陆向阳读初一这年，长个儿长得突然。
不是循序渐进抽高，是一个暑假不见，整个人像被人暗地里拽着往上拔。一夜之间蹿出小半个头，脚也跟着长大了两码。从前陆卫国那双旧球鞋穿在他脚上空荡荡的，走路拖沓打滑，如今终于踏踏实实扣在脚上，稳稳当当，像船落了岸。
只是身高长了，胆子一点没长。
他还是那个性子软的小孩。上课被老师点到名字，耳朵根瞬间通红；走路习惯性贴墙根，安静得近乎透明，连值日生发卷子，都常常下意识把他漏掉。
唯一不一样的是，从这年起，他得一个人走夜路回家。
勐朗镇中学初一全都走读，不上晚自习。陆望南升了初三，课多一节，放学晚很多。兄弟俩朝夕同路的日子，就这么错开了。
早上依旧一起出门，傍晚暮色压下来的时候，陆向阳背着书包独自回家，他哥还坐在教室里，跟一堆二次函数死磕。
学校回竹竿巷的路不远，十来分钟脚程，必经一条窄巷——水井巷。
巷子没路灯，两边院墙又高又密，把月光遮得严严实实。天一黑，巷子里黑得发沉，像一口深埋的枯井。
整条巷只剩巷尾小卖部一盏白炽灯。风一吹灯就晃，光影忽明忽暗，地上影子被拉扯得歪歪扭扭，看着格外渗人。
出事的地方，就在这巷里。
那周周三，陆向阳值日拖地，走得比平时晚。等他出校门，天已经彻底黑透了。
他背着书包刚拐进水井巷中段，三道人影忽然从阴影里钻出来，直接把路堵死。
领头的是刘彪，初三出了名的混子。
这人读书垫底，次次倒数第一，打架却从没吃亏。道理很简单，他专挑瘦小孤僻的学生欺负，身边还总带着两个留级的跟班，在学校横行惯了。
他盯上陆向阳很久了。
这孩子独来独往，看着软，好拿捏。每天身上多多少少带点零钱，最关键的是——他是陆望南的弟弟。
陆望南，是刘彪心里咽不下的一口气。
上个月，他在校后门堵一个女生找麻烦，刚好被路过的陆望南撞见。陆望南话都不多说，上前一把就把他推倒，刘彪结结实实摔了个屁股墩，当众丢尽脸面。
他不敢惹陆望南，只能把龌龊心思，全都记在了他弟弟身上。
刘彪把陆向阳逼到巷子最黑的墙根，一只手撑墙，俯身看着他，另一只手直接摊开。
“保护费，五块。听说你哥在玉石市场看铺子，你家不差这点吧？”
陆向阳抿紧嘴，一声不吭。双手死死抱住书包，头埋得很低，把脸藏进暗处，倔强得不肯松劲。
刘彪不耐烦了，伸手就扯他书包带。
陆向阳下意识往后缩，后背狠狠撞上砖墙，硬邦邦的砖石硌得他脊背发疼。可他死活不肯松手。
书包里两样东西，他丢不起。
一样是哥给他买的变形金刚文具盒，十八块钱，抵得上陆望南大半个月零花，是他最宝贝的东西。
另一样是第二天要交的数学作业。不交就要被全校通报批评。他不怕自己丢人，他怕别人指指点点，连累正在拼中考的陆望南被人闲话。
两样，哪一样他都不能输。
刘彪扯了两下没扯开，脸上的吊儿郎当彻底没了，只剩烦躁和戾气。
他抬手，拍在陆向阳后脑勺。
力道不重，声响却脆。空巷回声荡荡，像一记闷鼓，砸得人心头发紧。
“明天带十块来。少一块打你一次。敢告状，我加倍收拾你。”
说完，他带着两个跟班拖沓着步子走了，拖鞋磨着青石板，沙沙响，慢慢消失在巷尾黑暗里。
人走干净了。
陆向阳靠着墙蹲下来，静静愣了好久。等巷子里彻底安静，他才伸手把散落的课本一张张捡回去。文具盒边角磕弯了一小块，他用指甲一点点抠、一点点掰，反复好几次，勉强掰回原样。
收拾好书包，他慢慢走回竹竿巷。
站在家门口，他抬手按了按眼角，把所有翻上来的酸涩和湿意全部压下去。确认脸上看不出半点哭过的痕迹，才推门进屋。
院子石桌上，陆望南正在赶作业。
嘴里咬着笔，眉头皱着，草稿纸被函数题磨得皱巴巴的。听见动静，他抬头扫过来一眼。
“今天怎么这么晚？”
“值日。”陆向阳低头换鞋，声音轻轻的。
陆望南目光很细，一眼看见他泛红的眼尾。
“眼睛怎么红了？”
“进沙子了。”
陆向阳不敢抬头，快步躲进屋里，把书包放下，坐在床沿发呆。枕边的铁皮青蛙静静躺着，后背那块压扁的弧度，是他从小到大的旧痕。
他没打算告状。
不是怕刘彪报复，是他太清楚陆望南的性子。
这事一旦被他哥知道，依陆望南的脾气，第二天水井巷必定要出事。
初三，关键的一年，马上要中考。一旦记过处分，档案留底，高中大概率就没了。
他宁愿自己受点委屈、挨一巴掌，也不能让他哥的前途，栽在这种混混手里。
可天底下最骗不过的人，永远是朝夕相处的亲人。
半夜，陆望南起夜。
路过下铺，他习惯性伸手，想帮弟弟掖掖被角。月光从窗栅缝隙漏进来，薄薄一层，落在陆向阳后脑。
他的手猛地停住。
后脑勺一小块红肿，不大，却在清亮月色里格外显眼，清清楚楚，一个完整的指印。
陆望南蹲下来，静静看了两秒。
而后缓缓起身，动作轻得不惊动熟睡的人，下颌线却绷得死死的，浑身冷得没有一点温度。
第二天周六，不上课。
天刚亮，陆望南早早出门，没跟家里多说半个字。
他去了南记玉石铺。不是帮忙看店，是去打电话。
整整一上午，他守着座机挨个联系，把能喊、靠谱、身板硬的熟人全部叫齐。
玉石市场扛货的、隔壁镇练体育的、老陈那个在菜市场剁肉的侄子，一共六个人，个个结实硬朗，随便哪个都稳压刘彪一头。
正午日头最烈的时候，六人齐刷刷堵在水井巷口。
刚好撞上叼着甘蔗闲逛的刘彪和两个跟班，堵得正着。
陆望南没动手。
他让六人在巷口一字排开，气场压满，自己独自上前，走到刘彪跟前。
语气很平，平得像随口说事，却冷得刺骨。
“刘彪，昨天你拍了我弟的头。”
刘彪嘴里的甘蔗“啪”地掉在地上，滚了一圈灰。
他心底发怵。上次被陆望南推倒的画面还历历在目，到现在肋骨都偶尔发酸。可当着小弟的面，他硬撑着嘴硬。
“我没有。”
“你有。”
陆望南不跟他吵，字字笃定，冷静得近乎冷漠。
“我弟后脑那个印子，弧度、大小，跟你右手食指第二指节，一模一样。”
他往前半步，两人距离极近。
刘彪明明比他高一点，此刻却下意识缩脖子后退，那点身高差，狼狈得可笑。
“我今天不是来打你的。”
“打你，脏我的手。”
陆望南盯着他，目光沉沉。
“我就告诉你一句，陆向阳是我弟。以后你再敢碰他一下，我让你从这条巷子爬出去。不是走，是爬。”
他压低声音，寒意更重。
“昨天这一巴掌，我不替他讨。”
“我记着。等他自己长大、自己有本事了，他亲自找你还。我不插手，但他要是想讨公道，我给他递棍子。”
说完，他后退半步，抬手一挥。
巷口六个人，转身就散，干净利落。
刘彪三人僵在原地，半天不敢动。直到确认陆望南真的走了，才敢松口气，脚边那截甘蔗，早被踩得稀烂。
当晚。
陆向阳放学回来，走到水井巷口时，忽然停住了。
黑了好几年的巷子，亮了。
那盏摇晃昏暗的旧白炽灯不见了，换了一盏崭新的节能灯。雪亮的光铺得满巷都是，把每一寸阴暗角落照得清清楚楚，再无半点藏人的黑影。
老陈正在灯下调整角度，看见他就笑。
“向阳回来啦？你哥一早让我来换的，灯是他自己掏钱买的。特意交代，以后你晚归，这条路不能再黑。”
陆向阳站在光亮里，仰头看着头顶雪白的灯光。
看了很久，久到脖子发酸，才慢慢低下头。心里那些压抑许久的怕和委屈，一点点被这盏灯熨得平整。
他没跟陆望南说谢谢。
这天是周末，每周一次的通话时间。
陆望南准备锁南记卷帘门的时候，手机震了一下。
是弟弟发来的短信，短短五个字。
哥，灯很亮。
陆望南靠着铁门，看着屏幕，轻轻笑了下。
把手机揣回兜里，落锁，回家。
沿路路灯拉长他的身影，单薄、笔直。
光影层层叠叠，和很多年前那个傍晚重合——也是这样，他走在前头，护住身后小小的少年，穿过整条漆黑长巷，把所有黑暗，都挡在外头。