“…对不起个什么？”
君庭低头，她的脸近在咫尺，这一面、上一面、上上面，或在更早之前，他们也许早就见过很多面。
他有些局促：“我为对您有过的偏见而道歉，对不起，是我太过狭隘。以及，谢谢您，拉了我一把。”
在这个世上，总还有好人。
偏见？人人都有偏见，不想左右他人观念的人，便没有偏见将之来缚，不足为道。
向昭昭不想他道哪门子的歉，就事论事：“别，你是看到我进去才进去的，不是吗？”
刚刚在走廊，在他没注意到之前，她先认出他了。
他太鲜艳，太特别。
她苦笑：“要讨生活，去哪儿都行，别到这里来，不是好地方——做个好人吧，好好生活，向上走。”
君庭跟在她身后，既窘迫又难堪。偏偏，肚子响了，饥饿在这一刻翻江倒海。
好好生活，到哪里活？活自己的命，注定了要吃尽苦头。
脚步烙着脚步，两颗心颤耸耸。向昭昭再三回头，终于蹙起眉头：“你打算跟我到哪里？”
“我……”
君庭错愕，跟她是无意识，好像在此之前，早已经跟过无数次了。
“算了，跟着吧。”
“我……”
向昭昭：“请你吃饭。”
*
“老爷啊，昭昭都多大了，老宅在家里，算什么事？依我看，女孩子舞刀弄枪，像什么话嘛。”
“是啊，满打满算，昭昭姐都二十了。就算不结婚，也得多谈谈——”
一进门，像进了鸭舍，两个字，聒噪。
向阳来了，闲杂人等一并散去。姨太太们叽叽喳喳，没完没了，像煮沸了的开水，随时准备口水飞溅。
二姨太一见她，心头发燥，小丫头片子，没规没矩，眼睛长到天上去：“出去就出去，怎么还带了个人来？”
向昭昭面不改色：“朋友。”
“什么朋友？”二姨太眼睛滴溜溜地转着，这人，一身行头没好的，骨瘦如柴，是穷酸——她就爱和这些人打交道。
二姨太嫌恶：“你不会把这里当家了吧？我们在这里吃饭，带一个…”当面叫人叫花子有失修养，举头三尺有老爷，“合适吗？”
向昭昭拿了衣服：“那我出去吃。”
“你……”
“行了，”陈山叹了一声，“来者是客，请他坐吧。”
菜上好，向昭昭把碗筷放到君庭面前，起身另拿了一副。
一扭头，看他不动筷，她问：“有什么忌口的吗？”
君庭意外，抬头，她的视线落到身上，没有审视，没有轻蔑，而是…关心。
这让他变得想说话，他吞下想说的“没有”：“不吃蒜，不吃辣。”
“吃鱼？”
“嗯。”
面前多了一碗鱼汤。
等她坐下，他拿起筷子、端了热气腾腾的碗。
一口鱼汤入口，鲜滑爽嫩，诚惶诚恐。
他盯着碗，忽然想流泪。
为这一碗饭，师兄反目，再三颠沛。怎么也吃不上的这碗饭，在这儿吃上了。
这才是人生难预料。
“陈家走狗屎运啊，卖个破药发了。”
一桌人推杯换盏，你来我往。
“跟着他卖药的，也发了，老爷，咱们也研发一款药出来，怎么样？”
向阳：“什么药？”
“哎呀，”找到话题，二姨太话挤着话：“美容丹啊。我吃了，真见效，老爷，你看我这脸，前阵儿还长细纹嘞，这才几天 ，你看看。”
话挤着话，脸挨着脸，向阳看她一眼，心情坏起来，直打喷嚏：“药在哪里？”
二姨太叫下人拿了药，向阳接了小黑瓶，倒出几粒药丸，用手指碾碎，黏糊糊的液体扒在手上，东看看，西看看——
向阳有心无力：“停药吧，别吃了。”
这让他想起了一桩事，二十年前，有人在地下挖出来了种泥巴，血红色，香气弥漫。
那时候，大冬天，天寒地冻，寸草不生，为了填饱肚子，人们挖土来吃，每一个都吃的红光满面，容光焕发。却后来，吃过土的人，全疯了——人、血吃血。
红泥被挖干，下面藏着座万人坑。
万人坑，万万个人的血，浸红的土壤，叫每一个吃过的人，怨气满身。
这叫他明白了一个道理，天底下没有白吃的馅饼。
万事万物，总有规律。顺其自然就是天道。返璞归真是天道，后天返先天是天道，而返老还童不是，逆肉身而行的药，不叫药，叫毒。
二姨太撇嘴，男人，最会扫兴的生物，顾不得举头三尺，她叫人取回药，“切”了一声：“又没强逼着你吃，我爱吃就吃，碍着你了？”
饭吃到一半，兴趣没了。向阳摇摇头：“想想今天干嘛来的。”
今天，定十门。
时代变了，经过几年的太平日子，元气恢复，到了排资轮辈的时候。
十门，起源于灵山十巫，巫不是血缘继承制，半靠师门，半靠实力。师门即传承。所谓实力，谁通灵，谁就是巫。有些人天生通灵，不入师门，教不来，却可以开宗立派，教别人。
正因为此，才造成了今天复杂的局面——
人人都认为自己通灵。
人都觉得自己是天才。
大小作坊开了一家又一家。
熊心野心，生生把每一个人烹成了鬼。
向家进前十够呛，出马在这里排不上号，做生意、搞商业倒行，属于外行看热闹。
向阳瞥了一眼向昭昭，没头没尾了一句：“你是该定亲了。”
二姨太见缝插针：“我就说嘛，有合适的……”
“没你的事。”
向阳略过二姨太，宽容地说：“我会给你一张名单，你自己选，今年就得结了。”
女大当嫁，这是铁律。——得有婚姻让女子来赴，否则，女子便是浮萍浪蕊、无根之木。尤其这个女儿，她太轻太轻，轻到这世上，没有生她的土壤，她对现实种种无动于衷。
这样的人，落不了地，做不成人。
得把她种进人间了。
无论以哪种方式。
向昭昭：“有别的选择？”
向阳回的干脆：“没有。”
向昭昭埋头，一颗心再三受伤。
荒唐，怪诞。所有语言，全叫她听见了，却又只能再三缄默。任何不能适配自身的语言，都叫人寂寞。
所有人只会说：你该做什么。
而从不会听：你想说什么。
这样的语言，不是桥梁，而是谋杀；因为我里没有我，才让每一个上了桥的人，走向失踪。
进行这场谋杀的人，却是她的亲生父亲。
他让她说话的方式，是如何让她闭嘴。
他蜕皮的方式，是把皮脱在她身上啊。
向昭昭不甘心：“我不想结婚，我想练剑，我可以做生意。”
回应她的，是一连串哄笑。
天真。
这年头，练剑无非就是耍个花招，不挣钱，最多算个兴趣爱好，没用。做生意——她不行，性格不合适。最致命的一点是，向家的生意，她接不来。
二姨太哄小孩似的：“等你嫁了人，一样练剑，一样做生意。”
向昭昭不搭她，却从始至终，向阳没再说一句话。
他不说话，就什么都没用。
这是吃了秤砣铁了心。
*
夜半三更，小黄出门。
热闹在他身上放火，卖身契签了，男人们各色的嘴脸纳在身上，一张张嘴，一双双眼，既叫他欲罢不能，又叫他失魂落魄。
天失了月，天黑着。
忽然间，小黄嚎啕大哭。
哭他惨淡荒唐的人生。
哭这冷漠无情的世界。
好在，药到手了。遗憾在，让君庭跑了，没让他体会上他的体会。不过，谁承受，谁脱胎换骨。有了今天这一遭，往后的日子，再也不会难过了。
他要通神。
不，他要成为神。
他要唱出天下最好最好的戏。
让师父看见，让师兄弟们看见，让他被看见。
*
乾坤楼出来，君庭有些丧气，在楼里，人人都在唱戏，人人都是高手，他们不听戏，人生就是他们的道场。
没生意可谈，又要饿肚子了。
天黑的伸手不见五指，胡同里胶黏着股腥味儿，后背凉飕飕地，等等，有什么跟在后头。这是城郊，晚上，不安全。
君庭加快步伐。
越走腥味儿越重，像乌云盖地，越走…越走不动了，头昏昏，意沉沉。熟悉的感觉笼罩上心头——被下毒——陈老爷——
“哇”
有东西顺着腿直往上钻，冰的、凉的、滑的，他被捆猪似的勒住，动弹不得——是蛇？再回神，一张硕大的蛇头近在咫尺，不，这不是蛇，这是披了蛇皮的人脸。
这是人？
还是妖怪？
君庭倒吸凉气，妄图挣扎，五脏六腑肝胆俱裂。
骨头咯吱作响，眼耳鼻舌发了水，意识逐渐模糊。就这一刻，君庭却想落泪。
果然啊。在这个世上，怎么会有好事发生在他身上呢？
不该吃那顿饭。
该在饥饿中辞世。
至少不必不甘心。
每一个想要高兴的时刻，都是失去的开端。在这个光怪陆离的世界，没有期待，就不会难过，没有看见，就不会遗憾。
如果，再有一世，这个世界，不来了。
刹那间，万万帧画面排山倒海而来，车水马龙，十万大山，红衣服、白蜡烛，招魂幡。
“十二！回来！”
一切戛然而止，君庭大睁眼睛——
车马、大山、女人、纸钱，全在身上压着，呼吸不能。他活着？还是已死？
万籁俱寂。
一秒，两秒，三秒。
一张熟悉的脸钻进眼睛，君庭聚焦了视线，费心去看——三魂去了七魄。
这张脸，不是别人，正是他自己。却长发、白衣，人不人，鬼不鬼，他是谁？谁正在是他？君庭连滚带爬往角落躲，完了，全完了。乱了，全乱了。
“十二！”
“谁？”
一开口，君庭汗毛直竖，这不是他的声音。他低头看自己——一身大红色，手指瓷白纤细，这是女人，他不是他，他是谁？！
君庭两眼一翻，天旋地转。
再睁眼。
脸上火辣辣地痒。
四周朦朦胧胧，他在被人拽着跑，拽他的人…白衣，长发——不，不对，君庭慌张挣脱，屁滚尿流，乱跑一气。
“你去哪儿？”
这声音……
君庭猛回头，是她。
身体如鱼入水，鞋黏着地，他怔怔地望着她；大黑天，一张山色空蒙的脸，一双潋滟晴方的眼，叫人一见就什么都不再想了。
忘不掉，舍不得，爱不起。
百转千回。
等等，她怎么在这里？发生了什么？蛇呢？人呢？这是哪儿？君庭揩了下脖子，是血，他受伤了，不是做梦。
四周丛林环伺，一片森绿，林间有灯，路旁有花，凤尾…杜鹃…桃花…
桃花？
脑子忽然蹦出一串画面，有个人，在他没有知道前，早在心里盘根错节了。
桃花林，红衣，短发，背影，世界在下雨。好大的雨啊，天和地湿漉漉地，好薄的人啊，被一场雨，困在水月镜花里。
他不知道，她是谁。
君庭悲从中来。
他不知道，这一切到底是怎么。
他疯了？
戏班子唱戏，唱疯的不在少数。身上的血，哪儿来的？君庭低头看自己的手，指甲缝里全是血——他抓的？蛇是梦？
到底…什么才是真的？
“你没事吧？”
向昭昭在他眼前晃了晃手。
君庭再看眼前人，只剩一腔怖色，分不清，分不清了：“这个世界…到底…怎么了？”
在他的认知里，世界分两个，一是戏中，一是戏外。戏中世界，虽似壶中日月，包揽大千，终究不离现实。戏外世界，人是人，事是事，苦难是苦难，一切皆是挣不脱的大网。
然而，然而。
一趟乾坤楼，天地倒转。
怎么出来的？不知道。怎么撞的蛇？不知道。多出来的记忆是什么？不知道。
却总有一种错觉，一种，光怪陆离才是现实，而现实没有现实的错觉。
向昭昭看他失魂落魄：“以后…稀奇古怪的地方少来。”
一颗心摇摇欲坠，君庭精神恍惚：“你看见了？大蛇。”
“嗯。”
这一声回应，轻轻地将他接住了。他低头，刺悚悚地问：“我是不是要死了？”
“你不会。”
君庭望着她的脸，像在鸿沟看天堑，上次在陈府，也是她。桩桩件件事情连起来，她是什么，他想不明白了。
连带对她的感觉，都一并怪悚至极。
向昭昭没心情解释：“是些山精野怪，走吧，回家吧，回到你该去的地方。还和上次一样，把今天这件事，烂在心里。正常生活，夜里少出门。还有，离这个圈子远一点。”
说圈子，太笼统，妖魔鬼怪在每一个人心中，只要是人，就挣不脱。至少，从现在起，他挣不脱。
回家吧。
漫天纸钱在心上下雨。
君庭魂惊胆惕，忡忡地往回走。
天还黑着，他三步一回头，她在身后跟着。
走了好久，惧意半蜕，他忍不住发问：“这个世上…有鬼怪吗？”
向昭昭：“有吧。”
他有些难堪，半问人，半自问：“我是人是鬼？”
向昭昭：“你是人。”
然而，人的认证并未让他得到半分解脱，就在刚刚，就在睁眼看世界的那一瞬，眼前所谓的现实，已经不再能够支撑他是人的认知。
君庭：“你为什么…跟着我？”
向昭昭：“不知道。”
就着泼天夜色，君庭：“你是人是鬼？”
向昭昭抬头：“你有病吧？”