入门第五个月，镇星堂和辰星堂接到了同一项任务：清理后山一处废弃的灵修场。
那地方荒了不知多少年，杂草比人高，灵气乱七八糟，据说还有低阶妖兽出没。任务单上写得干脆：三日清完，双堂均分贡献点。
两堂的外门弟子稀稀拉拉地集合，一路上都在抱怨，说这是把人当牲口使。可抱怨归抱怨，到了集合的时辰，却是一个也没缺——骂是要骂的，贡献点总归也是要的，两件事并不耽误。
后山入口，沈舒后在人群里一眼就找到了沈怀慈。
姐姐正跟旁边几个辰星堂弟子说话，见她来了，立刻眼睛亮亮的挤过来，把她拉到自己身边：“这回一起干！正好，我一直想问你这几个月——”
后面的话被带队的人打断了。
带队的是杜枕川。内门弟子轮值外勤，这一轮轮到了他。他站在高处拍了拍手，嗓门又亮又爽利，三言两语把区域分好，各干各的一段。
——
后山的地比灵田难伺候多了。
草根扎得深，灵气乱，踩下去软绵绵的，感觉随时会陷进去。
沈舒后蹲下去，拔了两把草。手一触地，地里便立刻传上来乱糟糟的感应。
【姓名：沈舒后】
【寿元：12/105】
【灵根：土灵根】
【境界：炼气三层】
【身处乱脉，灵气稀薄，无危险。】
【土地中检测到已故炼气期修士的亡韵×8，转化为厚土本源 1600。】
【土地中检测到已故狼妖的亡韵×4，转化为厚土本源 400。】
【土地中检测到已故狐妖的亡韵×2，转化为厚土本源 200。】
……
字一层叠着一层地往上冒，冒个没完。这片荒场底下，貌似死了很多修士和妖。
【厚土本源：3850。】
【厚土本源充盈。是否引出地气温养气脉？】
沈舒后看着那行熟悉的问话，犹豫起来。
她算过一笔账。入门五个月，炼气三层——这个进境摆在明面上，已经够周执事多看两眼了。倘若再来一次七号田那样的暴涨，破四层，破五层……一个外门弟子，半年连破五层，那就不是“颇有天资”了，那是妖孽。
妖孽是要被看、被关注的。
她不喜欢那样的感觉，她身上的东西，也经不起看。
她想起两个法子。一是丹药——往后每月去坊市买几瓶聚气丹，买得人尽皆知，旁人便有了现成的解释；丹药催的嘛，光浮根虚，反倒安全。二是她在藏经阁的功法总目上扫见过的一个名字，《龟息诀》，能敛气藏息，把境界压着不露——只是标注的兑价后头跟着一长串数字，她把自己的贡献点册子翻烂了也凑不出一个零头。
两个法子，眼下一个都使不上。
于是她头一回，对着那行字，心里应了个否。
满满一桌席摆在面前，她当机立断地把筷子搁下了。本源静静地躺在那里，一动不动，像她娘米缸底下那串铜钱，又多了几吊。
存着罢。她想，总有一个能花的日子。
她站起来，把脚往旁边挪了半步，继续干活。
第一天收工的时候，沈舒后看见姐姐那边已经清出了一大片，好几个辰星堂的弟子围着她，有说有笑。水灵根的沈怀慈在这片潮湿的后山如鱼得水，清草速度比别人快了不止一截。
她远远看了一眼，心里也为姐姐感到高兴。
——
出事是在第二天下午。
辰星堂一个叫明珊的女弟子，把一块镶金玉佩弄丢了。那是她娘在她入宗前塞的，说修仙花销大，留着急用。当下她眼圈就红了，在自己那片工区来回翻找，翻得草屑乱飞，可依旧什么也没有。
消息传开，不少人都停下来帮着找。
丢东西原是叫人着急的事，可着急的似乎只有明珊一个。旁的人面上帮着找，找的兴致里却掺了三分看戏的轻快——东西是别人丢的，热闹却是大家的。
然后有人开口了。
辰星堂一个长相憨厚的男弟子，姓贾，说他上午见过沈舒后从明珊工作的那片区域经过。
不是指控，只是“提了一嘴”。
但意思大家都懂了。
目光便转过来了。质疑的、看戏的、不怀好意的，一道一道落到她身上。看客的目光是顶柔软的东西，可几十道叠在一处，便有了分量，压得人脊背发沉。
沈舒后停下手里的活。
她先没说话，掌心却已经悄悄贴上了脚边的土——
第一件事，是查她自己的周围。
梦里的那一幕在眼前闪：储物袋被当众倾倒，灵石符箓散了一地，一株引灵草躺在石板上，沉默着定下她的罪。
——没有什么反应，四周也没有不属于自己的东西。
没有人栽赃。她几不可察地松了口气。
第二件事——
【东南坡，三十步，金玉之气，覆土三寸。】
覆土三寸。
嗯？
三寸？
这样的深度会是不小心掉落的吗？
沈舒后不愿将人想得太坏，但想来想去就只有一种解释：玉佩不是无意被弄丢的，而是被人刻意掩埋的。
土地从不说谎，它只是平时懒得开口，和沈舒后一个性子。
她抬起头，正要说话，杜枕川已经从那头大步走过来了。他拍拍手上的泥，声音爽朗，透着一股主事人的体贴：“这样吧，要不大家各自都把储物袋翻一翻？大家都翻，谁也不委屈，找到了皆大欢喜。”
说得公平，想得也周到。可这话谁都听得明白：所有人都翻，但需要翻的，其实只有一个。
梦里也有类似于这样的一句话。大意不同，腔调却如出一辙。
就在这时，沈怀慈走过来了。
她不知什么时候已经站到了妹妹身边，声音不高，一字一句却清清楚楚：“我妹妹不会拿别人的东西。她从小就是这样——哪怕家里的日子再难，也没动过旁人的一粒米。”
这句话说完，四下安静了一瞬。
家里的日子再难。
沈怀慈说得恳切，字字都是在护她——可这话落进看客的耳朵里，却自动多出了另一层意思：她家穷，穷到会让人起疑的那种穷。前半截是辩护，后半截却先替人把心疑的由头坐实了。
护短护出这样的效果来，沈舒后一时说不清是该笑，还是该哭。
她没去看那些脸。她拍了拍手上的土，平静地开口：
“土灵根的大家，对土地都有感应，不是吗？我去找找。”
她朝东南坡走。三十步，不多不少，每走一步都用脚拨弄了一下脚下的草。她蹲下身，手伸进又密又高的草缝里，伸进齐腰深的草丛底下，摸了片刻，把一块雕着冰晶云纹的镶金玉佩，连着一层新土，掏了出来。
玉佩贴身养了多年，浸了主人的灵气，在她掌心里发着细碎的微光。
明珊愣了两息，然后立刻冲过来接住，将玉佩攥进手心。她的眼圈又红了：“谢谢……这个对我真的很重要。”
“草深，”沈舒后把手在衣襟上蹭了蹭，给出一个最体面的说法，“许是谁干活时踢进去，又叫浮土给盖上了。”
这是她替某个人寻的一个台阶。
可看客们不要台阶。
“踢进去？埋了这么深？”
“东南坡……那不是贾师兄之前的工区么？”
“对啊，要不然他怎么偏偏‘瞧见’别人打那儿过……”
那位憨厚的贾师弟，脸上的憨厚一寸一寸地挂不住了：“我、我就是随口——我上午没留意——”
没有人听他解释，正如先前没有人打算听她解释。目光还是那些目光，只是齐刷刷地换了个落处；围的还是那些人，连站的位置都没怎么挪。看客原是不挑食的——方才围她，这会儿围他，于看客而言并没有什么分别，左右都有得围。
杜枕川那句“各自翻袋子”，也悄悄地咽了回去，像是从来没有说过。
沈舒后转过身，回到自己的工区继续割草。
她替他拆了局，又替他搭了台阶；台阶被看客们拆去当柴烧了——那便不与她相干了。
——
快收工时，沈怀慈走过来，把灌了灵泉的水囊递给她，压低了声音：
“土灵根，感应不到金玉。”
沈舒后接水的手一顿。
“你的机缘，”姐姐看着她，眼神认真，“记得藏好。”
“……嗯。”她慌慌张张应了一声，喝了一大口，又手忙脚乱地把水囊塞回去，“今天——谢谢你帮我说话。”
沈怀慈愣了一下，随即噗嗤笑出了声：“突然这么见外做什么？”
沈舒后也怔愣了一瞬，然后如释重负般，跟着轻轻笑出了声。
——
回镇星堂的路，她一个人走，走得很慢。
——家里的日子再难，也没动过旁人的一粒米。
她把这句话在心里想了很多遍。是在夸她，还是在损她？是真心护她，还是无意间踩了一脚？她想了很久，也想不出来。
然后她想：就算是无意的，又怎么样？就算是有意的，又能怎么样？梦里那些话，可比这些难听多了。
走着走着，她还是停下了。
她从储物袋的最底下，摸出一本巴掌大的薄册子——初入门时领的，原是用来记功课的，一直空着。她就着月光翻开第一页，掏出炭笔，想了想，写下三行小字：
选拔，相似。
翻袋，相似。
护短之言，微妙。
写完，她盯着“微妙”两个字看了一会儿，没有再添什么，把册子合上，塞回了袋底。
她接着想正事：龟息诀，需得弄到手。在那之前，三千八百点本源，一点也不能动；进境要慢下来，慢到所有人重新觉得她“不过如此”为止。
藏拙这门功夫，比炼气难，可她有的是耐心。
——
到镇星堂门口的时候，她抬手扶了一下门框，指尖蹭到了框边的泥灰，灵识下意识地探入——
【姓名：沈舒后】
【寿元：12/105】
【灵根：土灵根】
【境界：炼气三层】
【方圆一里，有人探视。】
又来了。
她不动声色，指尖在泥灰上多按了半息，朝土地问：在哪。
土地没有回答。
沈舒后站在门口，半天没动。
土地记得每一个印记，金玉的、尸体的。而这个看客，似乎没有脚印。
她缓缓收回手，拍了拍指尖的灰，跨过门槛，走了进去。夜风从她身后掠过门框，吹散了泥灰上那一点指痕，四下里安安静静的，仿佛什么也没有。