直至在第三个圆顶建筑前，云端才看到一道门在眼前缓缓打开。
云端一手掐诀，一手暗捏几张符箓——她自不会有害人之心，但总免不了存几分防人之心。于这里的主人，她是个不请自来的客人，未必会受到欢迎。
云端从水球中走出，先后经过两道舱门。当第二道移门在身后无声关闭，忽然，眼前毫无征兆地大放光明，刺激得金子立时眼泪汪汪。
云端环顾四周，视线从一排排控制台前掠过。显然，这里是控制厅——整艘“沉船”的核心大脑。
然而，出乎意料又似乎在情理之中的是，偌大的控制厅里却不见一人。
主控台前的一方小屏幕上，一串数字在闪动几下后开始有规律地跳动，幽幽蓝光映着四周。启动后的空气循环系统发出低沉的嗡鸣。穹顶上方似乎是摄像头的装置悄然转动，仿佛居高临下的鬼瞳。
一切都显得井然有序，但又那么诡异。
云端缓步走到主控台前，试图辨认一二。不过，很可惜，绝大部分屏幕都是暗的，旁侧的标牌也只是标以数字和符号的组合。
随着她的移动，摄像头也相应追随，暗示着这空荡荡的控制厅对于不速之客的警惕。
云端竭力压制着周身冰冷的气息，尽可能地将金子的体温、呼吸和心跳模拟得像个活人。她甚至抬头冲着摄像头露出和善自若的微笑——自打离开“招魂”，她从未像此刻这般忐忑，生怕被发现她不是个人而是“怪物”。尽管理智告诉她何须如此，但情感却会引着她不由自主地伪装自己。
身后，主控台上的数字又闪动了几下，由蓝色变成绿色。角落里，忽然传出一个声音：“陌生的客人，你好，欢迎来到希望之舟。”
云端猛然转身，却不见声音来处有任何人影。她想了想，神情自若道：“冒然拜访，还请主人见谅。如果方便，还请现身一叙。”
可惜的是，机械的电子音对云端的示好并无反应，依旧呆板地发声：“陌生的客人，请说明你的身份和目的。”
这可怎么回答？难不成老实说自己来自另一个世界？
云端吸了口气，说出了“终结地”的所在。
“陌生的客人，请说明你的身份和目的。”电子音冷冰冰地重复要求。
忽然，云端脑中灵光一闪，缓声道：“我来自凶牙山脉。”
凶牙山脉——三百年前的人族这样称呼“终结地”所在的那片连绵的山区。
电子音沉默了。
就在云端不安之际，穹顶上方忽然伸出几只灯。“啪”，灯光骤然亮起，光线汇聚之处，出现一个人影。
云端眉间猛跳——三维立体投影？
人影渐渐清晰，呈现出一个白发苍苍的老者形象。他穿着浅黄色的衬衫和藏青色长裤，优雅的搭配却隐藏不住磨毛的袖口以及裤腿上的缝补痕迹。
老者的头发梳理得很整齐，纹丝不乱，看得出经过了精心打理。他竭力让自己看上去体面又从容，但满是皱纹的面庞上还是流露出一丝丝紧张。而这丝紧张竟似乎有穿透时空的力量，令云端也无端地紧张起来。
她不由挺直腰板，神情肃穆，仿佛坐在讲堂下的小学生，正专注地聆听一场极其重要的演讲。
“亲爱的朋友，很高兴你能进入‘希望之舟’。你通过了主控系统的安全许可，这说明，这个世界上还有人族，啊——对不起，我有点儿激动，请原谅我的失礼……”老者没说两句话就哽咽起来。他略带慌乱地从口袋里摸出一方洗得发白的旧手帕，擦了擦眼角。
“人族的情况怎样了？你们还好么？今天是——”老者顿了顿，目光往旁侧一扫，“哦，这不重要！不管你来自哪个时期，不管你我相距十年、五十年、一百年、两百年，还是更加久远，总之，你出现在这里，就是个令人激动的好消息！而我，‘希望之舟’的最后一名驻守人员，卡尔??汉密尔顿，向来自未来的朋友致敬！”
最后一名驻守人员？
云端心头一紧。她若有所悟地凝视着老者。尽管他只是个已经故去之人的虚拟形象，但眉宇间的孤寂却如亘古不化的寒冰，清晰地令人悲伤。
忽然，几声浑浊的咳嗽打断了云端的走神。老者捂着胸口，粗重地喘着气，仿佛随时可能罢工的老风箱。
“很抱歉，我的健康状况越来越糟糕了，大概，离死不远了。但是，我并不难过，相反，我等这一天很久了——以前我可不这么想！那时候，我们天天盼着基地有人来。即便没有人来，有消息传来也能令大家高兴好几天。可是，当基地发来‘再见了，我亲爱的战友们’的最后一条消息后，‘希望之舟’就与基地断绝了联络。之后的很多年，‘希望之舟’就像失去了希望的沉船，与世隔绝。‘希望之舟’再也没有迎来新的战友，却送走了一个又一个人，直至——剩下我一个人。”
“我严格遵守指挥官的要求，定时用餐和休息，从不懈怠地锻炼身体，维护系统设备，尽可能地确保自己和‘希望之舟’都活着。可是，我老了，从活蹦乱跳的小伙子变成了各个器官都报警的糟老头子。我坚决服从指挥官的命令，每一天都努力活着，绝不自杀。可当死亡即将来临的时候，我真是开心啊！这种糟心的日子，我真是过得够够的，一天——不，一分，一秒，都不想多待！”
“我就要去和我的战友们会合了。”老者眉头耸动，露出一抹愉悦的笑意，“但是，在死之前，我需要完成一些事情。”
蜻蜓点水般的微笑只短暂地停留了一瞬，便被庄肃所取代。
“未来的朋友，在你的那个时代，人族是否已经推翻了吸血鬼的压迫统治？你们的孩子是否在阳光下欢快地跳舞歌唱？如果是这样，那真是太好了！但是，我还是要郑重地提醒你——千万不要遗忘历史！人族是个伟大的族群，但人族也面临过岌岌可危的时刻。吸血鬼竭力想要将人族从这个世界上抹杀，为此甚至篡改历史。但是，未来的朋友，不管你现今的生活多么自由美好，都应当牢牢记着在人族的历史上，曾经有过一段最黑暗最无望的岁月。”
“亲爱的朋友，我并非是在古板地说教——我说过，我快死了，不会把所剩无几的时间浪费在那么无聊的事情上。而我之所以要这么说，是希望你们能够吸取教训，不要再犯类似的错误。这是一个即将死去的糟老头子最诚心诚意的提醒——让我们抓紧时间开始罢！”
——没有人能说清楚吸血鬼这个种族是何时产生的。
然而，从这个种族萌生的那一刻起，就注定了他们与人族的天然对立关系。因为，他们吸血。
当然，世界上很多生物都吸血为生，有昆虫、软体动物，甚至植物。但是，只有吸血鬼这个种族，成为人族最大的敌人，因为，他们有智慧。他们会伪装成人族，说着人族的语言，穿着人族的衣裳，甚至有时候，他们比人族更像一个人。但是，当他们亮出尖利的犬牙，眼睛里泛起血色的光芒时，他们就会比最凶恶的野兽还要可怕和残忍。
在人族的史书上，鲜有对吸血鬼的记载。尽管有关赏金猎人的故事时常出现在文学作品中，但于绝大部分普通人而言，吸血鬼只是个虚构的形象。
当太阳升起时，吸血鬼躲在黑暗里瑟瑟发抖。而当夜幕降临时，吸血鬼会穿上漂亮的礼服，手捧一束殷红的玫瑰，彬彬有礼地出现在人族举办的宴会上。他们谈吐优雅，容貌俊美，令人着迷。谁能相信这样的“人”会是吸血鬼呢？哦，当然，也有不幸发现了他们真实身份的倒霉蛋——只是，发现得太晚了，吸血鬼已经亮出了吮血的利齿，嘴角噙着一丝优雅的微笑。
在久远以前，人族对吸血鬼的看法是：这是一群躲在阴沟里像耗子一般的卑劣种族。他们畏惧吸血鬼，但更多是感到恶心。但不知从什么时候起，人族对吸血鬼的态度发生了转变。
在文学作品中，人族赋予了这个种族一个别有意味的称呼——“血族”。血族？吸血鬼？同样都有带“血”，却有天壤之别。这个新的称呼意味着人族视之为平等的、甚至可以交往的族群。而在这些文学作品中，这个族群自带神秘、悲怆、美丽的光环——“是上天强迫血族不得不吸血，是命运的不公造就了这个种族的苦难！”
这种悲天悯人似地哗众取宠的腔调，居然收获了一大群拥趸。渐渐地，对吸血鬼的赞美不仅仅存在于文学作品之中了，甚至影响到现实中许多人的思想。有一些人开始为吸血鬼翻案，为他们吸血的行为寻找各种各样的理由，竭力将其打造成一个生而不幸却自强不屈的伟大种族。
“很难说这是不是吸血鬼蓄谋已久的诡计。可不得不承认，这个阴谋非常有效。但是，仅有吸血鬼是不可能达成这个目的的，其中，少不了人族的参与。我不知道这些人帮助吸血鬼的理由何在——我压根儿不能理解，人怎么能与吸食自己鲜血的怪物融洽呢？难道他们以为别人都是吸血鬼的食物，唯有自己是个特别的例外？多么愚蠢！多么可笑！亲爱的朋友，你说，是不是这样？但——”老者一声长叹，目光中透出犀利，“就是有这样的人，他们因为愚蠢的幻想而背叛了人族！”