江南的冬雨，缠绵悱恻了几日后，终于在黄昏时分转成了细密的雪霰子。待到夜幕四合，雪已扯絮般纷纷扬扬落下，很快便将粉墙黛瓦、小桥流水覆上一层凄冷的素白。街巷行人绝迹，只闻更夫沉闷的梆子声和远处偶尔传来的、被风雪吞没大半的犬吠。
奚妄与阿湘裹着不起眼的灰褐色棉斗篷，深一脚浅一脚地走在金陵城西一条僻静的巷弄里。雪花扑在脸上，瞬间化成冰水，寒意刺骨。阿湘大病初愈，体力不济，呼吸在寒冷的空气中凝成急促的白雾，但她咬牙紧跟在奚妄身后，一步不落。
她们晌午才抵金陵，通过织女社的暗线，拿到了薇儿夫家李宅最详尽的信息——位置、格局、仆役轮值、乃至近日李家因“小少爷病重不治”而弥漫的压抑与避讳气氛。李文渊久病卧床，早已不问家事，如今当家的是其母李老夫人，一个精明刻薄、将门第颜面看得比人命还重的老妇。
“就在前面拐角，最里面那户，门楣较低、石狮缺损的那家。”奚妄在一处背风的屋檐下停下，压低声音对阿湘道，“你在此处接应，留意巷口动静。若半柱香后我未出来，或有异常声响，你便按计划去城东‘济仁堂’后门敲三长两短。”
“阿妄，小心。”阿湘握了握她冰凉的手，眼中满是担忧。她知道，阿妄不仅要送药救人，还要面对阔别数年、境遇凄惨的长姐，心中煎熬恐怕更胜这严寒风雪。
奚妄点点头，深吸一口冰冷的空气，将斗篷的兜帽拉得更低，遮住大半面容，只露出一双沉静如水的眼睛。她将背上的小包袱解下，里面除了装有雪莲心的玉盒和一些应急药材银两，还有一套她沿途购置的、半旧不新的粗布棉袄和头巾。
片刻后，一个挎着旧药箱、身形微佝、步履却稳健的“游方医婆”，从阴影中走出，踏着越积越厚的积雪，径直走向柳宅那扇紧闭的、略显寒酸的黑漆小门。
柳宅比想象的更小，更破败。前院草木凋零，廊柱漆皮剥落，透着一股家道中落的颓丧气。仅有的一两个老仆也缩在门房里烤火，对深夜叩门的“医婆”爱答不理。
“去去去！深更半夜，哪来的野郎中？我家小少爷……唉，早已请过多少名医了，没用！老夫人吩咐了，谁也不见！”门房是个满脸褶子的老汉，语气不耐中带着几分麻木的悲凉。
奚妄早有准备，她不慌不忙，从袖中摸出一小锭银子，足够这老汉数月工钱，塞进他手里，声音压得低哑：“老哥行个方便，老婆子并非寻常游医，祖上曾在北地行医，专治各种疑难怪症，尤擅小儿寒热入髓之疾。听闻贵府小公子病重，特来一试。若不成，分文不取；若侥幸有缘，也是功德一桩。”
银子沉甸甸，话也说得恳切，尤其那句“专治小儿寒热入髓”，正戳中柳家少爷病症。老汉犹豫了一下，回头看了看沉寂的主屋方向，又掂了掂银子，终于侧开身子，低声道：“娘子快些，莫要声张。少奶奶……唉，如今被关在后院柴房。小少爷也在那儿。您……您悄悄去瞧一眼便走吧，莫惊动老夫人。”
柴房！
奚妄心头一刺，面上却不动声色，点头谢过，依着老汉指点的方向，穿过荒芜的中庭，走向更深处。
后院更显荒僻。柴房是单独的一小间土坯房，紧挨着后墙，窗纸破烂，里面透出一点微弱摇曳的昏黄烛光，在风雪夜里显得格外凄清孤寂。门从外面挂着一把旧铜锁。
奚妄左右看看，无人。她指尖运起一丝内力，轻轻一拧，“咔嗒”一声轻响，锁芯已断。她推开吱呀作响的木门，闪身而入，反手将门掩上。
一股混杂着霉味、药味、以及生命濒危时特有衰败气息的浊浪扑面而来。柴房狭小阴冷，地上铺着薄薄一层干草，墙角堆着些杂物。唯一的光源是角落里一小截将燃尽的蜡烛。烛光下，一个形容枯槁、鬓发散乱、只穿着单薄旧衣的女子，正紧紧抱着怀里的孩子，蜷缩在草堆上。她脸上泪痕未干，眼神空洞地望着跳动的烛火，仿佛灵魂已随怀中小儿微弱的呼吸一同飘散。
正是薇儿。与记忆中温柔秀雅、总带着淡淡书卷气的长姐判若两人。
而她怀中那孩子，面色金纸，唇色乌青，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏，正是承志。
奚妄的出现，惊动了沉浸于绝望中的薇儿。她猛地抬头，看到陌生人，下意识将孩子抱得更紧，眼中瞬间充满警惕与一种濒临崩溃的惊惶：“你……你是谁？谁让你进来的？出去！”
声音沙哑干涩，如同破锣。
奚妄心中一痛，几乎要脱口喊出“阿姐”。但她死死忍住，努力让声音保持方才伪装的低哑平和，甚至带上一点慈祥的暖意：“娘子莫怕，老婆子是路过此地的医婆，姓言。听闻府上小公子病重，特来瞧瞧。”
她一边说，一边缓步靠近，目光迅速扫过承志的状况。无需触碰，“同命”印记已传来清晰的感知——孩子体内生机微弱如风中残烛，一股深沉阴寒的病气盘踞心脉骨髓，确实已到了生死边缘。但雪莲心那磅礴纯粹的生机之力，正是对症良药！
薇儿将信将疑，但见来人是个面貌慈和的老妪，眼神清澈关切，不似恶人，且孩子已到了这地步，任何一点希望都如同救命稻草。她哑声道：“言……言娘子？你……你真能治我儿的病？郎中都说……没救了……”话未说完，泪水又涌了出来。
“让老婆子先看看。”奚妄在薇儿身边蹲下，小心地伸出手指，搭在承志冰凉的小手腕上，做出一副诊脉的样子，实则“同命”之力已悄然探入。同时，她迅速打开药箱，取出一个简陋的小陶罐和几样常见的草药做掩饰。
“寒气入髓，心脉将竭。”奚妄沉声道，语气带着不容置疑的笃定，“寻常温补药物已难奏效。幸好，老婆子祖传下一味‘九阳还心散’，或可一试。只是其中主药难得，今日恰好带了些许。”
她背过身，借着药箱遮挡，飞快取出贴身收藏的玉盒。盒盖开启的刹那，一股清冽沁脾、仿佛能涤荡一切污浊阴寒的异香弥漫开来，连柴房内的霉味都为之一清。玉盒中央，那瓣晶莹如冰雪雕琢、内蕴流光的雪莲心静静躺着。
薇儿虽不识此物，但闻其香、见其形，便知绝非凡品，眼中陡然迸发出难以置信的希望光芒。
奚妄用小银刀极小心地刮下约莫三分之一瓣雪莲心，研成细末，混合几样温和的辅药，又取出随身水囊，快速调成一碗淡金色、香气扑鼻的药浆。
“快，喂公子服下。”她将药碗递到薇儿手中。
薇儿手抖得厉害，几乎捧不住碗。奚妄伸手帮她稳住，两人指尖有一瞬相触。薇儿浑身一颤，恍惚间抬起头，看向奚妄低垂的侧脸和那双稳定调药的手，脱口而出：“娘子手法……稳而灵巧，似……似我一位故人……”
奚妄动作几不可察地一顿，随即继续将药碗递到她唇边，示意她试温，声音波澜不惊：“天下母亲，心急如焚时，手法大抵都是相似的。娘子，救孩子要紧。”
薇儿怔了怔，收回探究的目光，所有心思立刻回到孩子身上。她小心翼翼，一点点将温热的药浆喂进承志口中。或许是雪莲心的香气吸引了孩子残存的求生本能，或许是药力温和，承志虽在昏迷中，却并未剧烈抗拒，竟慢慢吞咽下去小半碗。
喂完药，奚妄又取出银针，在承志几处关键穴位行针，助药力化开，导引生机归位。她手法如行云流水，精准无比，看得薇儿眼花缭乱，心中那点疑虑被更大的希望和感激取代。
做完这一切，奚妄将剩余的大半瓣雪莲心放回玉盒，连同一张百两银票，一起塞到薇儿手中：“这药性极强，余下这些，分三次，隔日温水调服。银票收好，莫要声张，给自己和孩子买些吃用，调养身子。”
薇儿握着冰冷的玉盒和带着体温的银票，如同握住两块烙铁，烫得她心头发慌。“言娘子！这……这太贵重了！我……我如何受得起？您到底为何……”
“受得起。”奚妄打断她，声音依旧平静，却带着一种奇异的力量，“因为你是个好母亲。”她顿了顿，又从袖中取出一样东西，轻轻放在薇儿身边的干草上——那是一方素白帕子，角落用青线绣着一朵……倔强盛放的蔷薇。
薇儿的目光落在帕子上，如同被雷击中，整个人僵住了。这蔷薇……这针脚……分明是出自黎儿之手！这帕子……怎么会在一个陌生医婆手中？难道……
她猛地抬头，死死盯住奚妄的脸，想从那苍老的伪装下看出熟悉的轮廓。
奚妄却已背过身，开始收拾药箱，语气如常：“今夜之事，娘子不必对他人言。只让你婆家人知道，有神秘人赠了重药即可。他们贪这药的价值，又畏这赠药之人的莫测，短期内便不敢再苛待你们母子。”
话音未落，她已提起药箱，走向门口。
“等等！”薇儿挣扎着想站起来，怀中却抱着承志，“你……你究竟是谁？是不是……是不是黎儿让你来的？她……她在哪儿？”泪水再次奔涌，混合着巨大的惊疑、希冀与无法言说的痛楚。
奚妄在门口停住脚步，没有回头。风雪从门缝钻入，吹动她花白的假发和粗布衣角。
“娘子保重。”她只留下这四个字，便拉开门，身影迅速融入门外漫天风雪之中，消失不见。
“黎儿——！”薇儿发出一声压抑到极致的、泣血般的呜咽，紧紧攥着那方蔷薇帕子，贴在胸口，另一只手仍牢牢抱着呼吸渐渐平稳、脸色开始回转的儿子，哭得全身颤抖，仿佛要将这些年所有的委屈、绝望、思念，都在这一刻倾泻出来。
柴房外，风雪呼啸。
柴房内，烛泪滴尽，新生将始。
奚妄依原路快速潜出李宅，与焦急等待的阿湘会合。两人迅速消失在错综复杂的小巷深处。
直到确认绝对安全，在一处废弃的砖窑阴影里，奚妄才猛地扶住冰冷的墙壁，剧烈地喘息起来。伪装的平静彻底碎裂，她闭上眼睛，薇儿枯槁的面容、绝望的眼神、最后那一声泣血的呼唤，如同烧红的铁，烙在她心上。
腕间的玉蚕王印记微微发烫，传来一阵阵清晰的、属于薇儿的情绪波动——那深重如海的绝望正在退潮，取而代之的是一种混杂着巨大惊疑、汹涌希望、灼热母爱以及……对她这个“神秘人”无法释怀的揪心牵挂的剧烈震荡。
她能感知到那份痛苦，那份渴望，那份血脉相连的撕扯。
“阿姐……”她无声地喃喃，喉头哽咽。亲手将生机送到至亲手中，却连相认都不敢，只能隔着风雪与伪装，看她泪流满面地猜测……这滋味，如同钝刀割肉。
“阿妄，薇姐姐她……”阿湘在一旁，轻声问道，眼中亦含泪光。她虽未亲见，却能感受到奚妄身上弥漫的巨大悲伤。
“药服下了，承志……应该能挺过来。”奚妄深吸几口冰冷的空气，强行压下翻腾的情绪，重新站直身体，眼神恢复锐利，“李家很快会知道有‘神秘人赠药’。贪念与畏惧，至少能保她们母子一段时日安宁。我们走，下一站，浙江，荷儿等不了。”
她没有回头再看柳宅方向。
赠药留帕，是慰藉，也是利刃。她亲手划开了薇儿绝望的屏障，投入了希望与猜疑的火种。这很残忍，但她别无选择。唯有如此，才能最快地打破僵局，保护她们。
雪夜中，两道身影再次启程，向着更深的夜、更急的风雪、以及更险恶的浙江盐运使府邸而去。
身后，金陵城某处偏僻小院的柴房里，一个母亲抱着终于退去高热、沉沉睡去的儿子，握着冰冷的玉盒与温热的银票，对着那方绽放的蔷薇帕，泪流不止，心中翻涌着一个几乎不敢触碰的、带着血色希冀的名字。
黎儿。
是你吗？
你回来了吗？
风雪呜咽，似在回应，又似在叹息。