且苴再次收到鸟族斥候探查到的消息时，已是日上三竿。
他瞪大双眼，死死盯着情报，久久难以相信。
木族人少了一大半？
这些不见了的木族人去了哪里？
他们又是如何在自己的眼皮子底下消失不见的呢？
一连串疑问不停地浮现在且苴眼前，以至于有那么一刻，他的脑海中是一片空白。
根据昨晚送来的情报，木族人明确无疑地继续逃往大沙漠。彼时，他只觉着胜券在握，距离凯旋而归不过咫尺之遥。哪承想，才仅仅过了一夜，却发生了天翻地覆的变化。
到底——发生了什么？
由于鸟族斥候被私下调去运送补给而活活累死了好几个，以至于斥候人手不足。可即便如此，他也做出严格部署，要求无论白天黑夜都要定时勘察。他相信，无论木族人搞出什么动静，都逃不过自己的火眼金睛。可这又该如何解释一大半的木族人去了哪里？
尽管想不通缘由，但毫无疑问，狡诈的木族人在他的眼皮子底下玩了一出大变活人。原有的布局显然不能再用了，且苴冷静下来后很快发出一连串军令。伴随着军令的步步传达，各路兽族军队也相继动作起来。
一个时辰后，鸟族斥候传来消息，在追击支队的后方，发现木族人的踪影。
且苴大怒！
若非当下且需用到他们，他真想把那没用的废物就地正法！
传令兵一个踉跄扑倒在营帐外，气喘如风箱，“急……急报……急……”
侍卫连忙从他手中抢过军报，飞快扫了一眼，面色大变，来不及向内禀报，便一把掀开帐帘冲了进去。
“将军！将军，紧急军报！”
副将昏昏沉沉地抬起头，还没看清侍卫的表情，手里就被塞了张纸。他低头才看了两行字，便登时跳了起来，大喊道：“赶快传令下去！前军变后军，给我掉头追——”
营地里好一阵鸡飞狗跳。没过多久，一支由马族人组成的先遣队率先出发，去追寻那些破围而出的木族人的下落。
副将满头大汗地整肃其余队伍。若非军令如山，他真想冲到且苴将军面前问个清楚：他怎么就断定木族人是从自己的地盘上溜走的呢？
当然，眼下不是辩个分晓的时候，当务之急，是要将那些搞鬼的木族人抓住！
马族人最擅长途奔袭。谢白等再谨慎，两百多人也难免留下痕迹。先遣队循着踪迹一口气追出了六七十里。队长绕着圈再三确认地上残存的碎渣是干枯的树皮后，将消息交付同行的鸟族斥候。望着斥候腾空而起，须臾便消失在天边，队长留下一队人马原地等候后续援军，自己则带着另一队人马继续追上去。
只是，后面的追踪似乎便不大顺利了。木族人极其狡猾，即便在这等危急时刻，依然不忘设下陷阱，害得马族人折损了好些个。他们循迹而追，追了半天发现一无所获，只好又掉头回来。如此两三次后，先遣队员们各个儿疲惫不堪，有的人甚至口吐白沫伏地不起。
谢白命人设下陷阱，又故意留下错误的痕迹指向，有效拖延了先遣队的脚步。但同时，也意味着队伍里的成员越来越少。
法杖指引的方向始终是无生之境，而身后的追兵也是朝着无生之境而去。无生之境并没有所谓的入口，而是一大片敞开的、绵延数千里的绝荒之域。除非兽族人死死紧咬不放，否则的话，只要谢白等人先一步闯入无生之境，后到的兽族人就算跟着进入，也未必能找到他们。
为了尽可能地拉开与兽族人的距离，就不得不做出牺牲。有人留下来挖陷阱埋毒箭，有人伪装假痕迹，引着兽族人走上歧路。而这些人，可能再也无法返回到队伍里了。
头顶传来赤隼尖利的啸叫声，声声刺激着木族人的神经。这叫声仿佛是勾魂使者的预告，狞笑着步步逼近身心俱疲的木族人。
谢白不由绝望地闭上眼睛。
原以为拼死奔逃，能赶在兽族人追上之前冲入无生之境，哪承想竟会被眼前的天堑截断了前进的道路。
前方，电闪雷鸣。一条条闪电如愤怒的鞭子抽向大地，每一下都将大地抽得震颤不已。大地在战栗中哀嚎，地面发出“咔嚓嚓”的巨响，伴随着闪电的暴虐而破碎、开裂、崩塌。大地仿佛成了闪电的海洋，无数条金色的电蛇交织翻滚，爆发出耀眼的强光。
身后，兽族人的追兵已隐约可见。滚滚烟尘遮不住蜂拥的身影，杂而不乱的脚步声和兴奋的兽吼交织在一起，夹杂着赤隼得意的啸叫。
所有的计谋、所有的努力、所有的牺牲，在这一刻都变成了徒劳。后有追兵，前临绝路，难道——这里就是他们的葬身之地？
谢白并不怕死。他相信同伴们也没人怕死。他只觉得愧疚——一身之死不足惜，只恨辜负了大祭司的托付。
他缓缓睁开眼睛，环顾同伴。出发时，他身后的队伍足有六百人。而今，却只剩下不足三十人。这一刻，他心头涌上深深的痛苦——不是为自己，不是为这支折损严重的队伍，而是为了还在翘首以盼的所有木族人。
这支队伍里，每个人都身怀绝技。有的人，英勇雄猛；有的人，善于勘测；有的人，会变色伪装；有的人，会断肢再生。他们满怀希望地出发，也怀抱无惧生死的勇气。他们曾约定哪怕只剩最后一人都要寻到祖地。然而，这唯一的愿望，如今也要化为泡影了。
冲在最前面的兽族士兵齐齐刹住脚步。一个狼头裨将望一眼不远处的电闪雷鸣，再看一眼几百步外的兽族人，表情有些扭曲。
木族人天生惧雷，一道雷劈下来能让他们哭爹喊娘。兽族人不怕么？呸，他也怕啊！
冲在最前面的，都是急不可待想捞军功的。可军功也得有命才能得到，万一那雷不长眼乱劈过来，真不好说谁先死！
如果不是且苴将军下了死命令要活捉这些木族人，他们宁愿一步一步将木族人逼入雷泽之中，眼睁睁地看着他们被划破苍穹的天雷劈成焦炭渣渣。可将军发话了，要活的——活的——活的！若这些木族人都被雷劈死了，他们白白辛苦了这么些天却什么也没捞到，想想都能气个半死！
狼头裨将痛苦地挠了挠腮边的毛，暗想该用什么法子把这些木族人骗过来呢？
忽然，大风骤起，卷起无数飞沙走石。
风烈如吼，沙石如斗，却只朝着一个方向狂吹。猝不及防的兽族人被扑面而来的大风沙石逼得连连倒退，“哎呦”之声不绝于耳。不过片刻，便连连退后百多步。
这一幕，看得木族人目瞪口呆。
这辈子还是头一回瞧见这等怪异的大风——瞧瞧，这大风起得毫无征兆也就罢了，还只对准了兽族军队一边吹，而自己这方，却连粒灰尘都不曾飘起。
大风之后便是大雾。
迷迷茫茫的大雾挡住所有人的视线。前一刻还被大风刮得东倒西歪的兽族士兵，此刻又在大雾中跌跌撞撞，这个踩了那个的脚，那个又把这个撞得飞出去，竟是好不热闹。
这一幕，怎地瞧着有点儿眼熟呢？
木族人齐齐张大了嘴巴，脑海中不约而同地浮现出似曾相识的画面——彼时，大风大雾之后，兽族人趴在地上一副活见鬼的架势，画面太具有冲击性，令木族人毕生难忘。
谢白缓缓转动脖颈。脖颈僵硬，他似乎听到了骨节的咯叭声。果不其然，在身后不远处，立着两道身影——一黑一金、一高一矮。
金子蹦蹦跶跶地上前几步，打量了几下谢白，又瞅了瞅他那群伙伴，不无同情地惋惜：“呦，混得挺惨哈！”
阿茄立时拧起眉头，当即就要一蹦三丈高。
小沛一把按住他，轻轻摇摇头，示意“稍安勿躁”。
谢白冷冷地望了一眼金子，抬眸转向那道黑色影子，“阁下是早就守在这里了么？”
云端摇头，“那倒不是，恰巧路过而已。”
谢白心下暗哼一声，也不戳穿，又道：“既是路过，还请速速离开。此地凶险，希望阁下莫要惹上无谓的血光之灾。”
云端并不理睬他话中隐意，却淡淡一笑，反问道：“你们想要被敌人活捉，还是想要被雷劈死？”
谢白一怔，随即大怒：“你这是什么意思？”
“你只需回答我便是。”
谢白正欲呵斥，阿茄却已经忍无可忍了，叫骂道：“就算被雷劈死，也休想我们投降！啊呸，你死心罢！”
“真不怕死？”云端饶有兴趣地瞅了一眼阿茄，又转向谢白，“你也是如此想法？”
“正是！”谢白傲然抬起下巴，手掌紧紧握住法杖，显然已经做好了同归于尽的打算。
云端欣赏地点点头，指尖一弹，地上突然多了几只金属笼子。她指着笼子对谢白道：“既如此，那就进去罢——”