暮色四合，主殿前的青石地砖沁着夜露的凉意。
暗九拖着依旧虚弱的身子，一步步走到那扇紧闭的殿门前。
他没有进去，而是直接双膝跪地，将额头深深抵在冰冷粗糙的石板上，哑声开口：“属下暗九，前来领罪。”
殿内灯火通明，寂静无声。
萧无烬正坐在案后，指间把玩着一枚玉佩，听到门外传来的声音，动作微顿。
他抬起眼，目光似乎能穿透厚重的殿门，看到那个跪伏在地的身影。
还算识趣，知道自身“污秽”，没敢踏进他的地盘。
这点“自知之明”，让萧无烬心头那口恶气稍稍平复了一点。
他没立刻回应，任由暗九在门外跪着。
晚风带着寒意，吹拂着暗九单薄的衣衫，鞭伤和身后的隐痛愈发清晰。
他咬紧牙关，默默忍受着，等待着最终的审判。
一刻钟后，殿门终于“吱呀”一声被从里面推开。
萧无烬高大的身影出现在门口，逆着光，看不清表情，只有周身散发的气压如同实质，沉沉地压向跪地的人。
“罪？”
萧无烬的声音听不出喜怒，却带着冰碴子，“你倒是说说，你何罪之有？”
暗九一颤，伏得更低：“属下……欺瞒主子，行为不端……甘受任何惩罚。”
他说的模糊，心中却是一片死灰，只等殿下揭穿他坤泽的身份，下达处决的命令。
然而，萧无烬的下一句话，却让他如遭雷击，猛地抬起头，眼中满是难以置信的诧异。
“那个男人是谁？”
萧无烬居高临下地看着他，语气森寒，带着毫不掩饰的嫌恶与审问，“说！是营里哪个不知死活的东西，还是外面找的野男人？”
暗九彻底愣住。
殿下……竟然不知道？
他不是因为发现了自己就是昨夜承欢的人而震怒，而是……而是以为自己与别人私通？
巨大的荒谬感和绝处逢生的侥幸瞬间席卷了他，但紧随其后的，是更深的恐惧和为难。
他不能说。
他怎么能说，那个“奸夫”就是殿下您自己？！
见暗九抬起头，脸上不是预想中的惶恐认罪，反而是惊愕与沉默，萧无烬的怒火“腾”地一下烧得更旺！
这奴才，事到如今，竟然还想护着那个野男人？！
在他如此明确的质问下，还敢保持沉默？！
“暗九！”
萧无烬迈近一步，强大的压迫感几乎让暗九窒息，“本王在问你话！那个奸夫，是、谁？！”
暗九嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。
他重新低下头，将所有的情绪死死压在心底，只剩下一片沉默。
他不能承认，也无法辩解。
这份沉默，在萧无烬眼中，成了最彻底的忤逆和挑衅！
一个暗卫，一个奴才，竟然为了护着另一个男人，敢违抗他的直接命令？！
“好！很好！”
萧无烬气极反笑，声音冷得能冻结血液，“你骨头硬，是不是？宁愿受罚，也要护着他？”
他盯着暗九那副油盐不进、沉默抵抗的样子，只觉得心头那股被玷污、被背叛的怒火，几乎要冲破胸膛。
“看来，是本王平日对你们太过放纵了！”
“既然你如此看重他，那本王就看看，是你的嘴硬，还是暗卫营的刑具硬！”
“暗一！”他厉声喝道。
黑影闪现，暗一无声跪地。
“把他拖去刑房！”萧无烬指着跪在地上的暗九，眼中没有丝毫温度，“撬开他的嘴！本王倒要看看，他能护到几时！”
这一夜，萧无烬寝殿的灯火，几乎燃至天明。
他躺在宽大冰冷的床榻上，脑海中反复闪现的，却是暗九跪在门外那沉默倔强的身影，以及他身上那些刺目的、属于另一个男人的痕迹。
怒火如同毒蛇，啃噬着他的理智。
他从未想过，一个向来顺从如影子般的暗卫，竟会为了维护一个外人，如此公然违抗他的命令！
这种失控感，这种被“所有物”背叛的感觉，比任何政敌的阴谋更让他烦躁难安。
他一向习惯于掌控一切，暗九的沉默，像一根尖刺，扎进了他坚不可摧的权威壁垒。
直到天际泛白，他才勉强合眼，但在睡梦中却也不得安宁。
翌日清晨，萧无烬眼下带着淡淡的青黑，面色比往日更冷几分。
他刚起身，暗一便如同影子般出现，单膝跪地汇报。
“殿下，暗九……未曾招认。”
暗一的声音平板无波，但细微的停顿透露出些许不寻常，“刑讯持续半夜，他昏死过去数次，始终未吐露只字片语。”
萧无烬系着腰间玉带的手微微一顿。
昏死过去数次……都未招？
一股说不清道不明的情绪掠过心头，像是意外，又像是……一丝极其微弱的触动。
那奴才，对那个野男人，竟执着至此？
连暗卫营的酷刑都能扛住？
难道，那野男人对他而言，真的不同寻常？
这个念头让萧无烬感到一阵莫名的膈应，但持续一夜的愤怒，终究是有些疲了。
他厌倦了为一个不听话的奴才耗费心神。
既然撬不开嘴，再折腾下去，只怕真要把人弄死了。
一件工具，坏了可以换，但若彻底毁了，终究是损失，何况暗九的身手确实是顶尖。
“罢了。”
萧无烬挥了挥手，语气带着居高临下的厌倦与冷漠，“既然他骨头硬，那就留着那身骨头，还有点用。”
他走到窗边，望着外面初升的朝阳，声音没有一丝波澜：“把他丢回暗卫营。伤好之后，重新接受训练。规矩加倍，若是达不到标准，你知道该怎么做。”
他顿了顿，最后补充了一句：
“以后，没有本王的命令，不准他出现在本王面前。”
眼不见为净。
一个被“玷污”过、并且心有所属的暗卫，已经不配再作为他的近身护卫。
既然不能彻底抹除，那就放逐到看不见的地方，物尽其用即可。
“是，属下明白。”
暗一垂首领命，身影悄然退下。
萧无烬独自站在窗前，阳光落在他冷硬的侧脸上。
他试图将那个不识抬举的暗卫彻底逐出脑海，但那一缕若有若无的草木清香，和那双在逼问下依旧沉默隐忍的眼睛，却如同幽灵，偶尔还会在他的心湖深处泛起细微的涟漪。
他蹙紧眉头，将这不合时宜的杂念强行压下。
他是二皇子萧无烬，不需要为一件不完美的工具费心。